大业十三年（公元617年）六月初五，以李渊为首的政治军事集团正式在太原起兵。
隋亡唐兴的历史大幕就此拉开。
李渊集团的战略目标非常明确，就是直取隋帝国的政治心脏——西京长安。
要进军长安，首先必须攻克西河郡（今山西汾阳市）。
李渊把这个首战的任务交给了李建成和李世民兄弟。初出茅庐的李氏兄弟不负众望，轻而易举地拿下了西河郡，轻松漂亮地完成了他们军事生涯的处女作。军队凯旋后，屈指一算，前后仅历时九天。李渊大喜过望地说：“如此用兵，足以横行天下了！”
首战告捷。李渊更加坚定了南下关中、西取长安的决心。
这一年六月十四日，李渊置大将军府，自立为大将军，以裴寂为长史，刘文静为司马，唐俭和温大雅为记室，武士彟为铠曹，殷开山为户曹，长孙顺德、刘弘基等人为左右统军；同时以李建成为陇西公、左领军大都督，统率左三军；以李世民为敦煌公、右领军大都督，统率右三军；以柴绍为右领军府长史；其余文武将吏也各有任命。
七月初四，李渊以李元吉为镇北将军、太原留守，让他镇守后方根据地。初五，李渊召集全军誓师，发布了声讨杨广、“匡扶”隋室的檄文，传檄四方郡县。此前，李渊命刘文静出使突厥，暂时向始毕可汗称臣，以便稳住突厥人，并要求他们在政治和经济上提供援助。随后，李渊亲率三万精兵从晋阳出发，正式踏上了开创帝业的征程。
七月八日，李渊率部进抵贾胡堡（今山西汾西县北）。此堡南面五十多里处，就是隋将宋老生重兵据守的霍邑（今山西霍州市）。
在这里，李渊军队陷入了一个进退两难的困境。
首先是因为连日天降大雨，道路泥泞难行，军中粮草即将告罄，而派回太原运送补给的车队又迟迟没有返回。其次，军中开始传出谣言，说突厥人已经变卦，准备联合刘武周袭取太原，因而军营中人心惶惶。
这时候，多数将士打起了退堂鼓，纷纷要求班师。而李建成和李世民却据理力争，坚决反对撤兵。李渊犹豫再三，最后采纳了他们的意见，决定天气转晴后立刻攻打霍邑。
自助者天助之。李渊父子的坚持最终也感动了上苍。七月底，来自太原的粮草和补给终于运到。几天后，天空也放晴了。八月初三，李渊率全军迅速兵临霍邑城下，以激将法诱使宋老生出城迎战。双方接战后，李渊与李建成假装受挫，往后退却。李世民则与段志玄率精锐骑兵从背后突击宋老生。隋军腹背受敌，顿时溃败，宋老生被杀，所部三万人也全部被歼。李渊父子随即攻克霍邑。
这是李渊出师以来取得的第一场胜利，极大地鼓舞了士气。进入霍邑后，李渊当即论功行赏。军中负责授勋的官吏提醒他说：“奴仆出身的人，似乎不该跟一般战士同等待遇。”李渊不以为然：“飞石流箭之间，不分谁贵谁贱；为何评定功勋的时候，却要分尊卑等级呢？应该完全平等，有什么功，受什么赏！”
随后，李渊军迅速南下，一路势如破竹，八月八日占据临汾郡（今山西临汾市），八月十三日攻克绛郡（今山西新绛县），八月十五日进抵黄河东岸的龙门（今山西河津市）。同时，刘文静也带着五百名突厥士兵和二千匹马赶来与李渊会合。
刘文静的归来无疑让全军上下都吃了一颗定心丸。因为将士们再也不用担心太原（最主要的是城中的妻儿老小）会被突厥人偷袭，于是越发坚定了西进关中、夺取长安的信心和斗志。
