7月份，亚超联赛继续进行。下半赛季，“九龙”的步伐稍稍减慢。从第十一轮到第十五轮，他们两胜两平一负，仅仅拿下8分。而且那一负，还是输给深陷保级圈的“MI”战队。那场比赛，赵嘉作为“MI”队长出战，他完全看穿了“九龙”的战术，随即施展计策，设下埋伏，一举得手。而“九龙”因为准备不足，一触即溃。最后，比赛以“MI”3:0获胜告终。“九龙”战败。
赛后，“九龙”全员都是默不作声。其实，输掉比赛并不可怕。他们在积分榜上优势明显，断不至于因为一场比赛的失败就全盘皆输。但他们这场比赛实在是毫无可取之处。这一年来，他们一直都是连战连胜，本以为可以一直这样下去，结果却遭到当头棒喝，心中郁闷可想而知。
“曾幻茹队长，不要太过沮丧，你们现在在积分榜上还遥遥领先呢。”赵嘉安慰幻茹。当时，比赛已经结束。而作为“灵猫”曾经的正副队长，两人自然也要叙叙旧。幻茹表情尴尬。
“我知道我们还领先。不过，说实话，以这种方式输掉比赛，实在是让人没法接受。因为对手，对手……”
幻茹面色通红，她其实想说，对手是“MI”战队，实力那么弱，自己却打成这个样子。但一想到赵嘉现在就是“MI”的队长，她立刻把话咽了回去。赵嘉心知肚明，但他也不便揭穿。
“这个世界上，哪会有永远不输的事情。曾幻茹队长，今年，我相信你们还是能拿到联赛冠军。我更希望看到你能带领‘九龙’，在世界锦标赛上取得好成绩。‘冰鸟’连续三年拿了亚军。如果你们今年能够夺冠，那就是创造历史。”
“这我也明白，不过我也没有参加过世界锦标赛，也没有经验。说要我带领大家，实在是勉为其难了。”
“你是没有经验，但你拥有天赋。所谓的职业体育，到了最后，就是在拼天赋。只有被上天选中的人，才能真正站上巅峰。而你就是最后能站上巅峰的那几个人之一。”
“赵嘉队长……”
“那么，好自为之吧。我们彼此都要加油了。我也要为保级而战呢。这场的三分，就算是我从你手里硬抢过来的吧。”
……
随着“九龙”战绩下滑，其他战队多多少少也看到了机会。其中，以“SUAMLG”和“秋田”追分最为猛烈。就在“九龙”挣扎的同时，这两支日韩老牌战队却是高歌猛进。他们分别砍下四胜一平和四胜一负的成绩。这样一来，他们与“九龙”的分差也急速减少。现在，“SUAMLG”与“九龙”相差六分，“秋田”与“九龙”相差七分，在联赛还剩下四轮的情况下，他们理论上还有一点逆转的“希望”。
“四轮六分，四轮七分……‘九龙’确实是状态下滑了。但这个差距还是让人感到绝望。他们在上半赛季的表现实在是太具有统治力，‘SUAMLG’和‘秋田’现在这样一路狂追，到头来也只是当了‘九龙’夺冠的背景板。”
这是某个自媒体在社交平台上发表的言论。对此，大家也都是心知肚明。甚至连“SUAMLG”和“秋田”的死忠也承认，本赛季的冠军争夺战其实已经板上钉钉。只是他们嘴上也不愿意认输，因此还在计算着各种积分变化。但明眼人都清楚，所谓的理论上的可能性，也就真的只存在于“理论”中。
……
“不要去管那些媒体的废话。6分差距，说多不多，说少不少。如果再像之前那样，输掉两场比赛，这个优势就会立刻消失殆尽。我们的对手，都是亚超联赛最强的队伍，他们会抓住任何一个微小的机会。我们不能抱着任何的侥幸心理。”
张成如是说道。他并没有对“九龙”输给“MI”的事情大发雷霆。在他看来，状态起伏再正常不过。输给“MI”，这当然是一个冷门，但从另一个角度，这说不定还是一剂良药，正好可以磨掉一点孩子们因为连战连胜而带来的傲气。毕竟，“九龙”的目标不仅仅是亚洲冠军。这个时候输一场比赛，总比到世界锦标赛再输要强。
对于队长的苦心，“九龙”全队也是心中明白。之前的五轮，他们的确是丢了很多不应该丢掉的分数。抛去不可避免的状态起伏，战队本身的骄兵情绪也是一个问题。纵然队员们知道比赛还没有结束，自己还有很长的路要走。但毕竟他们已经赢了那么多。下意识里多少会有一些松懈。事实上，不只是泉子，阮文浩这些年轻人，包括陈荣，陈赫，幻茹这样的老手，也会有这样的问题。张成并没有特意强调戒骄戒躁之类的话。他相信队员们能够做好调整。
……
