离水井不远的地方有一块石头，择菜舍弃的垃圾均暂时存放在这块石头边上的一个铲状簸箕中。
“婆婆，淘菜剩下的部分全都在这里了吗？”忠尧问道。
“是的，洗菜、淘菜时不要的部分都会放在这个簸箕里，洗干净的菜沥干后再用撮箕和竹篮送回伙房。”
忠尧闻言便与邱长老一同蹲下，持烛近光查看。忠尧用一双筷子仔细地拨开舍弃的蔬菜垃圾，发现有萝卜皮、土豆皮、茄头茄尾等，终于在最下面翻到了形似芹菜的叶子，还有芹菜的根茎。
“婆婆，能否给我一个撮箕。”
忠尧将芹菜的叶子和根茎都分离出来，放在孟婆婆找来的撮箕里，继而用水冲洗干净，稍微沥了沥水，端起撮箕闻了闻，又将菜叶放置鼻下仔细闻着。邱长老见状，也取出几片芹菜叶子凑近鼻息处闻了闻，二人均面色凝重，眉头微锁。
稍顷，忠尧缓缓放下手中的叶子，凑近烛光仔细端详了一会儿，最终放下叶子，又取出根茎透光细细地观察是否有茸毛，再用鼻子闻了闻，将之递给邱长老。邱长老重复着忠尧刚刚的动作，半晌才确认完毕，轻叹了一口气，徐徐说道：“这些都是家芹，不是野芹。”
听到这个结论，众人有些惊诧，但无人言论，气氛显得有点凝重。忠尧沉思着，心中暗想：“如若不是误食野芹，那么就只可能是被人下毒了。下毒之人利用了野芹与家芹的相似之处，必定也是一个用毒的高手。门内除了邱长老外，还有谁精通医理毒性呢？这个范围应该不大，毕竟昆羽宗是以修习火系法术和技能为主，对专研此道并不擅长。可是，如果对方是刻意隐瞒，藏得很深呢？”
忠尧来不及细想思绪就被打断了，忽闻邱长老说道：“我们先去见宗主，先将这边的查验结果禀明告之，她那边问询配菜、洗菜之人应该有结果了。”
“长老且慢，”忠尧忽然记起了什么，神色凝重地望着邱玠余，“我们再回伙房一次，有些东西还没有勘验过。”
二人对视了一眼，邱玠余略一沉疑，忽然好像明白了什么，心领神会地笑道：“对、对，还有东西还没有勘验，走，回伙房！”说罢，一行人大步流星往伙房而去。
伙房还有什么没有检验过的吗？当然！还有剩余的饭菜没有检验过，如果不是误食野芹中毒，那么就可能是吃了其他东西中的毒！
邱长老和忠尧一行回到伙房后，用银针一一通试剩余的饭菜，包子馒头通试结果均正常，晚上烧的冬瓜汤、青菜通试后也显示正常。
这时，一名秉烛弟子突然说道：“长老，这里还有萝卜牛腩。上午的萝卜牛腩烧了一大锅，还加了一些土豆，中午和晚上都没吃完，这个菜味道烧得挺不错的，大伙儿都吃了不少。”
邱长老循声望去，烛光映衬下果然还有两大碗萝卜牛腩，遂和忠尧凑上前去。忠尧将半支银针浸入萝卜牛腩汤中，稍等片刻后取出，众人不禁大惊失色，只见半截银针已经变黑，且竟然若有若无的冒着丝丝黑气。
“好阴险的毒……”忠尧目不转睛地注视着银针，口中不禁喃喃自语道，心中涌起一阵愤恨。他的脑海中忽然浮现上午在伙房的场景，自己往萝卜牛腩中加土豆的情形还历历在目，黎诗还品尝了萝卜牛腩，一个劲儿地夸赞说好吃……
这毒究竟是何时所下？黎诗也中毒了吗？想到整晚黎诗都未出现，忠尧心生忐忑，开始惴惴不安起来。
“邱长老，既然毒源已经找到，我们前往议事厅向宗主禀报吧。”忠尧望着长老邱玠余，说道。邱玠余颔首表示赞同，一行人便赶往议事厅。忠尧三步并作两步，紧紧跟随邱长老，一是因为刚来没几天，他对门内地形还不甚熟悉，二是因为心里一直担心着黎诗。
