两位老者针锋相对，张东升倒成了一个局外人。
朱邪慰辰看了看张东升，无奈卯赤一族人多势众，他纵然舍不得这个肉饽饽，也只得作罢。
张东升在一旁看似随意，其实心中仍旧绷着一根弦，这老婆子是敌是友还分不清。
卯赤蝉鸣看到张东升神色怅然，骂道：“怎么，救了你连声谢谢都没有？”
顺着她的话，张东升眼睛扫过她的身后，笑道：“我又不一定打不过那老头，为什么要给你道谢？”
卯赤蝉鸣身后女人居多，从她们指甲的颜色看来，都是些用毒的好手。
卯赤蝉鸣干笑了两声，“你这后生，真是狂妄得可爱，合老身胃口，你是继续在这儿吹风呢？还是下山去尝尝我苗家的好酒？”
张东升立马翻身站了起来，直愣愣盯着老婆子身后的女人们，直白的眼神盯得几位脸色潮红。
他坏笑道：“去，就凭婆婆你身后的几位大姐姐，我也得去。”
路上，张东升对着卯赤蝉鸣问道：“婆婆，苗疆世居益州，你们怎么来这昆沙城了？神木林妖兽凶猛，可不是一个安稳地儿！”
卯赤蝉鸣叹出一口气，缓缓道：“这也是没办法的事，妖兽再凶猛，又如何及人心半分？昭德一统天下以来，各个地方都被门阀大族占据，课税太重，哪里有这昆沙城中来得舒坦。”
张东升皱眉，卯赤蝉鸣的话如同在说这里没有赋税一般。
张东升就像听见了旷世奇闻，继续问道：“林家作为城主不收赋税？”
卯赤蝉鸣笑着解释道：“林家只征收少量的房屋地税，对于其他的一律不收税，哪怕是过往妖丹的买卖，他们也不闻不问。”
张东升心底越发的诧异，“这倒是头一遭听说，我一直以为林家占据这么好的地界，铁定会大肆征收关税。”
卯赤蝉鸣反问道：“你什么都不知道你也去打擂？”
张东升苦笑不得，带着一丝讨好的语气，说道：“还请婆婆赐教。”
卯赤蝉鸣也不吝啬与年轻人讲解其中的玄机，她说道：“林家五十岁以下的人，每年都会有两次进入神木林，所猎得的战利品一半归家族，一半归个人。加之他们占据了林中的两座矿场，所得钱财就完全可以养活这么一个大族。”
“他们善待城中的住民，免去税负。所以不管城中的住户也好，商人也罢，也都愿意在林家的麾下做事。而且城中大大小小的家族无数，对于他们之间的斗争，林家向来睁一只眼闭一只眼，如此一来，林家也就像土皇帝一样，占尽了天时地利人和，又如何不能在昆沙城盘踞三千年？”
张东升点点头，他记忆中清楚的记得千年前可不是这个样子，这一千年来，林家可是出了个了不得的家伙。
说话间，一行人就来到了昆沙城西北角。
这里建筑风格与东城大为不同，有二十来幢吊脚楼依着小山丘而建，坐西向东。楼上有绕楼的曲廊，曲廊还配有栏杆，黑瓦褐墙别有一番风味。
楼前众多苗族的后人堆起了一堆大篝火，男男女女围着篝火吹着芦笙唱歌跳舞，身上众多银器在火光的照耀下闪闪发光。
苗人好客，加之又是族长带来的，张东升才露面就被一群小姑娘围着拖拽到了篝火旁，接着就有人大盘小碗的端菜上来，卯赤蝉鸣坐在张东升身边，小小的举动给了张东升这个外来人天大的面子。
张东升刚解下书箱放到一边，就有一位年轻女子端了个牛角过来，牛角内盛着苗家自酿的米酒。酒色泽棕黄，状若稀释的蜂蜜，张东升知道这样的米酒其制作很讲究，用了上好的糯米蒸熟作母子发酵成甜酒，另酿制度数最高的头道酒掺入甜酒中去泡，便成此种米酒。
能端出这样的酒，他们这是把张东升当成了贵客。
千年前张东升曾游旅过苗疆，知道苗家无酒不成礼仪，也就不好推辞，接过牛角才回忆起当时喝得烂醉的场景。
这东西接过就得喝完，不饮完就得一直端着。
因为是水牛角做的杯，无法像平常的杯子一般喝一口就置于桌上，水牛角弯弯曲曲，放别的地方就会倾倒出来，洒了酒水不说，也就等于不给主人家好脸色。
回忆着过去，张东升露出快意的笑容，端起牛角一饮而尽，酣畅淋漓。
这一举措引来了许多苗疆人的叫好声，对于这个白发年轻人的好感也多上了几分。
见到张东升入乡随俗的模样，卯赤蝉鸣笑道：“别光顾着喝酒，动筋吃肘，尝尝我苗家的味道如何？”
张东升夹了一块酱牛肉，讪笑道：“我说婆婆，哪儿能这么巧，一来就能碰见你们苗疆的大宴，不会是专门给小子准备的吧？”
卯赤蝉鸣笑而不语，不置可否。
这时，有个小女孩又端来一牛角的酒，小女孩约莫七八岁，小心翼翼的捧着牛角生怕其中的酒荡了出来，带着银器傻呼呼走路的模样可爱极了。
张东升已经酒意微醺，他环顾了一周，向卯赤蝉鸣压低声音道：“这四周的家伙看似围着篝火宴饮，其实都在悄悄的看着我。我尊敬您叫一声婆婆，您以客待我，张东升自然不会失了礼仪，有什么事儿您直说，不用拐弯抹角，您要是不说，这一牛角的就我可就不接了。”
卯赤蝉鸣温和的看着端着牛角的小女孩，又看向张东升，踌躇再三她说道：“你这个后生，果然心思敏锐。”
说完她面露苦色继续道：“我们卯赤一族有一位勇士，曾是我族未来的希望，在三年前因为深入神木林在昆仑山附近被雷龙给撞上了，导致了他雷毒侵入筋脉，如今是老身以自己的命血吊着命。”
张东升见她开口了，也不好让小女孩继续端着牛角，他接过来看着卯赤蝉鸣示意她继续说下去。
“你也知道，城中除了林家有三大家族，相互之间明争暗斗。若我死了，这一片围着篝火唱歌跳舞的老老少少怎么办？所以我得救活他，而要驱除他体内的雷毒，需要一个至关重要的东西，一个二品的元婴，老身白日恰巧看见了这个东西，就在你的书箱之中，所以恳请你救救我们吧！”
