贺长生刚刚走到聂家院子外，就听到一道软糯的童声，“娘，你快带我去找长生哥哥玩。”
他的嘴角微微上翘，苍白消瘦的脸上多了一丝温暖的笑容，他轻轻敲了敲门，只听里面喊了一声“来了”，一个穿着红色夹袄的女童出现在自己眼前，后面跟着一个面若银盆、体态丰腴的年轻妇人。
女童约莫三岁大小，白白嫩嫩的，红扑扑的小脸蛋上，一双大眼睛忽闪忽闪的。再往上，两只小辫儿朝天翘着，绑着两根粉色的发带，随着她的动作，发带一颠一颠的像两只飞舞的粉蝶。
“长生哥哥抱。”见到他，女童开心的冲他张开双手。
见状，那年轻妇人蹲下身来对女童柔声道：“满满长大了，不能再让长生哥哥抱了。”
名叫满满的女童瘪了瘪嘴，有些失望的放下手臂。贺长生对年轻妇人道：“聂姨，我来抱满满吧。”
年轻妇人也就是颜娘摇了摇头，“这丫头又重了些，连我抱着都有些吃力，还是让她自己走吧。”
听她这么说，贺长生也不再坚持，他知道聂姨是为了他好，他从小体弱多病，体力上实在是比不得同龄的孩子。
“满满，长生哥哥牵着你走。”他一边说着，一边朝她伸出右手。
满满连忙将胖乎乎的小手搭到他手上，贺长生带着她朝不远处的姜家走去，颜娘锁好门后跟着去了。
今日是姜裕成的大喜日子，前些日子姜裕成三年妻孝刚满，姜母就托人给他说了一门亲，女方是陵江镇葛秀才的女儿葛芳娘。
姜母之所以会同意儿子娶这葛芳娘，全是因为看中了秀才娘子的生养能力。葛秀才夫妻除了葛芳娘这个长女外，膝下还有四个儿子。
这四个儿子中，最大的十三岁，最小的九岁。半大小子吃穷老子，葛秀才中了秀才后，满慢慢的攒了一些家底，可谁知养了一连串的儿子，不仅家底吃没了，就连开私塾赚来的束脩也要精打细算才能够一大家子嚼用。
葛芳娘到了出嫁的年纪，葛秀才夫妻连像样的嫁妆都凑不齐，好在姜母不在乎这些，她只想给儿子娶一个身体健康好生养的妻子。颜娘想到葛芳娘瘦弱矮小的样子，不由得怀疑她能不能完成姜母三年抱俩的期盼。
虞城县的知县娶妻，很多乡绅富贾不请自来，再加上前来道贺的姜家村的村民以及陵江镇的街坊四邻，整个姜家宾客盈门、热闹非凡。
大厅里，姜母高坐在八仙椅上，看着这番热闹的景象，笑得合不拢嘴，等了三年，总算是等到这一天了。
“新娘子接回来了。”这时，不知道是谁喊了一声，宾客们纷纷朝着门口聚集，大家都想亲眼目睹新郎官的风采。
姜裕成身着红色喜服，骑着高头大马缓缓走近，到了门口，他翻身下马，面带笑意的朝前来道贺的宾客拱手致谢。
这时，轿夫们轻轻的放下花轿，喜娘让姜裕成踢轿门，姜裕成照着她的话做了。喜娘说了几句吉利话，然后掀开帘子去扶新娘，谁知里面的一点动静也没有。
围观的人群安静下来，喜娘见状大笑道：“新娘子太害羞了。”
一边说着，一边探头往里看。
“死人了，死人了。”喜娘被吓得魂飞魄散，嘴里不停的尖叫着。
看着面如金纸的喜娘，姜裕成脸色大变，他迅速的掀开轿帘，只见葛芳娘歪斜着靠在轿壁上，胸口插着一把剪刀，鲜血顺着嫁衣一直流到了轿子里，在她脚下开出一朵暗红的花来。
他伸手在在葛芳娘鼻孔处探了探，一丝气息也无，看来已经没救了。
新婚当日新娘子却惨死花轿中，变故来得措不及防，姜裕成作为新郎官兼虞城知县，当机立断的遣散了宾客，并唤来仵作验尸。
发生了这样的事情，姜母很快也得知了，一听到新娘子死在了花轿里，顿时觉得眼前一黑晕了过去。她一晕倒大厅里也变得一片慌乱，好在今日刘大夫在场，他给姜母扎了几针后，她才悠悠转醒。
醒来后的姜母失声痛哭：“我儿为何这般命苦，大喜的日子竟…”后面的话被哭声掩盖，她在说什么已然听不真切。
云氏劝慰道：“郭姐姐，你可要保重身子啊，姜知县要断案，这家里的事情还需要你做主。”
冷茹茹红着眼眶道：“舅母，好好的人没了，葛家那边还不知道要怎么闹呢，您一定不能有事，不然…”
听了这话，姜母渐渐地止住了哭声，她问冷茹茹：“葛家那边人来了吗？”
