郢都宫，升华殿。冬日的正午，是一日之中最暖的时辰。西楚位于中原，冷热适宜。
华鹿铭身上还穿着几个时辰前，上朝所穿的米白色金绣线的莲花纹君袍，头顶白玉珠帘君冠，伏在案前，认真批阅大臣们今日呈上来的奏章。奏章堆成了一座小山，事情繁杂，大到诸国征伐，小到民生琐事、交税收税，事无巨细，每一道奏章华鹿铭都地做下了详细批注。
因路云萍之死，华鹿铭重罚了子红，可似乎没过几日，他就从悲痛中走了出来，全心全意投入朝堂政事中，全然无路云萍此人一般，恢复了往日贤良君主的样子，政事无论大小，皆亲力亲为。至于幼子华柏玙，华鹿铭也没有去顾修容那看过一眼。
午膳时分，息晚鸥梳了一个寻常的芭蕉髻，髻上钗了一支千瓣莲银簪，身穿朴素的白色底绣莲花族徽的裙衫，装扮素雅，未像往日一样涂上艳丽的玫瑰花制口红，嘴唇泛白，显得气色不佳，半跪在堂前的琉璃台阶上，低眉拱手。
“微臣参见主君。”
华鹿铭两三步迈下台阶，亲自扶起了息晚鸥，“晚鸥快快请起。”
息晚鸥起身后，仍保持着面色严肃，“主君，臣有事要奏。”
华鹿铭清了清嗓子，镇声道，“来人，赐坐，上极品西山白露来。”
“诺。”
息晚鸥坐姿仪态端方优雅，双手捧起了白玉茶杯，西山白露的汤色明亮，温香如兰，从莲花形状的杯口看去，有几片鲜嫩的青绿茶叶浮在茶水上方，与这色泽晶莹、制作精细的玉杯几乎是融为一体。
这样一罐名品茶叶，就够荆楚军一支分队修士一年的粮草所需，更是不必说这样一盏昂贵的白玉杯。
而前线荆楚军的口粮，每人每日至多只有一碗素面、两个包子，几片猪肉、几根蔬菜，有时候时逢年节，才会有鸡腿或羊腿可犒劳三军。想到这里，息晚鸥的心里不禁泛起一阵酸楚。
“主君，臣所统领的荆楚军虎豹骑，近日截到一封密报，事情重大，所以臣需亲自前来禀报。”息晚鸥凝了凝神，目光轻柔，不可直视主君，便垂眸看向华鹿铭腰间别着的斯年剑，那剑焕然如新，极少使用，主君从不亲上战场，这把斯年，正如其名，‘于万斯年，受天之祜’，只是一把活在绵长国运里的防身铁剑罢了。
华鹿铭见怪不怪道，“是不是凉朝正准备向我西楚用兵？本君安排虎豹骑奔走护卫整个西楚的国防，定是有什么战事情况。”
“是，臣手下有一抚军中郎将，武艺奇佳，耳聪目明，常年驻守在靠近凉并，噢不，现在要叫做大凉的出云。他对孟氏的举动，十分了解，总是在第一时间传回消息给臣。”
“本君知道此中郎将，他本名华祷，后来拜入伯蒙的门下，便改名叫华扬煦。此子实力不俗，”
“孟氏他们打烽火天已是常事，可看晚鸥你的神情，似乎没有那么简单。”
息晚鸥本就常常摆着一副温和的冷脸，但今日，那明眸善睐里，却多了几分阴沉和忧虑。
“主君圣明，这次他们要下手的，是晴川。”
参与过晴川救疫，
“晴川？晴川鼠疫刚过去不久，如今正是防御最薄弱的时候。大凉不是刚刚称帝吗，竟然还有充沛的兵力攻打我西楚？”
“这就是臣要向主君特别说明之处。”
“明王孟叔择，近日炼出了一种尸首傀儡，比凉太子所用的，更加凶恶，难以对付。虽然我楚人多用火属性的术法，可以焚烧傀儡。但此傀儡是以曙光之中的冻气为力，恰是不怕火的。”
“傀儡兵不比真正的修士军，修士军都是血肉之躯，但傀儡兵，哪怕千军万马皆是由一人操控，虽然操控者虽需耗费大量修为，但是可以不必耗费那么多的粮草，行动自如。”
“难道孟子阻真就能以一人之力，操控数万傀儡兵吗？”
傀儡术素来是
“继孟子陵之后，孟子阻也开始使用傀儡术了。”
“本君明白了，明日将拟一道旨，拨银两加强边防，晋你为，你率虎豹骑，亲自驻守晴川。”
息晚鸥的脸上闪过了一丝犹豫，但仍是应允，“臣遵旨。”
