从18世纪中叶到19世纪中叶，英国的机械工业得到了突飞猛进的发展。怀特·鲍尔发明的滚筒使纺织实现了从手动向机械运动的转变，以此为开端，在机械加工中开始使用了各种机床。
工业、农业等行业的进步离不开机器，而要造机器则离不开机床，机床发挥着中流砥柱的作用，可以说机床是“机器之母”。由此可见，就对整个工业的发展所起的作用和产生的影响来说，机床的发明几乎可以和蒸汽机的发明相提并论。
说起蒸汽机，人们自然而然地想到了瓦特。其实最先发明蒸汽机的并不是瓦特，但是由于瓦特对蒸汽机进行了根本性的改进，蒸汽机才真正发挥了其应有的作用。同样，一说到机床，人们也马上想到了亨利·莫兹利。其实最先发明机床的人也不是莫兹利，但在他对机床进行了创造性的改进之后，机床才算真正诞生。因此，人们称莫兹利为“机床之父”是完全正确的。
18世纪英国机械工业的改进和发明接连不断、日新月异。机械工业的进步给社会的结构带来了影响，这就产生了世界历史上众所周知的英国工业革命。
1771年8月22日，亨利·莫兹利出生在英国沃尔里奇的一个军人家庭。小时候，他没有受过正规教育。12岁时，他进了制造兵器的工厂劳动。在该工厂，莫兹利制造炮弹，劳动了2年左右。
14岁时，他又到一个细工木匠那里去当学徒工。然而，莫兹利对机械始终很感兴趣，只是一直没有机会摆弄而已。
15岁时，他说服了双亲，到附近的一个铁匠铺当了一名学徒工，并学习加工铁制品。他干活很卖力，并在较短的时间里成了一名得力的助手，也因此学到了一手加工金属的好手艺。他掌握了作为机械工的基本技术，其中，他使用锉的本领最高，甚至达到没有人能超越的地步。
随着工业革命的不断深入，人们的生活水平不断提高，家庭和工厂为了防盗以及保卫人身安全，就需要上锁。另外，由于人们的生活不断地改善，很多人都有了过去只有上层社会人物方能持有的钟表等物品。因此，社会需要尽快大批量生产锁、钟表等民用小百货。刚过18世纪，在欧洲各地出现了很多锁匠、钟表，这些人对推动机械技术的发展起了极其重要的作用。
在英国也是一样，锁匠和钟表匠都是优秀的机械工。当时，英国有名的安全锁制造业者约瑟夫·布拉马就是机械制造技术的权威人士，他的工厂成了每个想当一名真正的机械工的人向往的地方。
莫兹利18岁的时候，正逢布拉马想雇一名帮手，莫兹利很想进入布拉马的工厂学习，以便提高自己的技术，实现自己的理想。布拉马的要求很高，经人引荐，布拉马对莫兹利进行了严格的考试。莫兹利对自己的技术是很有把握的，布拉马看到莫兹利出色地完成了各种技术考核项目，决定录用他。莫兹利被作为技术高超的工程师录取了，他如愿以偿地成了布拉马的弟子。由于布拉马技术超群，要求严格，并言传身教，莫兹利在他的教导下很快就成为一名优秀的技师。
加工金属要用到机床。在莫兹利之前就已有了机床，只是还不够完善，这种机床是依据这个原理被发明的——当人们吃苹果、梨等水果的时候，首先要削皮：一只手转动苹果，另一只手将水果刀插进果皮里面，一圈一圈慢慢转，皮就均匀地削下来了，一个苹果可以削出一整条长皮。
今天的机床都带有进给箱，然而，在很早以前机床上是没有这种进给箱的。锁匠和钟表匠为制作小型机械零件，就需要自己组装小型机床，用这种机床进行加工。
那时的机床广泛用于加工木料。木匠用双脚踩动踏板，使机床转动，再手执削刀接触木棒，木屑便被削掉，这样车得的木棒比较光滑。后来，也有人对机床进行过某些改进，但改进后的机床仍然是靠木工手执刀具凭直觉和经验办事。因此，这样削出来的零件谈不上精密。
莫兹利在布拉马那里干了8年，因为喜欢搞机械，所以，他工作非常积极，很快他的各项技术都达到了较高的水平，他被誉为布拉马工厂里最有才能的机械工，不久就当了总工长。莫兹利的技术在布拉马的工厂里迅速地得到了提高，不仅如此，他还对机械技术的新事物具有十分正确、敏锐的眼光。另外，就机械技术的发展动向而言，他也具有准确的判断力。
在制锁方面，莫兹利就注意到这样的问题，即锁的需求量越来越大，如果再采用手工制锁的方式的话，其产量将远远满足不了需要。同时，他也考虑到必须借助机械才能进行大批量生产。因此，他认为需要改进过去已有的机床。
按照这一设想，莫兹利开始了机床的研制。他碰到的第一个问题是机器启动后转速高、力量大、床身易动。他就用铸铁制造床身，床身易动的问题便解决了。接着，他在床身上装上滑动刀架，使它与一根粗大的丝杆啮合，这样，滑座便可以左右移动，滑动刀架上即可固定切削刀具。刀架还安了一个手柄，摇动它可使刀具前后移动，这样，加工时可控制齿的力量。于是，这个刀架便能解决前后左右的矛盾，没有死角，达到了灵活自如的程度。在这台机床上，可以加工出按规定要求的任何尺寸的部件。
1794年，他制作了刀具的自动进给装置——进给箱。此时，他还设计了水压机泵的密封装置。
26岁那年，莫兹利已经在布拉马工厂干了8年，因生活难以维持，他要求布拉马增加工资，但遭到拒绝。于是，他便另起炉灶，于1797年开办了一个新工厂。
莫兹利的工厂接受了第一批订货，他小心谨慎地制作了尺寸正确的优质产品。他出色地完成了任务，取得了信誉，接着订货接踵而来。由于他技艺高强，小厂很快兴旺起来，后来雇工达80名，厂越办越大。
莫兹利工厂接到了第一项大宗订货是海军部订做的滑轮。莫兹利于1801年画出了图纸，1802年完成了制作滑轮的全部机械设备。为了完成这项订货，莫兹利制作的机床达44台，最后他顺利地完成了海军的这批订货。
莫兹利立志在他的工厂里进行新的发明，当然这也包括他改进了过去的各种机械，同时也制作了新式工具，总之，他为研究新技术绞尽了脑汁。
