曾明锆的判刑并没有引起太大的波澜。鉴于他被捕的时候，全世界已经被震动过一次。现在再来一遍，大家多少有点审美疲劳。另一方面，由于曾明锆这次的量刑较预想中要轻，全球人工智能市场甚至因此受到鼓舞，法院结果出来之后，全球各大股指竟然小幅上扬。虽然说不好这是不是因为曾明锆轻判的关系。但至少，这一次的法庭宣判，肯定没有给市场带来什么负面影响。
“曾明锆的量刑是比较轻的，很有可能，是双方在私下达成了某种交易。”
“据说，曾明锆将自己在北美的一部分经济利益转让给了数个慈善基金会。这些慈善基金会都有北美政商界、法律界大佬建立和参与。”
“这不就是实打实的贿赂吗？”
“不，根据法律来说，这是一种自发行为，是完全合法的。利用慈善合理避税，或是换取其他方面的利益，这是一直以来的传统做法。曾明锆现在也没有打破惯例。至于他有没有更进一步，对法院和检察院进行利益输送，这就天知道了。”
“肯定有吧，只是没查出来，或是不去查罢了。像他们这种级别的人物，很多私下里的交易都是正常的。”
“说不定，曾幻茹也是这些交易中的筹码哦。”
“你是说，曾幻茹陪那些大佬上床，然后替父亲减刑？这个画面感挺强的嘛。想想就让人激动。”
“这只能说，贵圈真乱了。”
网络上议论纷纷。但大家的注意力却全都不在判罚本身，而是转到某些莫名其妙的花边上去了。10月底，世界锦标赛迫在眉睫。本届世界锦标赛被媒体吹嘘成历史上最精彩的一届。所有的大牌战队全部入围，而全世界最强的“INSIDE ONE”选手也纷纷聚集。北美黄金一代的统治已经来到最后时刻。斯蒂芬-巴顿，克里斯-米杨，罗伯特-约翰逊，鲍比-比尔，金特里-法里埃德。过去七年，世界“INSIDE ONE”桂冠都在这七人手中。他们时而联合，时而分离，但唯独那最高的王冠，从来不曾外流。而今年，这五个人都是年过三十，他们真正意义上来到自己职业生涯的晚期。王座虽然还在，但构成王座的地基却已经摇摇欲坠。而以金哲瀚，德尔福-乔丹，迈克-布洛克为首的年轻一代，他们已经张开獠牙，正式准备抢班夺权。只是，老一辈也不会那么容易放弃。前两年的世界锦标赛，鲍比-比尔和金特里-法里埃德相继将“冰鸟”和“阿萨德”挡在冠军门外。纵然有克里斯-米杨和奥马尔这样老将的帮助，但卢天骄，董子轩和迈克-布洛克们却始终无法迈出最后一步。而再往前，则是金哲瀚连续被扫地出门……现在，曾经的挑战者们都已经不再年轻。他们必须抓住这仅剩的机会。也许，这个机会，就会是在今年。
10月25日，十六支战队齐聚芝加哥。开幕式上，世界“INSIDE ONE”联盟主席雷克特-马尔卡宁公布了明年世界锦标赛的举办地点。是在德国的柏林。同时，他也公布了今年世界锦标赛的分组结果。具体如下：
A组：“KZONE”，“microbox”，“阿萨德”，“U9”
B组：“冰鸟”，“EGAME”，“PRPRPR”，“TEAM”
C组：“Venus”，“APPOLO”，“秋田”，约翰内斯堡钻石
D组：“ABOOK”，“SUAMLG”，“ANK”，圣保罗狂欢。
结果出来后，几家欢喜几家愁，脸色最难看的，就是A组的那些战队了。“KZONE”是今年的NIL联赛冠军，队中有曾经的世界第一人斯蒂芬-巴顿。而“microbox”则是前年的世界冠军，今年NIL联赛四强，是一支超强的老牌战队；而“阿萨德”则是亚超联赛亚军，去年也打入世界四强。这三支战队凑在一起，A组也就成了名副其实的死亡之组。最后的“U9”战队则完全成了陪衬。
B组的情况也好不到哪里去，“冰鸟”的对手“EGAME”和“TEAM”都有四强级别的实力，而“PRPRPR”也曾经打入过世界锦标赛决赛。想要从这个小组突围，对任何一支战队来说都不轻松。与之形成鲜明反差的则是C组，作为欧冠冠军，“Venus”面对的“APPOLO”和“秋田”虽然也是老牌强队，但这两支战队刚刚重建完毕，实力并不稳定，而最后一个对手约翰内斯堡钻石又是鱼腩。在这个小组，“Venus”虽然谈不上一定能出线，但至少希望还是更大一些。