九月初，李渊率部进抵河东（今山西永济市）。河东城扼守黄河渡口，可谓关中门户，其战略地位十分突出。此城长期由隋朝名将左武侯大将军屈突通经营镇守，防御极为严密，加之地形险要，所以易守难攻。李渊率部围攻多日，想尽了各种办法，可河东城依旧固若金汤。李渊意识到这座坚城不可能轻易攻克，遂准备放弃河东，沿河岸北上，从北面的渡口入关。然而，裴寂等人却坚决反对。他们认为：“屈突通手握重兵、固守坚城，就算今天绕开他，万一我们不能攻下长安，撤退时就会遭到河东的阻击，到时候腹背受敌，形势将万分险恶。不如先全力拿下河东，然后西进。河东是长安的门户，屈突通一旦战败，长安城指日可下！”
裴寂等人话音刚落，李世民马上又提出了针锋相对的意见。他说：“不然。兵贵神速，我们拥有连战连捷的余威和四方来附的部众，如果快速西进，长安必定震恐，很可能在他们来不及做出反应的时候，我们就已经像秋风扫落叶一样把城池攻了下来。如果逗留在坚城之下，自陷于疲敝之境，使长安有充分的时间加强防御，而我们自己却白白贻误战机，一旦军心离散，那大事就不可为了！”
这是李渊集团在军事战略上发生的第二次分歧。
这一次，李渊兼听了双方的意见，决定双管齐下、兵分两路。他命令各将领留下来继续围攻河东，由他本人与李建成、李世民亲率主力渡河入关。
九月十二日，李渊一进入关中，各地隋朝官吏立刻望风而降，纷纷献出所辖郡县。其中，华阴县令李孝常献出了下辖的永丰仓，极大地满足了义军的粮草和物资需求。此外，京兆府所属各县也纷纷派遣使者来向李渊投降。
十六日，李渊抵达朝邑（今陕西大荔县东），随后命李建成、刘文静等各军进驻永丰仓，并扼守潼关，防备可能出现的隋朝援军；同时又命李世民、长孙顺德、刘弘基等各军进攻渭水以北的泾阳、云阳、武功、盩厔诸县，从北面对长安进行包抄。
在李渊进入关中之前，他女儿平阳公主早已在此起兵。她联合当地的义军，攻克了长安外围的许多隋军据点，为李渊的西进彻底扫清了道路。
李世民与平阳公主在渭北会师之后，远近各地的官吏士民和义军首领纷纷前来归附，李世民精心挑选了一批才俊之士作为自己的左右手。其中一个人，就是后来的名相房玄龄。
房玄龄出身于官宦世家，自幼博览经史，在文学和书法上均有很高造诣。少年时代曾随父亲房彦谦游京师，其时国家安定、天下太平，人人都认为隋王朝一定会江山永固。可房玄龄在长安逛了几天后，却从鼻孔里重重地哼了一声，对父亲发表了一番时政感言。
他不仅痛骂隋文帝杨坚“混诸嫡庶，使相倾夺”，还说到头来必定“内相诛夷，不足保全家国”。他父亲听了这番大逆不道之言，本来就已经吓得不轻，没想到房玄龄最后又说了一句：“（隋朝）今虽清平，其亡可翘足而待。”（《旧唐书·房玄龄传》）
最后这句灭九族的话彻底把他父亲吓得魂飞魄散。
当时房彦谦绝对不会想到，短短十几年后，房玄龄的预言就变成了现实。
十八岁那年，房玄龄中了进士。当时的吏部侍郎高孝基素以“知人”著称，见过房玄龄后，大为惊叹，忍不住对同僚说：“我阅人无数，此少年将来必成伟器，只可惜看不到他‘耸壑凌霄’的那一天。”
高孝基的眼力确实不凡。这个年轻人日后果然成了唐太宗李世民的心腹重臣，并且最终成为初唐的一代名相，被誉为中国历史上的“十大贤相”之一，的确堪称“伟器”！
来投靠李世民的这一年，房玄龄还只是一个小小的隰城（今山西汾阳市）县尉。但是李世民在军营前第一眼看见他的时候，马上有一种一见如故之感，随即任命他为记室参军，引为智囊。而房玄龄也将李世民视为知己，从此尽心竭力地辅佐这位英主。
大业十三年（公元617年）九月末，李渊集团展开了一系列军事行动，开始缩小对长安的包围圈。刘弘基、殷开山率军六万，西进扶风（今陕西凤翔县），南渡渭水，进驻长安故城（汉长安）。与此同时，李世民率所部十三万人进驻阿城（秦阿房宫故址）。
