当下谋逆之事败露，群丐担心乔峰事后问责，俱是神色尴尬，有的强装镇定，有的面色惶惶、有的跃跃欲试，等等不一而足。乔峰虎目一扫，便知群丐心思，心想：“需得做别事移开诸位弟兄心思。”当即招呼段誉和楚凌昭二人，一齐走到四位老丐身前，先容彼此身份，只是谈及楚凌昭之时不多表其他，只道是自己结拜兄弟，凌氏。
不多时，只见东南方向人影攒动，原是张全祥引领另一帮丐众赶来。乔峰下令让众丐一齐席地而坐，随后彼此互道衷肠。
楚凌昭旁观片刻，目睹李春来、刘竹庄两名丐帮弟子先后为这场叛乱毙命，不由得感慨万分：一场变故得见丐帮弟子烈性，又见奸佞之辈委实害人不浅。心头起伏之际，双目盯视那全冠清，竟察觉几分熟悉，疑心道：“我怎感觉见过此人一般？”思绪翻涌，回想儿时经历，猛然醒悟：“此人姓全，正好和十七年前欺侮我的乞丐一样，二者面容又有几分相似，莫不是同一人？”他心潮感应历来准确，眼下既猜到对方身份，心头随之生出几分不善之意，只盼大哥乔峰速速将其正法。
又过半晌，执法长老白世镜道尽乔峰平生义事，谈及乔峰接掌丐帮前的三大难题、七大功劳，丐帮众均是心生敬佩；话到泰山大会，乔峰一人掌退丐帮九大强敌，在场帮众无不惊叹；再话乔峰品性，无一不服。四大长老诚知己过，甘愿伏罪受缚，只全冠清一人在狡辩陈词。楚凌昭听他言辞有意将马大元之死归罪于乔峰身上，心头怒火愈积愈盛，只欲拔出后背裹藏的慈悲剑，斩下其首，管教他不敢再胡言乱语。奈何自己身为外人，不便参与丐帮事务，只能袖手旁观。
今日之前，他尚未知晓这一十七年来乔峰变作怎样一个人，但适才白世镜一席话，已然得知自己大哥这一十七年来未曾改变，还是一样的重情义，一样的身先士卒、两肋插刀。他自幼便将乔峰视作生死依托的至亲，又岂容他人这般诽诬？若非顾及兄弟颜面，不便僭越，恐怕此刻全冠清已然身首异处。
其时天色已然全黑，白世镜命人架起火堆，请出丐帮九把法刀，送至四大长老面前，予其自尽机会。
丐帮有规矩，但凡触犯帮规死刑者，如若自行了断，一身罪恶便随之了去，帮里也仍当他是兄弟，保全其身后名声；但若是由执法弟子执刑，便永远是丐帮的罪人，受帮中弟子唾骂。
但见那吴长风一马当先，差执法弟子解绑自己手上牛筋，便要自裁。乔峰却大喝一声“且慢！”抢过法刀，说道：“白长老，四位长老无一不是我丐帮的莫大功臣，可否网开一面？”白世镜办事向来秉公无私，自是不许。
乔峰拔出左首第一柄法刀，猛然刺进左肩，余众见状，无不动容惊呼。楚凌昭立时抢身而上，正待出手施救，乔峰却把右手一举，示意他退下，说道：“贤弟，这是我丐帮中事。”言外之意让他莫要插手。楚凌昭见他执意如此，唯有休罢退下。只听得他再道：“白长老，帮规素来严厉，不许轻赦触犯帮规弟子，帮主若有意赦免，需得自流鲜血，是也不是？”
饶是白世镜心硬如石，见着他这般举动，亦不禁面容微动，说道：“帮规确有这么一条，但帮主替人流血受罪，需想想是否值得。”乔峰哈哈大笑一声，道：“我乔峰仅需流些鲜血，便可救得四位有功于国于帮的功臣，那是再也值得不过！”说罢，又连刺三刀入肩，每刺一刀，便说出相应一人的功劳事迹。四大长老无不动容泪下。
全冠清资历、功劳远不如四大长老，情知乔峰不会赦免自己罪过，便即借机明嘲暗讽，暗示其身世实为夷狄。乔峰心有疑虑，没有当即夺他性命，只将他逐出丐帮，扬言真相大白之后再杀他。全冠清虽心存不甘，但终究是怕死胜过爱惜名节，逐一解下后背布袋。
