五月初五，吴国庆功宴会在吴宫大殿举行。那大殿就是后世的大会堂，国家开会议事的地方。中间靠后是一张案桌，那里是吴王的位置，参加会议的群臣都站着说话。
今天和往日不同，朝房两边摆满案桌，那是大臣们的座位，今天主要是喝酒吃饭，所以大家都有座位。
这是国宴，大夫一级以上的官员才有资格参加。但有两个特殊的客人除外，这就是越王和范蠡。
越王是一国之君，但那是曾经的，这会不管用了。现在他虽然领着下大夫的薪俸，但只是个管理陵园的小官。而范蠡则一点官职没有。
负责筹办宴会的是太宰伯嚭，他向吴王奏报：“君王，有一个特殊人物，是不是邀请他参加庆功宴，臣不敢做主，请君王定夺。”
吴王心情很好，笑道：“还有能难住太宰的事吗？说，这个特殊人物是谁？”
伯嚭说：“越王勾践。”
吴王“哦”了一声，这的确是个特殊人物。吴王说：“你说说邀请他的理由。”
伯嚭说：“他虽然是国君，但那那是以前的事，现在他什么都不是。但他还是有影响力的，他要是完全归顺，越国那边的事，就好办多了。邀请他参加宴会，一方面显示君王的恩德，另一方面，让他看看我大吴国势强大。”
吴王说：“有道理，那不邀请他的理由呢？”
伯嚭说：“他虽然领下大夫的薪俸，但官太小。如果邀请他参加，会有人说我不安规矩办事，特别是伍相国，他对越王成见很深，老是怕越王造反，请问，越王这情况能造得了反吗？但闲话还是会有的。这是不邀请他的理由。”
吴王说：“相国年龄大了，心眼小了，不考虑他的意见。”
伯嚭看着吴王，小心翼翼地说：“君王要不征求一下雅鱼夫人的意见？”
吴王拍拍脑袋，心想，惭愧，我倒把这一层给忘了。这还用问吗？雅鱼一定想越王参加呀！
越王说：“谁也不用问，就说是寡人的意思，越王和范蠡都邀请参加。”
伯嚭说：“臣这就去办。”
吴王当然不会想到，范蠡之前就已经和伯嚭打过招呼，无论如何，他和越王也要参加这次宴会。
这是小事，伯嚭接受范蠡那么多贵重的礼物，这点小事还办不成吗？但伯嚭十分奸猾，把球踢给吴王，把他的意思，变成了吴王的意思。谁还能有什么闲话？
这事办的，那叫滴水不漏。
当然，伯嚭也不会想到，这次宴会就是范蠡通过雅鱼鼓动起来的。他要利用这次宴会，去办一件重大的事。
就这样，越王和范蠡都受到邀请，参加了庆功宴会。他他们君臣的到来，难免引得一些人侧目，那意思很明显：“他们怎么来了？”
立刻有人告诉他。用不着大惊小怪，这是君王的意思。于是一切议论都平息下去。
雅鱼在帷幕后面，看到越王，心情激荡，又感到羞愧。
越王的桌子排在最末位，范蠡也有桌位，但范蠡没有坐，一直站在越王身边。参加宴会的人都坐着，就他站着。
吴王说：“少伯，你怎么站着？不是给你安排座位了吗？为什么不坐下？”
范蠡躬身答道：“臣不敢坐。”
吴王说：“有什么不敢？不坐下怎么么喝酒吃菜？”
范蠡低眉答道：“臣听说，群蜂都把蜜糖献给蜂王，群狼都要等头狼进食之后才敢分享猎物。越王虽然兵败灭国，但依然是臣的君王。今君王在座，范蠡哪敢和君王平起平坐。越国虽灭，而大礼不可废也！”
吴王赞道：“贤哉范蠡！”
伯嚭出班奏道：“礼者，约也！范蠡于灭国之下，依然守礼，吾等师表也。”
吴王说：“少伯依礼而为，令人敬慕。你要站着，也好，不如站到寡人这里，让寡人一睹少伯风采。”
范蠡说：“谢君王！”说罢走过去，站到吴王案桌一头。
接着，伯嚭宣布宴会开始，他列数了吴王武功文治取得的巨大成绩。鼓吹吴王是旷古烁今的圣明君主。
接着是吴王说话，他说，吴国征服了楚国，，消灭了越国，势力扩张，版图扩大，疆域已经接近渤海边上，君臣齐心协力。励精图治，霸业可成。
群臣高呼万岁。
接着好多大臣举杯向吴王敬酒，说些歌功颂德的话。气氛热烈火爆，然后就是开吃，互相敬酒，大块吃肉。
吃喝差不多了就是文艺表演，乐手们音乐响起，宫女们翩翩起舞，歌声靡靡，舞姿曼妙。群臣大声叫好。吴王也看得心猿意马，乐不可支。
忽见范蠡一脸难以忍受的神色，把脸转向一边，不去看那歌舞一眼。
吴王好奇道：“少伯，这歌舞不好看不好听吗？”
范蠡惶恐地说：“好看好看。”
吴王说：“既然好看，你为什么把脸转过去，一眼都不看。还露出嫌恶的神色？”
范蠡说：“君王恕罪，臣失礼。”
吴王越发无心看歌舞了，说：“少伯，你说话总是出人意料。寡人没有说你失礼的事。在寡人来，畅饮美酒又加上美人歌舞助兴，真是快乐无边。可你却露出嫌恶的神色，难道这歌舞真的不值得看一眼吗？”
范蠡弓着身子，头也不敢抬地说：“君王，臣可以说真话吗？”
吴王说：“但说无妨，寡人正要听真话。”
范蠡说：“臣照直说，君王勿怒。吴国乃当今天下第一大国，国力强盛，威名远扬，却无人会歌舞，难道偌大的一个吴国，竟然找不出几个漂亮女孩吗？”
吴王说：“你是说，这些女孩都不漂亮吗？”
范蠡说：“何止是不漂亮，简直是丑陋不堪。”
吴王说：“嗨！少伯，你这话我不爱听，寡人觉得这些女孩个个都很漂亮。”
范蠡说：“那是君王你没有看到过漂亮女孩，才这样说。作为一代霸主，应该享受天下最香的美酒，最美的女子。可是……嗨！不说了，怪臣多嘴。”
“等等！”吴王大感兴趣，：“少伯，咱别说半截子话，你说天下还有比这些女孩更漂亮的女子吗？”
范蠡说：“有啊，那些女孩要比你的宫女漂亮一百倍。”
吴王说：“那有多漂亮？”
范蠡说：“这么说吧，花儿看到这女孩来了，都羞愧的不敢开放了，河里的游鱼看到这女孩，都忘了游动。”
“真有这么漂亮？”
“就这么漂亮！”
吴王张大了嘴巴：“请问哪里有这样的美人？”
范蠡说：“苎萝山。哪里山明水秀，景色迷人。好山好水滋润出一代绝色美人。”
吴王叹道：“寡人心向往之。”
范蠡说：“这有何难，君王可派干臣前去寻访，寻访到美人，带回宫来便是。”
吴王叫起来：“少伯，就派你去，替寡人寻访美人！”
