寿宴结束后，王后组织大家移步至合欢苑前庭，学着布衣百姓在池水中点上河灯，为?王祈福，众人也都欣然而至。
因为王后听说点灯、放灯得亲自动手，福气才能足够，便将下人们都支在旁侧候着，自己率先垂范。
带领着家眷们将河灯展开，取一块蜡放入其中，固定好再点燃，小心端着稳稳地放入水面上。最后轻轻拨动一下水，给那河灯一个推力，双手合十闭上双眼许上愿望，望着那盏灯远行。
如若那灯能不灭地荡开，便代表愿望能够实现，是个吉利的兆头。
听得王后这番讲述，悦明公主唯恐自己的河灯夭折，便特意选了个人少的地方，贴着岸边将河灯送下。
因为担心用手撩水会不小心灭了烛火，因此改用蹲着吹气的方式助推，兴是过于心切想要更靠近些，一不留神脚下踩了空，“噗通”一声溅起一米来高的水花，整个人跌入池中扑腾着叫“救命”。
林然恰巧离得最近，见有人落水，不顾三七二十一地跳下水中去救，使劲全力将其拖至岸上时才定睛看清是悦明公主。
好在林然下水及时，池中水并不深，悦明只是呛了几口水，却是受了惊吓，哭成一团，双手勾住林然的脖子不肯放手。
王贵妃也吓得不浅，赶紧跑上前去打量，李奭便也上前拉开悦明，这才让林然得以脱身。
对林然来说寿宴当晚不过是认准了仇人的模样，答了一道题，救了一个人而已。
可对悦明来说却是十多年来唯一难忘的夜晚，她甚至渴望林然能晚一点救她，自己晕死过去更好，这样他说不定就要亲自给她人工呼吸，抱着她去救治了。
一个雨季少女的心，就这样被突然闯入的少侠给俘获了。
悦明仗着?王的宠爱，便以林然寿宴当日心细如尘、勇敢果断为由推荐其做千牛备身，侍奉在?王身侧。
?王心想不如借着这个由头给李稷做个人情，难得他的文官集团出了个文武兼修的人。便一口答应下来，父女两也都心满意足。
自林然上任后，悦明公主便以探望父王为由，经常来王宫请安，时不时给王上送送点心、捏捏背，顺便检查下父王是否有用她送的小鹦鹉，但最根本的还是想来见林然。
每次她来请安，都会给林然带好吃的，有一次还执意塞给他一双自己亲手做的鞋。
春心荡漾的悦明以报恩为由缠着林然必须收下自己的心意。为了不节外生枝，林然也只就默然接受了，可他却都是再三言谢，不情不愿，拿回去便搁在一旁。
他当然知道公主的心思，只是他的心全然不在她身上。
像悦明这样的世家小姐，活泼可爱的、聪明伶俐的、娇柔貌美的他见得多了。
她们如珍宝一样需要捧在手心里呵护着，爱情对她们来说就是人生最灿烂的烟花。在她们的世界里情爱永远是最大的，一旦失去便开始转向权力的争夺，勾心斗角地活地面目狰狞。
在林然心里，冉儿方显得如此特别，她坦然地像一株可以独立的莲花，柔美又挺立，从任何一个角度你都想捧着她。
可一旦你接近却又发现即便你小心翼翼地端着她，让她依靠在你怀里，她依旧不会全然脱了茎。她会耷拉着头依着你，让你闻着她沁人心脾的香，却始终不能也无需全力抱紧她，似乎那样才会把她揉坏了。
时光如梭，那日冉园一别竟已两载春秋。每当他想念林冉时，他就会拿出茉莉香囊，竭力去嗅着她秀发的味儿。
他时常怀念起和她一起做饭的日子，那些阳光明媚的清晨，空气里弥漫着花草的清香，林冉围着围裙，将长发随意撩起挽做一团，哼着小调站在灶台边小心翼翼切菜的背影。
而他又是花了多少时间，费了多少心思才能走近了她的身旁，肆无忌惮地从身后抱住她，把头贴着她的侧脸。
这一刻，冉儿在做些什么呢？在溪边担水，还是在院子里种花？她会不会也我一样无穷无尽地思念着自己呢？林然越想越入神，竟完全未察觉到悦明的到来。
悦明蹑手蹑脚潜进后厨，见着林然一个人站在灶边一动不动，试探着靠近几步仍未见其有反应，便猛地一下从其身后跳至其面前兴奋地道：“在想什么呢？我的大将军。”
林然惊了一跳，尴尬不已，抿着嘴笑道：“没什么，没什么。”
悦明一眼就瞟到了林然身后灶台上那盘茉莉冰糕，咧着嘴笑开了花，伸手拿了一块来尝。瞬间眼睛就亮了，大口吃起来，边吃边道：“这是哪个师傅做的啊？怎么以前从没吃过？真好吃，你要不要尝一块啊？”
林然待其吃了大半，才不紧不慢地回道：“是我做的。”
悦明一听便呆住了，呛得咳嗽了好几声，背过去顺了顺气才转回来道：“真是你做的？”
林然道：“嗯。”