九月二十七日，驻守永丰仓的李建成也奉李渊之命，率部从新丰（今陕西临潼区）直驱长安。二十八日，李渊率大军从冯翊郡（今陕西大荔县）西进，于十月四日抵达长安城下，在春明门外扎营，各路人马全部集结，共计二十余万。李渊不断遣使奉表，向隋朝西京留守、年仅十三岁的代王杨侑及其辅臣表明他“匡扶社稷”的立场，劝他们不要做无谓的抵抗，可杨侑等人根本不予理睬。
十月二十七日，李渊下令大军开始攻城。此战几乎没什么悬念，虽然义军也付出了血的代价，但是仅仅十多天后、亦即十一月九日，李渊的军队就攻进了长安。
李渊入城后，命李建成和李世民封存宫廷府库，收取隋朝的档案图籍，严禁士兵烧杀掳掠。随后，他毕恭毕敬地把代王杨侑从东宫接到了大兴宫，然后自己住到了旧长安的长乐宫，以示君臣之别。
十一月十一日，李渊逮捕了西京副留守阴世师、滑仪等人，宣布了他们“贪婪苛酷、抗拒义师”等多条罪状，随后将其斩首。除了这十几个“首恶元凶”之外，李渊对朝中百官都极力加以安抚，对长安百姓也是秋毫无犯。
但是几天后军队逮捕了一个人，李渊毫不迟疑，马上准备把这个人砍了。
据说这是一个告密者，所以李渊一点也不手软。
当这个人被五花大绑地带到李渊面前的时候，他并没有痛哭流涕、跪地求饶，而是扯着嗓子高喊：“公起义兵，本为天下除暴乱，难道不想成就大业，只为了一点怨恨就要砍杀壮士吗？”
这个死到临头还气壮如牛的人是谁？
他就是日后威震天下的初唐名将——李靖。
李靖是雍州三原（今陕西三原县）人，祖父李崇义官居北魏殷州刺史，封永康公；父亲李诠任隋朝赵郡太守。李靖姿貌魁伟，从少年时代起就颇有文韬武略，经常对家人说：“大丈夫若遇主逢时，必当立功立事，以取富贵。”（《旧唐书·李靖传》）李靖的舅父是隋朝名将韩擒虎，每次与李靖论兵，皆大为赞叹，时常抚着他的头说：“可与言将帅之略者，独此子耳！”（《资治通鉴》卷一八四）当时的宰相杨素和吏部尚书牛弘也对他颇为赏识，杨素曾拍着自己的位子对李靖说：“卿终当坐此。”
大业末年，李靖任马邑郡丞，察觉太原留守李渊行动可疑，估计有起兵之意，于是准备亲往江都向杨广告密。不料路过长安时，关中已经大乱，道路阻绝，不得不滞留于此，所以才会被李渊逮捕。
此刻，当李靖在屠刀之下喊出那番话时，李渊已经感觉此人定非无能之辈，而李世民更欣赏李靖的胆色，于是力劝李渊留下此人。
李靖就这么死里逃生，随后被纳入李世民麾下，从此踏上一代名将的辉煌征程。
攻克长安的六天之后，亦即十一月十六日，李渊奉代王杨侑登大兴殿、即皇帝位，是为隋恭帝；同时改元义宁，遥尊远在江都的杨广为太上皇。数日后，杨侑授予李渊“黄钺”、“符节”，任命他为大都督、尚书令、大丞相，进封唐王；并且下诏宣布——自即日起，所有军国要务、文武官吏任免、一切法令刑赏，全部交由丞相府管辖；只有祭祀天地和宗庙社稷的事务，才向皇帝奏报。
同日，李渊任命裴寂为丞相府长史、刘文静为司马。二十二日，李建成被封为唐王世子，李世民任京兆尹、封秦公，李元吉封齐公。
一场“匡扶帝室”的政治秀就这么轰轰烈烈地开演了。
虽然所有人都知道，十三岁的小皇帝杨侑只不过是这场政治表演中的一个道具，唐王李渊才是这个新朝廷真正的主宰，但是这场演出却不是可有可无的。
因为这是中国历史上每一个篡位夺权的人都必须遵循的潜规则。
更何况李渊比谁都清楚——自己称帝的时机还不成熟。
