暮色荆棘并不远，只是这里道路险峻，地面上生满了带刺的荆棘。它们像是睡美人童话里守卫城堡与公主的玫瑰，密不透风地包裹着前行的道路。
起初楚荆还会在意脚下的荆棘，他将江潮生背上，尽量绕开那些带刺的树枝。但随后发现这些割伤根本不会造成实际性的伤害后便开始肆无忌惮地穿行其中。
“会疼吗？”趴在荆楚背上的江潮生问。
“不会。”荆楚楚调整了一下江潮生的位置，让对方更加安稳地待在背上。
行走途中他们还偶遇过许多小怪物，但无一都死在了江潮生的魔法下。楚荆背着的小萝莉像是一座移动炮台，她保证着他们不会被怪物侵扰。如若不是暗夜精灵不擅长火系魔法，或许江潮生还会一齐清理地上杂乱堆叠的荆棘。
时间一分一秒的过去，楚荆终于在荆棘的中央发现了那个强塞给他任务卷轴的老人。
老人套着一件褐色的旅人外套，腰间悬挂着羊皮口袋，他像是偶然路过的旅人般一脸祥和，带着随遇而安。或许是因为种族的缘故，他虽然从神情上看起来十分苍老，身体却挺拔无比。他像是一个青年人般站得笔直，面对追赶过来的楚荆露出微笑。
“敌人惧怕我的残忍强大，队友害怕我的喜怒无常。而我是一名背弃圣光的牧师，你准备好接受试炼了吗？”格兰尼询问着楚荆。
楚荆将江潮生放下，随后将背包里的卷轴丢还给格兰尼：“我不想当什么牧师，也不想接受什么试炼，你去找其他人吧。”
格兰尼充耳不闻，他将丢回来的卷轴捡起来：“契约生效，进入试炼副本。”
“？？？？”一脸呆滞拒绝无果的楚荆化为一道白光消失不见，独留江潮生一个人看着强买强卖的格兰尼。
“先生，碰瓷敲诈会判处五日以上十日以下拘留，情况恶劣可以判处三年有期徒刑。”江潮生板着小脸对着格兰尼说。
格兰尼依然充耳不闻，甚至转身离去。没等江潮生反应过来，就失去了对方的行踪。
江潮生的小脸上皱起了眉头，随后原地搭建起了小火堆，等待着进入试炼的楚荆出来。
进入试炼后，楚荆身上的治疗效果总算结束了，他开始打量周身所处的环境。
这是他第一次在游戏里看见太阳，那么明亮耀眼。常年生活在黑色森林的暗夜精灵从没有见过日出，他们生活在黑暗里，伴随着的只有冰冷的月光。
楚荆很新奇，他试图站起身来，可仅在他挪动身体的那一瞬间他就发现了异样。他没有手，没有脚，有的只是覆盖着火红色羽毛的翅膀跟一双鸟类的爪子。
“是鸟？”楚荆想要惊声尖叫却没有听见任何声音。
“好吧，我现在是一只哑巴鸟了。”郁闷的楚荆用纤细的爪子踢开一旁的碎石，他扑腾了两下翅膀，始终没有飞起来。
毕竟，作为人类，想要在游戏里操控鸟的身体飞起来，一时半会儿还是太难了。
不过还好，他还能拉出自己的任务栏。
牧师任职任务：【离开试炼之地】
奖励：荆棘之杖狂战士日记
前面的奖励看起来是一件装备，而后面的看起来更像是一件任务用品。
飞不起来的楚荆模仿着走地鸡四出寻找出路，但始终无果。绝望的小鸟放平了自己两只小爪子，一屁股坐在干燥的土地上。
楚荆尝试着放弃任务，或者下线后重新连接，但是都没有作用。
暗夜牧师的任职任务比他想象中更加流氓、无耻。其坑爹程度甚至超过了之前论坛里的那个天人战士。
楚荆郁闷地抖了抖自己的小脚丫，三瓣小脚丫开开合合，习惯之后甚至觉得有点可爱。
“不行荆楚楚，你是来玩异世界冒险游戏的，不是来玩鸟类模拟器的啊！你醒一醒！”
正当楚荆做着心理斗争的时候，不远处传来鸟鸣声，清脆嘹亮，他从未听过这种鸟叫声。像是隼的长啸，却比隼更加婉转，像是夜莺的啼鸣，却比夜莺更加高昂。楚荆的眼前仿佛出现了一片大火，它们在旷野上狂奔，从日出到日落，誓要将天地染成霞红，一直前往宇宙的尽头。
楚荆从地上跳起来，迈着小脚去寻找那个声音。声音越来越近，楚荆终于在一片荆棘丛中发现了那只叫声奇特的鸟。
有着火红色羽毛的小鸟站在高高的荆棘丛上，荆棘丛下满是红色的花瓣，这些花瓣从天而降，斑斑点点的落在泥土地里。
待楚荆走进了，他才发现那不是花瓣，而是鲜红色的血滴。那只鸟的胸膛插着荆棘，而它却毫不知情般的继续高歌着。
“荆棘鸟。”楚荆仰头观赏着这场表演，他默不作声，耳畔回响着的满是荆棘鸟的鸣啼。
有一个传说，说的是有那么一只鸟儿，它一生只唱一次，那歌声比世上所有一切生灵的歌声都更加优美动听。从离开巢窝的那一刻起，它就在寻找着荆棘树，直到如愿以偿，才歇息下来。然后，它把自己的身体扎进最长，最尖的荆棘上，便在那荒蛮的枝条之间放开了歌喉。在奄奄一息的时刻，它超脱了自身的痛苦，而那歌声竟然使云雀和夜莺都黯然失色。这是一曲无比美好的歌，曲终而命竭。然而，整个世界都在静静地谛听着，上帝也在苍穹中微笑。因为最美好的东西只能用最深痛的巨创来换取......