悦明一阵欣喜，想不到自己的眼光果然不错，这小子不仅文武兼备，还会做好吃的，真是难得。
可是他一个将军，为何会来后厨亲自烹调呢？难不成，难不成是为了我？为了感谢我的推荐？想到这里，悦明的脸上一阵火辣，不知如何自处。
林然见其喜欢吃，便端了整个盘子地给她道：“难得公主赏识，既喜欢就多吃点。”
悦明便悻悻地接过来，盯着蒸糕看问道：“这是什么糕点啊？我以前都不曾吃过。”
林然道：“是茉莉冰糕，需要采摘新鲜的茉莉花研磨成粉来调制。我看王宫里少有此花，公主不曾尝过也很正常。”
悦明点点头又道：“那你一个大男人怎么会做这个呢？”
林然竟不知如何回答，他自然不能告诉她这是冉儿最爱吃的糕点，每每想她了就会做来吃。
悦明见其不语便说：“是你娘教你的吧？八成是你自己喜欢吃，你娘呢又不在身边，所以你就只能自己学着做了，我说的对不对？”
林然并不否认，亦不肯定。只是脸上漾着笑，抿着嘴浅低着头
悦明正在兴头上，又见周围无人，便索性大胆地说道：“龚将军今天是不是知道我要来看父王，所以特意做了这糕点，要犒劳我一番呢？”
林然脸上神色越发不自然，却也只能强忍着笑道：“臣的确要感谢公主的知遇之恩。”
悦明见其面露怯色，便不敢再加以调戏，回了句：“既然如此，这盘小茉莉就做谢恩之礼吧！”
说罢端着小碟，迈着轻盈的脚步出了后厨，林然见其离去才松了口气，叹道：“真要命！”
悦明和林然的事，悦明自以为无人知晓，却不知旁人看得是一清二楚。尤其是李稷和李奭二人，对于悦明如此上心林然，心中各自打着鼓。
李稷怀疑李奭此番见其太子之位将稳，暂时无计可施，便使出了自己的亲妹子来套他的手下大将，想将林然拉入尚武营中。
如此一来，林然对悦明的态度就极其关键，李稷好不容易逮到一个好苗子，怎么也不能让别人挖了去？可奈何心思长在别人身上，如真有不臣之心，倒还得早日提防。
李奭则万万没想到大门不迈二门不出的妹妹竟然会对龚勋一见钟情。
若是搁在以前他断然看不上这种家底不厚的朝中新人，但龚勋当前又偏偏是如日中升的太阳。
不仅是李稷跟前的大红人，整个?国也因为他的一场胜仗赢得了尊严。如果妹妹能嫁给他，尚武集团无疑如虎添翼，何乐而不为？于是李奭便自己当上了红娘，决意把这红线牵一牵。
过了几日，正在王宫里巡视的林然收到一封邀请信，送信的太监道：“恭喜龚将军，晋王殿下盛情有请，特意嘱咐请务必赏脸。”
林然愕然道：“晋王殿下？”
太监笑道：“是的，是晋王殿下。”
林然纳闷，又问：“他可说了什么？”
太监回道：“只是嘱咐我将信送到将军手中，请将军亲启。”
林然估摸着也套不出别的话，便打发他去了，自己拆开信来读：“龚将军文武双全，胆识过人，本王赏识已久。将军又于吾妹悦明有救命之恩，本王感激不尽。特备薄酒，明日酉时诚邀将军于府中一聚，以表心意。”
林然心想李奭的邀约虽然有些意外，但无非是想拉拢我，我倒是可以借这个机会刺探一下仇人的情形。再深思熟虑了一番，恐李稷生疑，便主动将信件呈上，将太监是如何送信，所说的话一一告知李稷。
李稷沉思了片刻，从抽屉里取出一个方寸大的盒子递了过去道：“难得二弟也赏识你的才华，去去也好。这是去年父王赏给我的一块西域碧玉，晶莹剔透、价值连城，你就当做见面礼送给二弟吧！”
林然双手捧了过来，连声道：“多谢大王子体恤。”
正要退下，李稷急忙补充道：“这碧玉本是地底下的宝贝，见不得强光。你万不可在太阳下把玩，入殿后若是排场大，还是莫揭为好，免得损了色泽。”林然一一应下。
次日酉时，林然的轿子准点落在晋王府门口，李奭早已站在门外等候，林然赶紧下了轿，快步上前，两人客套了一番便相携入府中。
虽说是家宴，府中却明显装饰过一番，道路整洁干净，一尘不染，两旁的牛角宫灯均已点上，毫无昏暗模糊之处。
所有的树木，高的矮的都是才修剪过的，毫无旁枝，形状干练。灯火通明的殿堂外王贵妃和悦明公主早已候着，大家见了面又不免寒暄了一番，互相请着进屋入席。
刚一入座，林然见李奭如此盛情，心想还是大王子考虑地周到，特意赠与我礼物来送，否则还真有点过意不去。
趁着酒宴尚未开始，便命随从将锦盒献上道：“晋王盛情如此，在下受宠若惊。小小礼物，略表心意。”