待他解到第五只布袋之时，北面忽然传来马蹄声响，随后一道哨声传入林中。群丐中有人同以哨声回应，不多时，只见一乘马匹远远驰来，马鞍上那人一袭锦贵衣袍，大别于群丐。便在这时，东面亦隐隐传来马蹄声，只是相距尚远，未见其人。
过得片刻，北面那人赶至，掀开身上锦缎，露出鸠衣，送上一个小包裹，事关西夏军情。乔峰将那包裹拆开，露出一个蜡丸，他将蜡丸捏碎，看到一个小纸团，正待拆开来看，东面却飞来一个年纪极高的老丐，出言阻止。乔峰当真停下手头动作，道一声：“徐长老安好。”这徐长老乃是当下丐帮辈分最高一人，虽已退隐江湖多年，群丐仍是对他敬仰有加。
徐长老径至乔峰跟前，道：“乔峰，蜡丸传书，这是我大宋军情要事，你不可看！”乔峰虽心有疑虑，仍是将那信团呈递过去，徐长老接过纸团握于左手，随后补上参见帮主之礼，道一句：“马大元遗孀马夫人随后便到，另有要事陈说。”乔峰心想：“徐长老特地动身前来，想必事关重大。”点点头，便即差诸帮众坐下静候。
楚凌昭见那全冠清面有得意之色，暗想这徐长老莫不是与其勾结，一同谋反？想到此处，说道：“大哥，借一步说话，事关小弟体内毒伤。”乔峰略一思忖，便即朝着群丐拱手示意，随后同他走到南面无人一隅，说道：“兄弟借口将我支开，莫非有要事相商？”楚凌昭点点头，道：“大哥贵为一帮之主，帮中大事理应由你定夺，那徐长老便是辈分再高，也没这本事阻止你看讯纸。”乔峰眉心一竖，道：“贤弟话中之意我不是不知，但徐长老贵为我丐帮三朝元老，怎会做那背叛本帮之事？”楚凌昭道：“大哥心思聪慧，当猜到个中关系利害。小弟此番支你出来，一来是提醒你当心丐帮谋反叛变一事，适才大哥弱下气势，将讯纸交出乃是失策之举，这等叛乱之事理应以大魄力压下；二来是想告诉大哥，八拜之交，终生兄弟。”乔峰微微笑道：“贤弟教训的是，可我们丐帮弟子情同手足，绝不会轻易做出犯上作乱之举，还是稍候片刻，静观其变，听听马副帮主遗孀如何陈说。”
便在这时，太行山冲霄洞谭氏伉俪一齐到来。乔峰拍拍楚凌昭后背，示意放心，随即迎上二人，招呼行礼。随后又有一倒骑毛驴怪客赶至，紧随其后的是泰山铁面判官及其五子。乔峰一一行过礼数。
楚凌昭暗道：“来者似乎尽是武林耆宿，不知这徐长老葫芦里卖的是甚么药？”正思忖之间，只见林后走出两条汉子，抬着一顶小轿快步走来。到得林中空地，轿子一放，帷帐一掀，一名全身缟素的妇人缓缓走出，这便是众人等候的马大元遗孀马夫人。
当下众人齐聚一堂，正是谈论要事时机，那怪客却与单正斗起嘴来，其后谭氏伉俪、阿朱亦加入其中。众人闹腾两柱香时分，兀自不见停歇，徐长老清一声咳，止住闹势，给了马夫人说话机会。
只听得她陈说半晌，便换由徐长老接过话头，随后单正、谭氏伉俪亦作相互陈说佐证，只是言语之中晦涩不明，余下众人如坠云雾。乔峰虽不知他们所说何事，却已隐隐感到此事和今日叛乱脱不开干系，内心只道：“且看你们如何做乱，我乔峰行得正、坐得端，自是不惧。”又听徐长老陈说片刻，但见他抽出一纸信函，让那怪客赵钱孙说出信中之事。
赵钱孙于适才争执之中忆起旧日情形，全然不顾外事，只顾着念叨悔恨错失谭婆“小娟”。谭婆道：“师兄莫要再道咱们前事，当年你亲身参与雁门关外的乱石谷血战，你便与徐长老说说罢。”那怪客赵钱孙听得“雁门关”三字，立时吓得面色大变，急忙朝西南方向无人之地狂奔。这时，林外又走来一人，众人借着火光看去，只见来者是一名光头老僧。赵钱孙路逢这和尚，互道几句，竟也不再奔逃，反倒与其一道返回林中。
徐长老迎上前道：“天台山智光大师莅临，大师三十年不见，仍是这般清健。”
