两路大军在长春宫前向李渊辞行，这边，李建成、刘文静以长孙顺德和刘弘基为左右统军，沿河水快速南下，准备迅速拿下潼关，从而迟滞屈突通大军向长安靠拢的脚步。另一边，李世民以段志玄为前锋，长孙无忌、阿史那大柰作为左右统军随后跟进。李世民命令，两天内要到达京兆郡的富平县。
李世民让段志玄赶制一百面大旗，每面旗皆书上“太原大将军唐公渊”的字样，然后让军士们以一字雁行阵排列，一百名军士手擎大旗为前导。大军一路西行，将士们一律身穿白袍头戴白盔，一溜白旗迎风猎猎，与青山绿水和黄土峭壁相映，煞是扎眼。
颜师古不解地问道：“兵者，诡道也。元帅如此招摇，难道不怕泄密吗？”
李世民笑道：“颜先生多虑了，这些天隋军望风而逃，响应投军者日众，说明我们是得人心的。现在，我令段志玄在前大造声势，就是想利用这种影响啊。”
果然，段志玄旗到之处势如破竹，沿途各县镇抵抗甚微，反而有许多人纷纷投军。长孙无忌和阿史那大柰带领的后续人马成了收容队。他们两个人把所有的精力都放在如何适应人员的持续膨胀上。两天后，队伍到达富平县，兵员增加了一倍，达到七万多人。
李世民在富平县扎下元帅帐时，已近黄昏，晚饭后他约柴绍、于志宁和颜师古一起出外散步。
夜幕已经升起，他们信步登上城南的一个小山岗上。回眸身后，只见军营连绵数里，灯火通明。再往南方看，眼前一片漆黑。微风吹过，送来了一阵阵田野之气。山坳间，点点飘着无数的流萤，周围一片寂静。
西南五十里，就是李世民的下一个攻击目标——三原县。
李世民沉吟半天，开言道：“两位先生，嗣昌兄，看眼前寂然山景，再思身后连营灯火，我在这里赋诗一首，请教于方家，望勿见笑。”说完他吟道：
翠野驻戎轩 卢龙转征旆
遥山丽如绮 长流萦似带
海气百重楼 严松千丈盖
兹焉可邀赏 何必襄城外
李世民吟罢，柴绍抚掌道：“好诗，既吟风景，又诵征伐。二郎，数年不见，我一直以为你专事习武，不料文笔也没有落下呢。”
颜师古道：“元帅此诗，可谓得齐梁宫体之精髓，却毫无脂粉气，余韵悠长。”
第四回进军途中得玄龄渭水河畔逢婉娘于志宁半刻不言，良久上前抚住李世民的手，动情地说道：“我未到长春宫拜见唐公前，已闻二郎公子名气。数日来又耳闻目睹，深慕你虚怀若谷、指挥若定的才能。这首诗虽然是信手拈来，却隐然有王者之气。这些天我一直在思索，元帅你行军打仗，找我们这帮书呆子有什么用？今天我有答案了。”
李世民微笑道：“诸位过奖了。要说我为什么愿意和你们多亲近，我告诉你们：我自幼习武太多，文学就有些荒疏了。俗话说‘近朱者赤’，与你们在一起的时间一长，肯定会使我受益良多。这两天军务繁忙我没时间说，今天忙里偷闲，还想请你们帮我多推荐一些人呢。”
于志宁拈须大笑：“既然让荐人，我先帮你荐一位帅兵之才。这人的原籍就在前面三原。”
柴绍插话道：“三原李靖。”
于志宁说道：“对，就是三原李靖。此人姿貌魁秀，十八般武艺样样精通，更兼通晓兵法，智计百出，可谓文武全才。前朝名将韩擒虎曾经感叹道：‘当今能与我谈兵法者，唯李靖一人耳。’若能将他网罗麾下，近者可以攻城略地，远者也可辅弼天下。”
李世民道：“我知道他，当初我随家父来太原的时候，他时任马邑郡丞。后来他自己把自己锁了起来奔长安而去，说是要告家父图谋不轨，找朝廷邀功领赏去了。”
柴绍说：“李靖到了长安，还想往江都赶，无奈道路不通，只好在长安闲居下来。”
于志宁沉思道：“李靖这样做，也许想博个机会带兵吧？”
