H市，亚洲“INSIDE ONE”联盟总部。
“今年的联赛，大体上还是成功的。西亚战队整体表现出色，这为我们保证了来自中东的支持。日韩战队依然强势，这是我们的基本盘。他们在世界锦标赛上一定会有非常出色的表现。”
“但中国战队还是没有进入世界锦标赛。”
“确实。‘冰鸟’就差那么一点点。实在是太可惜了。”
“几个中国的大赞助商都在对商务部抱怨呢。他们每年投了那么多钱，花了那么多赞助费。结果全都打了水漂一样。也难怪他们会心疼。”
“也不能说是打了水漂吧。这几年，中国国内的‘INSIDE ONE’运动开展的如火如荼。他们这帮科技巨头应该也赚了不少。”
“但总比不上进入世界锦标赛好。几大战队久久没有起色，国内的舆论压力也是很大。”
“明年我们在排定赛制的时候，是不是要给中国战队更大的优惠。”
“已经给了很多优惠了。今年最后一轮，联盟那么努力运作，就是为了能让‘冰鸟’进入世界锦标赛。到头来不还是一场空。‘冰鸟’自己不争气，又有什么办法呢。”
众人议论纷纷。会场内顿时喧闹起来。大会主持不得不连续敲击桌子。陈灿单手撑头，看到大家竟然又为了“灵猫”与“冰鸟”之战争炒得不可方休，她的心中不禁生出一丝哂笑。此时此刻，陈灿正在一年一度的亚洲“INSIDE ONE”联盟年度大会会场。原则上，这是亚洲“INSDIE ONE”业界最高规格级别的会议，但实际上，这个会议纯粹只是一个过场。所有的重要议题早就在之前的执委会会议上安排完毕，现在的大会，不过是让全亚洲的重要人士济济一堂，各抒己见，以表示联盟对他们的尊重。除此之外，没有任何用处。
不过，表面文章也是有它的意义吧。
陈灿托着下巴，她一脸乏味。嘈杂的声音笼罩在所有人上空，大家还在争论不休，但陈灿的心思却已经不知道飞到哪里去了。
……
一个小时后。
人群鱼贯而出。他们一个个面色疲倦。大会一共要进行七天，而经历七天这样无聊的场合，就算是最有精神的人也不免会心态失衡。陈灿跟在人流最后，她健步如飞，突然，一个声音从后传来。
“陈灿，陈灿小姐。”
“主席先生？”陈灿停住脚步。她看到曾明锆正跟在自己身后，他面带微笑，似乎心情不错。曾明锆是现在亚洲“INSIDE ONE”联盟的主席，也是那位大名鼎鼎的曾幻茹队长的父亲。他是当今亚洲“INSIDE ONE”业界最有权势的人。而明年的选举，他毫无疑问会继续连任。这意味着他会成为世界“INSIDE ONE”历史上，连任年份最多地区联盟主席。
陈灿微微低头。对于曾明锆，她一直抱着一份特殊的尊敬。正是因为曾明锆，陈灿才能够扶摇直上，30岁不到就能在亚洲“INSIDE ONE”联盟中身居高位。从某种程度上说，他也是陈灿的伯乐了。曾明锆微笑注视着女孩。他道
“陈灿小姐，走的那么急，是要急着去约会吗？”
“主席先生，不要开玩笑了。”
“我不是在开玩笑。你今年也不过24岁，本来就应该是这个年纪。不过，我倒是听说，你并没有固定的男朋友。而且夜生活也很丰富。”
“主席……”
“这样可不好。陈灿，我知道你们年轻人都喜欢玩，不喜欢那么快稳定下来。但一个女孩子，整天在酒吧里猎艳，这总不是办法。要我说，你还是赶快找一个男朋友结婚算了，这样一来，你工作起来也会更有动力，对联盟也更加有利。”
“主席！！！”陈灿放大声音。她有些气急败坏。曾明锆哈哈大笑。他拍着陈灿的肩膀。
“没事，我不会干涉你的私生活。你这一年干得不错。上一年亚超联赛的比赛能够举办的那么成功，你居功至伟。”
“主席，您是过誉了。没有搞定‘冰鸟’和‘灵猫’的比赛，这绝对是我的过失。我不打算推卸任何责任。这件事情的善后，我一定会做到尽可能完美，不会留下任何纰漏，所以主席，我……”
“我又不是来要你负责的。”曾明锆笑着说道。他好像看穿了陈灿的心思。陈灿面孔不禁一红。曾明锆轻轻摇头。
