10月16日，“INSIEDE ONE”世界锦标赛在东京开幕，来自世界各地的十六支战队济济一堂。他们都是通过层层选拔，才能来到这个地方。而每一个来到这里的选手，都是自信满满。他们相信，能够凭着自己的实力和努力，爬上世界的顶峰。而这，也是所有“INSIDE ONE”选手的目标。
10月16日傍晚，欢迎宴会盛大举行。十六支战队的成员同时到齐。现场可谓群星荟萃。各大洲“INSIDE ONE”联盟主席及随从，世界“INSIDE ONE”联盟主席及随从。各国政要，工商界人士，纷纷到齐。而真正的主角，自然还是那些即将参赛的选手。其中，北美洲一共有四支战队，分别是五届世界冠军“APPOLO”，在美国，唯一能与“APPOLO”相提并论超级战队，四届世界冠军，“microbox”，来自加拿大的老牌战队，也曾经拿过世界冠军的“EGAME”，以及最近几年，在北美联赛中势头正猛的新兴强队“KZONE”。北美是“INSIDE ONE”平均水平最高的地区。他们的NIL联赛，几乎每支战队都拥有和“SUAMLG”，或是阿萨德相提并论的实力。这也导致许多实力战队迟迟无法出头。比如上一届的八强，两届世界冠军“ABOOK”，今年就止步于NIL第六名的位置。由此可见北美联赛竞争之激烈。在过去的十五届比赛中，北美战队拿过十三次冠军。仅有两次失手，一次是第一届被瑞典的“ANK”爆冷。另一次就是在三年前，韩国“SUAMLG”横空出世。
作为东道主，亚洲一共有五支战队参赛，亚超联赛的新科冠军“阿萨德”，这是他们第三次参加世界锦标赛，前两次都折戟小组赛，这一次，他们希望能有新的突破；当今公认唯一能够和北美强队平起平坐的亚洲之王，韩国“SUAMLG”战队；由著名选手克里斯-米杨带队的阿联酋航空，这是他们第一次参加世界锦标赛；东道主，日本老牌战队“秋田”，他们曾经多次在世界锦标赛中打进八强。在全世界范围都受到尊重；以及最后时刻涉险过关的日本“NGC”战队。总的来说，亚洲战队的实力非常强悍，足以与北美群雄抗衡。但从另外的一个角度来说，相比北美的那些世界冠军们，亚洲战队似乎也缺乏了一些最重要的东西。或许这就是底蕴的差别。但从另外一个角度来说，只要能够夺冠，所谓的“底蕴”，其实也并没有那么玄乎。今年的世界锦标赛是在日本举行，明年的世界锦标赛也已经确定是由韩国承办，这就意味着连续两年，亚洲都将会有五支队伍参加世界锦标赛，对于亚洲各大战队，这就是取得突破的最好机会。
欧洲也有四支战队参赛。本届的欧洲冠军，也是第一届世界锦标赛的冠军，瑞典战队“ANK”。他们虽然在第一届世界锦标赛中夺杯，但之后几届的表现却是差强人意。最好成绩仅仅是八强；欧洲亚军，也是上一届世界锦标赛亚军，波兰黑马“PRPRPR”，他们以完美的团队协作见长。去年，他们在四强战中淘汰“SUAMLG”，爆出一个大冷门。但在决赛中，他们却被“APOOLO”一阵羞辱。今年“PRPRPR”保留了去年打进决赛的原班人马，他们希望能在世界锦标赛上击败“APPOLO”，报上届比赛的一箭之仇；另外，英国的“EIDOS”和法国的“U9”也不容小视，他们都是老牌战队，也曾经取得过四强的好成绩。话虽如此，欧洲“INSIDE ONE”的总体水平还是在走下坡路，他们或许会有一两支战队在世界锦标赛上爆发。但绝大多数时候，他们的战队还是在小组赛徘徊，这让他们很难在整体上取得突破。