李世民点头：“李靖这样做，肯定有他的道理，他能看出家父即将起事，说明他还是有眼光的。”他转问颜师古，“颜先生，你交游广阔，知道的人肯定不少。”
颜师古道：“乱世出英雄，然像我们这些手不能缚鸡的书生，多了就是累赘，元帅应该多网罗一些像李靖一样的战将才是。要说我知道的读书人还是有一些的，像陆德明、姚思廉、孔颖达、虞世南、苏世长、褚亮等人都呈一时之瑜亮，各有所长。不过他们都散在各处，短时难以觅到。眼前倒是有两人，都隐居在泾阳：一个叫薛收，一个叫房乔。这薛收的父亲薛道衡诗名满天下，因为两句诗遭皇帝嫉妒而被杀。”
于志宁轻吟道：“暗牗悬蛛网，空梁落燕泥。”
颜师古接着说：“对，正是这两句诗要了薛道衡的命。薛道衡被杀时薛收刚刚十八岁，他立志不仕隋朝，悄往泾阳乡下过农家生活。此人十二岁时就能写一手好文章，通晓古今，善谋能断。家逢大难后，又增加一股砥砺之志，为一可用之才。”
李世民道：“好，我记下了，到了泾阳，还望颜先生引路，我登门拜访。”
颜师古点头说：“还有一人叫房乔，字玄龄，十八岁被举进士，授羽骑尉，之后二十年仕途不得意，一直干着此类小官。去年携老母妻女到泾阳隐居，算来今年已有三十八岁了。”
柴绍道：“听说此人处理政务井井有条，谋虑周到。原吏部侍郎高孝基评论他‘仆阅人多矣，未见如此郎者，必成伟器’，可惜他一直怀才不遇。”
夜色更浓了，看到于志宁和颜师古稍显疲惫的神色，李世民就招呼众人返回，边走边说道：“这薛、房两人，到了泾阳我都要专程拜访。嗣昌兄，到了泾阳，你带人去迎接家姐，听说她现在已经和神通叔合兵一处，拥兵七万，好不兴旺啊。”
李婉娘扎营黄石寨，马三宝就充当了她的急先锋，甚是尽心尽力。她采取先抚后平的策略，设巧计荡平了周围的几处小山寨，队伍扩充到千余人。李婉娘在山下设了征兵点，打出李渊的旗号，不拘男女都罗致手下，旬日间又募兵八百余人。这支部队最为耀眼的当数女兵队伍，李婉娘将她们分为三队，分别由贴身丫鬟倩英、倩红、倩紫统领。她们在山下操练，服装分为三色，一队尚红、一队尚紫、一队尚绿，女兵皆手握银枪，腰佩短剑，她们忽而捉对厮杀，忽而排练阵法，成为黄石寨一道靓丽的风景。
正当李渊攻破霍邑挥师南下的时候，李婉娘受到了何潘仁的严重挑战。由于她在黄石寨招兵买马，名声日隆，盘踞在伏虎山上的何潘仁感到芒刺在背。这天，其手下抓到了一个据称是马三宝派来的探子，何潘仁闻讯后勃然大怒：“一个小女人，竟敢到太岁头上动土。”他点齐一千人马，浩浩荡荡杀奔黄石寨，欲找李婉娘讨一个说法。
伏路小校将何潘仁的动向急报给李婉娘，只见她柳眉竖起，说声“来得好”，吩咐马三宝引大队人马率先埋伏，她自己带领三百女兵缓缓迎上前去。
何潘仁率兵走到打鼓场，只见前方红旗招展，三色女兵一字排开，簇拥出一位戎装丽人。双方看到彼此逐步抵近，都规则散开，排成阵势，何潘仁和李婉娘策马迈出阵列上前搭话。
何潘仁勒马问道：“来者莫非柴家李氏娘子吗？”
李婉娘答道：“正是，本娘子知道你是伏虎山大王何潘仁，请问你今天兴兵来此，是来交善，还是交恶？”
何潘仁道：“两者皆不是，我只是想来讨一个说法。李娘子，你扩展地盘我不管，但若想打我的主意，那我手中的这把斧头是不会答应的。”说完，他掂了掂手中的宣花斧，上面的环儿顿时当啷直响。
李婉娘道：“这我就不明白了，黄石寨和伏虎山素来井水不犯河水，我什么时候打你的主意了？”
