五姨开始了电话接线员的工作。上班也是三班倒的，跟车间上班时间一样。只是一个人上班，工作时间必须在岗，有时要离开一会儿，就只能找隔壁医务室的值班医生临时代替一下。除了工厂内部电话的转接，还有一些外线的转接，工作量并不算大，工作简单而轻松。比起车间的恶劣工作环境而言，好太多了，工作环境改善了好几个档次。五姨心中一直感激主任的没任何回报的付出，每次在厂里遇到他，内心对他依然有些愧疚。然而，生命中，注定会对某些人某些事是有所亏欠的，就当作是上天对五姨的一次眷顾吧。
五姨有一个技校同学，叫阿琼。阿琼剪了一头齐耳的短发，衣着朴素大方，平日里不爱打扮，穿得都是冷色调的衣服，很低调的一副简简单单的样子。阿琼性格文静好学，喜欢读书不善交际，平时不爱说话，性子沉稳不爱热闹，在班上是一个有点特别的女孩。阿琼在班上也没什么朋友，跟五姨却成了好朋友。技校毕业后，大家一起分配到化工厂工作。
阿琼的父母都是矿里的职工，就住在矿山新建的小区里。矿山的职工子弟，如果读书的成绩并不是很好的话，父母一般都会让他们初中毕业后就报考矿里的技校，因为当时考大学很难，再加上读技校是包分配的，读技校等于是提前捧了“铁饭碗”，所以，很多职工子弟都会选择上技校。而工作之后，如果对自己学历低感到遗憾，为了提升自己的学历水平，可以去县教育局报名参加本科或是大专的自学考试，一边工作一边参加自学考试。
阿琼参加工作后没多久，找到五姨，向五姨提议大家一起报名参加自学考试。阿琼用鼓动地语气说：“咱们一起去报名参加自学考试吧，两个人一起可以互相鼓励互相加油。参加自学考试不仅可以提高自己的知识水平，如果顺利地拿到毕业证，对咱们以后的工作也是有很大的帮助的，升职加薪有了大学文凭那就是如虎添冀。更何况，利用工作之余的时间学多点知识，总好过每日下班后无所事事虚度青春！”五姨听了阿琼说的话，觉得有道理。但五姨转念想想，似乎觉得自学考试有点不靠谱，完全自学，没人教，能学好吗？五姨有点担心自己学历低，报了名却学不好。五姨略带犹豫地跟阿琼说：“读书是好事，就怕自己读不来，到头来半途而废，既浪费钱来又浪费精力，到最后，落个‘竹篮打水一场空’啊！“阿琼听了五姨的担忧，笑着回应说：“你还没尝试过就对自己这么没信心了？为什么不相信自己能行呢？不要事情还没开始做就自己否定自己，要对自己有信心。你今天付出一分的努力，明天就能收获一分的成功。如果你今天得过且过，那你明天必将一事无成。难道你想一辈子都做个车间女工人，你不想改变自己的命运吗？如果你跟我一样不甘心，那么，从现在开始，我们一起努力吧！”五姨望着阿琼一脸上进的样子，感觉自己似乎对她有了新的认识。阿琼积极的上进心感染了五姨，五姨改变了犹豫地态度，在阿琼的影响下也报名参加了自学考试。五姨想着自己只读了技校，基础比较差，就报了大专的自学考试。
一开始，五姨报的是新闻学专业的，整个县城只有五姨报这个冷门的专业。后来，因为新闻学专业的教科书在县城无法买齐全，五姨专门去了一趟广州，到广州指定购买自学考试辅导书的定点购书点找过，也没买到。卖书的大姐说这个专业挺冷门的，所以没进货。没教科书就无法学习，五姨只好改报了汉语言文学专业，开始了自学考试的艰辛历程。虽然五姨也喜欢这个专业，但自考毕竟是全部学习都靠自己，十几科科目，要一科一科的考下来，也是相当的不容易。书本在本地买不齐，只能到广州指定的书店买。为了买书，五姨前后去了几趟广州。去广州要坐几个小时的长途汽车，到了广州，再转坐几路公交车，然后在人生地不熟的街头寻找那间只知道一个名字的书店，一点也不容易。五姨在马路边问匆匆而过的陌生人，一次又一次的碰壁，终于还是靠着手中的地图和街道上的路牌找到了书店。书买齐了，五姨并未在广州好好玩一玩，提着一大捆包装好的书本，再次坐公交车转长途汽车回家了。去广州买书，让五姨印象深刻的是广州的公共汽车，用“人满为患”四个字形容是最贴切的了。五姨几次去广州买书，坐广州的公共汽车，没有一次是有位置坐的，连站着也是很挤的。提着一大捆书的五姨，站在拥挤的公共汽车车厢内，要站上一个多小时才能去到长途汽车站，那辛苦可想而知。