冷茹茹道：“葛秀才娘子闻讯就晕了过去，葛秀才也醉得不省人事，葛家大郎带着弟弟们守着爹娘，只葛家宗族的几个长辈过来了。”
“快扶我起来。”姜母挣扎着起身，“出了这样的事，不能把人晾着。”
大厅里，白发苍颜的葛三太爷一脸阴沉的坐着，旁边站着两个四十多岁的中年男子，脸上难掩怒气和悲痛，这两人分别是葛芳娘的二堂叔和三堂叔。大喜的日子变成一场惨剧，葛家没有人相信会发生这样的事情。
姜母被冷茹茹和云氏扶了出来，葛二堂叔冲上来找她理论，姜母不由得后退了两步。贺文才连忙上前劝道：“两位长辈息怒，有什么咱们坐下来好好谈。”
“人都死了还谈什么，我葛家好好的女儿，还未进你家的门就被害死了，今天你必须给我们一个交待。”葛二堂叔横眉怒目道。
冷茹茹脸色变了变，大声道：“我表弟正在查案，等抓到杀人凶手，自然会给你们一个交待。”
葛二堂叔还想说什么，就听葛三太爷咳嗽了一声，他被葛三堂叔拉了回来。
葛三太爷的脸紧绷着，像是在上面刷了一层浆糊，他的目光从冷茹茹脸上略过，最后落到姜母身上。
“姜老夫人，小儿无状，老朽替他道歉。”他开口道：“今天本是姜葛两家大喜之日，谁知竟发生了这等惨案，我那侄孙女花一样的年纪就没了，我这个做长辈的也觉得痛心。”
姜母抹了抹泪，点头道：“老太爷说的是，芳娘虽然没进我姜家，但也是我亲自挑选的儿媳，如今人没了，我也难受得很。”
说完又恳切道：“葛家有什么要求尽管提，只要能答应的，我一定答应。”
冷茹茹正要阻止，她却示意她不要轻举妄动。姜母心中有愧，总觉得葛芳娘之死与这桩婚事有关，她害怕真的是儿子克死了她。
葛三太爷等的就是这句话，他说出自己的来意：“芳娘是姜知县亲自从葛家接走的，虽然还没拜堂，但也算是你们姜家的人了，所以我希望你们能另择吉时，将芳娘迎进门，再从我葛家族里挑选一女嫁过来。这样一来，芳娘也不至于成为无主冤魂，姜葛两家的姻亲关系也能续存。”
所有人都愣住了，葛芳娘已经死了，再迎她进门不是让姜裕成跟一个死人成亲吗？再说了，葛芳娘刚死，葛家又立马嫁女，这事不光是姜母、冷茹茹这样的血亲不能接受，就连云氏这个外人也觉得葛家有些不近人情。
冷茹茹不由得怒火中烧，讽刺道：“原本以为你是真的痛惜晚辈，没想到却打的是这样龌蹉的主意，芳娘尸骨未寒，你就想让族中姐妹嫁进来，也不怕芳娘死不瞑目。”
听了这话，葛三太爷勃然变色，“我同姜老夫人说话，没有你插嘴的份。”
冷茹茹冷哼：“姜夫人是我舅母，姜知县是我表弟，我从小由舅母抚养长大，将表弟当做亲弟，你逼我舅母，欺我表弟，我为何不能出言反驳？反倒是你，身为一族之长，不想着为族亲伸冤，反倒是利欲熏心、蝇营狗苟，也不怕坏了葛家的名声。”
被人指着鼻子骂，葛三太爷气得涨红了脸，他怒睁着眼，额角的青筋随着呼呼的粗气一鼓一张的，刚说了一个“你”字，接着身子就朝后缓缓倒去。
“爹。”
“爹。”
葛家两位堂叔赶紧冲上前将他扶住，葛二堂叔恨声道：“若我爹有个三长两短，我不会放过你们的。”
“就算你们姜家出了个知县又怎样，我葛家也不是好惹的。我爹刚刚提出的条件，你们最好立刻答应，不然别怪我葛家翻脸无情。”葛三堂叔威胁道。
也不晓得他哪来的底气，冷茹茹当然不服，刚要开口却被贺文才拉倒一边，“你莫跟他争，葛家送了个女儿到平王府上作妾，听说还颇为得宠，若是真的惹恼了他们，吃亏的还是子润。”还有贺家。
冷茹茹心里一紧，她已经将人得罪了，要是葛家真的因此报复表弟怎么办？想到这里，刚刚的怒气荡然无存，只剩下害怕和担忧。
见冷茹茹怕了，葛三堂叔又道：“葛家愿意再嫁一女是看得起姜家，若你们不识趣，姜裕成头上的乌纱帽能不能保住可就说不清楚了。”
他得意洋洋的望着姜母和冷茹茹，眼里是掩饰不住的蔑视。
“我头上的乌纱帽就不由你葛家人操心了。”这时，姜裕成从外面进来，大声打断了葛三堂叔，“葛芳娘的的事情，等案子水落石出了，我会给你们一个交待。但我绝不同意再娶葛家女。”
话音落下又对贺文才道：“姐夫，送客。”