何潘仁道：“你竟然敢派密探，”他扭头向阵中喊道，“带上来。”只见两人推搡着一人走上前来。
何潘仁怒道：“这人你应该认识吧，他交代是马三宝的手下。告诉你，想打我的主意，你还嫩点，你招集的这一点乌合之众，顶个屁用。我现在斧头一摆，立马就能踏平你的山寨。”
李婉娘笑道：“你说得如此轻巧，有这么容易吗？且看你怎样摆平我们？”她也扭过头向阵中喊道，“现身！”
只见倩紫拿出号炮点燃，号炮冲上天空“嘭”的一声响，声音传了开去。一刹那，打鼓场四周的矮山上顿时喊杀声震天，一千二百号人齐刷刷地站满了山坡，强弓硬弩像树林般对准了山下，何潘仁的手下相顾失色。
李婉娘拔出越女剑喝道：“何大王，恐怕你来不及踏平我的山寨，就先要变成刺猬，哈哈。”
何潘仁现出一丝狞笑：“好哇，你倒先埋伏上了。若我变成刺猬，依我的身手你也跑不掉。”他明白自己失算了，原想李婉娘的队伍不足千人，谁知道反被包围。现在对方人多势众，又占据了有利地形，若硬攻突围，他知道自己胜算不大。
李婉娘忽然笑靥如花，说道：“何大王，你现在不要如此悲观，除了一死，应该还有其他的路子。我现在为你筹划，比如我们合兵一处，共谋大事。”
“想吞并我，你就让我死吧。”
“怎么叫吞并你呢？你现在占山为王，说到底还是一个草寇。如今天下大乱你还有生存之道，若天下一统，如何是官府的对手呢？识时务者为俊杰，你若随本娘子一起响应家翁起事，待功成名就，难道不是一条金光大道吗？”
“归附你难道就不是草寇了？”何潘仁说罢颜色稍和，手中的宣花斧也放了下来。
“现在家翁已经攻下霍邑，连下临汾、绛郡，三晋、河东、关中英雄群起响应，不日就可进入长安。在我们的南面，本家族叔神通已经拥兵两万。举目全国，兵势和影响力难有和家翁相伯仲的，相信家翁大事定能成功！本娘子想好了，我们若合兵一处，立即西向攻略武功、醴泉、盩厔诸县，扩大我们的势力范围，努力壮大队伍，若成功，届时本娘子向家翁请求为你论功行赏，强似你占山为王，你仔细考虑吧。”
何潘仁低头沉思半天，终于下定决心。他将宣花斧向地上一抛，下马仆地，嘴中说道：“谨遵李娘子教诲，潘仁愿随娘子号令。”
李婉娘收服何潘仁之后，令何潘仁、马三宝为左右先锋，率军攻略西部三县，降服者日众。待回师黄石寨时，兵员已经发展为三万。这中间，李婉娘派人和李神通取得联系，其时李神通已有兵员四万、战马数千匹。两人互通情报，协同作战，数次击退长安来剿兵马。这一天，李婉娘得知李世民引军西征渭北，兵进富平县，便派马三宝率人前去迎接。
李世民率领大军顺利拿下三原县，稍事休息，段志玄又带领先锋部队向泾阳进发。紧随其后，李世民和阿史那大柰分别领军拔营而起迤逦前进。泾阳守军毫无斗志，看到段志玄引军拥着百面大旗而来，他们大开城门，洒扫道路迎接入城，段志玄兵不血刃就取得了胜利。黄昏时分，李世民也进入了泾阳。看到战事如此顺利，李世民大喜，决定犒劳三军，命全军进入休整。他让段志玄和阿史那大柰派出警戒部队加强城区守备，其余兵士都领上牛肉一斤、酒一瓶。入夜，泾阳城里一片欢腾。
元帅帐里，四角牛油灯火光通明，李世民脱掉甲胄换上一件紫褶绛纱单衣，喜气洋洋地设酒款待众人。他先把盏敬了一圈酒，说道：“我们单军西进，想不到进展如此迅速，沿途少有抵抗而归附者甚众，看样子是苍天灭杨隋啊！待我们与神通叔、家姐合兵之后，就可以与家父联系围攻长安了。”
柴绍道：“二郎，我明天就去鄂县与娘子联络。”
