皇宫里御书房外,只有一个太监总管站立在殿门一侧,深夜里御书房泛着光亮,从外面听不到殿内一点动静。
“一个鬼手阁都查不到,要你们有何用?”
龙椅旁,背对着桌案的黄袍男子正是季宸,富有磁性的嗓音威严而又冰冷。
桌案前,几个黑衣人单膝跪地,低头不语。
季宸绕过龙案,走到黑衣人面前,怒目俯视着,“孤再给你们一次机会,如果再查不出鬼手阁的任何消息,提头来见!”
“是…”几个人拱手应声,撤出御书房。
第二天上朝,宦官朗声喊道,“有本启奏,无本退朝。”
“臣有事禀奏。”户部尚书程渊从人群中走出来,他,可是个奸佞贪官,但也是季宸身边的红人。
“何事?”
“禀圣上,月前,各地多有灾荒,也有逃荒而来的灾民尚未散去,京都人满为患,如今灾情已过,臣认为应探查各地民户。”
“老臣附议!”位列前排的一位白须文官站了出来,向上施礼。
季宸看了过去,是太师宋卿征。
宋卿征走出施礼,“皇上,京都虽已赈灾平息,各地也发放赈灾粮,不过徽宣城蝗灾甚是严重,情势如何,还未可知,老臣以为,也该走访才是。”
“此话怎讲?”季宸询问太师。
“皇上派钦差前往徽宣城,若已无灾情,那钦差便是代皇上亲临,可显皇上亲民爱民之心,也为查访民户;若灾情未平,也可向其临城借粮,并予以承诺事后由朝廷归还,及时解决灾情,更显皇恩浩荡。”宋卿征谏言。
季宸赞许的点了点头,“那太师心中可有合适人选?”
程渊把头压的低低的。
“老臣觉得程大人可担此重任,程大人了解灾情,又是朝廷重臣,是再合适不过了。”宋卿征偷瞄程渊。
程渊皱眉。
“嗯,程爱卿以为如何?”季宸反过来问程渊。
“那京都的事宜……”程渊可不愿意接这份苦差。
“户部侍郎自然要尽其责。”宋卿征当然留有后手。
程渊无奈,只能陪着笑应下,“臣愿为皇上分忧!”
“好,那孤就认命你为钦差,走访徽宣城。”季宸当即下旨。
“臣遵旨。”
时隔几日,鬼手阁内聚集了众多鬼手,上座戴帽罩黑纱的女子一言不发,旁边坐着紫色面纱的女子,一左一右是两名戴红面纱的女子,下面众多戴着各色面具的黑衣男子整整齐齐单膝跪地,人群前一个戴金面具的男子很是乍眼。
“本座接到消息,朝廷派那个狗官程渊为钦差,到徽宣城视察,这次是千载难逢的好机会,杀了这狗官,不但断了昏君的左膀右臂,也为民除害,绝不能失手。”黑面纱女子开口。
“阁主,属下请命带人前往。”
其中一名红面纱女子向上拱手,李青灵,鬼手阁血祭使,除了魂祭使之外,当属血祭使地位最高了。
阁主抬手制止了李青灵,“这次任务非同小可,错失良机,恐怕就没有下次了,本座要好好考虑才行。”
“属下愿往。”一个男子的声音响起,声音响起的同时,紫面纱女子的眼睛明显睁大,只见金面男子拱手看向上座。
“你!我不准!”她情绪有些激动。
阁主瞥了一眼身边的人,“魅儿,不许胡闹。”
“娘……”韩魅儿,鬼手阁的少阁主,此刻揪着眉头,一脸的不情愿。
男子没有再出声,只是微仰头,透过面具看着少阁主,韩魅儿也盯着男子,仿佛想要看透他的心思。
“金面是鬼手中实力最强的,有他在,本座相信,事情一定可以办妥。”
“娘!”韩魅儿没想到阁主竟然应允了。
阁主瞪了韩魅儿,一声令下,“青灵!”
“属下在!”李青灵转到阁主面前,跪地拱手。
“本座命你与金面前往徽宣城,刺杀程渊,其他鬼手随你调遣!”
“属下领命。”
说完,阁主便头也不回的离去了,待人群散去,韩魅儿从上座疾步下来,追到男子面前,美目圆睁,责怪道,“你疯了吗?”
男子面具下的眸子一紧,没有搭话。
“你也听到我娘说的,这次任务一定危险重重,阁规你是知道的,若是失败,我也保不了你。”韩魅儿心里起急。
“没人比我更合适。”
“燕云昭!!”
“你当是刺杀什么人,程渊!我娘早就说过,此人有多重要,刺杀绝非易事,况且徽宣城主……”韩魅儿气急败坏道。
“正是因为重要,才非我不可,师父的心病,我会亲手解决。”被唤作燕云昭的男子边回话边往外走。
“你再多走一步试试看!”韩魅儿蛮横起来。
燕云昭停下脚步,没有回头。
“你应该知道谁都可以去,你不可以。”韩魅儿显然是清楚这个叫燕云昭的性子,语气缓和了些。
“你也应该知道,没人能拦得住我……”说完这句话,燕云昭停了停,唤了声,“师姐……命令已下,抗令者死。”
燕云昭没得到回音,没有催促,也没急着走。
韩魅儿像是下了很大的决心,回身不再看燕云昭的背影,“等你回来。”
燕云昭听完,面具下的嘴角牵起一丝笑,迈步离去。
另一边,阁主密室内,阁主吩咐李青灵一些事,李青灵拱手领命。
徽宣城主府——
“城主,线人急报!”侍卫将一信封呈上。
秦弈拿起书信看完笑了笑,“终于来了……靖铭,安排一下,这几日我们有贵客到。”
“是,城主。”
陈靖铭,秦弈的亲信,鬼手阁的线人情报,全是他经手转交,这次也不例外。
“钦差还有多久到?”