“想不到大名鼎鼎的特别联络部部长也会有害羞的时候，今天我可是大开眼界了……安心吧，陈灿，虽说大家平时多有微词，但事实上，他们对于你的工作都是非常认可。现在，你已经成为联盟不可或缺的人物了。”
“……”陈灿心中一亮。她当然知道自己已经是“不可或缺”的人物。但这句话能从曾明锆嘴巴里说出来。分量又完全不一样。曾明锆继续说道。“陈灿，其实我有一件事情必须要告诉你。就在昨天，世界‘INSIDE ONE’联盟主席雷克特-马尔卡宁已经给我打过电话。对于明年世界锦标赛的举办地点，他们似乎还略有微词。”
“有什么可以微词的。明年的世界锦标赛举办地是韩国首尔，这是在去年世界‘INSIDE ONE’联盟大会上表决通过的事情。”
“我也是这样说的。但马尔卡宁……那个家伙你也懂得。今年的世界锦标赛是在东京，明年是在首尔，这等于是亚洲连续承办了两年的比赛，每年都有五个参赛名额。虽然这在制度上没有任何问题。但肯定也会引起其他与会联盟的不满。马尔卡宁大概就是想借着这个机会，向我们发难。”
“那他想怎么做呢。明年世界锦标赛的地点肯定是不可能改变了。而后年的举办地，我们本来就没打算申请。”
“不知道。不过，那个家伙不是傻瓜。他一定会想出什么招数。马尔卡宁是世界‘INSIDE ONE’联盟的主席，也是北美NIL联赛的前总裁，他代表着北美人工智能巨头的利益。而我们则是代表亚洲，尤其是东亚中日韩三国。双方必然会有冲突的。我估计，再过一段日子，马尔卡宁就会主动发难。到时候，我们可会有得忙了。”
曾明锆咧开嘴巴。他强做微笑。但那漆黑的瞳孔中，却是透出隐隐的忧虑。陈灿心领神会。
“主席，您是想叫我去阻止马尔卡宁的行动？”
“阻止是不可能的。但至少，我想知道马尔卡宁到底在做些什么。这样的话，等到他们真的出手的时候，我们也好有所准备。根据预定，马尔卡宁应该会在一个月后抵达东京，参加世界锦标赛的开幕式。到时候，你就抓住机会，主动和他接触。钟立会帮助你。我已经叫他进入竞赛执委会。而他的第一个任务，就是在世界锦标赛期间，负责与世界‘INSIDE ONE’联盟之间的联络。你们两个要通力合作。”
“我自然会合作。但是钟立那边……”
“我已经和他谈过了。他没有异议。那个男人虽然有时候看上去不太靠谱，但关键时刻，他还是很能担得起担子的。另外，我建议你，只是建议，我建议你不要只将注意力放在马尔卡宁一个人身上。你也可以多从他的属下身上着手。世界‘INSIDE ONE’联盟内部也不是铁板一块。一定也有人对马尔卡宁暗中不服。你就要牢牢抓住这些人，利用他们的矛盾，这样可以事倍功半。”
“……是。”
“还有，关于你那个放宽职业选手年龄准入条例的提案，我已经看过了，写得不错。我也希望更多年轻选手能够登上职业舞台，也不一定要等到大学毕业，或是年满22岁。但这个提案短时间内还不可能得到通过。西亚保守派第一个就不会答应，即使在中日韩三国内部，也有很多不同意见。但你可以先准备起来。就像你在提案中写得那样，建立起一支学生战队。让他们凝聚在一起，一点点从地区联赛打起，到次级联赛，再到亚超联赛。这样做，既可以作为示范，为未来降低职业选手年龄作铺垫，又有十足的话题性，可以吸引大量人气。至于参赛标准的问题，则由联盟特事特办。光是一支战队，我应该还能帮你批下来。”
“……谢谢。”
“当然，这件事情还没有那么着急。现在，还是先把注意力放在马尔卡宁身上。陈灿，你自己也要小心。你已经声名鹊起，成为众所瞩目的人物。但这也让你成为了众矢之的。业内人士谁都知道你是替联盟干脏活的。只要你出面，他们都会抱着百分之百的警惕。你的工作会非常艰难。”
“我明白。”
陈灿低声说道。她低垂着脑袋。曾明锆再次按上陈灿的肩膀。这一次，他的嘴角终于泛出笑容。
“陈灿，放手去干。不论出了什么事，后面都有我撑着。我可是很信任你的。”
“……”陈灿轻轻点头。她随即向主席告辞。曾明锆面带微笑，他用最温暖和的表情，目送陈灿离去。但陈灿却是一言不发。从始至终，她的脸上都没有任何表情。
