翌日清晨，州府衙役大门外，有人吵着说被人追杀，特此来求州府大人保护。
被吵了清梦的衙役们，自然不爽到极点。将那人用佩刀吓唬走后，就没再把这件事放心上。
下午时分，那人又来。只不过这次，那人是带着状纸来的。
这走了程序的案子，衙役们不便再赶人，索性就只能接了这桩闹剧似的案子。
状纸递交给州府大人后，王竹一脸漠视，倒是像极了胸有成竹的模样。州府见王竹器宇不凡，衣着也光鲜，随即换上一副谄媚笑脸。
这一幕幕，都被漆轲派去监视的探子看得一清二楚。
当这样的混淆视听传进漆轲耳朵里时，某种不祥的预感扑面而来。
他前些天听闻，大将军有意要在这一届的秋试里，抽选新的肱骨之才。选出来的新秀，日后都会有机会在大将军面前被任用。眼下扬州城各个官家，谁不是在摩拳擦掌，都想借由这次秋试的机会，把自家儿郎或者幕僚都送去试试。
他漆府人丁稀薄，能成器的子辈自是没有。这大好的秋试，也就只能眼睁睁错失。
可这扬州城州府，他可是很熟悉的。
若说他漆府后继无才去秋试，那州府大人家，就更不能有那秋试的机会了。因为州府大人一家，包括连取的四任正妻，皆是因诞不出子嗣才被休掉的。可这州府大人呢，又偏不肯认命，非要说是那些妻子肚皮无用。
曾几何时，他二人喝酒闲聊，州府大人亲口对他说，其实自己很羡慕漆大人，因为漆大人同样是府上没有正妻的高官，可漆府却有个乖巧的女儿，一直陪在左右。
当时漆轲并未在意州府大人的醉话，只是一想到自家女儿，一点一滴的成长，他就觉得欣慰。
可眼下，州府大人与他皆为无后，又同为朝中被人取笑的对象。长期的互相取暖，和长期的同病相怜，却很有可能因为一场秋试，而发生改变。
若不幸，王竹在秋试中被选中，而后大将军究其过往，就一定会重用举荐他的人。
王竹之前有些字画诗句，被他府上的下人买回。漆轲也认真拜读过一些，发现这王竹才学的确不俗。
若不是他被偏见蒙了眼，想必这样的博才，他也会动那份恻隐之心的。
如今细想起来，漆轲似乎又改变了心意。
“……来人啊！”漆轲恍然明白，这也许正是他漆府的一个机会，“快去给小姐梳洗，一个时辰后，带来见我。”
“是，老爷。”
堂前伺候的婢女刚走，漆轲又招手唤来府上管家。
“去找人临摹一封小姐的书信，信中内容就写‘约见漆府后院，不见不散。’”
“是，奴这便去办。”
“唉，还有！让小姐的奶娘去送，知道送去哪儿吗？”漆轲突然一问，倒是让管家茫然了。
“奴，奴不知。还请老爷明示。”
“送去州府衙役，交给一个叫王竹的。记住，王竹！”
……看着管家弓着身子退出去，漆轲开始有些焦虑了。不停用指节叩击着木椅的扶手，眼里更是充满了迫切。
相较于州府大人，他有着得天独厚的条件，可以让这个王竹成为他的左膀右臂。
是的，漆云曼就是他用来操控王竹的钥匙。
想通了这层道理，漆轲的心无比激动。因为这的确是一件想想，都会热血沸腾的事情。当年，他只不过老丞相府里不被人看重的门客。凭着顽强的意志力，他终于让老丞相被逼着将他推上官场。这便是他初尝玩弄权术的滋味！如今，在官场屹立不倒的他，也是时候创建自己的根基。
一个小小的琚垧司算什么，他的意志从来就不在此，而是那人人都羡慕的相位。
这年深秋中，秋试与往期秋试不同。
向来都是由六部抽调官员主考的文试，今年竟只有文书官徐知诰一人。
为期近一个月的初考，文考和答考，终于在答考完的第三天放榜。
放榜日这天，许多人都来看。漆云曼也很担心王竹的名次，索性借口出来找闺中好友喝茶，拉着这些官眷中最得闲的茯茶，一起跑来这放榜的地方。
她爹爹说过，只要王竹能顺利考到殿试，他们的婚事也就算落定了。
透过马车的窗帘，漆云曼能看见榜前挤满了人。
不说她们闺中女子不可抛头露面，单就数在这人多眼杂的地方瞎溜达，不小心被人碰了摸了，那可就是该羞死的程度。
