当玉真策马自安化门驶出城外时，吉温正捏着鼻子扬走灰尘，将落在外院木架上的信鹞捧回笼舍。
范阳平卢节度使安禄山的邸舍就在大通坊西侧。这座地处城南的宅子据安化门太近了，到处都是鱼贯而入的胡商脚夫。络绎不绝的车马驶过坊道，踏起灰尘终日不散，更不提随处可见的牲畜粪便。
即便院外街道的马粪臭气熏天，但灰羽白尾的鹞鹰对这里已经十分熟悉和适应了。吉温看着它扭身进去开始自在地吃喝休憩，自己却片刻也不想多留，赶紧转身返回内院。
敲开了安禄山的房门，负责通报的小婢示意安将军刚刚起床，传话说若是吉公来找便可随时进去。
“将军。”
吉温俯身作揖，看到安禄山一副睡眼惺忪的站在塌旁向自己招手，两个女婢正十分费力地为他向上提裤子——安禄山的便便大腹几乎垂至膝盖，为他穿上裤子实在是难事一件。吉温不敢迟疑，连忙上前将手上的乌木小罐呈给安禄山，自己则缩起颀长的腰身蹲在其人胯下，用头顶住安将军黝黑的肚皮，再飞快用力将他的裤子提到腰间。
他喘着气起身立在一旁，发现安禄山已经将信鹞捎来的小罐打开后丢在地上，自顾看起从中取出的一方帛书了。他越看，眉头皱地愈紧，女婢已悄然离去，将房间留给二人。吉温跟在这位勇谋皆备的胡人将军身边一个月有余，还未见过其人如此神色。
安禄山随手将那封帛书递给吉温，扶着案几慢慢坐下，他的眉头虽舒展开，却在鼻腔中重重地吐出一口浊气，看着吉温道：“你个头高，为难了。”
听到这句，看完帛书上十几只小字的吉温抑住心中的惶惑，连忙口称不敢。他知道自己刚才做的事，往常从来都是那位名唤作猪儿的近侍亲力亲为，数年如一。只是这位曾经最得倚重的近侍五天前突然从安禄山身边离开，虽然昨日得到了他现身祆祠的情报，但后续的回报以及适才的信鹞传书，都没有带来什么好消息。
此时的安禄山明显不愿谈及帛书上的事。他端起案几上的大碗猛灌几口凉茶，右手抚着自己肥硕无比的肚皮，饱经杀伐的脸颊虽胖，却被北方的风沙吹得坚硬结实，连虬髯都如同漆黑的钢针一般牢牢插在下颌。安禄山向来古井不波的平静双目中竟有一丝不易察觉的惋惜，慨叹道：“饮酒还应有度才是。”
这已经是安禄山几天内发出第五遍同样的感慨了，吉温自然知道此话深意。六天前，李猪儿自剑南赶回，向安将军当面确认其任务失败地一塌糊涂。前者率领的獓因人大军损失惨重，却没能杀死被己方视为眼中钉的公主。尤其是得知那只银甲军队在其中横插一脚，这更让安禄山恨地咬牙切齿。他自范阳远道赶赴长安，住进这间糟糕透顶的节度使留后院中，就是为了等待一个好消息和由此得来的天大机遇，可功败垂成怎能不怒？
那日，安将军挥刀砸碎了身边所有东西，将自己和两名侍婢关在屋内喝了半夜闷酒。第二日天空泛起鱼肚白时，他跌跌撞撞闯进了李猪儿的床边，挥刀割下其人之势。李猪儿在疼痛中惊醒，他惊惶地看着安禄山高若大山的身躯扭曲颤抖，后者在熹微的晨光中疯狂地笑着，举起血淋淋的势发出可怖的命令：“你滚出去，杀掉李瑁，用他的头换回这个。”
李猪儿流在院内的血迹直到现在还能看见。据说他翻身起来，强忍着无尽的痛楚也没有哀怨一声，只是自己到灶台下抓了一捧炉灰止血，步履蹒跚地背着朝阳离去。