不一会儿，众人行至四进院落议事厅。忠尧这才发现原来议事厅位于院落中轴线上，右侧毗邻听书阁，左侧是剑台和藏经楼。
秉烛的两名弟子推开了议事厅大门，厅内灯火通明，正对大厅入口的背景墙上雕刻着一只浴火凤凰展翅翱翔、栩栩如生。长老尊位之下左侧有一浮漏用于计时，名唤“燕肃莲花漏”，主要器皿都采用莲花、莲蓬和莲叶的形状，箭壶上有一块铜制荷叶，叶中支一片莲花。而上端饰有莲蓬的刻箭刻分一百刻，从莲花心中穿出，浮箭因为水之浮力随蓄水逐渐上升、穿过莲心且沿直线上浮，露出刻数，以显示时间，不致摇摆，计时十分精确。
“燕肃莲花漏”采用溢流法，其有两个供水壶叫做上匮和下匮，向箭壶供水的下匮旁边有一个溢水口，依次连接着铜制的节水小筒、竹注筒和减水盎。再用两根叫“渴乌”的细管，利用虹吸原理，把放水壶中的水，逐步放到受水壶中，使受水壶中水平面高度保持恒定。
宗主蓝楚漓端坐正中的红木太师椅上，长老司雪衣则上坐位于其左侧尊位，但奇怪的是司雪衣与蓝楚漓之间竟还隔着一个尊位，而这个红木藤心圈椅是空着的。红木藤心圈椅款式简洁、装饰隽秀，圈背连着扶手，从高到低一顺而下，谦恭内敛，扶手造型圆婉优美，体态丰满劲健。椅圈为圆，座面为方，上圆下方，体现天圆地方之意，又将风雅和闲适情怀展露至尽。
邱长老入堂后径直往另一侧尊位，与司雪衣长老相对而坐，其余众人端木昱、王夔、赫连希蓝、上官凌、黑肱震、子翃、黎诗、伙房管事孟婆婆、忠尧等都立于堂下，低阶弟子与不相关人等均自觉退出议事厅。
忠尧站在众人中，偷偷瞥了黎诗一眼，眼神中充满了关切与怜惜。黎诗似乎有些疲惫，投来的目光却温柔似水，眼神中透出欣慰与喜悦。二人目光不期而遇，相视而笑，莫逆于心，只觉得一股暖流，回荡在彼此的胸臆之间。
黑肱震站在赫连希蓝身后，心中冷冷地“哼”了一声，牙齿咬得“咯咯”作响，额头青筋微露，拳头攥得紧紧的，目中射出两道阴森森的凌厉寒光，恶狠狠地注视着二人，心中暗想：“癞蛤蟆想吃天鹅肉！你个下贱坯子初来乍到就想抢我看上的女人，你给我等着！”
“黎诗，你回忆一下事情经过，将来龙去脉一一道来。”宗主蓝楚漓的声音中透着威严。
“是，宗主。”黎诗走上前去，向蓝楚漓躬身拱手后，便开始陈述自己一天的经历。
“弟子辰时至巳时在伙房，午时去了剑台看望子翃师兄，未时去了藏经楼查阅典籍，并在藏经楼二楼修习心法……”
“你辰时去了伙房？去伙房所为何事？”宗主蓝楚漓诧异道，不由黎诗说完便打断了她。
忠尧心生疑惑，觉得奇怪，心想：“端木昱教谕不是说过，根据本门规定，外门弟子不是都要每天抽出两个时辰去伙房兼做杂役的吗？按理说来，黎诗和子翃师兄不也应该要去干活打杂的么，去伙房有什么不妥？”
只听得黎诗嗫嗫嚅嚅地答道：“我、我……我是去伙房学、学……”低着头，双手不自觉地扯着衣角，脸颊涨得通红，像个红苹果似的，突然目精一转，头一扬，“我是去伙房学做菜的！”
可能是这个答案实在是太意外了，蓝楚漓的表情看起来简直就是难以理解、完全无法相信。忠尧没想到宗主蓝楚漓竟然是这副反应，心中更纳闷了。
“你跟谁学做菜？伙房管事孟婆婆在本门十多年，做得一手地道的好菜，这么多年都未见你主动去过伙房，这太阳是打西边出来了，你现在竟主动要学做菜了？”蓝楚漓不依不饶地追问道。
