10月底，就在世界锦标赛半决赛开始之前。雷克特-马尔卡宁连任世界“INSIDE ONE”联盟主席的消息传出。对于这个结果，世界各大媒体倒是没有任何意外。马尔卡宁已经连任两届世界“INSIDE ONE”联盟主席，作为北美利益集团的代表，他在世界“INSIDE ONE”运动中的地位也是举足轻重。他现在连任是理所当然的事情。相比之下，倒是明年世界锦标赛举办地的票选更加引人注意，最后，芝加哥以绝对优势当选。而之前被看好的两大热门，慕尼黑和莫斯科，竟然连第二轮都没有进去，这不禁令人想入非非。
“马尔卡宁续任联盟主席，芝加哥爆冷夺得世界锦标赛主办权，这算是北美的完全胜利吗？”
“胜利当然是胜利，但我觉得当中肯定没有那么简单。按照各大洲轮流举办的原则，这一届世界锦标赛举办地的竞选，本来应该是属于欧洲的。就算其他大洲想要当中作梗，肯定也会面临激烈的竞争。但这一次，竟然没有任何竞争，直接就让芝加哥得到手了。这肯定另有隐情。”
“你的意思是，北美和欧洲达成了妥协？”
“也许吧。这就只有当事人才知道了。不管怎么说，连续的破例，肯定不是一件好事。之前，亚洲连续举办两届世界锦标赛，就已经引起了很多的争议。我认为这不利于世界‘INSIDE ONE ’运动的发展。”
“惯例本来就是用来打破的，而且，这也要辩证地看。从全球‘INSIDE ONE’运动的发展来看，北美肯定是最成熟的。紧随其后的是欧洲，澳洲和亚洲。而像非洲和南美，则明显要低一个档次。无论从设施，还是竞技水平，都是如此。比如这一次的南非世界锦标赛，两支非洲战队，全部都是鱼腩，这明显拉低了世界锦标赛的平均水平，对收视率也不是一件好事。”
“关于这点，我倒要反驳一下。你所说的鱼腩……约翰内斯堡钻石可是进入了淘汰赛。”
“但他们在淘汰赛中不也一下子就被打败了吗？结果都是一样的。就算想要提高这些欠发达地区的水平，那也不能拔苗助长。”
众人议论纷纷。对于在这次选举过程中发生的种种秘闻，他们也是各有想法。很多记者疯狂出动，想要一探究竟。但绝大多数人终究也只能接触到冰山一角。而整个秘密的全貌，还要等很多年才能真正暴露在世人面前。
……
选举结果出来后次日，曾明锆与钟立告别。他从纽约直飞洛杉矶。当天晚上，他就回到自己位于洛杉矶的豪宅。看到老爷深夜归来，管家吃了一惊。他赶紧张罗。曾明锆将衣服丢给管家。他问。
“老傅，幻茹呢？”
“幻茹小姐还在训练，要不要我叫她出来。”
“不用了，幻茹训练的时候，就算天塌下来也叫不了她。我就在这里等。”
“……是。”老管家回答道。他赶紧端上茶水和夜宵。曾明锆坐在沙发上，他呆呆地看着天花板。时间一分一秒过去，不知不觉，时间已经到了凌晨。曾明锆垂着脑袋，他几乎就要睡着了。突然，一个熟悉的声音从耳边传来。
“爸爸，你怎么回来了。”
“幻茹？”曾明锆猛地抬起眼皮。他看着女儿站在自己面前。幻茹身着浴衣，她头发湿漉漉的，明显刚刚洗过澡。曾明锆擦拭眼睛，他好像还没有缓过劲来。幻茹一屁股跳到沙发上。她靠在父亲身边。
“爸爸，你什么时候回来的。为什么不叫我。”
“额，我也刚回来没多久。因为看你正在练习，所以没有叫你。”曾明锆嘴巴里嘀咕。他下意识看向女儿美妙绝伦的身体。幻茹又问。
“那您这一次打算在家里呆多久。还是明天就走？”
“不，这一次，也许会时间长一点。说不定会有好几个月，甚至更久。”
“！？”幻茹眨眨眼睛。她似乎有些难以置信。因为过去，就算曾明锆回一次家，一般也待不了48个小时。至少，在幻茹懂事以来，一次都没有过。曾明锆也看到了女儿疑惑的神情。他耸耸肩膀。
“有那么难理解吗？我打算给自己放两个月的假。这一年来，我一直在不停工作，就算稍微休息一下，应该也不是不可以吧。你就当我想陪陪你就是了。”
“话是这么说没错，但是……”幻茹嘴巴里嘟囔，她还是一脸难以置信的样子。曾明锆看着女儿绝美的身姿。他欲言又止。
如果，如果幻茹愿意帮我。这一年来，如果她能够一直留在我身边，以联盟一员的身份掌握权力，或者，哪怕她只是作为一个秘书，代替钟立，帮助自己处理联盟大小事务。自己也许就不会落到现在的地步。
……就像陈灿一样。
不，我到底在想些什么。难道我还想将幻茹拖入权力斗争当中吗。不行，绝对不行。她是我的女儿。也许过去，我没有尽到一个做父亲的责任。但现在，我必须保护她，呵护她，不让她受到一点点伤害。我决不能让她成为政治的牺牲品。绝对不能。
但是……
曾明锆双手互握。他费了好大的劲才让自己的呼吸平顺下来。幻茹歪着脑袋。
“爸爸，你真没问题吧。”
“没问题。幻茹，倒是你，你也该睡觉了。这个时候还不睡觉。长期熬夜，对身体肯定不好。”
“额……其实，我下午的时候已经睡过了。因为我已经和人约好了，后半夜还要再练习一会儿。”幻茹回答道。她吞吞吐吐。曾明锆心明如镜。他道。