智光大师于江湖上声名不显，但乔峰和丐帮诸长老皆知他曾福泽世人，见他到来，均是肃然起敬，一一上前行过礼数。智光大师还过佛礼，便即应徐长老诉求，道出昔年雁门关外那一场血战……
原来三十年前，中原豪杰得传一消息：契丹胡虏将派大批武士袭击少林寺，抢夺寺内武功典籍。彼时智光一行二十一人在带头大哥和上代丐帮帮主汪剑通带领下，前去雁门关外乱石谷阻截。此役，中原豪杰将二十一名“来袭”契丹众杀至仅剩一人，便是只此一人，打败所有中原豪杰，杀掉其中一十七位。那辽人不知出于何缘由，放过带头大哥、丐帮汪帮主、智光和尚及赵钱孙四人，兀自在石壁上留下一串契丹文，随后自己投身悬崖，留下一个婴儿交与存活几人。那赵钱孙事后却是独自逃离而去。
彼时带头大哥连同汪帮主、智光和尚一道合计，将那壁上契丹文拓下，寻到通识契丹文的汉人译释，这才知晓己方一众豪杰为妄人所戏耍，误杀那访亲的契丹众人。三人心存愧疚，便将那婴儿送到少室山下一乔姓人家，托那夫妇二人代为抚养。
适才马夫人所言之信函，便是涉及乔峰胡人身份。
众人听闻这段陈年旧事，俱已猜到那契丹遗孤身份——正是现任丐帮帮主乔峰。但乔峰作了三十载汉人，岂会这般轻易相信智光大师一面之词？他只道对方有意栽赃陷害，逼迫自己卸去丐帮帮主之位。待得那赵钱孙一番陈词佐证智光大师之言，这才信了五六分。当下他有心查证自己身份，与那徐长老借信一览，岂料智光先一步夺信撕下信函上带头大哥署名，吞入腹中。乔峰怒不可遏，登时夺身上前将其提起，正待逼问，忽想起这老僧广泽世人，他于心不忍，唯有将其放下。这智光倒也实诚，明白坦言，此举乃是为了隐瞒带头大哥身份，担心乔峰向其寻仇。
楚凌昭默然半晌，倏然开口道：“智光大师是想自己担下这份罪孽，是也不是？”智光见得对方头戴垂纱斗笠，瞧不出面目身份，适才引见之时亦不甚在意，此时闻其声朗气浑，暗道：“乔峰何时多了一个兄弟？”说道：“不错！不知这位施主何许人士？”
无怪乎他不知楚凌昭身份，只因二人结拜一事从不道与外人。
楚凌昭道：“在下不过籍籍无名之辈，当不得大师记挂。”又道：“大师冒死也要袒护这位带头大哥，可见他非是你亲朋戚友，便是江湖上名望甚高之人。”智光心头一惊，暗想此人心思委实细密，只听得他再道：“彼时江湖豪杰齐聚一堂，能够担得起‘带头大哥’之位，可见他无论武功还是名望，皆为当时之魁。”说话间，双目直盯智光面目，妄图窥出一丝端倪。
智光心中虽掀起骇然大浪，面上神色却依旧淡然无异，双手合十，道：“阿弥陀佛，施主莫妄自猜测，以致乱害他人性命。当年的带头大哥实乃以胆识、智谋著称。贫僧话表及此，不再赘述。”说罢，将那信函交与乔峰，道：“乔帮主，老衲曾参与伏杀你生父生母，你若要报仇，尽管下手便是，所有罪孽由老衲一人承担。”
楚凌昭道：“大师袒护之心昭然……”只说到“昭然”二字，忽感左首一股掌风袭来，一声喝骂紧随其后：“哪里来的宵小之辈，胆敢口出妄言！”
楚凌昭左手一抬，与那人对了一掌，掌力激荡，顿时掀开头上斗笠，露出本来面貌。这时群丐中传出一道声音：“那人有些面善，似乎在何处见过。”另一人道：“对了！少林僧人手中的画像画的便是他，杀害玄真玄心大师的凶手！”又一人附和道：“对对对！叫什么楚……楚凌昭！”
楚凌昭暗道一声不妙，当即化掌为指，逼开赵钱孙。赵钱孙右掌受他指劲所伤，立时后跃丈外，痛呼一声“哎呦”，再看那右手掌心，赫然鲜血淋漓。谭氏伉俪与他关系渊深，急忙抢身上前查探伤势。
其时众丐群情激动，齐齐围将上来，大有一副一拥而上之势。少林丐帮世代交好，此举亦是情理之中。