书买回来了，五姨开始利用空余的时间自学。一开始，五姨是满怀希望地去学习，认真地做笔记，做复习题，全力以赴地去参加考试。然而，考试成绩出来，却狠狠地打脸了，并没有如期望中想的一样，第一次出师，报名了三科，三科都不及格。五姨的心情很沮丧，希望是很值得期待的，但现实却是残忍的。阿琼跟五姨一样，也是一科也没及格。事后五姨找到阿琼，两个好朋友，互相安慰了一会，阿琼虽然有点失望，但她说不会就这样轻易的放弃，五姨也一样，既然决定了做一件事情，不管怎样辛苦怎样困难，五姨也不会轻易放弃的。
自学考试每年两次报考，每次最多可以报四科。五姨的自学考试经历了长达几年的考试过程，及格，不及格，补考，再补考。一科又一科的考试，反反复复的不及格，读书时间有限而且全是自己钻研没人教导，困难到几乎要放弃了，既没人支持也没人鼓励，简直无法坚持下去了。五姨自己也觉得，自学考试简直就是自己给自己找麻烦，自找苦头。历经千辛万苦，好不容易过了十几科，却在最后一科卡住了。最后一科科目是中国古代汉语，非常难考。五姨前前后后考了三次。第一次考了48分，离及格尚有不少距离。第二次五姨专功这科，全力复习，每天抽时间出来，又是抄笔记又是背诵重点内容，折腾了大半年，也只是考了52分，知道考试成绩的那一刻，五姨的心情是相当的沮丧。但是，几年来自己付出了那么多的精力和心血，不能白白就此放弃，五姨不甘心。咬咬牙，五姨还是坚持了下来。第三次报名参加考试，五姨决定无论如何也要及格过关。报名后，五姨全力备考，加倍学习。临考前一星期，五姨准备了咖啡和浓茶，全力以赴地复习，困了就掐自己一下，喝口浓茶提神，实在累得不行了才去休息。临考试前的那天晚上，五姨抱着学古人“头悬梁、锥刺骨”的决心，通宵达旦地一直复习，直到进考场的最后一刻。老天爷可怜，五姨第三次考了68分。当五姨拿到教育局自考办寄来的最后一科科目通过的成绩单时，心中如释重负。没有太多的兴奋，五姨只记得那一个又一个靠喝浓得只剩下苦味的绿茶提神的夜晚，常常独自一人深夜在书桌前做笔记复习，写到手又肿又痛，直到疲惫不堪才去休息。甚至连复习专用的台灯都用坏了几盏。有时，学着学着突然看见窗前晨光初现，方才知晓已是清晨。当五姨去教育局自考办领取毕业证书时，内心没有半点的高兴和自豪，因为五姨知道，那本小小的墨绿色封面的毕业证书，承载了五姨无数的心血和精力，还有几年来五姨为此付出的时间。
多谢上天的眷顾，五姨最终还是毕业了，拿到了自学考试大专文凭。而喜欢读书的阿琼，早就拿到了自考本科的毕业证书。阿琼在考取本科证书的几年里，一直都没有谈恋爱，除了工作就是读书。相比五姨，她多了很多的时间去学习。而五姨，自学的几年里，结了婚，生了女儿，多了很多家庭琐事，也分了心，读起书来自然是不那么容易。虽然说不是所有的付出都是有回报的，但自考却给了五姨有所回报，历经千辛万苦，虽然来得有点迟，但总算来了。五姨让自己的学历从高中提升到了大专。当五姨从教育局自考办里拿到了那本墨绿色的大专毕业证书时，心中感慨万千。幸亏自己没有放弃，坚持到最后一刻，才没让曾经付出的心血白白浪费掉。阿琼说得没错，我们要相信自己，无论在什么境况下，只要有坚韧不拔的毅力，百折不挠的精神，矢志不渝的初心，必能达成心中所想。上帝不会亏待勤奋的人，只要你坚持不懈地努力，终会收获梦想。