它的歌唱是以生命为代价的歌唱，是世间最凄美的绝唱。这不仅仅是一种生的态度，更是一种感天动地的爱的方式。
楚荆看着这场表演落幕，荆棘鸟低垂下脖子吻在了满是厉刺的荆棘上。血红色的荆棘纹丝不动，它高举着这位伟大的歌唱家，举到了太阳的高度。楚荆抬头看得太久，一时间连眼睛都花掉了。
现在，我知道怎么离开这个鬼地方了。荆楚楚在心底默念。
江潮生在暮色荆棘等了很久，久到他看完了今天早上在图书馆里借来的书。游戏里是有图书馆的，但却没有多少玩家愿意去观摩。他们甚至没有耐心听完NPC说完任务剧情，一心只想问：去哪？打谁？要多少？
可即使是江潮生这么好的耐心也开始心急起来，他担忧着楚荆的处境，却在下一秒钟被身旁出现的男人吓了一大跳。
那是个美丽的男人，或许用美丽来形容男性并不合适，但江潮生第一时间脑海里蹦出的就是这个词语。简单，朴素却直接诚恳。很多人或许担得上漂亮，却绝对没有这个突然出现的男人更贴切美丽。
“江潮生！”脑子里满是嗡鸣的江潮生听见男人这么说着。
江潮生抖了抖自己的嘴皮子：“楚荆？”
“是呀。”楚荆的笑容有些疲惫，“你居然还在外面等我，不无聊吗？”
江潮生终于把自己的表情拉了回来：“没事的，我上游戏也不是为了练级。”
见楚荆露出疑惑的表情，江潮生拿起身旁的书：“游戏里的书很有意思。”
第一次见到这么热爱学习的小朋友，这小女孩在现实中恐怕是个学霸，门门都考满分的那种。楚荆在心底吐槽。
“你还有其他任务吗？”江潮生放下书，抬头看向楚荆。
楚荆摇摇头：“任职任务已经做完了，暂时没有别的事情要做了。”
江潮生点点头：“既然如此那我就下线了，已经不早了，你也休息休息吃点东西吧。”
楚荆早已习惯了江潮生小大人的关心模式，他跟江潮生加了好友，直接在暮色荆棘下了线。
从游戏舱里出来的荆楚楚长舒一口气，她摸了摸自己的左胸，那块属于心脏的地方。外面的天空已经完全黑透了，但是窗外的景象却绝不昏暗。城市的灯如同倒影在地面上的浩瀚星辰，来往的车辆如同针线般穿梭在黑夜的幕布上。从上往下看根本看不清人，却无时不刻感受到人为这座城市带来的生气。城市的夜晚是喧嚣的，同样是沉默的。
荆楚楚坐在飘窗上，她下意识地去摸了摸自己的兜——没有找到她想要的东西。于是她轻吐一口气，目光不由自主地向外飘散。
LEN战队的广告循环在对面商业楼的楼顶播放，那是这座城市的荣耀，也曾是她的。而此时她却是拉上了窗帘，不愿再去看它。
进入客厅，她又一次观看了早上播放的游戏录像。
少女战斗的手法跟战术都还很稚嫩，她的节奏很快，像是春雨般迅捷。
而荆楚楚并不是在看她，她的目光更多的停留在了少女对面的那个男人身上。男人的战斗方式明显沉稳很多，他总能恰到好处抵挡住少女如雨点般的攻势，甚至跟随着少女的走位辗转反侧。
而只要一下，他便将武器抵在了少女的咽喉。像是刺开黑暗的黎明，无声且锋利。
录像结束了，荆楚楚坐在沙发上，面对着光秃秃的蓝屏她不自觉地叫了一声那个男人：“爸啊。”
