蒋项令军士射杀平民，制人肉脯充饥，又苦守五日。城中粮绝，便以未腐烂的尸体充饥，尸体吃尽，杀伤病军士，直到再无可食。守城军士只有百余人，叶坚早已战死，被军士果腹。蒋项立于城头，大声道：“既食人肉，然无肉可食，当食我！”遂拔剑自刎。
众军士一人分得一小块肉，食后继续御敌，之至被杀或饿死。燕军入城之时，除最后守城百余人，竟无尸体，白骨都被敲碎吸髓。满城既无尸臭，也无瘟疫，算得上相当干净。
蒋项所接书信，并非楚征驰援书信，乃是楚征命其牺牲。信中言，大军才至长宁，军心未稳，不可轻动。山阳地势狭窄，非用兵之所在，驰援无益。山阳城有险可守，燕逆粮草不足，你当死守，守时愈久，燕逆愈心焦，我平叛大军亦可以逸待劳，将你等身后坚壁清野，令燕逆无粮可索，方可克敌制胜。着你等死守山阳县，我当向上报功，不会辱没于你等。
所以，蒋项诈称大将军援军半月即至，死守山阳。只可怜山阳县军民万余，无一生还。
山阳已为空城，贾宣只留五千军守，并重新修葺房屋建筑，以为关隘，自己亲率大军前往宁溪。未及半月，大军开至宁溪，楚征早行坚壁清野，燕军过处，莫说可用之粮，竟连活人也不见一个，也多亏山阳县苦守月余，才让百姓撤离得如此干净。
贾宣沿宁溪驻扎，见对面长宁已布下阵势，船只排列整齐，水军威严整治，只等贾宣来攻。再细看处，船舰进退有度，攻防得宜，定是有高明水军将官指挥。贾宣心中焦急，与众将议，道：“我军并无船只，怎渡宁溪？我军粮草已不足支撑一月，即便今日造船，时日未够。况且今日观之，楚征老儿整治水军颇有手段，如此怎得解？”
众将皆无言。贾宣再问，亦无言。
贾宣大怒，道：“要尔等何用！”此时下方闪出一人，施礼道：“燕王殿下勿恼，臣有一计，可破楚征。”贾宣观之，乃是一年少将军，名叫张齐，乃是荆襄人氏，自幼见惯江河。
贾宣见此人答话，大喜，道：“张将军有何妙策？只管讲来。”
张齐道：“楚征船大，攻击凌厉，防守坚固，水上攻防皆赖弓箭，船大即优势。大船之军只需向下抛射即可，而小船却需仰射。俯仰之间，高下立判。”
贾宣道：“既如此，张将军可有破解之法？”
张齐道：“楚征船虽大，却灵活不足。只因船愈大，调转愈难，我军当以小破大。”
贾宣道：“何谓以小破大？”
张齐道：“宁溪连接两岸交通渡口不下数十，殿下可沿宁溪上下，搜刮摆渡小船，无需大，只要灵活。另安排军士中能为船工者，赶制小船，要船体狭长，能容五至六人即可，以生牛皮蒙船背，水中行进快，船首打铁锚钩。接战之时，每船只三人，藏入船舱之内，一人掌舵，二人划桨。船上满载引火之物，我军船小行速，敌军船大行缓，两船靠近，便将小船引燃，船一相触，我军船首铁锚钩便可勾住大船，非烧尽不得脱。如此，便可上演三国之时，火烧赤壁旧事。此谓之‘群狼食虎’。”
贾宣抚掌大笑道：“张将军此计甚妙。”便如张齐所言安排，未及半月，便整治停当。贾宣信心大增，写书信与楚征约三日后宁溪战，令从人过江送楚征。楚征接信，大笑，道：“我常闻，有人求死如赴宴，今日得见。”遂回信，定三日之后，宁溪一战。
三日后，两军船只分列宁溪两岸，北岸楚征军船舰皆是巨舰，数层楼高，船舷上排列军士，盔明甲亮，人人手持长弓。南岸燕军尽是小船，船身轻浮，每船只有三人，藏于舱内，远远看去，只见船不见人。
对垒双方一齐鸣号，北岸巨舰缓缓开动，向南岸进发，军舰队列整齐，如在陆地，可见水军治理颇得其法。南岸小船急速向北，如蜂巢乍破，群蜂乱舞，向楚征军巨舰冲去。距离北岸军舰还有一箭之地，军士便点燃船上所载草料，数十只小船围攻一艘巨舰，只待接触，不一时便可将巨舰焚毁。
贾宣于南岸观阵，见头前火起，心下大喜，暗道此计已成。却不料火光虽起，却总是星星点点，并未变大，不一时便灭了。江中小船依然前仆后继，向巨舰冲去，冲至近前，火仍旧未燃。
贾宣气急，大喊道：“张齐误我！”喷血昏厥。
原来楚征驻守长宁，每日撒出探子探听消息，得知贾宣沿宁溪上下搜刮小船，便知其想效仿三国之时火烧赤壁旧事，遂令军士在巨舰之上备齐泥浆，又令船工不分昼夜打造铜皮，沿巨舰船帮贴合，如此双重防火。待到战时，又令军士不需射箭杀伤，只将船速催快，巨舰向前，将小船压碎，没于水下，什么火也是无用。
初战大胜，楚征亦是欣喜，一面上奏表功，一面打探燕军动向。
燕军战败，军中只有半月之粮，已不能战。贾宣气急吐血，将士更无征战之心。因此，未及三日，便整军而退。贾宣军令，退至山阳，据险而守。另教后方驻守将领，征调永宁、防虏、镇佃、宁南四城军粮，驰援山阳县。却不知，后方四城亦无可用之粮，民间易子而食者甚众，百姓无可食，竞相食土。
半月，贾宣退至山阳，入城后，贾宣身体愈发不支，便召集众将，欲言后事。众将至，贾宣观之，只十余二三，心下愈发苦闷。
贾宣向众将道：“我本欲推翻暴政，改天换地，奈何上帝不与寿数，遂至于此。自我去后，众卿当辅保燕天子贾荒。贾荒少年英雄，乃是燕国正统，众卿记之。”说罢又昏厥。
晚间，贾宣转醒，直觉口渴，便呼喊从人。有从人献茶，贾宣饮茶，入口咸腥，味同血液。又觉腹中饥饿，从人献饭食，贾宣食肉，觉其味甚佳，遂问何肉，从人不敢言。贾宣再问，从人言，乃是人肉。
贾宣听是人肉，心中烦恶，张口便吐，吐出之物竟然是人之毛发，混杂鲜血，又吐，竟有指尖耳朵吐出。贾宣大惧，惊吓而死。
史官记之曰：“燕王与楚征宁溪水战，燕王败，退守山阳，未三日，薨，年三十七。”
