红叶所谓的“发财大会”，实际上是由砂砾之城市政厅发起、砂砾之城各大组织都会派人参与的，一项大型探险竞赛的准备会议。
砂城人天生热情开朗，喜欢热闹，自从冒险者涌入日落大陆后，更是把冒险者也拉入了他们狂欢的队列中。
而这一次，他们又想出了新的玩乐点子——遗迹探险。
当然，各方势力的高层们自然不会亲自下场，而是征募冒险者代表他们，前往闪耀沙漠中一片新发现的地下遗迹。内容也很简单，根据最终所得物品的价值决定名次，而评比完之后，所有的收获都归冒险者所有。
这个活动一目了然，只是陈然不太明白，砂砾之城的遗迹探险大会的准备会议，怎么会找到日沉之都的法师协会首席前去参会？
“你以为他们想让我参加吗？”红叶笑了笑，看着陈然，“这都是我为你争取来的。”
“砂砾之城中自然不会只存在本地冒险者，而城中那些出生在日沉之都、真理之都、双生城甚至风飋城的冒险者，也想参与这场比赛。”焰雅接着替红叶解释道，“老师身份最高，是日沉之都冒险者的代表。”
陈然的心思转得很快。红叶既然如此费心，那定然是遗迹中有什么稀世珍宝或者她需要的东西。
“老师是想让我给你找什么东西吗？”他问道。
红叶讶然，看了陈然一眼，接着对边上的焰雅说道：“我就说练级使人进步吧，你看这是他以前能想到的问题吗？”
焰雅咯咯一笑，陈然翻了个白眼。
红叶也没有继续跟他开玩笑，而是拿出一张卷轴，在他面前展开。
“看清楚了。”她不紧不慢地说道。
陈然看得清清楚楚，卷轴上画的是一个火红的宝石，除了颜色鲜艳些，平平无奇。
“宝石？”他问。
“大地之血。”红叶敛去笑容，认真地说道，“最后一颗大地之血。”
传说中，大地之血是由很久以前的厄斯族人制造出来的特殊宝石。
厄斯族是类人种族的一种，与矮人族非常相像，但二者除了外形相似外没有任何关系。而且厄斯族人也不像矮人族那样住在地下的洞穴里——他们生活在岩浆中。
他们数量极多，在当时所有的类人族中，族群的人口仅次于兽人。
万年前，厄斯族信奉的神明被人类刺杀。而幸运的是，他们成功击退了人类侵略者，将神明的躯体留在了族内。
为了复活神明，他们想尽办法，最终提出了一个疯狂的计划。
——熔炼大地！
神明体内流淌的神力，是世界上最纯粹、最霸道的力量。厄斯族想到将地底的岩浆浓缩在一起，形成霸道纯粹的火焰之力，以此模拟神力从而达到复活神明的目的。
地底的岩浆是厄斯族赖以生存的家园，然而为了复活神明，他们也顾不上太多了。
族群的数量因此骤减，而他们浓缩岩浆的过程也充满了悲壮的色彩——一个厄斯族人牺牲自己，吸收方圆十公里内的所有岩浆，才能熔炼出一片纯粹的熔岩之精。
一颗大地之血，需要凝聚上万片熔岩之精。
他们将一颗大地之血放入神明的遗体中，纯粹而霸道的火焰之力像神力一般，顿时填满了神躯的四肢百骸。
但神明没有醒来。
“还不够！”
抓到一丝希望的厄斯族人，开始疯狂地自我牺牲制造大地之血。
一时间地表大陆上地震多发，火山运动变得越加频繁。原本就被弑神者挑起战火而陷入混乱的大陆，此时更是一副末日降临的景象。
终于，有人发现了厄斯族的计划。不管是为了保护人类赖以生存的大地，还是觊觎厄斯族人手中的大地之血，人类打着各种旗号进入地底，像猎杀神明那样大肆捕杀厄斯族人。
人类典籍中所有关于厄斯族人的记载，都以此为结——
“厄斯残部携神躯深入地心，身魂俱灭。”
当时流出的大地之血有数十颗之多。历经万年岁月后，人类沉寂式微，但每一次大地之血的出现，都会引起大陆上一阵腥风血雨。
而上一次出现的大地之血的拥有者，在真理之都郊外面临追杀时，竟然选择解体自爆，释放了其中蕴藏的无尽火焰之力。后果就是真理之都东部郊外的区域，永远地变成火焰之地。而现在那里被称为炎狱山，是当地玩家的主流练级区之一。