“联盟的意图太赤裸裸了吧。这明显是就保欧洲，弃亚洲。”
“这也没办法。明年世界锦标赛就要去德国了。如果在此之前，欧洲战队的成绩还是像前两年那样惨淡。那联盟自己这边都说不过去。”
“不过，就算是这样。今年也玩得太过火了吧。竟然把亚洲和北美的强队提前抽到一起。难道联盟那帮人就不怕玩脱了，北美战队反而提前出局？”
“谁知道。不过，这也是因为他们有着充分的自信。北美参赛的五支战队，每支战队都有夺冠实力。相比之下，亚洲方面可能也就‘冰鸟’和‘阿萨德’能够对抗一下。而‘Venus’和‘TEAM’之流则还要更弱一点。在这种情况下，就算出现意外，大概率，还是北美战队夺得冠军。所以他们才会胸有成竹。”
众人议论纷纷。在绝大多数人看来，这次抽签明显是有人在后面捣鬼。而事实上也确实如此。但在明面上，没有人会正面戳破。在之后的媒体采访时间，大多数战队也只是说了一堆诸如“每个对手都很强”，“我们一定会全力以赴”之类的废话。
“我知道，有些人认为我们战队是一支软柿子。他们想要保送某些队伍直接进入淘汰赛。所以才把我们分进现在这个小组。但我要说，他们肯定是失算了。今年‘秋田’在亚超联赛上的表现已经证明了一切。我不觉得我们会比其他战队要差。想要在世界锦标赛上取得好成绩，关键还是要靠实力。依靠那些场外乱七八糟的招数，是不可能走得更远的。”
“秋田”战队的王牌突击兵田中克莱塔如是说道。他是所有接受采访的选手中，最胆大露骨的一个。过去，田中克莱塔一直是出了名的大嘴巴。他如果想要炮轰某个人，那绝对是全力以赴，毫不留情。而现在，他能够把话说得那么暧昧，这已经算是“成熟”的表现了。
……
“田中克莱塔那个家伙，还真是萎了不少呢。四年前的他，可不像现在这样的胆小。”幻茹一边看着现场直播，一边无奈苦笑。她与田中克莱塔还有一段过节，那还是四年前自己刚刚登陆亚超联赛的时候。当时，“灵猫”与“秋田”在联赛开幕战上遭遇，幻茹和田中克莱塔都是血气方刚，两个人从赛前就一路杠上。而比赛也是进行得一波三折，“灵猫”先胜后败，最后被“秋田”翻盘。而田中克莱塔在击杀幻茹之后，更是做出了侮辱性的庆祝动作。这也为他带来了近十场的停赛。此后，两人便结下梁子，彼此势不两立。
不过，现在想想，那个时候，两人与其说是生死为敌，还不如说是小孩子吵架。其实，自己和田中克莱塔根本久没有什么仇恨。只是因为意气之争，再加上媒体的推波助澜，最后才变成了所谓的“世仇”（虽然幻茹依然认为田中克莱塔当时的行为太不礼貌）。最近几年，对于田中克莱塔，幻茹一直是赞许多过讨厌。她看着田中克莱塔在世界舞台上与克里斯-米杨，斯蒂芬-巴顿正面对抗。尽管实力稍有差距，但他也从来没有退缩过。他只是不停向前，用一次又一次的进攻，与最强的对手抗衡。而每每看到这里，幻茹就会代入到自己，如果自己站在克莱塔的位置上，自己又会怎么做。大概，也不会有什么不同。不管面对再强的对手，再厚的高墙，自己也都会勇往直前。因为，自己和田中克莱塔，本来就是同一种人。
但是，自己却从来没有这个机会，从来没有。
幻茹深深垂头。毫无疑问，她是年轻一代的佼佼者。但她却从来没有站上过最高的舞台。现在，巅峰之战即将开始，但自己却被人遗忘，只能在小报的花边新闻中出没。这不能不让人唏嘘。“嘟嘟”的铃声在耳边响起，幻茹打开手机。一个熟悉的面孔出现在虚拟屏幕上。
“您好，幻茹小姐。”
“何振亮？真是难得。审判不是已经结束了吗？爸爸也说了，他不会再进行上诉。你这个时候打电话给我干什么。”幻茹说道。对面正是世界“INSIDE ONE”联盟情报部部长何振亮。之前，曾明锆被捕的时候，他与幻茹有过一点接触。何振亮说。
“幻茹小姐，我这一次打电话，不是为了曾明锆先生，而是为了你。”
“为了我？”
“没错，有几位先生想要见你。他们想要谈谈你的未来问题。但他们现在人在芝加哥，一时脱不开身。只能通过网络通话和你会面。所以他们才要请我帮忙联络一下。”
“芝加哥？未来问题。”幻茹挑起眼皮。她多少已经猜到了对面的用意。何振亮轻轻点头。一瞬间，五个窗口同时跳出。
