范蠡一番言辞，说的夫差心中七上八下。昨天晚上，已经严词拒绝了文种的请降，今天范蠡来一说，竟然觉得很有道理。一时心中拿不定主意，便看向伯嚭，说：“太宰，说说你的看法。”
伯嚭躬身说：“君王，这是大事，最后还得君王你拿主意。但臣觉得，这和所有国事一样，要看怎么做对国家最有利。天上飞的鸟，地上跑的兽都知道避害趋利，何况是人呢？另外一点，还要认理不认人，不管是谁，不管是臣伯嚭还敌人范蠡，谁说的话有道理，就听谁的。”
伯嚭奸猾，又把球踢还给夫差，他要用言辞逼夫差自己说出赦免越王的话，这样不管事情的结果如何，他伯嚭就不用承担罪责。
夫差沉思一会说：“我觉得范蠡说的挺有道理的。”
伯嚭说“君王的意思是接受越王投降吗？”
夫差点点头。
伯嚭回头看了范蠡一眼，范蠡何等聪明，立刻拿出降书，双手举起，跪在案前，高声说：“臣范蠡代越王勾践献上降书降表！”
伯嚭接过降书，恭恭敬敬捧到夫差面前，夫差接过降书，略一浏览，放下，面带胜利者的笑容，说：“范蠡，你起来吧。寡人已经接受你们投降，具体事宜，稍后由太宰和相国与汝洽谈。”
范蠡心里松了一口气，事情总算成功了一步。连忙磕了一个头，说：“臣代寡君勾践感谢君王宽宏大量。”
正说着，忽听帐外有人高声叫道：“范蠡作死！”随着叫声，冲进一个红脸大汉，拔出宝剑，就朝范蠡刺来。
来者正是吴国相国伍子胥。
范蠡大清早面见吴王，还有伯嚭鼓动吴王受降一事，早有人跑到右营报告了伍相国。
伍子胥一听，大惊失色，知道坏事了。急忙大步流星赶到中军大帐，一见伯嚭和范蠡正站立在吴王两侧，挺剑就刺向范蠡。
伯嚭一见，飞前一步，挡在了范蠡面前。伍子胥的宝剑就刺不过去了。伍子胥怒道：“太宰！为何阻挡伍员诛杀越国奸佞？”
伯嚭说大声说：“我不是保护范蠡，我是在保护君王！”
“胡说！”伍子胥越发愤怒，“伍某要杀的是范蠡，你何来保护君王一说？”
伯嚭说：“相国杀了范蠡小事一件，但相国此举必将陷君王于不义，让君王被天下人嘲笑，事情就大了。你知道吗？”
夫差的眉头微微皱了起来。伍子胥虽然是先王托孤老臣，但这样做也太不给自己面子了。两国交战，不杀来使，人家提出的条件，你觉得合适，就答应，不合适，就不答应。而不应该斩杀使者。有本事战场上见！
夫差不好出言训斥伍子胥，只好说：“相国且莫冲动，有话尽管讲来。”
伍子胥插剑入鞘，躬身说：“臣一时鲁莽。敢问君王，是否接受了越国投降？”
夫差说：“寡人已许之。”
“君王不可呀！”伍子胥一听，花白的胡子不停颤动。“噗通”一声跪倒在吴王面前，大声说：“大王且听臣言：吴国与越国，乃是时代仇敌，经常打仗，外面有三条江水环绕，老百姓没有地方迁移，不是吴国灭了越国，就是越国灭了吴国，这种局面永远不会改变。”
伯嚭说：“相国差矣，伯嚭听闻古人言，两个国家打仗，只要对方服输就行了。现在越王已经服服帖帖当臣子了，你还要怎样？赦免勾践，是对我们吴国有利的，所以君王才会这么做。”
伍子胥痛心地说：“太宰，莫要以眼前的蝇头小利来蛊惑君王，要想吴国永远太平无事，必须杀死勾践，毁其宗庙，戮其宗室，彻底消灭其军队，以绝后患！”
夫差听了，微微摇头。
范蠡说：“罪臣斗胆进言，二国相争，争的是土地和百姓，按照相国的意思，把越国变成焦土，君王争来还有何意义？”
伍子胥厉声喝道：“败军之将，休得胡言！”
范蠡俯首退后。
伍子胥说：“君王，今日不灭勾践，必定后悔莫及。勾践是贤明的君主，文种和范蠡都是忠诚贤良能干的大臣，今日放过他们，日后必定作乱。大丈夫行事，只要后果，不择手段。为了吴国，臣请带兵夷平会稽。”
伯嚭叫道：“相国惑吾主也！因为人家贤良忠诚，就成了你杀人的理由吗？相国，你这是把君王架在火上烤啊！天下人将如何议论君王？”
伍子胥赤胆忠心，勇猛过人，眼光独到，一眼就看到问题实质，但在打嘴仗方面，却远远不是伯嚭对手。
伯嚭收了范蠡重礼，思想上觉得受降和诛灭并没有本质区别。所以极力促成受降。
夫差虽然雄才大略，但目光短浅，觉得伯嚭的话听来受用一点，情感上偏向伯嚭。
范蠡设此阴谋，使勾践免于丧命，保住国脉，以图日后复国。见夫差摇摆不定，内心也是十分紧张。夫差嘴向这边一歪，还有希望，向那边一歪，彻底完蛋。
伍子胥内心更急，眼中落下泪来，跪前一步，叩首奏道：“君王，臣听说，住在陆地上的人，都习惯于住在陆地上，依水而居的人，都习惯住在水边。譬如秦国和晋国，我们去攻打他们获得了胜利，但是我们得到他们的土地，却不习惯居住，我们得到他们的车子，却不习惯乘坐。现在我们灭了越国，得到他们的土地，住着很舒服，得到他们的舟船，乘坐很习惯。这是关系到吴国的百年大计啊。臣跟随先王，难报知遇之恩，所以有利吴国的话，不敢不说。更何况还有先王临终时立下的誓言还不时在耳边响起。”
夫差听这话，也觉得有理，但总觉得不舒服，又不知道用什么话去驳斥，便看向伯嚭。
伯嚭何等聪明，立刻明白了夫差的意思，便趋前一步奏道：“相国之言何其荒谬也！先王建国立业，水陆并封，吴国越国的人喜欢住在水边，秦国晋国的人喜欢住在陆地。如果因为得到对方的土地可以居住，得到对方的舟船可乘，那吴国和越国就不能共存。同理，秦国，晋国，齐国，鲁国，他们得到对方的土地喜欢居住，得到对方的车辆喜欢乘坐，这些国家都是陆地国家。照你这样说，中原各国岂不是都要合并成一个国家吗？这可能吗？说到先王的大仇未报，定然不可饶恕勾践，那么，请问相国，你仇恨楚国不是更厉害吗？相国父亲兄弟乃至全家对楚国忠心耿耿，却都死于楚国。相国攻破楚国之后，为什么还要和楚国讲和呢？现在越王勾践和王后雅鱼都心甘情愿地来吴国为臣服役，而当年楚国仅仅贡出一个芈胜，这两者根本就不可同日而语。现在我请问相国，你对楚国行事那么忠厚，落得一个仁厚的美名，而你却要君王做那刻薄暴戾之事，让天下人唾骂。世间忠良的臣子，都不会像你这样干的！”
“你……你……”伍子胥脸气得通红，却说不出一句话来。