除了主要的三大洲之外，还有三支战队也会参赛。南美洲冠军，南美“INSIDE ONE”联赛十冠王，巴西圣保罗狂欢队。他们是仅次于“APPOLO”，“microbox”和“SUAMLG”之外，参加世界锦标赛次数第四多的战队。但他们在世界锦标赛上的成绩却是相当糟糕。到目前为止，仅取得过一胜两平，其余的比赛全部战败。本届杯赛，他们的第一目标还是拿分，避免垫底；非洲的新科冠军，南非的钻石战队，这是他们第一次参加世界锦标赛，没人对他们抱有太大的希望；最后，就是澳洲冠军，澳大利亚的“TEAM”战队，他们是除了三大洲战队之外，最有实力的队伍。他们曾经两次打入世界锦标赛的四强。上届也打入八强。本届杯赛，他们的目标是比上届走得更远，甚至超越历史最佳成绩。但这也要依赖于运气。
……这便是十六支战队的主要情况。在赛前，博彩公司曾经为所有战队开出夺冠赔率。其中“APPOLO”，“microbox”和“SUAMLG”毫无疑问的排名前三，随后分别的是“EGAME”，“KZONE”，“PRPRPR”，“TEAM”，“秋田”，“阿萨德”，“ANK”，“阿联酋航空”，“NGC”，“U9”，“EIDOS”，“圣保罗狂欢”和“钻石”。总的来说，就是北美战队最被看好，亚洲战队可以搅局，而其他战队都是陪太子读书。这也符合大家心目中对世界“INSIDE ONE”格局的一贯定义。
……
欢迎宴会举办的非常成功。对于这些世界顶级的选手来说，出入这种场合，对他们已经见怪不怪。而他们更加关注的还是宴会之后的抽签仪式。其中，东道主“NGC”（这是日本国内协商的结果，毕竟日本过去也举办过世界锦标赛，当时的东道主是秋田，因此这次也该轮到NGC了），亚洲冠军阿萨德，北美冠军“APPOLO”，以及欧洲冠军“ANK”将会作为种子队。晚上9点，众目睽睽之下，世界“INSIDE ONE”联盟主席雷克特-马尔卡宁依序序抽出四个分组。小组赛名单如下：
A组：APPOLO，SUAMLG，PRPRPR，南非钻石。
B组：NGC，TEAM，U9，EGAME
C组：阿萨德，秋田，EIDOS，microbox
D组：ANK，阿联酋航空，KZONE，圣保罗狂欢
……
名单出炉，众人皆惊。很明显，各个小组的实力非常不协调。在A组，上届的四强之三齐聚一堂，APPOLO，SUAMLG，PRPRPR，三支战队中必定有一支会在小组赛出局，可谓真正的死亡之组；而在C组，亚洲双雄阿萨德和秋田再聚首，再加上北美老二microbox，甚至连EIDOS都颇具实力。若论死亡程度，甚至比A组更甚（A组毕竟有南非钻石当拖油瓶）。相比之下，B组与D组的竞争明显偏弱。这难免会让人浮想联翩。
“联盟明显是想保送东道主进八强。”
“ANK抽到好签，联盟大概是想让欧洲战队重新复兴一下吧。”
“APPOLO，SUAMLG，PRPRPR，居然把这三支战队抽到一起，这难道是不嫌事大。想故意看热闹？”
“C组也够烂的。那么多实力战队分到一起，明显是想给microbox添堵嘛。”
网络上议论纷纷。而现场选手也是表情各异。在抽签结果出来后，“APPOLO”队长斯蒂芬-巴顿苦笑不止，而“SUAMLG”队长朴正祥和“PRPRPR”队长波尼亚托夫斯基却是铁板着脸，他们就好像是在一碗白米饭里看到一颗老鼠屎一样。而记者们也敏锐地抓拍到了这个瞬间，他们还在照片上添上一个“悲喜两重天”的标题，以渲染现场当时的气氛。C组的情况也是一样，阿萨德队长奥马尔嘴唇颤抖，他连假笑都笑不出来。而“秋田”队长大空和一则是不断和身边的坂田光秀窃窃私语，两人都有些紧张兮兮的。相比之下，B组和D组的选手们则要轻松许多，他们有说有笑，似乎一点都没有感受到压力。
……当然，总有一些愣头青会在这个时候出来搞事。在抽签结束后的自由采访环节，“秋田”突击兵田中克莱塔大放厥词，他将所有的对手都划拉个遍。
