李家和石家的事，就这样以一种极其古怪的姿态结束了。
李家的人进进出出的就当这事根本没发生过一样，而石家这边石柳氏也终于从娘家回来了。对于如今在李家享福的那个女儿，上到石柳氏下到石玉石宝，都是板着一张脸，抿着嘴，根本不搭岔的状况。
两下里好象是在别着劲儿，可又在生气。
到底是怎么回事？村里的人连里正赵家也搞不懂了。
冬日里，农户人家地里没什么活干，男人们尚且能上山打猎，弄些野物回来贴补家用。可女人们便只能在家窝着，要不闲磕牙，要不就是在家挺尸。可李家用的那四个却是例外，天天一大早就去，天黑才回来，忙得是不可开交。
有人问她们到李家是干什么的？工钱如何？四个人却是嘴都闭着河蚌一样，什么都不说。最后，终是有人忍不住好奇爬上自家房顶往里面瞄，结果才知道：这李家竟是在腌咸菜？
石柳氏听后直接眦笑出来：“还当她是去享什么福去了？原来吃的也不过就是这个。”
石宝却不信：“我好几次路过李家的时候，都闻到院子里散出来的肉味了。二姐在他家，不可能只吃那个的。”
“你叫什么？”石柳氏大怒。石宝赶紧改嘴，一脸谗笑地哄阿娘：“我不是一时改不过来嘛。娘，刘叔昨天送这来的衣料可真漂亮。你打算拿它裁新衣吗？”
提起那新到手的几匹新布，石柳氏的颜色和总算是和缓了下来：“放心，少不了你们两个的。”
石宝想听就是这个，她高兴得眉飞色舞，石玉在旁边却是沉静得一言不发。石柳氏看着女儿那姣好的面庞，心中实在是可惜。赵栋若论条件，其实还是很不错的。他又对玉儿真心，这桩婚事若是能成，玉儿将来的日子也必差不了。
可是：“那赵家如今对咱们有成见。这公婆若是不喜欢你了，男人再厉害也是没用的。你看娘就知道了。”
石玉凄然一笑：“娘，我知道。我和他没事的。”
“那就好。等这边娘的事订了，就给你好好再找个好人家。咱好好过日子，谁的眼色都不必瞧。”
时镁的酱菜在腌完十五缸后，终于迎来了一个空窗期。新的缸暂时没做好，家里的这四个索性便放她们回去歇着好了。时镁趁得这段时间，也打算再换个新思路。酱菜再好吃，也不能总吃这个味不是？
所以，她思来想去好几天后，有主意了。
“去让忠叔从城里，给我买十几条猪腿来吧。”
李井听得砸舌：“你要那么多猪腿干什么？”
时镁笑道：“当然是做好吃的罗。另外除了猪腿外，我还要大量的盐。还要足以将一整条猪腿吊起来的铁架子和铁勾子。唔。这样说来的话，我还得把上次的刘大工请回来，让他在院子里给我建一座熏炉才行。”
李井不怎么关心这具体的加工过程。他在意的是：“你这样的肉若是做好了，能存放多久？”
“只要不沾水，放几年都不会坏的，而且放得越久，味道越好。”
这就行了！
李井同意后，连忠叔都不用自己叫了，直接让阿美去吩咐便是。
买肉买盐这事，忠叔是要直接去的，铁勾子铁架什么的，时镁也事先画好了图纸，标好了尺寸，忠叔拿着图进城找铁匠打也就是了。至于刘大工那里，还是得云娘出面，请里正娘子请人过来。
这事倒是不难，也就是赵栋跑一趟的事。
只是让时镁没想到的是：这刘大工来时，竟是不是一个人，也没空着手。足拉了两车的东西。
看这礼单上写的，竟是鸡鸭鱼肉，五谷米粮，点心糖果无一不有。
时镁就想笑了：“刘大工你这是做什么？不年不节的，弄这些虚礼干什么？”
刘大工搓着手笑道：“看娘子说的什么话？这马上便要过年了，家里总得置办些年货不是？我们这乡下人家，没什么精细东西，只这些罢了。上次娘子免了我家几十两银子，我刘大牛可不是那没良心的人。知道李秀才平常读书爱清静，不敢打扰。这次若不是娘子叫，我们也不敢上门的。”
时镁好笑地看旁边的云娘，云娘微微点了点头，时镁便笑了：“行，念你也是一片诚心，我就收了。只是来而不往非礼也，我这里虽没什么好东西，新腌的家菜还是能入口的，回去的时候搬上一缸子回去，也让你家里的人尝个鲜。”