“和你约好的人，是那个张成吧。”
“嗯。”幻茹低垂着头。她有些不好意思。那红彤彤的面孔，就好像一只熟透了的苹果。但曾明锆的笑容却是渐渐凝固。在他的心中，一股心酸的感觉油然而生。
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就在曾明锆回到洛杉矶休假的同时，其他与会大佬也纷纷告辞。临走之前，迪特-法比安斯基与马尔卡宁，以及莱昂纳德告别。他们一个个心中愉悦。法比安斯基说道。
“马尔卡宁主席，莱昂纳德主席，关于我们说好的事情，希望你们能放在心上。”
“当然，我们最讲契约精神。已经说好的事情，就绝不会反悔。这可和那些亚洲人不太一样。”莱昂纳德回答。而在他身边，穆乌夫-穆罕穆德则是表情尴尬，因为他也是这些亚洲人之一。马尔卡宁说道。
“法比安斯基主席，你不用太过担心。让欧洲‘INSIDE ONE’再度崛起，这符合北美的利益。哪怕是为了我们自己，我们也会尽可能帮助你们。”
“这我还愿意相信。毕竟，相比所谓的‘契约精神’，利益才是我们唯一的共通点。”法比安斯基回答道。他丝毫不掩饰自己赤裸裸的实用主义态度。众人寒暄一阵，随即各奔东西。
……
相比契约精神，更重要的是利益吗。穆乌夫-穆罕穆德心中五味杂陈。此时此刻，他正在纽约飞往亚洲的航班上。根据预定，他会先到亚联盟总部，处理一些事情，然后再回到利雅得。这一次的世界联盟大会，穆罕穆德算是不虚此行。他亲眼见证了曾明锆的失败，也见证了北美“INSIDE ONE”联盟的强大。他证明了，自己当初背叛曾明锆，投靠马尔卡宁，并不是一个错误的决定。然而，唯有一点，却是他始终耿耿于怀的。
我，我们，到底在这一场混乱中，得到了什么呢？
穆罕穆德使劲摇头。他总感觉有点不太对劲。诚然，跟着马尔卡宁，让他避免了现在和曾明锆一样的落魄。但就西亚“INSIDE ONE”运动整体的格局来说，却没有发生任何改变。东亚势力依然牢牢控制着亚洲，自己形单影只，只能当马尔卡宁的跟班。而利雅得申请明年的世界锦标赛举办权，更是被曾明锆，马尔卡宁先后当做筹码，无情抛弃。当时，穆罕穆德也曾经和马尔卡宁说过这件事情。但马尔卡宁却是不屑一顾。
“穆罕穆德主席，前两年，亚洲已经连续两次举办过世界锦标赛。在那么短的时间内再举办第三次，这本来就不太合理。”
“但那两次都是在日韩举行。和我们没有关系。”
“你们也是亚洲‘INSIDE ONE’联盟的一员，怎么能说没有关系。”
“但是……”
“穆罕穆德主席，稍安勿躁。我知道你们想要承办一次世界锦标赛。但以现在的实际情况来说，你们不可能在亚联盟中占据优势的。或许，你们可以从亚联盟中分裂开来，自立门户。但这样，我估计你们也得不到太多好处，你们现在还是要勤修内功，不要急躁。来日方长嘛。等到你们真的有足够强大的实力之后，一切自然会水到渠成。”
马尔卡宁如是说道。面对这种情况，穆罕穆德也只能作罢。但在心底里，他肯定是不服的，自己为马尔卡宁奉献了那么多，牺牲了那么多，最后却只换来一句来日方长。这明显就是被耍了。但现在，除了继续跟着马尔卡宁之外，穆罕穆德也没有别的办法。他总不能现在再投奔曾明锆。这样既没有节操，也没有实际意义。
只能，到此为止了吗？穆罕穆德心中说道。俨然之间，他仿佛有一种万念俱灰的味道。一个身影坐到他的对面。
“穆罕穆德主席？真巧呢。”
“钟立？你怎么会在这里？”穆罕穆德眨眨眼睛，他一副难以置信的神情。钟立面带微笑。“我和您一样，也要回总部。”
“既然你在这里，那么曾明锆他……”
“不用担心，曾明锆主席不在。他已经决定在洛杉矶度一个月的假。这一次的选举，对他来说实在是一种煎熬。”
“……”穆罕穆德还是铁板着面孔。在他的心中，钟立也是曾明锆的人，他肯定不会给曾明锆的人好脸色看。但钟立却是毫不在意。他继续说道。
“穆罕穆德主席，我想和你谈谈。”
“这是曾明锆的要求吗？”
“不，这和曾明锆主席没有关系。”
“那我就没必要和你废话。我只和能作最终决定的人谈判。”
“那样正好，我就是那个最终作决定的人。”
“啊？你在说什么？你不过是曾明锆的副手，就是曾明锆的一条狗。你有什么资格去做所谓的决定……”
“那你认为，到底是谁将你们与曾明锆不和的情报透露出去，然后牵线搭桥，让马尔卡宁和你们取得联络；又是谁，在此次的投票中，将法比安斯基和曾明锆的交易捅给美国人，最后逆转战局。”钟立一字一句说道。他故意加重语气。穆罕穆德的眼睛渐渐瞪大。
“难道是你？那你的后台是……”
“现在，我们能好好谈谈了吗？”钟立说道。他的笑容是如此明媚，如此亲和，但在这温暖的外表下，却是隐藏着一股无法压抑的意志。穆罕穆德吞咽口水，在这一瞬间，他完全被钟立压倒。巨大的机翼掠过太平洋上空，但在这个小小的密闭空间中，却有什么东西正在悄悄发芽。
