吴王病得很重。正如御医所言，他的病是两个原因所致，一是突然遭遇大雨淋，二是突然郑旦中箭毙命导致的极度悲伤。
本来，吴王正当年轻力壮，又有自有练就的刀马功夫，身体极好，野外打仗，遭遇冰霜雨雪是常事，所以被大雨淋一下，不至于生病。
他十分爱恋西施和郑旦，突然遭遇郑旦离世，这个打击肯定很大，但时间久了，慢慢也只好接受这个事实。也不至于生病。因为作为动乱年代的雄主，生死杀戮这些事经历的太多了，心理的承受能力还是极强的。
但是，这两个原因合到一起，同时袭来，吴王承受不住了。他病了。
郑旦出事的地点，距离营地还有十几里远，当兵的抬着吴王，冒雨赶回营地，吴王处在时而清醒，时而昏迷的状态中。
伍子胥惹出事来，完全懵了，心中没有一点主张。伯嚭认为应该迅速离开猎场，让吴王远离伤心之地。便发布号令，迁营拔寨，赶回姑苏。
大雨已经停止，吴王和西施乘车，伯嚭伍子胥护送，带领队伍急急回到了都城。
郑旦突然离世，让吴王崩溃，回到王宫，依然流泪不止。他看到西施也是十分悲痛，又感到心疼西施。
大家高高兴兴地出去打猎，两个美女玩得十分高兴。吴王讨得美女欢心，也是十分快乐。
但突然死了一个，这个打击真是受不了，他是真心爱恋郑旦。
于是吴王开始发烧，紧接着又是拉肚子。情况很不好。御医赶来，把脉，开方，药是吃下去了，情况好转一点，但还是不行。
范蠡匆匆赶到后宫，直接进了朝阳宫。他是除了吴王唯一一个能够进入这间房子的男人。
吴王闭眼躺着，一块热毛巾敷在额头上。西施坐在病床前，不时给他换毛巾，王后勾郚夫人也在一边侍奉，萝姜子媚和其他宫女都在一定位置站着，随时听候使唤。
“臣范蠡问君王大安，君王可好些了吗？”范蠡跪在床前。这几年，他对下跪磕头这些礼节早就适应了。
吴王睁开眼，看见范蠡，虚弱地说？：“是少伯呀，起来吧。难为你来探视寡人。”
范蠡说：“文武大臣都十分关心君王贵恙，都聚集在大殿等候消息。”
吴王说：“叫大家都散了吧，该干嘛干嘛去。”
范蠡说：“是，这就传达君王旨意。”
范蠡叫发布消息的内侍，到大殿，传达了吴王旨意，众臣才议论着散去，各自回府。
范蠡回到朝阳宫，吴王说：“少伯，夫人的后事处理完了吗？”
范蠡说：“臣着人卖了一口上好的棺木，选择了一块好地方，已经把皓国夫人安葬了。”
吴王深深地叹了口气：“太草率了，寡人应该为夫人厚葬的。”吴王的眼泪又流下来了。
范蠡说：“君王节哀，那种情况下，君王快速脱离现场是对的，不然君王伤心过度，伤害身体，事关国运，不可不察。”
吴王还是摇头：“太草率了。”
范蠡说：“君王，臣知道君王十分爱恋皓国夫人，但若把夫人遗体运回都城，是有损国运的不吉之事。如果君王觉得不足以表达悼念之情，等满三年之后，可以补办葬礼，进行厚葬。”
吴王叹息说：“也只好这样了。”
范蠡说：“所幸还有长国夫人侍奉左右，君王还不致过于寂寞。”
吴王伸手抓住西施的手，说：“可不是，如果没有西施，寡人真的就不想活了。少伯，寡人这一病，算是想明白了，什么征战天下，称霸诸侯，都是过眼烟云。人生若得少伯这样的三二知己，能有西施郑旦这样的知心红颜，平平淡淡过完一生足矣！”
范蠡心里一惊，他想不到，作为一代雄主，夫差竟然会有这样消极避世的念头。历史知识告诉他，夫差还有一次会盟诸侯，称霸天下的机会。
人的欲望是无止境的，就是他穿越之前的后世，社会似乎是进步文明了许多，但天下纷争没有一日消停，人们不但向同类索取，还向异类索取，向大自然索取，向宇宙索取，后世就有高人预言，人类必将为欲望所害，最终灭亡。
所以，吴王这些话也就是说说而已，一旦他的病好了，他又会野心勃勃，雄视天下，卷入杀戮之中。
范蠡是老子之后的思想家，他的思想有很深的道家印记。但他同时又是个明白人，他知道这种情况顺着吴王的话说是很危险的。
于是，他跪下说：“君王这话是从何说起，剪灭诸侯，称霸天下的大业不可偏废。君王只是身体偶然不适，导致意气消沉，等君王的身体好起来。有西施陪伴身边，有范蠡侍奉左右，君王又是一代雄主。”
吴王说：“少伯起来，此刻寡人当你是朋友，不要太多礼数。”
范蠡磕了一个头：“谢君王恩宠。”然后站起身来。
勾郚王后说：“君王休息，臣妾告退。范大夫，君王需要休息，不宜过多谈论。”
范蠡说：“王后说的对，臣这就去当班执勤。”
送勾郚出来。勾郚不禁深深地看了范蠡一眼。她脸一红，想起了和范蠡的亲密相处。那事虽然有悖妇道，但她不后悔。他和其他女子一样，有一颗愿意为范蠡死的心。
“王后慢走。”
“范大夫，有空去正阳宫看我。”
“是！范蠡没有一刻忘记王后。”
勾郚走了，还不时掉头回望。
范蠡回到屋里，说：“君王，臣去值班了。长国夫人，我就在附近，有事随时叫我。”
吴王说：“别呀，少伯，陪我一会。少伯，今后多替寡人操心，寡人怕冷落了西施。”
范蠡说：“军国大事，范蠡不敢多言。君王有伍子胥和伯嚭这样的干臣，什么事都有人为你打理，你放心陪长国夫人就是了。”
吴王叹了口气：“少伯，你不知道寡人心里的烦，那伯嚭太聪明了。寡人都有点不是他的对手。而那个伍子胥，寡人想起他就烦，他就是一头不会转弯的驴。老是和寡人对着干。”
范蠡小心翼翼地说：“伍相国忠心耿耿，昨天君王差点失手杀了他。”
吴王说：“多亏少伯你挡了那一下，不然事情就大了。伍子胥是前朝老臣，寡人知道他的忠心。如果昨天杀了他，朝中有一半大臣没人控制的得了，吴国的军队也将失控。寡人心中想起来，还有点后怕。”
范蠡听了，心惊不已，吴王夫差太厉害了。虽然贪图享乐，军国大事却是严密掌控。昨天杀了伍子胥，吴国势必引起动乱，那些崇拜伍子胥的大臣如果迁怒于越王，那不仅西施不得好死，越王也会死于乱剑之下。
范蠡打了一个寒呻，感到了真正的后怕！