冠军争夺战姑且不表。在世界锦标赛入场券的争夺上，形势却是颇为微妙。现在，排名第四的“阿萨德”，排名第五的“冰鸟”，第六的“Galaxy”，第七的“胜达”，这几支队伍都有进军世界的机会。其中，“冰鸟”和“阿萨德”下半赛季的状态可以说是一落千丈。但两边的情况又有所不同。本来，“九龙”前进速度放缓之后，“冰鸟”是最有希望追上的战队。但他们自己的发挥却是更差。五轮比赛，“冰鸟”一胜一平三负，最低甚至掉到过第六位，和“九龙”的差距拉大到13分。在联赛仅剩下4轮的情况下，他们连理论上夺冠的希望都没有了。甚至，他们还要担心世界锦标赛的问题。上一轮，“冰鸟”险胜升班马“五羊”，这让他们以1分的优势反超“Galaxy”，重回联赛第五。最近几轮，由于突击兵褚兰俊状态实在太过糟糕，他已经被调整出了主力阵容。但这么一做，反而让“冰鸟”的功勋老臣们心中发寒。一时间，队内人心惶惶。战队成绩自然也不能指望。以他们现在的糟糕状态，接下来的4轮，到底能不能守住这一分的优势，实在是令人怀疑
不过，作为“冰鸟”的主要对手，“阿萨德”的情况也好不到哪里去。上半赛季，“阿萨德”的赛程较为轻松，他们虽然实力下降，但配合依然默契，而且，他们的运气也很好。许多过程激烈的比赛，他们最后都是侥幸拿了下来。但运气这种东西终究不会持久。到了下半赛季，“阿萨德”的老将们体力开始下降，发挥越发不稳定。而他们的对手也变得更强，更难对付。五轮比赛，“阿萨德”2胜3负积6分。虽然勉强追平了“冰鸟”，排名第四，但和后面的追击者也只是差之毫厘。“Galaxy”和“胜达”，他们下半赛季的成绩其实也谈不上好，顶多只能算是中规中矩。但靠着对手的衬托，他们竟然也一点点缩小了和前面战队的差距。现在，他们距离“冰鸟”，“阿萨德”分别只差了1分和2分。之后的四轮比赛，四支队伍都还有直接对话。而如果“Galaxy”和“胜达”能够获胜，他们就会立刻反超，进入前五名。
……
保级大战的形势也逐渐清晰。如果说，半程的时候，保级军团还是犬牙交错，彼此拉不开距离，但到了最后四轮。积分榜上的形势终于变得明朗化。现在，积分榜末位的四支战队，分别是“五羊”，“东海”，“Temasek”和“MI”，四队积分差距非常小。本赛季的三个降级名额大概率就是在他们四队当中产生。而四支队伍的情况又各自不同。下半赛季，“五羊”和“东海”明显后劲不足，状态下滑。“五羊”则、是因为实力不济，现了原型。而“东海”却是因为更衣室内部会议内容被媒体曝光，战队出现内讧。内讧之后，成绩必然下降，而成绩下降，又更引发大家的猜忌。到最后，所有人都无心恋战，一路沦落到降级区。
如此一来，“Temasek”和“MI”自然就看到机会。两队都在夏季休赛期引进强援，表现强势反弹。对于“Temasek”来说，这是他们创造历史的大好良机。他们极有可能第一次在亚超联赛保级成功。而对“MI”而言，他们却是终于重回正轨。过去，“MI”一直是亚超联赛的中游战队。两年前他们之所以降级，最主要的原因就是核心赵嘉的突然离队。而现在，赵嘉回来了。这几场比赛，“MI”也仿佛回到了他们最鼎盛的时候。本来，他们的核心阵容就没有发生太大变化。赵嘉的归来，只是补强了最后一块短板。
……
比赛的情况。大致如此。然后，第十六轮亚超联赛中国B市举行。赛前，各大战队入驻主办商指定的酒店。在赛前的宴会上，各大战队济济一堂，他们心情迥异。“九龙”自然是最受追捧的一方。尽管张成极力“保护”自己的队员不要被媒体盯上，但鉴于他们现在取得的成绩，就算不愿意，他们肯定也是大家关注的焦点。另一边，诸如“冰鸟”，“秋田”，“SUAMLG”，“阿萨德”这样的豪强，同样也是媒体的宠儿。但这些战队却对记者兴致缺缺。春风得意的时候在电视屏幕上装逼，与落魄无助的时候被人追着发问，这是完全不同的感受。至少现在，除了“九龙”之外的冠军争夺者们，他们的心情都是糟糕透顶。相比之下，倒是那些保级战队，以及二线战队，由于受到的关注较少，表情要相对轻松一些。
……张成大口喘息，他花了好大的力气，总算是将碍事的媒体挡了回去。欢迎宴会进入正轨，亚洲“INSIDE ONE”联盟副主席钟立正站在台前，一个抽签箱被推到台上。很快，二十支战队命运就会在这里揭晓。。幻茹走到张成身边。
“她，不在呢。”
“她？”
“不要明知故问，我是指陈灿小姐。作为联盟官员，她本应该出现在这种场合的。钟立不就在吗？”
“大概，她是不想见我吧。也不想见你。”张成喃喃道。幻茹轻抿嘴唇。她没有说话。抽签已经开始，一个个战队的名字出现在屏幕上。张成和幻茹目光凝聚，直到他们看到“九龙”的字眼出现在对阵表中。
“九龙”对“冰鸟”。
“不会吧……”张成自言自语。他叹了口气。但在他身边，幻茹却是嘴角翘起，她似乎颇为期待。全场来宾同时爆发出惊呼，一时间，宴会的气氛达到最高潮。
