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第31章 桃江城 二

小乞丐停止了挣扎,两只黑乎乎的爪子抓起煎包就咬,仿佛饿死鬼投胎般狼吞虎咽。等他吃完四个煎包又喝光豆浆,才打一个饱嗝重新说话,“我叫小旺,刚才是我不对,以后我的命是您的了,有什么需要您尽管吩咐!”

郑中秋噗嗤一笑,“你个小脏鬼,我要你的命做什么?”

小旺气得脸都红了,“你以为你有多大?还不是比我大几岁而已。再说了,我在这桃江城混了好几年,这桃江城的每一个角落我都知道得清清楚楚!”他把小胸脯拍得啪啪响,显然是瘦得没有肌肉。

“好了,逗你玩的。”郑中秋收起笑容,“这桃江城既然是你的地头,你先带我们找个不要钱的地方住下。”

“行,没问题。你们跟我来。”小旺一抹嘴,带着几人穿过热闹的街市,东弯西拐,终于在一条偏僻的小巷尽头停下了。

郑中秋看着眼前破旧的房子,“这是什么地方?”瓦片不全、木门缺半,背靠着桃江,水汽很重,还没进去就觉潮湿得难受。

“你别看它破烂,里面可大了。”小旺侧着身子进入,“最近逃荒的人越来越多,能找到这样一间有院子的房子,已经很不错了。”

郑中秋几人跟着小旺侧身进入,昔照体型太膘壮,直接把另一半门撞倒了才进来。小旺以为昔照是牛,觉得它是个顶值钱的物,也不气恼,又把门抬起挨在门框上。

于成龙突然开口,“最近逃荒的人很多吗?”

“多了去了!”小旺不知从哪拿出几个缺口的粗瓷碗,一边倒水一边说话,“如今天时也是怪,东边一个劲的下雨,西边吧,又一直没有雨。要不是我们桃江城有这条桃江,只怕也是死路一条。”才十来岁的小旺,说得轻描淡写,只让人更加觉得世事的残酷。

郑中秋看见大厅里有好几张破草席,“这里还有其他人住吗?”

“当然啦!”小旺翻个白眼,“这么好的房子,我哪有本事一个人独占?还有四个人住在这里,不过现在他们都出去找吃的了,再加上你们,就是九个人了。你的牛,可以放在院子里。”

郑中秋道,“这么多人怎么住得下?”房子很小,就只有厨房大厅和一间卧房。

小旺满不在乎地道,“有个地方睡觉就行了,你还计较那么多!你们女的就住卧房吧。”

昔照不满地叫了一声,“咩~这么破烂的地方,我可不住。”

住在乞丐窝里,下雨天漏雨不说,没准还染上虱子。她是要当普通人没错,可没打算虐待自己。“小旺,你知道哪里有修整房屋的吗?找几个人来修一修。”郑中秋拿出十两银子,“够不够?”

小旺不接钱,嘀咕着,“有钱也别乱花。”

郑中秋被他逗笑了,“快拿着,你这里连门都没有,等下我的大水牛被偷走了咋办?它可不止二十两呢。”

小旺听闻便接过钱,“那好。我去把同住的冯叔他们叫回来,他应该会修。”

李大娘过意不去,“那我和团团把房子打扫一下。”

“有劳了。我和小天再去逛逛。中午不用等我们吃饭了。”

“好的。”

两人一牛又慢悠悠地走出去,于成龙问,“中秋,你心眼真好,你不怕他拿了钱就跑吗?”

郑中秋买了一大袋嫩玉米挂在昔照的脖子处,让它慢慢吃,“哎,十俩银子而已,能帮就帮了。再说我看他眼睛那么干净,应该也不是坏人。”

两人一兽一路逛一路吃,逛到傍晚,才意犹未尽地回去。

短短一天的时间,那破茅草屋的环境就大变样了,门窗都装上了,瓦片也都补齐了,房间和院子都被李大娘收拾得整整齐齐的。

“小秋,你们回来啦?”李大娘高兴地打招呼,“快洗洗手,准备吃饭了。”

“刚好,我们在市集买了一些吃的,就当是加菜了。”郑中秋从牛背上拿下白天买的卤肉。

和小旺住在一起的其余四个人,除了跛脚的冯叔是五十多岁的大人,其余三个都是十岁左右的小孩,许是常年饥饿,吃起饭来十分凶狠。

吃完饭,大家坐在院子聊天,“你们对未来有什么打算?我如今还有一些钱,看看大家能不能做点小生意。”

冯叔道,“租地种吧。刚好小秋有头牛。”

“什么?把我当畜生使了?”昔照气得鼻子直喷气,要不是于成龙拉着,非把说这话的冯叔撞飞。

“如今天不下雨,还是做生意好。”李大娘提出意见,“我会做包子馒头,咱们可以卖早点。”

年纪稍微大一点的小范摇头,“不好。等到了秋天和冬天,桃江城就没什么人来玩,到时候卖给谁?”

弟弟小菜道,“要不我们去别人的店里当学徒,管吃还管学本事。”

“哪里有那么好的事情?”小旺翻出胳膊,向其他人展示上面的一条疤痕,“你们看,这就是我前东家打的,遇到小气吝啬的老板,简直不把你当人看,一不顺心,就使劲地打你,还不给吃饭。”

郑中秋泄气,她对做生意可没什么本事。“那干什么好?”