黎诗一急，樱桃小嘴一抿，横下心来，答道：“孟婆婆烧得一手地道的淮扬菜，门内人尽皆知，但是……”黎诗突然面露难色，一副愁云惨淡的无可奈何样，“但是我们都吃了十多年了，忠尧哥哥……哦不，忠尧、新来不久，可他会烧正宗的川菜，我想学学换换口味，也是——可以的吧……”说罢，还偷偷瞄了瞄蓝楚漓什么反应。
“你这孩子……”蓝楚漓似要发火，不知怎地忽然又顿了顿，幽幽叹了一口气，摆了摆手，“罢了，罢了，你说说中午和晚上都吃过些什么。”
“中午就吃过小半碗米饭，鱼香茄子、凉拌红萝卜丝，还尝了点萝卜牛腩。晚饭，因为去藏经楼修习心法，中星境界突破到了七阶魂使，所以并未吃晚饭。”
“你已经晋阶到了七阶魂使？”
“是的。”
蓝楚漓有点难以置信，但在得到黎诗的肯定答复后面露欣慰之色，微笑着说道：“孺子可教也。”
“你后来是什么时候发觉自己中毒的？”
“灵力晋升到七阶魂使后大约一炷香功夫，开始觉得有些口干舌燥，咽喉疼痛，后来就觉得四肢无力，头昏眼花……再醒来的时候，就发现端木老师和子翃师兄他们已在身旁了。”
“启禀宗主，我们是在藏经楼二楼发现黎诗的，发觉她中毒后，已经让弟子即刻送来金银花绿豆汤和甜桔梗汤喂其服下，现应已无大碍。”端木昱赶紧上前禀报。
听到黎诗已无大碍，忠尧一颗悬着的心总算放了下来。
“邱长老，你们那边的勘验结果如何？”蓝楚漓望向邱玠余。
邱长老并未起身，微微颔首，双手向宗主一拱，回答道：“我等已查明毒源，此事绝非误食野芹之意外，结合黎诗的陈述来看，确系人祸，是有人故意在萝卜牛腩中下毒，意图残害本门。而且，下毒之人必定精通毒理，还意图利用芹菜与野芹之相似，混淆视听。”
蓝楚漓若有所思地“嗯”了一声：“我前面也问询了洗菜配菜之人，他们均表示所配芹菜乃家芹，并无野芹之恶臭，茎杆也无茸毛。黎诗因为练功晚饭未吃，但也中了相同的毒，说明下的毒应该在中午的饭菜中，结合你们的勘验结果，可互相印证，确定无疑。上午伙房除了黎诗和忠尧，还有何人在场？”
全场无人言语，均陷入了沉思。
蓝楚漓环顾四周，望向伙房管事孟婆婆：“婆婆？”
孟婆婆仔细回忆了一下，不紧不慢地回答道：“回禀宗主，老身当时正在走廊上扫地，早上进厨房的弟子还有三名，不过都去洗菜去了。”
忠尧猛然想到早上进厨房时跟一个人撞了满怀，当时虽未多想，但对方装束似乎有些古怪，便向孟婆婆问道：“婆婆，早上洗菜的三位师兄都在这里吗，分别是哪三人？”
“邵远、子羡、颢天，你们站到前面来。”孟婆婆向三名弟子招了招手，三名负责洗菜的弟子从众人中出列，站至前排。
忠尧上前查看，从三人面前缓缓走过，每一位都仔细地上下打量了一番。三人不知是何用意，被他看得有些头皮发麻，所有人的目光都集中在忠尧身上，整个大厅空气像凝固了一般，连掉根针到地上都听得见响声。
半晌，忠尧摇了摇头，说道：“我上午进厨房时，里面正好出来一人，提着一篮蔬菜，我当时没注意，与之撞了满怀。此人似乎得了什么病，带着斗笠，脸部应该有浮肿，还缠着纱布，不过具体什么模样并未看清。竹篮摔在地上时，有一个白色的小瓷瓶也掉落在地，不过被蔬菜遮住了。但是，在他衣袖滑落之时，我发现他的手腕部分有被红肿迹象，不知是被何物叮咬过。”
“对了，可否请三位师兄伸出双手露出手腕？得罪之处，还望多多海涵。”
邵远等三人面面相觑，虽有些被当做嫌疑人的不情愿，但为了证明自己的清白，也还是果断捋起袖子露出腕部。
“看吧！”邵远双手一伸。
子羡和颢天也各自把双手一伸，口中“哼哼”了几声，把头扭到一旁。