想到这，吉温看向安禄山的眼神中多了一丝同情。自一月前那夜被李猪儿带领的獓因人掳回，他与这位野心勃勃的胡人节度使已朝夕相处了许久。杀了玉箫，他已不愿再回相府面对故地旧人，而作为伏击康爵坊众女一事的参与者，在玉真的威怒之下也定然无法在长安立足。就他心无所恋、身无所依之时，是安禄山指明将他带到范阳，给了他足够的酒和女人。在最初三五日沉溺在酒色之后，安禄山将他叫到身边，肥硕的身躯倚在榻上，眯起浓厚睫毛的大眼，问他玩够了没。
那时的吉温下意识点点头，又摇摇头。他已经失去了既定的前途，也失去了最爱的女人，人生还有什么奔头？有酒有女人却可无情无义的幸福日子，永远不够。
安禄山抬手将一碗凉茶浇在他的头顶，吉温身上一凛，听到前者表情平静地只说了一句话，就立刻让他酒醒三分：“她叫玉箫？那女人该死。”
吉温抬起头，布满血丝的眼睛看着安禄山粗犷却真诚的面孔，看着后者一面伸出右手，一面温和道：“跟我走吧，你连最爱的人都肯杀，还担心不能出人头地吗。”
自那时起，吉温便加入了范阳阵营，被安禄山表为节度使掌书记。他以自己的出色的经验迅速获得安禄山的肯定，也因为足够深入，对这支归属安姓的势力有了更清晰的了解和判断。愈了解，吉温就愈发心怀恐惧，却也更加认同自己的选择。
安禄山喘着粗气蹬上短靴，瞥一眼吉温道：“你怎么看？”他的嗓音因沙场咆哮和长期饮酒而沙哑生涩，顶天立地的体格让他的声音格外中气十足。
吉温攥紧那方帛书，低头想了片刻摇头答道：“我们好像没得选，只希望忠王不要食言。”
“嗯！”安禄山重重的哼了一声，将案几扳到身前，吉温见状赶忙上前跪坐，砚台点水，墨锭轻转。安禄山开始他每日的书法练习，一面在纸上笔走龙蛇写着一个“安”字，一面随口平静问道：“计划已完成了大半，你也参与到后半程。如今剑南全面失利，奚人损失惨重，连李猪儿也成了李亨要挟我的筹码，如今这局该怎么破？”
吉温已经习惯了这样的问话。安禄山通常会就一件事情向他征询意见，或许是未雨绸缪前的计划、或许是尘埃落定后的得失。安禄山的命令总是不得抗拒，行为也常常独断专行。他果断、执着、不容置疑，却也从不妨碍他听取身边人的见解。
他思忖后道：“虽然遭受的打击不小，但在剑南的战略任务也可说是基本完成了，如今南诏、吐蕃、契丹三个方位的战情已经让中枢不堪其扰，无暇顾及我们在范阳的作为。况且祆教运作许久难免会露出破绽，不如借此机会逐步收手，以免被人顺藤摸瓜牵扯祸端。”
“没错，也该让奚人崽子们休养休养。否则人都打光了，还有什么本钱呢。”安禄山抬手用笔顶搔搔额角，淡淡道，语气中却无一丝懊恼之意：“若不是我孤注一掷太贪心，既想杀掉玉真、又要尽量消耗剑南突将，獓因人也不会面对如此损失，何至于无法在三个书生剑客手中夺回猪儿呢？”
吉温一贯认为安禄山更像是商人，而非将军或封疆大吏，而这也让后者往往更容易看清复杂之事的本质——无非是本与利二字。蚀本之事万万做不得，蝇头小利不要贪图，舍重本时更要万分谨慎…安禄山的本钱是什么呢？吉温时长暗中为其人盘算：是他在范阳平卢作威多年得来的稳固地位？是他将十余年的积蓄一掷千金，甚至将毗邻平康坊的御赐宣阳坊大宅租给东市富商，而将堂堂二镇节度使留后院迁来贫民聚居区大通坊，以此豢养训练的一众獓因杀手？是他苦心孤诣打通各个关节，将自己造势成为祆教教主？是兴庆宫那位老龙无条件的信任和恩宠？还是他高瞻远瞩，早早在忠王李亨的心中种下一颗不安分的种子？