“至于你与伯蒙，就定在本月初十完婚，待你们婚成后，即刻去晴川。你楚国公主的封号，本君依旧封你。晚鸥，你是西楚的肱骨之臣，将来也会是本君贤良淑德的儿媳妇，本君对你其一中网。”
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西凉，大凉宫中。
蒙文武，“臣拜见太子。”
“太傅快快请起。”
孟并回称帝后，封了孟子陵的老师蒙文武为太子太傅，居正一品，位高权重，位尊职虚。虽然孟子陵早就不满足于蒙文武所教导的箭术与剑法，但是仍对他尊敬有加，十分信任，平日出入皆带着太傅蒙文武。
“近日，臣”
“阿阻是不是惹什么祸了？”
“孤城君研制出了一招阴阳傀儡术，至多可以操纵十万傀儡兵。”
“我知道此事，整个地下王宫城，都被他拿来做试验了，也罢，那座城池本就不适宜人居住，给阿阻用来练武也是好的。”
蒙文武，“前线快报，西楚主君下旨派息晚鸥驻守晴川，又晋了她的官位，现在她可是威震四海的神武大将军，率荆楚军最精锐的虎豹骑。这可是正二品武官，她今年二十有一，西楚可是没未出过如此年轻的大将军，何况她还是一个女将军。”
“息晚鸥！又是息晚鸥，他们西楚难道没有别的将军能上阵了吗？”
“定是有的，只是这息晚鸥，身怀一身的本领，就算只有一把霁虹也足够震慑我西凉三军，还与我们多次交手，深知我们用兵之道，还有西凉铁骑要挥师南下的劣势所在。那一双彩虹瞳里，力量之强大，实乃后患。”
孟子陵撇了撇嘴，“有她在，晴川恐怕是夺不下了，就算强求要夺，也要耗费大量的财力和兵力，为了一座城，不值当。”
“臣建议，可让孤城君佯装用傀儡兵攻晴川城，实则咱们的目标，是先夺下西楚的白沙州。白沙州位于西楚的东北部，我们的一支铁骑部队去打西楚西北方的晴川，另外一支较为强劲的铁骑则去打白沙州，叫他们措手不及，保得了晴川、就保不了白沙州。”
“这或许是一个好主意。”
“但是，谁堪当先锋将军呢？白沙州也是一座易守难攻的城。若能破此城，攻克西楚指日可待。”
“臣有一点，想劝谏太子。”
“先生请讲。”
“皇上才登基大宝，我大凉虽然需要进一步的开疆扩土，但旷日持久的战争实则已经耗费了我军太多的兵力和财力。臣建议，等此次夺下白沙州后，我西凉三军皆休整，招兵买马，扩充军力，待到明年春暖花开，再继续南下大业。”
“依照太傅所言，我会向父皇进言。”
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大凉，地下王宫城。
孟子阻，
傀儡兵额上戴着香芋紫的护额，
“
孟子阻晃了晃手中的一只青白色酒瓶，里面的沙棘酒所剩不多，脸上泛着微红的醉意，“孟基，让你跟着本王一起待在这地底下，终日里与非人为伍，是不是为难你了。”
“末将心中尊敬明王，愿为明王效鞍前马后之劳，何况是培育傀儡兵这点小事。”
“今日操练，进度如何。”
“他们还是很怕火，末将一招星火燎原，他们怕得跟什么似的，都躲得甚远。”
“这可不行，如果我们要以傀儡兵加入西凉军，将来挥师西楚，傀儡必不能怕火，至少，是不能这么怕。”
楚人多以火为术法，可傀儡的本质乃金与木，皆是火所不怕的东西。翻遍整个大凉，当前也只有一把曙光剑能以水、冰为力。
“徐榷近日可有什么动静吗？”
“叛军徐氏，据守从我孟氏手中夺走的掖州和敦煌，城防牢固。他们徐氏修士，与我等同为凉人，擅长骑射，其次剑法。徐榷一直在培育修士，还美其名曰‘神策铁骑’，对外，他们还在不断在接纳那些个不愿意投降我大凉的幽世军阀。徐氏野心蓬勃，日益壮大了。”
“果真是一时之间，拿他们无可奈何。”
“这个徐榷……迟早本王要找他算账。”
