玛丝·格尔刚刚过完三十五岁的生日，尽管今年的生日和往年一样没有任何惊喜，又是自己一个人在酒吧喝得烂醉如泥，收获了一大堆陌生男人毛茸茸的亲吻，虽然她知道这堆男人没有一个愿意和她过夜的。
第二天太阳升到中天了，她一个人头痛欲裂地揉着太阳穴从自己乱糟糟的床上醒过来，随意在床下捞了一件背心裙套在身上，朝镜子一望，银色及腰的长直发美人曲线诱人，正眨着一双月光蓝色的眼睛回望着她，火焰般的红唇和纤长有力的双腿将她的魅力从头燃烧到脚，熬夜和宿醉没使她的美丽折损半分，相反还添了一丝丝颓废的美感。
她挺了挺丰满的胸脯，朝镜子里的自己抛了个媚眼，才依依不舍地离开。临走前，她灌了一大杯黑咖啡用来解宿醉，肩上垮了一只迷你皮包，出发去上班了。
一开门，玛丝眼尖地在门口捡到一张卡片，她翻开卡片瞧了一眼里面的内容，情不自禁吹了一句口哨。
只见红色天鹅绒装饰的卡片上用古典华丽的花体字写着：
“祝我的挚友玛丝·格尔小姐三十五岁生日快乐。
ps：今日是入学考试，请在十二点三十分之前批阅完所有笔试的试卷，谢谢。
——您忠诚的朋友兰德尔·谢尔曼”
玛丝撇了撇嘴，转身右手将卡片向房间内轻轻一掷，动作潇洒利落。生日贺卡轻盈地飞过乱糟糟的卧室，精准地落进还算整洁的床头柜上的褚红色珐琅糖罐里，笔直插在一堆相同颜色卡片的正中间，为这座红色小山添上一个完美的尖顶。
已经是第八年收到兰德尔生日贺卡的玛丝没有感到任何惊喜和意外，对即将要迟到的工作也没有紧张感，三十五岁的第一天，她的心情已经进化成了威尔山脉上的雪顶，百年不变的坚固冰冷。她并不知道，她即将迎来人生中最刺激的时刻。
她迈着轻快的步伐，高跟军靴踩着阳光，一路走到花园处，正要呼唤自己心爱的宠物，却一眼看见了树丛下长着卷毛的黑色长足，如干枯的树枝直挺挺地躺在地上，不知是什么怪物的尸体。她又惊又怒，迅速地抄起所有长足，抱在怀里，一把扯开茂密的树丛，提起裙摆毫不犹豫地钻了进去。
果不其然，在一个鲜花青草铺成的窝里，正躺着一只似蝶非蝶，似蛛非蛛的巨大怪虫的尸体。她悲痛地跑上前，不顾怪虫的可怕把它的半个脑袋抱在怀里，抚摸它身上细密的绒毛，一边哭叫道：“天主啊，我的芳芳，是谁杀了你？！该死的兰德尔！我当时就不该把芳芳借给你！”
“呃，玛丝系长…”
花园外一个大胡子园丁探头探脑地张望着，犹豫地说道：“好像和军校里新来的一群考生有关…我不知道有没有听错，大概是叫尤金和德怀特的两个年轻人下的手…”
玛丝的眼泪瞬间停了下来，目光凶狠地望向园丁，森冷地说道：“亚斯，你说真的？”
明明是风和日丽的晴天，园丁忽然觉得冷了起来，慌乱后退两步，摆手说道：“这个这个…我也不大确定，记错了也是有可能的。”
“我明白了，我这就给我的宝贝报仇去。”
玛丝冷静地放下怪虫的脑袋，站起身，小跑几步，一个漂亮的飞跃就翻身出了丛林，大踏步往教工处走去。
大胡子园丁在后面追问道：“啊，玛丝系长，那这些尸体，我该怎么处理呢？”
玛丝·格尔回过头说道：“你老婆不是有风湿病吗？拿回家炖汤喝吧。”
大胡子看了一眼七零八落的诡异虫尸，哆嗦了一脸冷汗，用只有自己能听到的音量小声说道：“玛丝系长是医学系医术最高明的教授，应该不会骗我吧？不过谁能喝下用这种东西熬的汤啊？”
玛丝并不在意园丁的嫌弃，她用最快的速度赶到教工处，正好本·罗赛正在整理批改好的试卷，见到玛丝到来，对她打了个招呼：“嘿，玛丝，你又来晚了，三十五岁生日…”
话说到一半，他才后知后觉地看见玛丝怒气冲冲的表情，急忙地收住话语，可怜的光头男人差点咬到了自己的舌头。
“谢谢，本，这些是那些笔试的考卷吗？给我看看。”
玛丝咧开嘴笑了一下，也不征得他同意，直接从他手里轻松抢过厚厚的一沓考卷，夹在腋下，雷厉风行地走到自己的工作桌边，埋头翻找起两个“嫌犯”的考卷。
