桃枝的这话让姜母和颜娘齐齐变了脸色，颜娘急切的问：“你说的可是真的？”
“奴婢以性命担保，刚才说的绝无假话。”桃枝眼神中没有闪躲，她用自己的态度证明自己没有撒谎。
一直没有出声的姜裕成让桃枝退下，这才跟母亲和妻子道出缘由。
“竭绥虽是汉民和夷族杂居，一般不会轻易发生械斗。前年那场大的伤亡，也是因为前任知县逆行倒施，将属于夷族的田地强行划给了汉民，所以才导致夷族不满反抗，桃枝的父母应该是被误伤致死。”
姜母听了更忧心了，“那更去不得了，谁知道夷族人会不会对当官的怀恨在心呐，咱们这一家子老的老，小的小，要是去了那地还不被他们给吃了啊。”
姜裕成笑了笑，安抚母亲，“我原本也没打算带着家眷去竭绥，您和颜娘就在家里照顾三个孩子吧。”
“夫君，我…”颜娘正欲开口，就听姜母道：“怎么能让你一个人去呢，不行，你那老师不是回去当大官了吗，你给他去封信，让他帮你另择地方外放。如果实在没有去处，就还是留在咱们虞城县吧。”
姜裕成摇头，“娘，这地方是我自己要去的。”他想起师兄郭侍郎当时的神情，不由得笑了，“三年，我只在那里待三年，三年后咱们一家就可以团聚了。”
姜母觉得儿子冥顽不灵，气得将头扭到一边不说话了。颜娘看向姜裕成，鼓足勇气道：“夫君，我想跟你去竭绥。”
姜裕成惊讶后拒绝了。
“夫君，你说过我们夫妻一体，我不能放任你独自去那么危险的地方，我想陪着你在那待满三年。”
“孩子们呢？你跟我走了，娘一个人照看得过来吗？”
“我…”
姜裕成提到孩子们，颜娘顿时没了主意，其实她更想说的是，将孩子们都带上。但她知道，婆婆和丈夫都不会答应的。
谁知，姜母一直在听夫妻俩的对话，听到颜娘想要跟着去竭绥时，她心里有了主意。
“我觉得颜娘说得没错，不能让你一个人去那。这样吧，咱们一家子都过去，不管怎么样，一家人都不应该分开。”
姜裕成闻言无奈道：“娘，您别添乱行吗？”
姜母瞪了他一眼，“我怎么给你添乱了？我和你媳妇还不是为了你好，姜裕成，我告诉你，你要是敢撇下我们去竭绥，以后就别回这个家，也别认我这个娘。”
“娘，你…”
“我怎么了？我决定的事情不会再有改变，你不是要去县衙办交接吗，要去赶紧去，我和颜娘忙着收拾行李呢。”
姜裕成被母亲打发出门，在门口站了一会儿，突然笑了。
决定了全家去竭绥，需要收拾的东西多了起来。路上吃的、喝的，四季衣裳，各类药材，还有孩子们的一些东西。
府里的下人个雇佣也需要安置，鄢伯和桃枝是签了死契的，主家在哪他们只能跟着。至于杨娘子和丫丫，她们母女不愿意背井离乡，所以颜娘给她们一些银钱放她们回家了。
冷茹茹得知姜裕成外放，姜母和颜娘以及孩子们都要跟着去，心里又是难受又是不舍。她读颜娘道：“要不你把满满留下吧，她和长生一向要好，两个孩子在一块也可以做个伴。”
满满听了连忙抱住颜娘手臂，警惕道：“我要跟着我娘。”
冷茹茹又问：“你要是跟着你爹娘去了竭绥，好久都见不到长生哥哥了，你舍得吗？”
满满犹豫了，她看向颜娘，征求她的意见：“娘，咱们能带长生哥哥一起去吗？”
颜娘摇了摇头。
满满很失落，她不想离开爹娘，也不愿跟长生哥哥分开。
冷茹茹见她垂头丧气的样子，扑哧一声笑了，“咱们还是别为难小丫头了。”她对颜娘道：“两个孩子一向要好，也不知长大后还会不会如此。”
颜娘知道她的意思，笑了笑没接话。
三日后，姜家一行人准备出发去竭绥了。
冷茹茹带着丈夫和儿子来送行，临走前，她和姜母抱头痛哭，久久不肯撒手，仿佛这一去就是生离死别了。
满满也在和长生告别，她将自己从小戴在身上的玉扣送给了他，让他不要忘了自己，长生哽咽着点头，承诺每隔五日给她写一封信。
姜裕成和颜娘抱着双生子站在一旁，也被离别的情绪感染了，夫妻二人齐齐红了眼眶。
人生在世，分离总是难免的，尽管再不舍，也不能强留。
马车里，姜母还没从离别的情绪中走出来，满满也神色恹恹的，祖孙俩依偎在一起，看着有种凄凉的感觉。
颜娘与姜裕成相视一眼后，对姜母道：“娘，大郎二郎都快四个月了，连乳名都没有，咱们现在就给他们取一个吧。”
姜母摆了摆手，无精打采道：“你们做爹娘的取就是。”
姜裕成笑了笑，“娘，您要是拒绝了，这俩小子长大后，万一认为您不疼他们呢。”
“胡说，娘最疼的就是咱们家这三个孩子。”
“既然如此，他们的乳名就交给您了。”
