季府管事带着几个骑兵追赶息敏和郗素，到了群山中，岔路太多，他们不知道往哪条路走，在山间转了半天，仍然回到山前，徒劳无功，马也累了人也乏，灰头土脸，心里沮丧，只好停止追赶，返回海瑶城。管事刚回到季府，就接到下人报告，城主有事召他，管事听了，赶紧去大厅见主公。
海瑶城城主季旭初是个性子温和的人，他现年三十六，当城主有七年了。海瑶城的疆域非常广大，海瑶城第一任城主、季旭初的第一世祖季范之大人追随古公大人平定夏州，立下显赫功勋，古公大人分封八城，他率部创建海瑶城。季范之大人来到海瑶城，看到辖域地广人多，难于管控，便用强硬的手段，以一把钢刀来震慑部下，确保政令畅通，维护季府权威，可是到了后来，季府的威信逐渐弱化，地方各镇势力增强，到了季旭初父亲任城主时，已经控制不住地方，各镇守将桀骜不驯，自行为政，不服调度，幸好海瑶城富庶，社会稳定，上下还能保持平衡。季旭初继承父位当了城主后，他性子温和，不强加于人，和各镇没发生利害冲突。
海瑶城和瑟江城接壤，两城交通便利，人员往来频繁，瑟江城有什么事情，海瑶城很快便能知道，瑟江城城主敖正燮率部攻破衢城，海瑶城一片哗然，但都没想着怎么应对。八九个月后，敖正燮又攻占笕叶城。北方两大城尽陷，海瑶城上下震动，人心惶惶。海瑶城离瑟江城最近，受到的威胁最迫切，季旭初心里不安，召集全城官员将领开会，商量对策。官员们众口汹汹，有主张动武的，有主张防御的，有主张求和的，无法取得一致意见。季旭初自己也下不了决断，正在犹豫时，壤城城主封兰成大人派人送来信简，信中说他骇悉瑟江城城主敖正燮违背古公大人遗训，不守本城疆域，悍然发兵过境，攻占北方两大城，心中愤怒，他和坨城城主戎昱相约要来海瑶城见季城主，商讨怎么对付敖正燮。季旭初看完信简后心中大喜，立即写了回信，说欢迎两位城主来海瑶城商量事务，然后交与壤城来使，让他回去呈交封城主。
季旭初曾跟随父亲大人去过壤城一次，见到城主封兰成，封城主的英武他至今印象犹深，他知道封城主的韬略过人，勇力出众，自己心中正有迷惑，封城主能来指点自己真是太好了。两位城主驾临，要隆重迎接。他命下人一见管事回来，就让他来见自己，他要吩咐管事安排好各项事宜，迎接两位城主。
管事回府后，听到主公召唤，立即来见。季城主正在内厅坐着，管事进来，躬身揖礼说：“拜见主公，属下奉命前来，请主公吩咐。”
季旭初看着管事说：“嗯，管事免礼，管事带兵可曾追上犯人？”
“谢主公，”管事站在一边，揖手说，“犯人狡黠，属下领兵追到山间迷路，没有追上犯人，只好回城。”
“没追着就算了，现在有更重要的事要你去做，壤城城主封大人和坨城城主戎大人要来海瑶城，和我商量要事，过几天就会到，你派人在码头候着，一看见两位城主到来，立即向我汇报，我要亲自去码头迎接。”
“是，主公，属下立即吩咐人去码头等候。”
“还有两位城主来了，你说应该安排他们住在哪里？”
“禀主公，属下让人清空城内最好的客栈，用来接待两位城主。”
“好，你要安排好，我要好好接待两位城主。你一定要做好接待工作，让两位城主在海瑶城住好，你下去做事吧。”
“遵命，主公，属下告退。”
管事离去后，季旭初坐在内厅，想封兰成和戎昱两位城主来，不知道会带来什么计划。两位城主都是自己长辈，自己要多向他们请教。他见封兰成大人还是十年前的事了，当时他父亲老城主还在，带他去壤城见过封城主，封城主岁数大过父亲，身体却比父亲硬朗，初见封城主，就被他的绝世风采折服，封城主言辞亲切，待人周到，父亲和他对封城主都非常敬佩，十年过去了，不知道封城主现在什么样，是不是还像过去那么英明神武。戎昱大人自己从未见过，不知道是个怎样的人。
季旭初正想着，他的宝贝女儿季芊芊蹦蹦跳跳跑进厅来。季旭初只有这么一个女儿，他的夫人过逝得早，他对夫人情深，夫人死了几年，也没再娶，夫人只留下一个女儿，他看到女儿就想起夫人，对女儿非常疼爱，一直惯着她。
季芊芊跑到父亲身边，拉着父亲的手臂说：“父亲大人，刚才管事是不是回来了？”
季旭初看着女儿，笑着说：“嗯，管事是回来了。”
“父亲大人，管事有没有把那两个女子带回来？”
“两个女子？噢，管事说没有追到犯人。”
“管事怎么没把她们带回来？”
“芊芊，管事还有重要的事要去做，有重要客人要来，追犯人的事就先放到一边。”
“什么重要客人，我不管，我这就去找管事，要他去追两位姐姐，我要她们手中的黑泽木，父亲大人，我走了。”
季芊芊松开父亲的手要走，季旭初拉住女儿的手，说：“芊芊，管事在做事，你不要去找他，一块木头有什么好要的，父亲给你找更好的东西。”
季芊芊执拗起来：“不要，父亲大人，我什么东西都不要，就要黑木头。”
季旭初对女儿任性没办法，无奈说：“好，好，女儿，等接待完两位城主大人，我再命管事去追那两个女子，好不好？”
“这还差不多。”
看着女儿的执拗，季旭初露出慈爱的笑容，想如果夫人在就好了，她可以管住女儿，芊芊小时候最听母亲的话了。