李世民仰头又干了一盏酒，笑道：“嗣昌兄，你若动身要多带些人，听说家姐现在兵强马壮，周围强盗听了她的名字都怕得浑身发抖。万一见了你一时不认识，也想杀戮一番，那可糟了。哈哈。”
柴绍不禁莞尔。
李世民又转向颜师古、于志宁说道：“两位先生，今天信使报来东线的战况：屈突通对我们直接杀奔长安，置他于不顾大出意外呢。他急忙带领兵马增援长安，走到潼关被家兄挡在关外。在他的侧面，刘文静率领刘弘基和长孙顺德做出奔袭河东郡的样子，抽空子又兜屁股骚扰他一下子，弄得他首尾不能相顾。现在家父已经带领中军进入华阴，长安唾手可得。我们这里，好好休整五天，趁这个空儿，明天，我们一起去拜望那两位隐居高人。”
颜师古道：“甚好，我已经找到他们隐居的具体地址，届时元帅躬身礼士，相信他们会欣然投军的。”
酒过三巡，众人微醺散去。李世民将他们送出帐外，此时他的酒意已有三分，一时不想回帐，看到天上月明星稀，就绕着大帐慢慢散步。周围灯火通明，巡夜梆子声隐隐飘来，他扪心自问：数月来的努力终于到了瓜熟蒂落的时候了。
他正在沉思，忽然听到从辕门处传来一阵嘈杂声，抬头看到那里影影绰绰立着几个人，似乎在争论什么。他信步过去定睛一看，原来是几个卫兵正在驱赶一名农人。
这名农人身穿一件皂色麻纱短衣，脚蹬一双敞口草鞋。灯影下可见他生有一副国字脸，凤眼叶眉，留有三绺短须。手里拄一根柳木拐杖，脸上布满与他年龄不相称的风霜，年龄在四十岁左右。在卫兵的推搡下，他不急不躁，沉稳退了几步，怀抱拐杖拱手道：“麻烦你们通报元帅一声，就说泾阳房玄龄来访。我拄杖深一脚浅一脚赶山路到此，总不能白来一趟。拜托了，请帮帮忙。”
一名卫兵大声道：“元帅劳累多日，已经就寝，有事明天再说吧，走，走。”
听到房玄龄的名字，李世民三步并作两步走到房玄龄面前，他喝退卫兵，兴奋地说：“房先生，不料你肇夜来此，我这里有礼了，请。”
房玄龄看到面前是一位世家公子，虽然心里已经明白几分，但不动声色地问道：“请问你是……”
刚才出声呵斥他的卫兵接口道：“算你有福，这位就是你要见的元帅。”
房玄龄急忙作礼道：“呀，原来是元帅，乡农房玄龄特来拜见。”
李世民拉住他的手，两人一起向里走去。李世民说道：“我久闻先生大名，正准备明儿登门拜访呢。你今天来了，我们正好剪烛夜话，来人，重置酒席，高举明烛，为房先生洗尘。”
房玄龄不胜酒力，浅斟数杯已经红霞扑面，他止住李世民为他斟酒的手，说道：“原来是于志宁和颜师古两位先生推荐我呀，愧不敢当。元帅，我今天找您，是因为有一肚子话想要说。从我十八岁举进士到授羽骑尉，二十年了，总算遇到了您。”
李世民不解地问：“二郎籍籍无名，有何德何能入了先生法眼，愿闻其详。”
房玄龄道：“今天的局面，我在二十年前就已经看到了。”他拿出一张发黄的笺递给李世民，说道，“这是二十年前我和家父的一张答问笺，请过目。”
李世民仔细一看，只见房玄龄笺上写道：
隋帝本无功德，但诳惑黔黎。不为后嗣长计，混渚嫡庶，使相倾夺，储后藩枝，竞崇淫侈，终当内相诛夷，不足保全家国。今虽清平，其亡可翘足而待。
其父房彦谦时任洛阳令，在上批曰：
吾儿敏识，使吾惊而异之。主上忌刻而苛酷，太子卑弱，诸王擅权，天下虽安，方忧危乱。夫乱方海靖，善谋而治，愿儿藏其意勿泄之，度识而待明主。
读罢这篇答问笺，李世民大惊：“二十年前，那时世民还未出世，而房先生已看到今天之境况，可谓深谋远虑啊。”