听说只是些腌菜，刘大牛也就老实不客气的收了。
然后时镁便拿了图纸出来，和他细讲自己要的那个熏炉是如何的模样。
说穿了，不过是个圆形的子弹壳一样的尖顶屋子罢了。两丈见方，一丈高低就行。与众不同的就是横梁要交架三根，上面要固定架子。而这架子下方，则要盖一个满是孔眼的火灶。下面生火，上面不要有无数的火苗和烟气出来。
这些其实都好做。但最难的却是这墙壁。里面熏东西的时候，墙要密堵严实。而若是在晾干，却得通风透气，还不能让虫蚁鼠物的进去祸害。
这要求可就让刘大工为难了。
他一时想不出什么好法子来，时镁却是让他先回去拿砖，等人来了，她亲自教就是了。
刘大工人长得粗粗笨笨，嘴皮子也不活络，可性子却是个最好学的。当下便欢天喜地地带着一缸菜回去了。进家他头一件事就是吆喝窑工挑砖，先备上两千块。而后又拣着自家亲近的子侄叫了五六个准备明天云李家干活。
一口气，直忙到太阳西斜，才能回家歇上口气。
他老婆田氏看他累得这样，赶紧招呼儿媳摆晚饭。饭色和平常吃得没什么两样，地瓜饼，白米粥，再配上两碟子腌菜也就是了。
这样的吃食在农户人家里已经算是极好的了。可今天这腌菜上来，刘大工就闻着味不象家里做的。抬头问儿媳妇：“这哪儿来的？”
媳妇小田氏是婆婆的侄女，因是一家人，在这个姑丈兼公公面前，也一向是敢说话的：“爹你忘了？这是你今天从李家带回来的啊。媳妇刚才尝了一口，味道好极了呢。”
刘大工赶紧挟了一筷子，嗯，不错。这白萝卜块清脆微酸，红萝卜却是软韧弹牙还带着一股甜味儿，这味道好。
就着这盘腌菜，刘大工今天可是一口气吃了五张地瓜饼，两碗粥。热饭下肚，再躺在炕上，一天的累都没了。
不过田氏看他的脸上，还是心事重重地：“怎么？还有什么不顺心的吗？”
刘大工叹了一口气：“是啊！咱们这边的窑厂，来订砖的人这个月又少了。”
田氏也知道这中间的事，刘越嘴皮子会哄，人也长得体面，周遭十里八村的富户都愿意用他家的砖。偏自家的男人不肯降价，也不会去卖好，自然这生意便越做越差了。普通人家再实在，可手里没钱，几年也未必用上一块砖啊。眼看着窑里的生计一日不如一日，这窑里的人就没有不急的。
可再急，没活，又有什么用呢？
一夜没好睡，可第二天还得撑着精神去李家干活。
时镁瞧他精神不大好，话也少了些，便一边拿砖搭样子一边和他讲：“刘大工今天似乎心情不好呢！”
刘大工赶紧把脑子里的乱七八糟甩出去，陪笑道：“娘子尽管摆，小老儿都看着呢。”
虽然这乱七八糟的，他实在是看不出个所以然来。但刘大工也真是尽力在看了。可这李娘子摆的这砖实在是古怪。
里头的一圈集体向左，右面的一圈却是集体相左。间错着叉在一起的样子，通风上却是没问题了。可是这密闭的事可怎么弄？
他想不通，便指了出来。
然后便见李娘子，拿了一块砖从外头的斜缝里往里那么一插……
刘大工一拍大腿：“懂了！不过娘子，这外头要用的砖，是不是尺寸短一些更好？咱只要拿着它进出方便就成。若是长了，怕这地心可就不稳了。”
时镁赞同地直点头：“没错。这样最好。只是不知道，麻烦不麻烦？”
刘大工赶紧摆手：“不磨烦不麻烦，回去挪块板就成的事。”
“那我给您再加上三分的钱吧？”
刘大工摇头：“这怎么行呢？我们少用了料，怎么还能多收钱？”
这么老实的人，真是少见了！
眼看着他们在外头照样子往起建熏炉，时镁回来就和李井讲了：“这个刘大工我瞧着是个老实人，可就是太老实了。只怕生意不怎么好呢。”那眉头上的褶子都能夹死人了。
李井也看出来了：“那你想怎么着啊？两千块砖的生意，便是多给他三成利，也不过一半两银子的事罢了。咱们如今又不盖房子，左右也没有亲友要建新屋。便是有，也只不过只能暂解一时燃眉之急，救不得长远的。这做生意，他自己不开窍，你又能替他铺多少路？不顶事的。”