于成龙提议,“要不咱们养鱼吧。房子后面刚好是桃江,围一角起来,不就可以养鱼了吗?”桃江的支流众多,他们住的房子背后就有一小段伸出来的溪水。

众人醍醐灌顶,桃江城的鱼,可是一道名吃,外人来桃江城,不吃这桃江的鱼,都不算是来过桃江城。

郑中秋问,“这围栏怎么弄?”

于成龙耸耸肩,表示不清楚。

冯叔说,“我会木工,可以造围栏。”

李大娘说,“我会织布!想来只要有材料,织网应该也是差不多的。”

小范、小菜说,“我们去山里砍竹子。”

小旺也不甘示弱,“我天天打草喂鱼!”

几人越说越兴奋,恨不得连夜开工,最好明天养鱼,后天就能卖钱。

“等一下,我有三个要求!”于成龙开口,“我有办法把鱼吸引进网里,但是我有三个条件:第一,不超过一斤重的鱼,不能抓不能卖;第二,正在孕育的母鱼不能抓;第三,一天最多就卖四十条鱼。你们答不答应?”

几人面面相觑,不知于成龙为什么要这样做,难道还要嫌钱多扎手的吗?

郑中秋出面打圆场,“这也是为了你们好,一来货多价就贱了;二来既然是靠水吃水,总不能把桃江的鱼都捞绝了吧。”

冯叔几人想了想,便纷纷答应下来,“好,我们都听你的。”

说做就做,第二天一大早,冯叔几人就开始忙活,郑中秋偷偷问于成龙,“你有什么办法能把鱼吸引进来?”

“咩~这还不简单。”昔照插嘴,“神君只要把手放到水里,包准有鱼一闻到味就唰唰唰地游过来。”

一个星期之后

冯叔几人总算是学会了如何养鱼,他们把房子后面的那一节溪流拦起来,留着合适的网眼,方便小鱼儿出入,但是大鱼就跑不出去了。每天都能买十来条鱼。若是遇到收成好的日子,便是多网得了大鱼,也只卖四十条。

郑中秋二人观察冯叔几人一段时间,发现他们真的遵守了于成龙提出的规矩,便决定多给他们一些帮助,于是又拿出一些钱,让几个小的去学堂读书,不求考个状元,好歹能读书写字,别做文盲。

卖鱼的收入有限,所以冯叔和李大娘又有了新的计划,打算攒钱买条小船,春夏时节可以租给别人游江、摘桃,其余时候可以打渔。

这一院子的老弱妇孺的生活从贫困变成了小康,自然是引起了其他人的注意。

傍晚,郑中秋等人正在院子里吃晚饭,那些不务正业的流氓地痞如同闻到了腥味的鲨鱼,仗着自己人高马大便大大咧咧地踹开大门走了进来,带头的小混混也不啰嗦,开口便要冯叔每日孝敬一百文钱,否则——他们发出寓意不明的怪笑,然后一脚踹烂了院子的桌椅。

于成龙不喜和外人交流,更不爱和外人打交道,见到他们的行径,眉头轻轻皱了皱,以他的能力,要收拾他们易如反掌,便用眼神询问郑中秋。

郑中秋拉着他的手轻轻地摇了摇头,他们终究是要走的,所以这事还是由冯叔他们自己处理为好。

果然,冯叔见郑中秋二人未援手,心里有些失望,便上前与那些混混交涉,小旺他们如今还太小,成不了什么气候,故而冯叔不得不答应他们的要求,只是这数目确实要得太多,经过一番讨价还价,冯叔答应他们到月底上交2两银子的保护费,才把那些混混打发走。

小孩子不知道隐藏情绪,到了夜晚睡觉时,团团问郑中秋为什么不帮忙打跑坏人,郑中秋摸摸她的小脑袋告诉她,人若是一味依靠别人,是无法长久生存的。

团团不明白那些大道理,但这段时间的相处,让她充分地相信小秋姐姐是个好人,便重重点了点头,奶声奶气地道,我要努力长大,好保护奶奶和小秋姐姐。

郑中秋噗嗤笑出声,小声地道,“姐姐送你一样礼物,好不好?”

团团点点头,“是什么礼物呀?”

“嘘!”郑中秋点点团团的额头,“这个礼物只能你一个人使用,不能告诉任何人!连你奶奶都不能说!你能不能做到吖?”

团团连忙又点点头。

郑中秋见团团有灵根,加之性格与她投缘,便将青云宗的《引气经》功法传给她,教她如何吸收灵气。如今世道艰难,女子更为不易,她不求团团能成为呼风唤雨的人物,只希望团团能过得好一些。

因着流氓索要保护费一事,冯叔等人和郑中秋于成龙多少有了些芥蒂,这桃江城也住得挺久了,昔照把桃江城的美食都吃了个遍,早就腻了,于是郑中秋便和冯叔等人辞行。

冯叔等人自然是开口挽留,团团更是舍不得郑中秋,眼泪汪汪地拉着她的手不放。

人心易变,郑中秋担心他们走后,李大娘祖孙俩的生活得不到保障,便偷偷留了五十两银子给团团才离开。

许多年后,已经成为桃江城城主的团团,终于明白了郑中秋那夜说的话,只是人生的缘分有聚有散,终究勉强不得。那个改变了她一生命运的小秋姐姐,她再也没有遇见了。

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