红叶说完轻叹一声，陈然也是唏嘘不已。
匹夫无罪，怀璧其罪。
“这么珍贵的物品，那些人会任由冒险者将它取走？”陈然突然发现不对。
“当然不会。”红叶的嘴角露出似有若无的嘲讽，“之所以按捺不动，只是因为他们还没有发现大地之血就在那片遗迹中罢了。”
“那您没有选择亲自动手，也是因为不想引起他们的注意？”
红叶笑了笑，“聪明。我越来越觉得当初收你做学生，是一个多么明智的决定了。”
陈然又翻了个白眼，心里却十分受用。
“时候差不多了，跟我走吧。”红叶率先出门，走在前头。
三人沿着黄昏回廊走了片刻，来到皇家广场。据红叶所说，会议选址在皇宫深处的砂砾之城市政厅。
路上，陈然问了红叶一个问题。
“老师，你想要大地之血是为了......？”
红叶沉默了一阵，看着自己白皙的手心，淡淡地说道：“红叶这个名字用了太久，但我也还没忘记原来的名号。”
“如果‘守护’这个所谓的众神之神，最后还是要找上我，仅凭现在的力量，我是对付不了他的。”
“但如果是巅峰状态的‘烈焰’，那还存在胜利的可能。”
她看向陈然，眼中不再古井无波，而是充满了对烈焰之力的无尽渴望。
“老师和人类的未来，就看你了。”
······
“红叶首席，这就是你们日沉之都的冒险者代表吗？”
砂砾之城市政厅的会议室内，陈然正站在红叶的座椅一旁，悄悄观察着不断到场的其他与会人物。忽听得身后传来一声低沉的嗓音。
他回头一看，一个健壮的男子扶着巨剑，站在过道边，此时也在打量着他。
“钱德勒首席。”红叶懒洋洋的声音响起，“他只是我的学生，一个二十多级的菜鸟而已。虽然等会儿也会让他去遗迹里见识见识啦。”
“二十多级的菜鸟”对钱德勒笑了笑。
后者只是点点头，不再多言，扛起巨剑走到了自己的座位上。
“冒险者还要派出代表参加会议吗？”陈然低声问道。
“那当然。虽然会议过后会将所有的规则公布于众，但形式还是要走一走的。”红叶答道。只是人瘫在椅子上，头都懒得转过来。
“那日沉之都的冒险者代表是谁？”陈然好奇。
“不认识。”红叶干脆地回答，“我在报名的冒险者里随便挑了个等级高、装备好的。说起来，她也应该过来了......”
话音刚落，一位身材娇小的女冒险者面无表情地走进了会议室。
“呃......”
陈然愣了片刻，接着充满热情地打了声招呼。
“嗨，这么巧？”
袭人也很意外。她眨了眨眼睛，站到陈然身边。
“原来代表是你呀。”陈然悄声道。
想想也对。袭人等级极高，身上的又是一套传说级打底的豪华装备，不选她才怪了。
“嗯。”少女也压低声量，哑哑的嗓音十分动听，“路过报名，就让我来了。”
“原来你们认识。”红叶偏过头看了袭人一眼，“还怪可爱的。”
少女也睁大了眼睛看着眼前这位又是老师又是姐姐的神族。
“嘿嘿。”陈然笑。
“你傻笑什么？”红叶又转头看了他一眼。意味深长，颇有种捉奸抓现行的意味。
“她是我队友。”他辩解道。
红叶不再多说什么，转过头继续瘫着。
“对了，梅朵呢？”
陈然看到少女也在注视着他，连忙转移话题问道。
“外面。”
“就干等着吗？”
少女点点头，“等下要逛街。”
“这会还不知道要开到什么时候呢，都还没开始......”陈然哀嚎一声。
“安静。”红叶低声喝道，同时从椅子上坐起，“要开始了。”
他抬头一看，闪耀神殿大祭司霍尔与另外两个中年男人先后进入会议室，走到自己的位置上。
“各位，”其中一名中年男子起身环视全场，眼神在几位重要角色尤其是红叶的身上稍微停留了一下，“欢迎来到砂砾之城市政厅，我是理事长老乔伊斯。”