“噢，当然可以…你要批改的那部分我已经帮你改好了，用的是你留下的标准答案。你的表情有些不对，出什么问题了吗？”
本好奇地盯着她的动作。
玛丝面无表情地从中抽出两张卷子：“是的，很有问题，这两个人的分数有些高过头了，我要重新修改一下。”
本看了一眼卷上的名字，一个叫尤金·瑞德，另一个是德怀特·约克夏，两张考卷都是令人欣羡的高分。特别是其中一个成绩，将近满分，简直高得吃惊，可以稳拿考生中前三名的宝座。玛丝作为算术课的老师，对成绩慎重一点，也无可厚非。
不过，能让平时吊儿郎当的玛丝出手，亲自审查试卷，希望不是因为这两个人惹怒了玛丝吧？全利波军校的人都知道，你可以招惹校长，可千万不能惹怒玛丝这头暴力母火龙啊！
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德怀特小心翼翼地掏出怀表看了一眼时间，正午12点钟，距离笔试成绩公布和第三轮考试还有一个半小时，吃个午饭绰绰有余。
他正要打开姐姐布丽卡·约克夏亲手做的蔬菜三明治时，鼻尖忽然闻到一丝令人垂涎的香气，闻起来就像有人正在他边上烤肉一样，他往旁边一望，原来是罪魁祸首尤金·瑞德拿出了一个无敌豪华的双层便当盒。
便当盒是正方形的，两个手掌的大小，第一层分了三乘三的九个小格子，每一个格子放一样菜，每个格子里的菜都是不一样的：红酒酱配炖牛舌、生拌菠菜豆芽丝绿白相间，金灿灿的烤多春鱼卵等等，剩下的一大半格子里的菜，德怀特从没见过，只觉得五光十色，香气诱人。
尤金神情自若地把这一层盒子放到一边，露出了第二层的真面目，德怀特情不自禁地伸长脖子去看，第二层分成三格，第一格是晶莹饱满的燕麦粒米饭，米饭下衬着翠绿的生菜叶子，第二格是小烤嫩牛肉，切成一口能吞下的大小，还带着肉汁，第三格竟然是一道甜品，两颗胖嘟嘟圆滚滚的法布蕾布丁，德怀特只在姐姐工作的商会里见过这道精致地像是珠宝一样的甜品。
“你看起来好像很想吃一口的样子。”尤金看了他一眼，慢悠悠地说道。
德怀特尴尬地笑了一下，赶紧举起自己的三明治掩饰道：“我也有午饭，我姐姐给我准备的。”
尤金闻言，不声不响地把第二层的米饭和肉各拨了一半在第一层盒子里，塞给德怀特，顺手拿走他手里的一个三明治：“交换一下吧，我也想试一试你家的三明治。”
德怀特看了看便当盒，忍不住吞了一口口水，拿起叉子轻轻地戳了一块嫩牛肉放进嘴里，碳火和香料的味道透过牛肉直击舌尖最敏感处，牛肉一点也不柴，丰腴的肉汁如同火花四溅，引吭高歌鲜美。德怀特握着叉子，喃喃自语：“太好吃了…我从来没吃过这样的牛肉，而且还是热的…这是怎么做到的？”
尤金咬了一口三明治，露出一个满意的笑容：“便当是我家的管家和大小姐做的，至于为什么是热的不是很简单吗？一点火焰魔法来加热便当就足够了。你的三明治味道也很…营养丰富。”他三下五除二地吞下了三明治，面不改色，竟然让德怀特恍惚间产生了自家的三明治是什么人间美味的错觉。
他赶紧摇了摇脑袋，吃起了便当和三明治，一边吃一边暗叹尤金的出色，修习火焰魔法非常危险，自焚者比比皆是，他从未听说有巫师能把难以控制的火焰魔法操纵得如同家常便饭。
而且尤金家里应该很有钱吧，他的心情不知为何一下子低落了起来，回想起自己一贫如洗的家，他心中涌起一丝羞惭，立刻打消了原本考试结束后请尤金到家中吃顿饭的念头。
“哇哦，你们的便当看上去真好吃，我可以尝一口吗？”
德怀特抬起头，面前站着一个面容和善的青年，他留着浅褐色短发，容貌平平无奇，穿得制服有些年代感了，却并不破旧，看得出是受主人仔细浆洗缝补过的结果。在军校里见多了像是尤金或是肖威尔·约特这样的“有钱人家的少爷”，德怀特对这个和自己相同打扮的人惺惺相惜，赶紧挪了挪，给对方留出一个位置：“当然可以，请坐吧。”