房玄龄答道：“当时家父让我隐世而待明主，就是我今天投奔元帅的原因。元帅，请受玄龄一拜，愿今后跟随鞍镫。”
李世民急忙起身，拉起房玄龄道：“房先生请起，世民不敢受如此大礼。我久慕先生大名，你今天来，我是求之不得的。”
房玄龄用深邃的目光注视李世民：“元帅，我隐居多时并非想走终南捷径，而是要把握机会率性而出。别看我整天隐居乡下，但天下大事尽入吾目。方今虽然英雄并起，除了唐公，谁都不能长久，因为他们都没有直奔长安。而唐公能够攻向长安，我打听到了，元帅您的功劳最大。您在太原募兵，勇擒高、王，雨夜说服唐公回兵，力排众议挥师长安，这四件事太重要了。我翘足而待二十年，等的就是您啊。”
李世民大为感动，他握着房玄龄的手说：“房先生，感谢你如此看重我。请你先以渭北道行军记室的身份参赞军谋。今夜东方即白，你先去休息，今后我还要好好向你请教天下大事和计谋呢。对了，我们还要一起去拜访薛收先生。”
柴绍带人向鄂县境内进发，路遇马三宝，他们简短地问讯了对方的情况，然后又分手。柴绍去黄石寨与李婉娘相见，马三宝到泾阳拜见李世民。
柴绍来到黄石寨，只见山上红旗招展，山下连营数里，将士甲鲜戈明。闻听柴绍在山下，李婉娘下令大开山门，放炮三声，亲迎柴绍。是夜两人在红纱帐里，道不尽别情离绪。李婉娘顿改白日里的英武模样，似蜜糖儿般瘫在柴绍怀中，说不尽的风情万种。
李世民率军移营长安故城，这里距长安仅有三十里，李神通、李婉娘捎来信儿，三军今日要在此会合。
长孙无忌、段志玄和阿史那大柰进长安故城后，井井有条地安置了军务，李世民对三人甚为满意，夸赞他们治军愈来愈娴熟。午后，李世民觉得离李神通和李婉娘到来还有一段时间，就带领一干人到长安故城阿房宫遗址凭吊。看到房玄龄不在跟前，又听左右人说他一到这里就不见了，李世民大为奇怪，派两人去军中寻找，并嘱找到后让他直接到遗址来。
一行人打马奔去，其时盛夏刚过，太阳照在大地上依然炎热，他们来到渭河边，只见一河黄水缓缓东流，与远处终南山的绿影相映，恰似一幅幽雅的水墨画。长安故城就在渭河边上，城内还大致留有汉长安的遗韵，其九市、十六桥、十二门虽然经过历朝的战火，却仍大致保持了原样。他们越过故城，直奔阿房宫遗址而去。
阿房宫遗址近旁荒无人烟，断壁残垣掩映在绿草杂树间。李世民最先下马，其余人相继下来。李世民走进遗址，对于志宁说：“阿房宫大名鼎鼎，我虽在长安生活多年，却一直没有凭吊过。不料今天戎马之际，倒有空儿来闲逛一回。”
于志宁说：“遥想阿房宫当年，三百余里宫殿，五步一楼，十步一阁，极尽富丽堂皇，不料被项羽一把大火，连烧三月不熄，成了眼前的模样。我以前曾经来过，每来一次都有新的感觉。今天随元帅兴兵来此，又多了一层感慨。”
颜师古道：“始皇一统天下，然二世不知珍惜，统一的秦国反而成了一个短命的王朝。”
李世民说：“我忽然有一个感想，就是这秦朝和现在的隋朝非常相似，当然，两朝也有不同之处。看来一个新王朝的前六十年最为紧要，如汉朝挺了过来，于是祚运较长；秦隋撑不过去，于是短命。你们这些大才子，不妨探讨一下其中的原因。”
这时，房玄龄悄悄走到李世民的面前，说道：“秦人苛政，滥用民财民力，这阿房宫就是一个活生生的例证。而隋炀帝遥追秦人之短，遂致亡国。”
看到房玄龄出现，李世民笑问：“玄龄，你跑哪儿去了？我还以为你不辞而别了呢。”
房玄龄道：“禀元帅，玄龄每到一地，首要任务是为元帅物色有用人物，收集图籍。也请元帅下令，请军中今后多给一些方便。”
