夕阳西下，宫灯陆陆续续地点了起来，在偌大一个皇宫中，明明灭灭。
太后身后跟着几个人，穿过长长的回廊，再一次到了御书房。
皇帝也正忙着处理政务，见礼过后，温声道：“太后来是有事么？”
太后轻轻叹了一声：“还不是为了瑾太妃那事，她精挑细选了一众女子，画像送到靖王府，又给打回来了。”
左右并无大臣在，皇帝一挥手，让内侍都下去，沉默了一会儿，道：“那也未尝不是好事。”
太后有些讶异地看了皇帝一眼，似有些意外他的直接，点点头又摇摇头：“说起来，的确是好事……可另一方面，他迟迟不婚，如此隐忍，未尝……没有大图谋。”
“母后，”皇帝将手中奏章一放，“目下朝内安宁，外族不敢妄动，有多少八弟的功劳？有些话，还是慎言的好。”
“上回你说了一次哀家，哀家回头之后，也反思了许久。本不欲多嘴，可也许是风风雨雨的看惯了，总是习惯居安思危，寻思着吧，有些事，哀家不说，还有谁敢跟皇帝说呢？”太后并不放弃，殷殷劝道，“哀家只是想说，防人之心不可无。”
皇帝点点头，片刻后又道：“但此次指王妃的事，就先压一压吧。”
“靖王妃之事，说急不急，说缓，可也缓不得，年二十有五而未婚的王爷，算是本朝头一例了，百官说起来，还道皇帝无容人之量呢。依哀家说，倒可选些清贵人家的女子，并非望族，可名声好的。”太后道，“也算了了一桩事。”
皇室的婚配，太后、皇后向来都是有话语权的，因此太后说起来，也不算僭越。
皇帝依旧遥遥头：“再等等。”
“哀家知道，今日那萧北炎进宫了是吧？他当真要娶那商家女？也真是奇了怪了。”太后的第一想法，是靖王想要掩人耳目，故意示弱。
反正在宫中见了大半辈子风风雨雨的她，是绝不相信男人为了所谓的“真爱”，会连日后的发展都不顾。
连小官吏都会讲究强强联合，他一个三军大元帅会不懂？不过是韬光养晦、麻痹人心罢了。
“不论出于什么样的目的，他既然表明了诚意，朕也不能强拧了他的意思，不是么？”皇帝道。
太后寻思了一下，点点头：“这倒是，可也不能立马答应了，落人口舌。”
皇帝再次点点头。
太后看他御案上慢慢的奏折，有些心疼：“也到了该用膳的时候了，先歇歇吧，政务太多了该分些到阁臣那边，哪有万事都呈到御前的，岂不得把皇帝给累坏了！”
“无事，是朕让他们多呈上来的，今年年成不好，各地救灾之事，朕得盯得紧一些。”皇帝道，“要不然，耳目闭塞，政令出不了宫，积小成多，就成大患了。”
太后赞许地点点头：“皇帝倒是愈发勤勉了，跟你父皇当年……很有几分相似。”
说到先帝，太后难得的有些沉默，精致的宫装下，表情有几分落寞。
皇帝也顿了一下，忽地说：“但朕不会如他一般荒诞。”
太后收拾了一下情绪，颔首道：“是，而今的后宫，你平衡得很好，哀家心里也很是安慰。你父皇……你也别怪他，他人不错，就是……心里头苦，后来就难免放纵了些。”
“然后就让更多人跟着他一起苦，承担他的错。”皇帝向来温柔的表情收了起来，神色有些冷。
他很少有这样冷峻的表情，倒让太后愣了一下：“皇帝？你……”
“无事，母后不用担心。”皇帝一瞬间褪去冷冷的模样，冲太后笑了笑。
“好，当年，唉……不提也罢，都过去了。”太后感慨地叹了口气，继续之前的话题，“哀家今日过来，还想问问你，你弟弟的事……唉，康王虽然不懂事了一些，可毕竟是你的亲弟弟，你气他闹人，禁足他一月半月的也就算了，可这都多久了？前儿个哀家得到信，说他都闷得病了……”
说到小儿子，太后是真的揪心，不知不觉就垂下了泪来：“说起来，康儿也真是命苦，哀家怀着他的时候，正遇上丽妃那贱婢得道，日日与我为难，我也是个心高气傲的，一怒之下差点就流产，好不容易给生了下来，从小就体弱，不知吃了多少苦……又因着那些年动荡，疏了教导，才养成了他这么个骄纵任性的性子，要怪啊，还得怪哀家才是！”
“可是皇帝啊，他到底是你的亲弟弟，这次他是真的病了，也真的知道错了，你就饶他这一回，啊？”皇帝给太后递了一方帕子，太后攀住了他的手。
“母后莫要担心，朕也只是想着收收他的性子，还真会害了他不成？”皇帝叹息了一声。
“哀家也知道皇帝定是好心，只是看着……唉。”太后拭了拭通红的眼角。
“朕明日让他进宫来给您请安。”皇帝无奈道。
这便是松口了。
太后心中一喜：“好，好。”
虽说是母子俩，但这两年，皇帝威仪日盛，太后能跟他说点知心话的时候越来越少了，此时气氛不错，便趁机提出两人一道用膳，席间话了话家常，太后又让下人奉上一些安神香：“这是国师新制的香，哀家用着不错，皇帝你试试。”
倒是闭口不言其他。
但皇帝知道这话茬的意思，不论如何，国师是他这边的人，说错了话做错了事，冷一下没问题，可终究得有个台阶下。当年夺嫡之争，宫中多少妃子皇子殒命，先帝气得一病不起，加上外族作乱，整个朝堂内外人心惶惶。
而皇帝最终能坐上这个位置，国师在先帝面前的进言，可以说起了不小的作用。
皇帝放下筷子：“朕这边刚好得了些上好的朱砂，一会儿让顺子给送去。”
太后这才展颜笑了起来：“皇帝有心了。”
这对天家母子一派愉悦地用完膳，太后离去后，皇帝嘴角的笑意渐渐收了回来。
他回到御书房，在灯烛中打开一道折子，看着上头参萧北炎的话：“回京以来，傲慢无礼，目中无人，说是性情如此，实是未将该有的礼仪放在心上，天家无小事，靖王所作所为，为轻慢陛下。重兵在京郊，迟迟不交兵权，明知会动摇国本，依然我行我素，是为不顾社稷。光天化日，与卑微商女搂搂抱抱，是为律己不严……”
皇帝一行一行地看完，重重地出了口气：“顺子。”
顺子悄无声息地走了上来。
“太后的人，这几日，都去过哪几家？”皇帝沉沉地开口。
顺子低低地报了几家阁臣。
皇帝扫了案上一眼，全是上了折子的人。
他靠在龙椅的背上，手指曲起，有一下没一下地敲着椅背，长久之后，叹了口气：“都在逼朕呐。”
第二日，上折子参萧北炎的官员吃了一顿挂落，但萧北炎手中的京城防御之事，也暂时交到了兵部徐长德的手中。康王入宫向太后请安，自后，禁足令名存实亡。国师府大门重开，国师的二弟子以皇弟新赐的朱砂，画了一方去晦气的符，贴在后门。
周舒砚来王府时，长长地出了口气：“要变天了呀——”
萧北炎神色不动：“它来便是。”
