“出处”《汉书·严延年传》。
“注释”严延年：字次卿，东海下邳（今江苏睢宁西北）人。西汉官吏，人称“屠伯”。
“语义”指无法揣测深奥到什么程度。形容使人难以理解。
“故事”西汉时在涿郡这个地方，地主豪强的势力相当强大，他们欺凌弱小，鱼肉乡民，尤其是西高氏和东高氏两家更是凶狠，他们无恶不作，到涿郡来的几任太守都奈何他们不得。严延年到任后，很快了解到这些情况，他传令属官赵绣调查高氏罪行。
赵绣明知高氏作恶多端，论罪必死，但又不想得罪他们。他见严延年是新来的太守，便准备好了两份有关高氏的罪行材料，一份轻，一份重。赵绣把罪行重的一份藏在怀里，而先将轻的一份交上去，如严太守看了发怒，就再把重的交上去。不料，严延年已经猜想到赵绣会如此，严延年接过赵绣递上来罪行轻的一份材料，读了几行，喝令左右在赵绣身上搜出了另一份，随即当场将赵绣关押起来。第二天一早，就把赵绣斩首示众。这一来，所有下属都吓得浑身发抖。接着，严延年下令将高氏捉拿归案，并且很快查清了他们全部的罪行，然后将有关罪犯全部处决。
三年后，严延年迁任河南太守。严延年到任后，严厉打击犯罪的豪强富户，竭力扶助贫弱人家。他断案与一般官员不同，常常是贫弱人家即使犯了比较重的罪，他也不严办，而是宽大处理；豪强富户欺诈平民，即使罪行不大，他也要重重处罚。众人认为该处死的，有时竟会获得释放；而大家认为罪不至死的，有时却被诛杀。不论官吏还是百姓，都不能揣测出严延年的心意如何，以致大家吓得不敢犯法。
