入了底舱，卢巡检细细查看了盐袋货箱摆放的位置，却见那盐袋货箱码放整齐，堆叠井井有条，忠尧等人面面相觑，看不出哪里有短少的痕迹。
那名报讯的水军甲士抬手指了指船体前、中、后的盐袋货箱，说道：“盐一石为五十斤，一袋为四百斤，盐船不比茶船、马船、运木船、杂货船和粮船，吃水深、航速慢，按例行船，船体中部应多多摆放盐袋，以增加船体的稳定性，而船首摆放的盐袋货量最少最轻，船尾盐袋货量次之，且使船体重心略微后倾，利于船只前行，这样船在航行时便不会左右摇摆。
可是，检堪之时却发现船首摆放的货量远远高于船尾，这是何故？”
卢巡检闻言眉头紧锁，一言不发，侧身望向刘纲吏，面色冷峻而又威严，他在等着一个合理的解释。
这下刘纲吏也有些慌了，他极力回忆，思索着事情的经过，可实在想不出是哪里出了纰漏。
谁能将那么重的货物在毫无察觉的情况下搬走呢？要知道，船上的船工舟卒都是训练有素的，而且警觉性也很高。
还是主藏吏王度比较机灵。
他对刘纲吏使了个眼色，又对卢尉说道：“卢巡检，且容我唤当值的舟卒来问问。”
卢巡检点了点头。王度上楼梯出了底舱，不久去而复返，身后跟着两名船工。
当着众人的面，刘纲吏问道：“乔二、周存，今日底舱可是你二人当值？”
乔二恭敬地答道：“回纲吏的话，是我二人当值。”
刘纲吏又问：“那中途可曾离开？”
“不曾离开半步。”乔二答道。
“嗯？”刘纲吏突然提高了嗓声，厉声说道，“卢巡检巡查至此，你且实话实说，若敢有任何欺瞒，定将你等送交官府查办！”
乔二吓得噗通一声跪了下去，连连磕头：“刘纲吏，小人方才所言句句属实！请纲吏明察！”
王度走上前去，沉声问道：“我且问你，那船尾的盐袋和货箱为何要比船头堆放的要少许多？”
乔二抬起头，一脸茫然：“船头？船尾？”想了想，又否认道：“没有啊！船头堆放的是要比船尾多啊！”
众人闻言愕然。王度眉头一拧，说道：“嗯？？你且想想清楚再说。”
乔二看起来有些发懵，左右望了望众人，咽了咽口水，忽然如梦如醒，大声说道：“哦不不不，是船尾堆放得要比船头多，船尾堆放得要比船头多！”
“你确定是船尾堆放得要比船头多？”王度又问道。
“嗯、嗯！”乔二用力地点了点头。
王度伸手将他扶了起来，拉着他走到一边，分别指了指船头和船尾，问道：“那为何船尾的盐袋和货箱比船头的少了许多？”
没想到这乔二瞅了半天，摸着脑袋说道：“没有啊，这船尾的盐袋和货箱的确是比船头的多啊！”
此言一出，众人惊愕不已。
卢巡检本来蹙紧的眉头拧得更紧了，脸色也变得越发难看。
忠尧暗自寻思道：“这是真傻呢，还是假傻？”
刘纲吏显得有些不耐烦了，上前拉住乔二的手，也分别指了指船头和船尾，大声说道：“现在你告诉我，哪边是船头，哪边是船尾？”
乔二煞有介事地指着船头说道：“这是船尾！”又指着船尾说道：“这是船头！”
刘纲吏闻言面露愠色，气得双目圆睁，拳头紧握，又狠狠地一跺脚，将手一甩：“唉——”
主藏吏王度长长舒了一口气，脸上露出尴尬地笑容，说道：“原来是场误会……”转身又对卢尉说道：“卢巡检，请借一步说话。”
卢巡检虽有些将信将疑，但紧蹙的眉头总算是舒缓了一些。
王度与卢巡检二人行至船舱一隅，离开众人十多步远才停下。
这时，王度低声说道：“卢巡检，这万石船虽在黄宅申公名下，却实为朝廷效命，为南宫将军出力……”王度刻意将“南宫”二字着重强调了一下。
这卢巡检别看表面冷酷无情，平素其实就是个对下好耍官威、作威作福，对上阿谀奉承、极尽谄媚的货色，一听这船竟然与南宫世家有关，连忙问道：“可是那镇国公、上柱国大将军南宫羽？”
王度面含微笑，轻轻点了点头。
卢巡检惊道：“你怎么不早说？”
“南宫将军身份特殊，手握重兵，实质上又算是朝廷外戚，行事宜低调，不想落人口实，徒增烦恼啊！”王度叹道。
“此话怎讲？”卢巡检忙问。
稍微停顿了一下，王度说道：“御史台，天下悠悠众口，——众口烁金。”
一语惊醒梦中人，卢巡检此时方才恍然大悟，“哦”了一声，觉得王度言之有理，不禁连连点头。
王度趁机从袖中取出一个装满了银子的茄（jiā）袋，悄悄塞到卢巡检手中。卢巡检瞥了一眼手中的茄（jiā）袋，轻轻掂了掂，沉甸甸的，不禁心花怒放，喜笑颜开，不动声色的收好银子后，一转身，板起脸，瞬间又恢复了先前那看似冷峻无私的神情。
而后，他清了清嗓子，大声说道：“既是船工搬运失职，那便是场误会，速速令其重新码放便是。”
说罢，大手一挥，说道：“走，去甲板！再检查一下船只是否有隐患需要及时修缮。”
随行数名甲士闻言，便跟在他身后往楼梯口走去。
望着卢巡检离去的背影，王度躬身道：“卢巡检英明！”
与此同时，刘纲吏向船工乔二和周存低声吩咐道：“速速再招几名船工过来，重新堆放船头船尾的盐袋和货箱，清点好短少的货品数量后即刻来报，切记不得声张！否则别怪我翻脸无情，扔他去江中喂鱼！”
两人吓得面若土灰，唯唯诺诺地答道：“是、是。”
收了银子的卢巡检像换了个人似的，变得殷勤起来，不再是一副冷冰冰的傲慢面孔，也不再稽查盐船的核定装载定额，至于船上配备的船工丁夫，究竟是五十人还是八十人他也不再关心，而将检查重点放在了船只的安全上。
一会儿察看船只的系泊设备，一会儿检视上下船的梯板是否牢固，又仔细验查了船身船板之间的拼合是否严密、大小榫头嵌合是否坚实，能否保证船身牢固光顺，行驶之时减少阻力。
卢巡检还根据帆樯的不同位置，查勘了选用的帆布或篾席，是否适应正风或侧风风力；检查了盐船前桅和后桅是否稍向前倾，以适应逆风之力；还特意留心察看了帆边是否都用铁索、铁链或加固绳索固定在横杆上。
之后，又问了随行在侧的王度一些有关水密隔舱和船尾平衡舵的问题，王度有多年行船经验，对船体构造也是非常熟悉，自然是对答如流。
巡查了半天，卢巡检忽然叹了一口气，说道：“这船形越大，船舵也越长。大船在遇浅滩或靠岸时十分不便，若遇大风大浪则不易操纵，应备设主副舵，以便根据水的深浅交替使用。不知，这艘万石船可有配齐主副舵啊？”