听完房玄龄的话，于志宁、颜师古相顾点头。想彼此同为文人，自己顶多能读书作诗写文章，人家房玄龄才是济世之才啊。
李世民大为感动，他目视长孙无忌、段志玄和阿史那大柰道：“好，玄龄此举意义深远，传我的命令，今后每到一处，人员名单和图籍必须由玄龄最先过目。此为定例，今后我不再说了。”
李世民看着房玄龄，知道自己真正有了一个忠心之人，终己一生，房玄龄必将馨竭心力辅佐自己。他又想起薛收，那次他们一起登门拜访，不巧薛收外出访友去了，惜未相见，让李世民惆怅半天。临行时他留书一封，也不知道薛收看到没有？
长孙无忌问房玄龄道：“房记室，秦人马上得天下，隋文皇宫中得天下，看样子得天下不拘方式，而治天下又要采用什么方式呢？”
颜师古代答道：“同样，治天下也没有什么单一方式可循。不过这些说起来都很容易，办起来就难了。”
李世民张嘴正要说话，这时，随行卫兵前来报告：“报元帅，左前方尘土飞扬，看样子是一支队伍正向这里奔来。”
他们急忙来到马前，向尘土飞扬处观望。只听马蹄嘚嘚声响，尘雾间可见马上骑士身穿红、绿、紫三色衣裳，人数约有三百人。
阿史那大柰惊道：“别是什么地方的山贼？我们只有二十余人，不好抵挡。”
段志玄道：“元帅，你们先退，让我们断后掩护。”
李世民先是凝神观看，继而微笑，他摇手道：“不用惊慌，你们看，这是一群女兵，方圆百里，什么地方才有女兵呢？定是家姐她们来了。大家想，这条路不是去我们军营的必由之路吗？没想到她们来得挺快。无忌兄，你先上前招呼一下。”
长孙无忌手执一杆长缨枪，飞快上马，迎上前去。
来者果然是李婉娘，只见她和柴绍并排在前，背后是倩红、倩英、倩紫三个丫鬟。长孙无忌迎上前说了几句话，他们顿时放慢了行进速度。李世民等人也随后上马迎上前去，在一片临河的碧绿草地上，两拨人马相会在一起。
李世民急步走到李婉娘面前，不及说话就一把抱住了她，脸儿相贴在一起，李世民感觉到她脸上沁出的细汗凉津津的。他说道：“姐，二郎一直记挂着你呢，没想到，你现在成了我们李家的红妆英雄。”
李婉娘亲昵地按着李世民结实的臂膀，说道：“二郎，为姐在黄石寨占山为王，说到底不过是一个草寇。你在那边辅助父亲建功立业，那才叫不容易呢。这两天，嗣昌一直在夸你，我听了高兴得睡不着觉。二郎，我这些兄弟里，唯有你能征善战，计谋周全。”
李世民笑道：“姐，你什么时候学会说恭维话了？我听了浑身起鸡皮疙瘩。”他凑近李婉娘的耳边，悄悄说道，“要说你睡不好觉，我知道原因，敢情是你见了姐夫的缘故。”
李婉娘一把推开李世民，嗔骂道：“瞧你，油嘴滑舌的本领也长进了，你小心啊，我身后有兵，只要我一声令下，不用刀枪，她们用粉拳就会把你揍个稀巴烂。”
李世民看了一眼那帮女兵，又凑到李婉娘耳边说道：“姐，你身后的那三个女将模样不坏，介绍给我吧。”
李婉娘低声道：“你少打她们的歪主意，怎么你和我们的老子一样的脾气，见了好看一点的女人就走不动？”
众人看到两人在那里亲密无间地轻声笑谈，而李世民一改平日端庄威武的神态，眉开眼笑的，还有一点撒娇的样子，大为奇怪。只有柴绍、长孙无忌看在眼里微笑不语，两人都很清楚，这姐弟俩从小就脾气投缘，有说不完的亲密。
两天后，李渊来令，让李世民、李神通、柴绍和李婉娘率领十六万人，兵分三路，向长安城的北面、西面、南面进发。他本人则带领八万人从东面向长安进攻。这样，李家大军形成了合围之势，将长安围得铁桶一般。
