年中，亚超联赛进行得如火如荼。就如大多数媒体预测的一样。“冰鸟”，“SUAMLG”，“秋田”，“阿萨德”，这四支战队豪居第一集团。十轮比赛后，“冰鸟”和“阿萨德”8胜2平，积26分，并列榜首。“冰鸟”依靠小分优势，暂时领先。第三名的“SUAMLG”8胜2负积24分，第四名的“秋田”7胜2平1负积23分。四支战队前后差距也就是一场比赛的事情。在联赛过半的情况，冠军之争依然扑朔迷离。
“今年‘冰鸟’和‘阿萨德’的表现依然非常强势。他们证明了去年在世界锦标赛上的出色表现并非空穴来风。但另一方面，两支老牌强队‘SUAMLG’和‘秋田’也是紧追不舍。现在在积分榜上，他们与领头羊差距极小。经过了两年的新老交替，两支战队已经大体上完成重建，现在，也是他们重新出成绩的时候了。”
“但今年，我还是更看好‘冰鸟’和‘阿萨德’。这两支战队的整体实力还是更强。‘秋田’和‘SUAMLG’的确是进步不小，但他们的阵容深度还是有一点问题，队伍当中年轻人偏多，发挥也不够稳定，我觉得，他们会在后半程掉队。从赛程上来看，‘冰鸟’和‘阿萨德’也更加有利。上半赛季，他们把大多数强队都打了一遍。下半赛季，他们的主要对手都会变成现在的中下游战队。以这两支战队的稳定性来说，虐菜从来就不是问题。”
“那最后的天王山，还是这两支战队正面交锋了。到目前为止，还不知道他们什么时候会碰面，但一旦赛程确定，这肯定会是今年联赛最大的戏码。”
“另外一个戏码就是‘秋田’和‘SUAMLG’的世界锦标赛入场券之争了。虽说第四名也可以打附加赛，但能前三肯定还是前三的好。不过，这似乎也要等到赛季最后一轮才能见分晓。上半赛季，两队曾经交过手，最后是‘SUAMLG’击败‘秋田’。很有可能，这场比赛也会决定两队的赛季走向。”
“保级大战也非常非常激烈。现在，联赛后三位，‘浴火’，‘瑞泰’，‘灵猫’，差距不大，他们距离前面的‘YI163’和乌兹别克国家石油也只有不到5分的差距。下半赛季，这几只战队还会互相厮杀，最后谁能逃出生天，很可能要到最后才能揭晓。”
“这几只队伍里，‘灵猫’是不确定性最大的。他们今年的表现极为糟糕。这主要是因为队长曾幻茹长期缺席。没有曾幻茹，‘灵猫’的战术体系完全被打破，这也导致他们在上半赛季发挥失常。但另一方面，如果曾幻茹能够及时归来，那他们反弹的动力也是最强的。毕竟，曾幻茹就是那种能够以一己之力扭转乾坤的选手。”
“但问题就在于曾幻茹什么时候能回来，到目前为止，美国那边还没有确切的消息。曾明锆的起诉也没有正式开始。赛季已经过掉一半，如果曾幻茹回来的太晚，‘灵猫’就会失去最好的机会。”
“我倒觉得她很难回来了。‘灵猫’应该已经做好了她整个赛季都不会复出的准备。如果真是这样，事态倒也变得非常有趣。倘若‘灵猫’降级，他们队内的那些选手，是不是也会一起打次级联赛。尤其是曾幻茹和赵嘉，他们都还算亚超联赛的明星选手，很难想象他们会在次级联赛中混迹。”
“很难说啊。这两个人的工资都太高了。尤其是赵嘉，他虽然实力很强，但现在拿着400万美元一年，肯定还是溢价了。而以他的年纪，也很难再去一支有竞争力的队伍。我觉得，他会履行完和‘灵猫’的合同，然后退役。”
“那曾幻茹呢？”
“曾幻茹……她的选择就太多了。她应该有跳出合同的选项。而且，以她现在的处境，哪怕是就此退役也不例外。毕竟美国那边需要她做的事情实在是太多了。”
……
媒体议论纷纷。对于“灵猫”的前景，他们大都是抱着悲观的态度。而在“灵猫”队内，大家也是一样。尽管没有人会公开说这个赛季已经不行了，但大家的肢体语言，比赛态度，已经表达得非常清楚。除非短时间内能够有一个重新激发大家斗志的契机，不然的话，他们今年就真的是“不行了”。
“大家，继续坚持下去。只要坚持下去，总会有希望的。现在，我们和前面对手的分数差距还不算大。兵不是不能追。不管怎么说，赛季才过去一半，这个时候放弃，也实在太早了。只要等到，等到……”
赵嘉尽力鼓舞士气。但他却唯独不敢提幻茹的名字。事实上，“灵猫”所谓的触底反弹，就是等待幻茹回来，然后打出一波连胜。每个人都知道这一点，但他们又无法确认这一点。他们不知道队长会不会回来，他们也不知道，队长如果不回来，自己又该怎么办。是这样浑浑噩噩地继续混下去，和队伍一起降级。还是奋起直追，靠自己的能力摆脱困境。但就算想要摆脱困境，以现在的情况，似乎也不太可能。
“不能继续这样下去，我们必须做好曾幻茹队长整个赛季都回不回来的准备。”赵嘉对王猛说道。作为副队长，这个时候，他只能向老板求救，但王猛却是轻轻摇头。