漆云曼的目光落回茯茶的身上，见茯茶恍若心智不佳的模样，小心翼翼的问，“茯，茯茶，我知道，你喜欢人多热闹的地方，是也不是？”
目光完全被几块桂花糕吸引的茯茶，随口说了句，“没错呀！”
“那，那你能不能，能不能帮我……”
“能啊！”茯茶听到了漆云曼的话，眼睛发亮的凑近漆云曼的脸，那声斩钉截铁的‘能啊’，确实让漆云曼心虚的想法，变得更加强烈。
“那，便麻烦茯茶，帮我去那人群前面，看看有没有王竹的名字。”
漆云曼话都没说完，茯茶就窜出了马车。
着急忙慌的漆云曼不敢就此放任茯茶胡来，情急之下，自己也随之跳下了马车。
刚下车的漆云曼被茯茶一把抓住，朝人群的最前端挤去。漆云曼起先还很拘谨，用手帕遮挡面容。当她被茯茶拉倒榜前时，亲眼看见榜首的‘王竹’两个大字，她欣喜的眼泪都糊了一脸。
这下，她和王竹哥哥的婚事有着落了！
突然，一双大手将漆云曼扯出人群。连带着茯茶，也一并被连带上。
惊慌失措下，漆云曼差点失声尖叫，却被那双大手及时捂住了口鼻。耳边突然传来熟悉的声音，“别叫曼儿，是我啊！”
“啊，我认得你！你叫王猪，猪王，王猪……”茯茶率先认出王竹，指着他的脸痴痴的傻笑。
漆云曼自然又是一副小女子模样，娇羞的不敢看王竹眼睛，一张白皙的小脸上透过粉嫩的红。像极了一抹红云，含娇带羞的惹人爱怜。
王竹未理睬茯茶，而是在众目睽睽之下，将漆云曼轻揽入怀。
这一幕，又正好被同样在乎王竹名次的漆轲撞见。
只是这漆轲的关注点，永远远超世人的理解。
茯茶有些癔症落下的毛病，这淮南朝局中，大家都心知肚明了。看在正伦的面子上，大家谁也不揭短。可今次，茯茶朝王竹痴笑，这画面看在漆轲眼里，就是有种觊觎的感觉。
他倒是不怕这王竹会改去喜欢一个傻子，毕竟以漆云曼的资质，在扬州城里算不得顶尖，却也能比得中上。换做是谁，应该都不会选前者。
可是，这正伦身份就不一样了。众所周知，这茯茶是正伦的徒弟，也就是说，这傻子将来很有可能会是那病秧子的衣钵。而正伦是大将军昭示天下收的义子，这也是眼下他必须攀附的一根大树。
茯茶是傻的，可正伦不傻。眼下像王竹这样的榜首，将来必然非凡。而正伦又作为秋试的主考官，想必王竹毫无背景的履历，正合他的胃口。
有些东西，扔在一旁时无人问津，一旦找到合适的地方大放异彩，就会有人循着光芒不约而至。
漆轲知道，接下来，王竹将会成为扬州城里的香饽饽。
毕竟这秋试榜首，可不是什么人都能当的。
看着女儿此时一脸的幸福，漆轲虽然胸口有些隐隐作痛，但还是下定决心，趁早让他们完婚。只期望，他的女儿能眼光不俗，相中的良人，也正好视她为红颜。
放榜后，王竹的确瞬间成为了扬州城的红人。一时间想要结交的人，变得格外之多。
漆轲怎会放过这样的机会，自然是逢人便讲，王竹马上要与漆云曼不日完婚的事情。
而正伦的小居，也在不久后收到了漆府的请柬。
此刻，千冥正在帮正伦拨弄火盆里的炭火，天气微微转凉，正伦的身子就开始熬不住冷风的侵蚀。都还未到烤火的季节，他就已经不得不畏在火盆前。
千冥说，“主人为何不亲自引荐王竹？偏要绕这么多圈子，让那个漆轲做好人？”
“王竹这个人，不能在被查起时，与我有任何牵连。否则，会有更多的人因此而死。”
“那主人又如何确定，这漆轲就一定会不遗余力的帮王竹？”
“漆轲自然不会。”正伦意味不明的笑意，让千冥越发看不懂。
“主人说的，千冥还是不太懂。”
“漆轲的软肋，就是他这世上唯一的亲人，也就是他的女儿漆云曼。王竹若是抓稳了漆云曼的心，以后不难影响到漆轲。漆轲又怎么会眼睁睁看着自己女儿，堕入无边的困苦中呢？想必，他能在朝中稳扎琚垧司六年，一定是有非常的手段。”
“哦，原来如此。主人能将漆轲这样的人都把控住，那岂不是比漆轲还要厉害？”千冥有些崇拜的看着正伦，这反倒让正伦有些窘意了。