首先，真正的隋朝天子杨广还在江都。
尽管他的政治威信和人气指数已经降到了即位以来的最低点，可毕竟他人还活着；而只要杨广还在一天，李渊就要尊奉隋朝的正朔一天，否则他就变成了篡位谋反的乱臣贼子，他的所有行为就丧失了合法性和道义基础。倘若如此，李渊就无法建立起一条最广泛的统一战线，无法把旧统治阵营中的人团结到自己身边为己所用。
其次，李渊只据有关中一隅之地。虽然他抢占了长安这个政治制高点，能够在新朝廷的势力范围内“挟天子以令诸侯”，但是天下仍然四分五裂，大部分地盘要么被四方群雄割据、要么依旧掌握在隋朝的官吏和军队手中，最终究竟鹿死谁手还在未定之天。如果李渊在此刻称帝，势必授人以柄，成为各种势力攻击的焦点。这无异于把自己架在火炉子上烤，显然是不明智的。
所以，无论从政治角度还是从军事角度来看，李渊都不能急于称帝。只有当杨广从这个世界上消失，而且自身的势力足够强大、天下的形势也足够明朗的时候，李渊才可以把小皇帝轻轻抹掉，堂而皇之地登上天子的宝座。
占据长安后，李渊开始急剧扩张势力范围。
十二月下旬，李孝恭率部进军秦岭以南，击败了盘踞在此的朱粲。此后从金川（今陕西安康市）进入巴蜀，檄文所到之处，有三十多州归降。
同时，刘文静向关东（潼关以东）进军也大有斩获。先是拿下河东城，逼降屈突通，继而又成功招降了弘农（今河南灵宝市）、新安（今河南新安县）以西的数十座城邑。
大业十四年（公元618年）正月初一，隋恭帝杨侑下诏：唐王李渊可以“剑履上殿、赞拜不名”。这就是说，从此李渊上殿不需要解下佩剑，不需要脱靴，奏事时不需由侍臣唱名。
中国历代权臣都曾经拥有过这个特权。远的不说，隋文帝杨坚在篡周前夕也享受过这样的待遇。在新年的第一天，李渊被授予（或者说攫取）这个特权，足以表明他已经向不远处的那张皇帝宝座又迈进了一步，同时等于向天下人发布了一则政治预告——隋王朝寿终正寝的日子为期不远了。
正月二十二日，李渊命世子李建成为东讨元帅、秦公李世民为副元帅，率诸路兵马十余万人进军东都。二月初四，李渊再命太常卿郑元进军南阳郡（今河南邓州市），命左领军司马马元规进军安陆郡（今湖北安陆市）及荆襄地区。
大业十四年（公元618年）三月，隋炀帝杨广在江都被宇文化及等人所杀。消息传至长安，李渊做出一副十分伤心的样子，仰天恸哭说：“吾北面事主，因关山阻隔而不能救，但实在不敢忘却悲哀啊！”
至此，这场由李渊自导自演的“匡扶帝室”的政治秀，终于在这一抹矫情的泪水中画上一个圆满的句号。
接下来发生的一切就顺理成章了。
五月十四日，隋恭帝杨侑被迫将皇位禅让给唐王李渊，黯然离开了皇宫。
二十日，五十三岁的李渊在太极殿登基称帝，是为唐高祖；同时祭天、大赦、改元武德。同日，唐政府将隋朝的郡县制改为州县制，并按五行关系推演，推定唐朝属“土德”，以黄色为最高贵的颜色。
六月初一，李渊任命李世民为尚书令，裴寂为右仆射、知政事，刘文静为纳言，萧瑀、窦威为内史令，裴晞为尚书左丞，李纲为礼部尚书、参掌选事（即兼吏部尚书事），窦琎为户部尚书，屈突通为兵部尚书，独孤怀恩为工部尚书，陈叔达、崔民幹为黄门侍郎，唐俭为内史侍郎，殷开山为吏部侍郎，韦义节为礼部侍郎，赵慈景为兵部侍郎，李瑗为刑部侍郎。
同日，唐政府废除隋《大业律》，另行颁布新律法。
六月七日，李渊立李建成为太子，李世民为秦王，李元吉为齐王。
中国历史上最伟大、最强盛的朝代之一——大唐王朝，从此拉开了辉煌的序幕……