“最近，冒险者协会在闪耀沙漠新发掘出一片遗迹。稍做调查之后，我们发现这是阿兹尔时代的皇帝陵墓。”
场中顿时议论纷纷。不过交头接耳的基本上都是NPC，其他几名冒险者代表此时都是一脸茫然。
“阿兹尔是谁？”陈然低声问道。
“九千多年前的一个皇帝。”红叶回答道，“这里以前是他的故都。”
等场上的议论声稍息，乔伊斯长老又接着说道：“里面的东西，我们丝毫未动。一切，都是属于冒险者的。只有一个要求——”
“让我们知道，你得到了什么。”
接下来，乔伊斯长老又具体地对其中的一些规则进行了说明。
比如很重要的一点就是，在陵墓遗迹范围内主动攻击别人不会受到惩罚。所有玩家都只有一次进入遗迹的机会，因任何因素、任何方式离开遗迹的，都无法再次进入。
此外，为了让玩家得到宝物后，能主动回到城中让NPC检查他们得到了什么，市政厅特地设置了积分排行。根据玩家的夺宝评分，额外给予玩家奖励，排在前几名的玩家甚至能得到传说级以上的装备奖励。
会议持续了二十多分钟便结束了，最后通知他们比试开始的时间是明天中午十二点。
红叶带着二人离开会议室，没走几步又遇到在外面等着的梅朵。几人走到一个僻静处，红叶停下脚步。
“把你的凤之羽拿出来。”她向陈然伸手道。
要收回了吗？陈然心想着，将已经失去能量的凤之羽递给她。之前为了唤醒梅朵，其中的能量被全部耗尽。一段时间过去后，能量才恢复了四分之一都不到。
红叶捏住羽柄，从左至右用手轻轻一抹。
原本黯淡的凤之羽立刻容光焕发，散发出磅礴的火元素气息。
“拿去吧。”
【系统】：你得到了凤之羽
陈然一看，凤之羽果然已经恢复了全部的能量，原来那些被动效果也都回来了！实力小有提升不说，最重要的是他的生命多了一重保险！
重生：原地满状态复活，300秒内火焰抗性、火属性伤害提升10%的被动效果翻倍，攻击时必定触发二连击效果。
“回去好好休整吧。明天你的大部分对手虽然实力比不上她......”红叶指了指刺客少女，“但至少在等级上，都要领先你很多。”
“从装备上尽可能多地提升自己的实力吧。”红叶拍拍他的肩膀，掏出一个钱袋，递给陈然。
陈然连忙摆手拒绝：“我有钱！我超有钱的！”
“是吗？”红叶收回钱袋，有些纳闷，“据说你把我办公室里的地毯都卷走了，你真的有钱？”
陈然大汗，面对三女或是嘲笑或是兴趣勃然的目光，此时恨不得在地上找个缝钻进去。
“我真的有钱......”
······
梅朵和袭人继续逛街去了。
不过看着两人离开时频频回头看他，梅朵还一副有说有笑的样子，陈然敢肯定，他的糗事不知道要被梅朵添油加醋多少倍地说给袭人听了。
回到旅馆中，他好好郁闷了一番，然后才取出之前在死亡沙漠的法阵里得到的淬骨金沙。
既然红叶这次如此郑重其事地委托他寻找大地之心，那他也要拿出十二分的认真对待此事了。比试明天就开始，此时练级也来不及，唯一能提升的，就是装备了。
他身上还穿着20级的日·落套装。且不说它在属性上就已经很优秀了，那附带的两个强力技能，更是让他前几日在日沉之都的下水道中出尽了风头。
陈然并不打算更换它，但是他现在手中有一些淬骨金沙，可以提升一阶传说级以下装备的品阶，能够在不影响套装效果的情况下，或多或少地提升一点他的实力。
应该吧？
陈然看着手上的日落之杖，突然有点不安。
本来他以为手中的二十一份淬骨金沙，数量已经算多了。结果取下手中的法杖才发现，光是这一根法杖就要消耗掉十九份。
这就意味着他这一身共六件的日落套装中，最多只能选择升级其中的一件。
万一日落之杖提升到传说级之后，不算在其余五件英雄级的套装之内怎么办？
陈然犹豫了。