吉温刚要宽慰几句，却被安禄山抬手止住。后者卷动粗壮的手腕，用握惯了刀槊的手指轻轻地蘸墨。他的手轻轻地颤抖，将几只墨点甩到案几上——这是安禄山的愤怒，他狂躁易怒的性情本会令他血本无归，却总能够被足够强大的意志压制地极好，为他做出理智的决策而保驾护航。
压抑是痛苦的。他压抑着自己的冲动和愤怒，努力做一个理智的商人，步步为营、寸土必争。相应的，他在暴饮暴食之中寻求解脱与慰藉——压得愈深，吃得愈多，每一口食物堕入其人口中，牙齿的撕咬碾碎、唇舌的吮吸搅拌，都变成了他独一无二的对抗压力的方式。可谁会因他丑陋的大腹而心生睥睨呢？毕竟这个男人对抗的可是整个王朝。
安禄山开始认字、练习书法，也不过是做了节度使之后的事。写字也是他纾解愤怒的方式，可他此时心中的愤怒旺盛极了，整个“禄”字写地像一只张牙舞爪的饿狼。好不容易将这字一捺收尾，安禄山架起笔冷笑道：“我之前认为这皇三儿心思重、能藏事也能成事，更兼有信鹞这种秘密好物，便以储位诱之做他盟友，也可借其力在陇右掀掀风浪。没想到小三儿还未登上储位，倒先算计到我头上来了。”
他将案几推到一旁，仰头倒在床上粗叹一声：“细细想来，那时我还是低估了素帮的价值。向来未放在心上的一众江湖杂鱼，竟为皇帝视作眼中钉肉中刺，小三儿更是凭此将陈玄礼拉上贼船，还向其换来了龙武军…只是五百龙武军，还有李光弼那只漏网之鱼，却最终让整个剑南失去掌控。”
自李猪儿亲自带队去锦官城外埋伏玉真一行，獓因人在剑南的行动便中途交由吉温接手。想到最终被带回的寥寥数人，吉温也不由得惋惜，愧疚道：“是我未能考虑周全。李亨只带走了昌明驿馆的两只信鹞，就令我们好比封闭双目，对剑南发生的一切变化束手无策。”
安禄山点点头，起身拿起桌上适才由信鹞送来的帛书看着，若有所思道：“不能再用了。信鹞这东西一旦依赖，便会忽视自身情报能力建设。可这毕竟是借来的东西，而且它的主人已经对我们生出歹意，要提防反为其害。”
说罢，他命令道：“你马上传令澧泉坊陕王府那边，让奚人崽子们尽快分散撤离到各祆祠内，走之前…”他顿了顿，眼中流露出商人的狡黠与战士的狠戾：“捣毁鹞舍，杀死所有信鹞。”
“是。”吉温作揖应命，旋即看向安禄山手中那方帛书，试探问道：“那忠王适才传书中所言之事？”
安禄山冷笑着将那方帛书攥紧，道：“李猪儿在他手中，我们必然会受其所制。小三儿既是要做储君的人，为今之计只能如你所言，希望他不要食言吧！”
他拍拍吉温的肩：“此事不易为，还是你亲自走一趟。”
“明白。”吉温感觉到肩上沉甸甸的分量，眯起眼睛询问道：“只是…我究竟该如何做？”
安禄山咧开嘴低声笑起来，他的笑声里充满了混合着鄙夷、赏识、嘲讽与冷酷，他也学着吉温的模样将眼睛眯起，眼缝中闪耀的精光让人不寒而栗。
他反问道：“你可知道大儿李琮？”