“曾幻茹队长不回来。就算做再多的准备也没用。”
“那么，在夏季休赛期买人呢？”
“我们没有那么多资金。”王猛如是说道。赵嘉陷入沉默，他知道王猛说的都是实情。但另一方面，王猛这样说，其实也就等于放弃这个赛季了。赵嘉轻抿嘴唇。
“老板，如果这个赛季结束之后，我们降级了，你打算怎么办。我并不是说我们一定会降级，但现在看来，的确是有这个可能。”
“你不用说的那么委婉，再这样下去，我们肯定会降级的。”王猛回答。他一点都没有隐瞒的意思。赵嘉一时哑然。王猛继续说道。
“反正已经到了这个地步，再做什么都来不及了。我们只有依靠自己，大不了，就是从头再来。”
……
除了保级大战和前面的冠军之争，联赛第五名，即世界锦标赛预选赛入场券的争夺也是异常激烈。在半程的时候，领先的是“Galaxy”，但他们与排名第六位的迪拜集团也只差1分。再往后，排名第七位的‘胜达’距离迪拜集团也只有2分距离。如果不出意外，这三支战队会在下半赛季进行一番龙争虎斗。
“九龙”排名第九。他们十轮比赛4胜2平4负积14分，说好不好，说差也不差。他们距离第五的“Galaxy”有6分。这个距离说大不大，说小也不小。上半赛季，“九龙”展示了一支年轻战队正常的状态，那就是上下起伏，极不稳定。经历了前三轮的一胜两负后，他们曾经迎来过一波反弹，两胜两平，四轮不败，其中还包括逼平了上届冠军“阿萨德”，终止了他们的四连胜。这也帮助“九龙”一下子冲到积分榜前五。但之后，他们却好像突然断电了一样，一下子又遭遇两连败，其中还包括1:3输给同为升班马的“瑞泰”。须知道，在去年的次级联赛中，他们对“瑞泰”可以说是完全压制。但现在，双方的胜负却是反了过来。直到上一轮，他们又勉强力克乌兹别克斯坦国家石油，方才勉强挽回颓势。
这种大起大落对任何一支战队都是一个巨大的打击。大家的沮丧可想而知。陈荣，陈赫这样的老手或许还没什么。毕竟一支升班马，而且还是那么年轻的队伍，就能够打到联赛上半区，这已经算是难能可贵。但对那些从地区联赛一起冲上来的孩子来说，他们的心中就不是那么好受了。在刚刚升入次级联赛的时候，队长张成曾经给他们提出过希望，希望“九龙”能在三年之内争夺亚超联赛的冠军。而现在，这已经是第二年，他们也成功进入亚超联赛的行列。按照道理，这已经是进了一大步。然而，越是与“SUAMLG”，“冰鸟”这样的顶级强队交手，这些孩子们就越能感觉到差距。这种差距不只是在技战术上，而是彻彻底底的天赋碾压。这对这些孩子们是一种完全陌生的感受。过去，无论是在地区联赛，还是次级联赛，“九龙”永远都是天赋更高的一方。他们或许会输，或许会打得很窝囊，但还从来没有像现在一样，根本看不到希望。而这还只是亚洲级别，一旦到了世界赛场上，那就更不用说了。张成那个“三年争夺冠军”的豪言，现在看起来更像是纯粹的大话。
“果然，队长只是为了鼓励我们，所以才这样说的。其实，我们根本没有夺冠的实力。”
“队长肯定知道我们不行，所以才招揽来陈荣陈赫他们。如果没有这些老将，说不定我们现在还在降级区内徘徊呢。”
“我们该怎么办。”
“不知道，也就像现在这样混在中游了。或许，这也是我们的极限。”
……
悲观的情绪在队内蔓延。甚至连副队长小林泉子也受到影响。最近，她也变得沉默寡言起来。在训练中，她也不像过去那样，能用自己的冷静与沉着鼓舞队友。更多的时候，她只是在一个人默默加练。这也是她发泄压力的唯一方式。上半赛季，泉子的表现依然出色，她平均每场有1.8杀，击杀率超过24%，以一个支援线的标准，已经可以纳入到最佳阵容的讨论中。她甚至已经被媒体内定为最佳新秀。但在队内，明眼人都看得出来，她正承受着巨大的压力。这种压力不是别人，而是她自己施加给自己的。
“没有办法，现在的情况，我多少也有预测的到。积分榜上的情况已经很能体现‘九龙’现在的实力。我们与四大强队是有明显差距的。距离‘Galaxy’，迪拜集团，‘胜达’这样的队伍也有距离。能够维持现状，已经算是不错了。那些孩子自然会感到沮丧，他们恐怕还没有习惯这种拼命努力，却又无可奈何的感受，但这也是他们必须学会的一课。”
张成这样说道。但陈灿却是轻轻摇头。
“不能这样说。不管怎么说，你这个队长都要找出办法，解决问题。士气如果继续低落下去，这不是什么好事。要知道，这些孩子可和你我不一样，他们需要的，不只是挫折。”
“你这也太溺爱他们了吧。我总以为，你会是那种对下属特别苛刻的人。”
“这些孩子不一样，他们不只是我的属下。”陈灿回答道。她的双眸闪闪发亮。炙热的太阳悬挂天头，本年度的亚超联赛，也已经悄然走到中途。