也许是真的怕孙子们长大误会自己，姜母的心思全都集中在替两个孙子取乳名上了，绞尽脑汁的同时还拉着满满一起想。看着这一老一幼恢复了精神，夫妻俩这才放下心来。
又过了几日，姜母对儿子儿媳宣布，“我啊现在最希望的是，咱们能够平平安安的到达竭绥，再顺顺利利的熬过三年。所以，平平和安安就是俩孙子的乳名了。”
说完，又对姜裕成和颜娘道：“我这做祖母的给孩子取了乳名，大名就要你们当爹娘的费心了。”
颜娘点头，“娘，夫君已经取好了。”
姜母顿时有了兴趣，“来，说给我听听。”
姜裕成拿了两张纸出来，只见上面写着“姜文砚”、“姜文博”六个字，他正色道：“大郎文博，二郎文砚，我希望他们兄弟俩能做一个顶天立地的男子汉，成就一番事业、光宗耀祖，甚至是安邦定国。”
“这俩名字取得好。”姜母笑着逗弄两个孙子道：“文博文砚啊，你们俩可要争气啊，你们的爹对你们的期许大着呢。”
颜娘听着他们母子俩的对话，心里有些不赞同。作为一个母亲，她希望她的孩子能够平安顺遂的长大，哪怕是平庸无奇，一辈子活得开心快乐就好。
从虞城县去竭绥，比去京城近多了，马车在路上摇晃了半个多月，总算平安顺利的到达竭绥地界内。
进入竭绥地界，远远望去，被大雨洗刷过青葱山色映入眼帘，如一条条翠绿的腰带层层叠叠，错落有致。掀开车帘，雨后的湿润气息萦绕着在鼻尖，暂缓了身上因跋山涉水的带来的疲乏。
马车的速度渐渐慢了下来，路过一片湖泊时，成群结队的鹭鸟停歇在岸边，马蹄声惊动了它们，如一树梨花被清风吹落，群鹭惊起，振翅高飞，那景象看得初来乍到的姜家人震惊不已。
“好多鸟儿。”满满指着飞向天空的鹭鸟，惊奇的喊道。
颜娘也很意外，感叹道：“看着山清水秀，应该是个好地方吧。”
姜裕成点头，“竭绥不是西北那样的苦寒之地，素有恶名不过是因为夷族聚居罢了。”
说完后，想起刚刚在路边田间碰到的几个夷族人，他们笑着同他打招呼，虽然听不懂他们的语言，他还是够感受到了其中的善意。
竭绥的县城要比虞城小很多，但管辖的区域却大了不止一倍。竭绥地广人稀，域内多丘陵和高山，可种的良田数目少，粮食产量很低，交完税粮后，所剩的粮食几乎不能挨到下一个秋收。
竭绥的百姓，不管是夷族还是汉民，他们将粮食和田地看得十分重要，常常因为跟田地有关的小事发生大规模的械斗。
姜裕成新官上任，婉拒了竭绥的富商豪绅为他举办的接风宴，第二日一早便带着属官邓县丞和吴主簿了解民情。两位属官都是自小生活在竭绥本地人，邓县丞为汉民，吴主簿是夷族，两人在竭绥县衙做了十几年的县丞和主簿，为了调和两族的矛盾费尽了心思。
看着这位新来的长官一路随和的同百姓们交谈，邓县丞和吴主簿相视一眼，都有些拿不准他想要干什么，只希望他不要像前两任知县那般无能又愚蠢。若再来一场大的械斗，竭绥可就真的民不聊生了。
姜裕成并不知道他们在想什么，走了一路，问了一路，他不由得陷入了沉思。竭绥的地域宽广，单多数都是坡地和山林，能种粮的田地非常少。这里的百姓生活穷困，没日没夜的辛苦劳作还经常食不果腹，所以才有因田地纠纷械斗造成很多人家破人亡的情况。
这些现实让姜裕成内心变得沉重起来，回到县衙后宅后，根本没有胃口，草草的吃了两口米饭后，把自己关在书房一待就是两个时辰。
颜娘不放心丈夫，将孩子交给婆婆带着，端着竭绥特有的凉汤去看他。当她第一次敲门时，里面没有丝毫动静，她又接连敲了两下，姜裕成才起身开门。
竭绥天气热，还未到五月，已经热得像是被火炙烤一样，这里的人都喜喝凉汤，盖因其有降火降燥，清凉解毒的功效。
颜娘将壶里的凉汤倒进碗里，道：“天气热，夫君喝一碗凉汤解暑吧。”
姜裕成听到凉汤两个字后，抬眼盯着茶碗看了几眼，只见瓷白的茶碗里盛着暗红清澈的汤水，看着跟平日里吃的茶水有些相似。他端起碗喝一小口，入口微甜，又带着草药的香味，一口下肚五脏六腑似乎真的感觉到了幽幽凉意。
喝完凉汤后，姜裕成不由问道：“味道还不错，这汤水是怎么做的？”
颜娘道：“我这都是跟桃枝学的，用竭绥常见金银花、紫久草、季孔草、陂陀姜等四种草药，晒干后洗净再加薄荷叶和酸果一起熬煮半个时辰，煮好后盛出晾凉即可。”
听了她的话，原本毫无头绪的姜裕成忽然茅塞顿开，他用双手按住妻子的肩膀，欣喜若狂道：“娘子，你真是我的福星，我知道该怎么办了。”