“谢谢，我叫欧尼斯特·凯德，已经是第三次考利波军校了，你们都是第一次考吧？”
青年自我介绍道，顺手把手上的沙拉递给他们：“我从小在布鲁城区的孤儿院长大，这是我们院长种的蔬菜拌的沙拉，不嫌弃的话请你们吃。”
一个来套情报的伪君子。
尤金看了一眼欧尼斯特自认为十分完美的笑容，在心中评价道。他没有理欧尼斯特，径自吃自己的便当。
德怀特见气氛有些尴尬，不好意思地红了脸，介绍道：“这是我的同伴尤金·瑞德，我叫德怀特·约克夏，来自格雷城区外的郊区，我们都是第一次考利波军校。”
他不忍无视欧尼斯特的好意，尝了一口蔬菜沙拉（尽管还是尤金的便当看上去比生菜更有食欲），眼睛一下子亮了：“这生菜真美味，又脆又甜！”
“哪里的一股猪食味？好冲鼻子！汤姆，莱利，你们闻到了吗？”
一个熟悉的尖嗓子突然在众人身边冒了出来，差点吓掉了德怀特叉子上的法布蕾布丁。他往声音的方向看去，果不其然，正是当初在第一场考试里遇到过的贵族少爷肖威尔·约特，正带着两个跟班一边闲逛一边对周遭的人物品头论足，活像一只昂着五彩鸡冠的俏野鸡。
肖威尔看见尤金和德怀特，兴奋极了，全身的毛都要抖起来了，耀武扬威地嘲讽几人的午餐。
尤金冷哼一声，悄悄按住腰侧的剑，他有把握在十招之内用剑术制服他。只是顾忌有个外人在这里，他还不想露出真本事。他看向德怀特，只见他低垂着脑袋，看不见表情。
“猪食？约特先生，你真的有见过猪食是什么样子的吗？”
德怀特抬起头，也不知哪里来的勇气就向贵公子肖威尔·约特大声地问道，一下子吸引了附近所有考生的目光。
肖威尔雪白的脸立刻涨成了猪肝色，他环顾四周，大家都在交头接耳，窃窃私语，这更让他感到脸上火辣辣的。
“只会背书的书呆子，怎么能做高贵的约特家族的继承人？”
“你以为靠你，靠那几本可笑的书就能振兴约特家族了吗？头脑简单的蠢货！”
“亲爱的肖威尔，我的宝贝，如果你是男孩子，爸爸会更高兴的。”
“看哪，约特的大小姐连一支舞都跳不好！真是纳柏提的大新闻！”
肖威尔·约特阴沉着脸，走到德怀特身前，扬起右手一掌向德怀特天真的脸掴去，尤金的剑却比肖威尔·约特的手更快来到他的脖颈处，骚包的贵族少爷已经在细长的颈间缠了一条艳丽的粉金色丝巾，长剑轻轻一划，肖威尔·约特就听见了布料片片裂开的声音。
一天被同一个人威胁两次，这实在不好受。
在丝巾彻底被割裂之前，肖威尔阴沉着脸，捏了捏德怀特尖尖的下巴就放下了手。
尤金见势收回了剑，仍旧坐回原来的位置上，吃着自己的便当，仿佛无事发生。至于德怀特，有欧尼斯特在一旁，小声地安慰他，德怀特也不觉得有那么难受了。
“笔试成绩出了！就贴在教室门口。”人群里，不知是谁叫了一声，围观的考生听到后都一哄而散去看成绩了，毕竟能不能参加第三次考试，就得看这次考试的成绩。
“第一名是尤金·瑞德！第二名肖威尔·约特！第三名加沙·弗朗西！”
德怀特他们还没有走到放榜处，就已经听见好事的考生们在争相传递头三名的名字。
“不可能！我怎么可能才第二名！让开让开，我要进去看看。”
远远的，德怀特就听见了肖威尔·约特气急败坏的声音，他粗暴地推搡开围观的人群，像一只大花孔雀拼命往叽叽喳喳的麻雀堆里挤，反而被推得更外面了，全身的珠宝首饰摇得七零八落，华丽的衣服上多了好几个肮脏的鞋印，浅金色的短发不知惨遭了谁的毒手，翘得比鸡毛还要高。整个人狼狈地如同被丢进垃圾场里滚过一番。
“你们这群贱民，再不让开我就要用那招了！”他低着头，阴恻恻地笑了起来，他身边的两个红发少年见状大吃一惊，赶紧一左一右分别抓住了肖威尔的两只手，但已经来不及了。
在低沉的吟唱声中，有一股强大的力量正破云而来。