“算日子应该再有十日,便能到达徽宣城。”
“好,一定要准备妥当。”
“是。”
李青灵带着燕云昭和几名银面鬼手,不到半月就到徽宣城,午后便进城歇息。
程渊和秦弈的画像,燕云昭已经看过无数遍,熟的不能再熟了,至于探查路线,以燕云昭的能力,自然也不是什么难事。
打听到程渊到达徽宣城后,便入住驿馆,燕云昭回到客栈李青灵得知消息,随即按照阁主临行前的吩咐下了命令。
“听说今晚秦弈要在城主府招待程渊,你先去探探路。”
“是,属下遵令。”
入夜,燕云昭翻上城主府的后院墙,院子里的侍卫家丁不是很多,再看后院有光亮正是秦弈和程渊在推杯换盏。
燕云昭决定先观察一下情形再说。
酒过三巡,只见程渊晃悠着起身,一步三摇的往后院走。
燕云昭尾随程渊来到卧房门前,看程渊推门进屋,房门“咣当”一下关上,这才凑到窗下,静听里面的动静。
房内桌椅杯盏的碰撞声不时响起,但很快就安静了下来。
燕云昭轻轻在窗纸上捅了个气眼,屋里什么也看不清,此时四下无人正适合刺杀。
不过燕云昭也不敢马虎,他从怀里拿出细竹筒,顺着气眼吹进迷魂烟,确保迷魂烟蔓延整个屋子,然后服下解药,推门进去。
燕云昭站在门口,面前不远处是方桌竹榻,左右看了看,三尺外是漆黑一片,燕云昭率先向左手边探去,走近是床榻。
燕云昭抽匕首抬手刺下去,这手感……床榻上无人!
“这么着急想上在下的床吗?”
一个声音在燕云昭身后传来,燕云昭身子一震,适应了黑暗,回头看才注意到另一边的圆桌,月光照映正位一人,却是画像上的另一个人,秦弈。
燕云昭思索片刻,得出结论——鬼手阁有内奸,秦弈早知自己要来,计划好一切,请他入瓮。
事已至此,燕云昭反倒更淡然,他借月光缓缓走到圆桌前站定,与秦弈相视,匕首紧紧握在手中,不敢松懈。
“坐”,秦弈微笑着给燕云昭倒了一杯茶,放在他面前。
燕云昭无动于衷。
“在下设下酒宴,阁下可是一口酒都没喝到,这茶算是代酒给阁下接风。”
燕云昭始终注视着秦弈,面具下的眸子寒光一闪。
秦弈盯着金面具下深藏不清的双眸,对这个要杀他的人更感兴趣了,“阁下怎么称呼?”
“……”
“阁下不愿透露姓名,那在下问点别的……”
“……”
石子入海,不起波澜,这家伙有意思!
调侃不成,秦弈笑容不减,微一摇头,“看来这架是非打不可了?”
燕云昭握匕首的手一紧。
突然秦弈掀案而起,燕云昭站在几步外,话不多说,燕云昭脚尖点地直刺秦弈胸口。
秦弈一看,这人就算是知道深入虎穴,仍然要将他置于死地,他身子侧开躲过匕首,伸手抓燕云昭的手腕。
燕云昭手一低,匕首划向秦弈腹部。
秦弈足下一踩往后倒退,顺势抬腿向上踢去。
燕云昭手臂一展,反手刺秦弈小腿肚……
就这样两人你来我往,燕云昭手拿兵器,却没有对秦弈造成半点伤害,反倒是秦弈故意留情,好像玩弄燕云昭一样,可见秦弈武功略胜一筹。
燕云昭知道了跟秦弈的差距,况且还有内奸一事需要禀明阁主,不敢恋战,虚晃一招跳窗而逃。
燕云昭脚刚落地,一柄长剑直指他喉咙,这人正是陈靖铭。
燕云昭抬眼,随剑尖上挑缓缓起身,秦弈也迈步出来,和燕云昭保持一个安全的距离。
“阁下茶还没喝,怎么能走呢?”秦弈温和笑不改。
燕云昭不搭话。
“不如阁下多留些时日,在下好与阁下促膝长谈。”
燕云昭突然冷哼一声,身子似要往前探。
鬼手出任务,不成便自裁谢罪,线人在信中是这样说的。
秦弈打定主意这次要活捉金面鬼手,自然会警惕些。
注意燕云昭主动往剑尖上扑秦弈就感觉不好,立刻收起笑容,急忙上前一步,两指一点,定了他的身。
陈靖铭收剑,但还是在燕云昭脖颈上留下一道浅浅的伤口。
燕云昭万万没想到秦弈竟然会点穴,这下想死就更难了。
秦弈则是暗松了口气,秦弈料想着“金面男子”几日不回,鬼手阁说不定还会派人前来,命陈靖铭通知侍卫随时戒备。
待陈靖铭走后,独自扛着僵直的燕云昭下了密室。
密室里石桌石凳石榻,常用品也齐全,可见这房间平时也会居住,秦弈将燕云昭放在床上,有些迫不及待的想要知道他的面貌。
线人曾在信中提起,这金面鬼手有着魅惑人的声线,美妙绝伦,虽然平日里话极少,也算听到过只言片语。
很早秦弈便想知道他是什么样的声音,面具下配的又是一张什么样的脸。
现在机会来了,绝不会放过,于是秦弈捏着面具的一角,缓缓掀开。