李奭笑道：“将军太客气了，不过将军所说的薄礼怕是谦辞，我倒是好奇，要现在就拆了来看。”
说罢便命人接了来，放在桌上。
自己动手推开了锦盒的盖子，说时迟那时快，就在李奭将盖子推开的那一瞬，他隐约闻到了一股淡淡的腥味，心中已起了疑。
再用力几分，将盖子彻底拉开时，李奭一眼就瞅到了鳞状纹理，立马左手一拂将盒子掀翻于大殿中央。只见一条黑褐色相间的花斑蛇掉了出来，吓得王贵妃和悦明当场花颜失色，哭喊着躲到李奭身后。
李奭二话不说，立刻下令现场斩杀毒蛇。宋青便立刻从腰间摸出一把匕首，腾空而起，一刀下去准准地插在蛇身七寸位置，只见那畜生挣扎了一阵，忙吐信子，没一会就僵作一团了。
宋青抽了刀道：“是西域的黑老虎，还好殿下反应快，否则就麻烦了。”
李奭怒不可言，大声吼道：“行刺本王，你好大的胆子。来人，把龚将军给我捆了！”
一声令下殿外立即涌入十来人将林然团团围住，林然自知是插翅难逃，也不做抵抗，任凭他们处置。
李奭命其母王贵妃、悦明公主继续留于殿内，照常饮酒作乐，歌舞不断，不得声张。安排妥当后，便让宋青押着林然进了密室。
一路上，林然极力回忆进府的前后过程，显然锦盒是被人掉了包，可究竟是谁要置他于死地呢？是李稷？或是李奭？还是另有其人？这让他百思不得其解，又暗暗怨自己太轻率，考虑不周。
这间房子不过二十来个平，装饰地和书房无二，只是墙上有不少缝隙，大多是用来藏物的格子或是进入另外一个通道的机关。
宋青将林然送到后，便解开其手上的捆绳退了出去。李奭上下打量了林然一番，冷冷地道：“真不愧是我大?的铁血战士，杀人见血的事竟是面不红，心不跳。”
林然道：“我知道你不会相信，可我还是要说。要杀你的并不是我，我不过是个替罪羊罢了。”
李奭鼓着掌嗤道：“好一个替罪羊。你怎知我不会相信呢？”
林然怕再上了李奭的钩，说出些不该说的话，便索性装傻充愣，不言不语。
李奭笑道：“如果这两下三脚猫的借刀杀人计都能蒙住我的眼，以后我要如何治理好这?国，如何让尔等俯首称臣呢？”
林然大惊，瞪着眼看着李奭。李奭见他这副模样，便大笑道：“怎么？难道你觉得我不配？兄弟，你睁大眼看看吧！我的父王昏庸无能，权力熏心，一心想的就是如何除去异己，守住王位。”
“而我那哥哥，更不用说了，军国大事一窍不通，满腹经纶却用来吟诗作赋。其余那些兄弟姊妹年幼无知，不必提及。”
“你看看我大?，面上国泰民安，实则败絮其中。如若樑国、巍国来犯，谁能守得住这大好河山？普天之下，除了我李奭，还有谁能让这万万百姓吃饱睡暖，衣食无忧？”
林然在脑中快速搜索了一遍，竟无答案，便只能沉默。
李奭接着道：“正可谓良臣择明主，像龚将军这样聪明的人，定然也不愿跟着浑浑噩噩的人，蹉跎一生，枉送性命吧！”
林然岿然不动地回道：“臣乃大?将军，效忠大?。国在臣在，国亡人亡。”
李奭扬声道：“好一句国在臣在，国亡人亡。本王要的就是你这种忠臣良将，要的就是你这样的伟业英才。只要我们联起手来，定能让这天下之人远离战乱，过上太平日子。龚将军，难道你不渴望着那一天吗？”
林然笑道：“谋朝串位乃乱臣贼子，人人得而诛之，何来盛世伟业？”
李奭拂袖一甩，“哼”了一声道：“杀兄弑父是最差的一步棋。历朝历代除旧迎新者皆是痛定思痛、心怀大志之辈。如若个个都如此妇人之仁，思量左右，还不知要糟蹋了多少无辜百姓的性命。”
见林然并不接话，李奭便踱着步子继续道：“我知道礼物是大哥给你的，也是他掉的包，想让你我结怨，你自然就能忠心于他。如若我不幸中毒，那更是大赚一笔，届时父王定会处死你，而他猫哭耗子的时候就到了。弄死了你我，他便可以高枕无忧了！”
林然不解，便问：“我替他卖命，扭转不利局势，他为何要杀我？”
李奭冷笑道：“他不杀你，难道等着你日后功高盖主了反将他一军？”
林然道：“我从未想过害人。”
李奭叹息道：“你无害人意，人有杀你心啊！政治斗争从来都无半点道理和感情可言。有用时穿一条裤子都行，挡道时盖一床被子都得死。”
林然不禁想到魏家满门被诛的情景，一时语塞，鼻子酸地厉害。李奭拖了一张椅子坐了下来，徐徐道：“你看着王后面慈心善，端庄贤淑吧？呵呵，殊不知当年魏尚书的妻子就是毙命于她手。”
林然惊叫道：“你说什么？”