“阿萨德，新出的亚洲冠军，他们只是运气好而已。microbox，他们的确很强，他们去年还赢过我们，但若论实力，我们并不输。今年我们会报仇的。EIDOS？抱歉，我不太了解这支战队，大概是因为实力比较差，没有名气吧。”
田中克莱塔如是说道。而在他身边，队长大空和一则是面色煞白，他不停地拉着克莱塔的袖口，让他快点走人。但克莱塔却是置若罔闻。围观记者都是兴奋，他们继续发问。
“那么，田中克莱塔选手，请问除了本组的对手，您对本届杯赛的其他战队有什么看法。”
“其他战队？APPOLO还不错吧。”
“但秋田要与APPOLO交手，最起码也得半决赛了。”
“我们的目标可是冠军，除了冠军之外，我们什么都不要。我并不是看不起对手。但我想说，本届比赛，我们绝对不会输。至少有我在，我们就不会输。”
田中克莱塔自信满满。很快，他的论调就被散播出去。有些记者唯恐天下不乱，他们乘机采访阿萨德，microbox，EIDOS和APPOLO的队长，想要得到他们对于田中克莱塔一番话的回应。
“我们才是亚超联赛的冠军，除此之外，我不认为还需要解释什么。”这是阿萨德队长奥马尔的回答。他难掩轻蔑之意。
“希望能和秋田有一场精彩的比赛。”这是microbox队长鲍比-比尔的答复。他完全是例行公事。
“我们会在接下来的比赛中让田中克莱塔知道EIDOS的名字。”EIDOS队长费舍尔-克劳馥说道。他也是四位队长中，对抗意识最强烈的。相比之下，“APPOLO”队长斯蒂芬-巴顿则根本不屑一顾。面对记者的提问，他只是露出标志性的迷人微笑，然后便闪身走人。或许，对于世界第一突击手来说，像田中克莱塔这样的角色，还引不起他的兴趣。
……
“田中克莱塔那个家伙，他还真够大言不惭的。明明联赛中都输给阿萨德了，他居然还在死鸭子嘴硬。”张成笑着说道。他和幻茹也看了之前的采访。此时正值两人训练的间隙，幻茹要了两杯冰红茶。两个人就这样靠在虚拟现实座舱上休息。幻茹说。
“克莱塔只是想要表达一下自己的信心。顺便帮队友承担一些压力。如果是我的话，我也会这么做的。当然，他说得也是有些过分了。”
“……我倒没想到你会替田中克莱塔说话。我还以为你和他关系不好呢。”
“我和他当然关系不好。而且我也没有在替他说话，我只是实话实说！！”幻茹低声咆哮。张成只是轻笑。在今年的联赛开幕战中，幻茹和田中克莱塔曾经起过冲突。在赛前，田中克莱塔窥伺幻茹美貌，他屡次企图对幻茹轻薄，结果都未得逞。而在比赛的一开始，他又因为轻敌，而被幻茹一顿吊打，差点导致“秋田”速败。之后，田中克莱塔恼羞成怒，他不顾前辈风范，对幻茹痛下杀手。而幻茹也因为经验不足，先胜后衰，被“秋田”成功逆转。而在比赛的最后，田中克莱塔更是在游戏中用刀尖挑着幻茹的身体，活生生地侮辱了女孩一把。这也在赛后引发轩然大波。为此，田中克莱塔还被罚款50000美元，禁赛八场。
这场比赛对幻茹的影响非常巨大。此战之后，她终于明白了顶级联赛的残酷。她也明白了自己的不足。也是在此战之后，她一步一个脚印，开始跨入亚洲顶级选手的行列。而田中克莱塔在解禁复出后，也打出了自己职业生涯中最好的表现，帮助“秋田”后来居上，直接进入世界锦标赛。
……幻茹紧盯着虚拟屏幕。在屏幕上，正在回放着田中克莱塔在亚超联赛的集锦。其中就有第一轮他一对一点杀幻茹的场景（当然，战斗之后的过激行为肯定是被砍掉了）。幻茹的视线不住摇曳。她伸出手，似乎是要触碰什么。张成开口道。
“怎么了，幻茹。”
“我只是在想，如果我们两个能和田中克莱塔换一换，我们就站在田中克莱塔现在的位置上，向全世界的顶级选手发起挑战，那该多好……那该多好啊。”
幻茹的嘴角微微翘起。她低垂着头。张成无言以对。他只能拉拉女孩的胳膊。片刻之后，两人提前返回训练中。
