曹仁安点了点头，辞别后便欲转身离去。
忠尧略作沉吟，快速思量了一下，唤住曹仁安：“且慢！”
曹仁安停下脚步，转过身来，怔怔望向忠尧。
忠尧缓缓说道：“长恭兄若一定要去渝州，不妨随我等乘船同行，溯江而上，路上还有个照应。”
子翃高兴地拍着胸脯说道：“对！吃喝也不愁！我们全包了！”
“啊？”曹仁安不敢相信自己的耳朵，将信将疑地问道，“真的，可以吗？”
三人皆重重地点了点头：“嗯。”
曹仁安见状，不禁喜出望外，连忙说道：“如此甚好，那边给各位添麻烦了。”
忠尧有些犹疑：“只是……”
“只是什么？”曹仁安心一沉。
“只是回到船上得跟主藏吏王度和刘纲吏打个招呼。”忠尧轻轻叹了一口气，苦笑着据实相告，“其实，我们也是搭人家的船。”
黎诗不无忧虑地问道：“他们会答应吗？”
子翃看起来毫不担心，他大手一挥，朗声说道：“他们敢不答应？师父的命令，敢不遵从？师父的话都敢不听的话，我打到他们听为止！”说罢，故意作出一副凶悍的模样，右手五指在空中张开来，旋了一圈，紧紧握成了一个拳头。
“走吧，回去再说。”忠尧平静地说道。众人皆点头表示赞同。
于是，四人便一路同行，出了岳阳楼，朝着岳阳官渡的方向走去。
约莫过了半柱香的工夫，行至渡口附近。其时，渡口官正带着一队巡检官兵，大约二三十人，用马车运了一副上好的黑漆棺材赶往渡口。
那渡口官在前方开路，一路高声吆喝着：“闪开、闪开！前面快点闪开！”街上行人见了纷纷向道路两旁避让。
忠尧四人跟在巡检官兵后前行，保持着一小段距离。
及至渡口，远远望见两名美妇伫立于渡口处像是在迎接等待什么，两人身后各自候立着一名婢女。
子翃一眼就认出了其中一名妙龄女子，不由心头一喜，自言自语道：“咦？这不是忠洁侯庙遇见的那位崔小娘吗？还真是有缘呐！”
“师兄，你这次可要好好把握机会，不能再错失良机了！”黎诗调侃道。
“放心吧，这次看我的！”
说罢，子翃兴冲冲地快走几步，准备大步流星地走到崔小娘面前好好自我介绍一番、互相认识一下。
谁知走到一半，忽然发现前面那队巡检官兵停了下来，那渡口官疾步上前，向那两名美妇微微躬身作揖：“韩大娘子安好、崔小娘安好。”
韩大娘子和崔小娘双手交叠于腹前，微微曲膝，道了万福，垂眉低首，不约而同轻声道：“孟巡检金安。”
孟巡检左手习惯性地按住腰间佩刀，侧过身去，望了一眼马车上的黑漆灵柩，抬手指了指，说道：“罗巡检的遗体便在柩中，既已至此，我便命人帮你们送上船吧！还请二位娘子带路。”
语罢，他朝后面的官兵打了个手势，数名水军兵士连忙将灵柩抬了下来，跟在韩巡检身后。
韩大娘和崔小娘转了身，领着罗巡检走向一条方头方尾的平底双桅船。
那条船长约三四丈，船首船尾皆稍稍向上翘着，宽约一丈，船身宽约一丈有五，两舷外凸呈弧形，底板从船首直贯船尾，船尾封以横向木板。
一个梢工站在船头翘首以盼，见四名水军兵士抬着灵柩到了船边，连忙上前搭了把手。
子翃怔怔地伫立于原地，望着这一切，忽然间明白了些什么，心里“咯噔”一下沉了下去，神色黯然。
他喃喃自语道：“多情自古空余恨，此恨绵绵无绝期。”
忠尧上前拍了拍他的肩膀，安慰道：“师兄，别难过。有道是，笑渐不闻声渐悄，多情却被无情恼。大千世界，何其广袤？师兄，你要相信天涯何处无芳草，下个女人会更好。走吧，回船上去吧！这些水军官兵过一会儿又要开始巡检了。”
子翃只得哀叹一声，与忠尧等人一起回到了万石船上。
忠尧将药铺所开之药交与刘纲吏，又准备了些可滋补五脏的五味子分与他和主藏吏王度，二人甚是欢喜。
俗话说，吃人的嘴软，拿人的手软。忠尧见机便提出了让曹仁安搭船一事，二人不假思索，一口应承了下来。
其后，主藏吏王度很快让人将一间舱房洒扫干净，亲自引曹仁安去了他的房间宿歇。
彼时，子翃站在船边，还在出神地望着崔小娘所乘的那艘双桅船，怔怔发呆。
说来也巧，其实那艘双桅船仅仅与万石船隔着两个船位而已，双桅船旁边还停着一艘较大的五桅官船，有旗号、灯笼坐挂，一眼望去便觉得气派非凡。
过了半晌，子翃忽然问道：“刘纲吏，为何渡口的巡检官兵不去查那边那艘挂着灯笼的大船呢？”
刘纲吏闻言，走到船边一看，乐呵呵地说道：“哦，原来是那艘船啊！公子有所不知，那可是官船呢。朝廷官员所乘各式大小官船皆有相关规制，各渡口官兵早已对这些规制了然于胸，谁会愿意自讨没趣去开罪那些勋贵要员呢？”
“那这些官船明知故犯，带私贩私岂非易如反掌，没有半点风险？”子翃惊奇地反问道。
刘纲吏笑笑，无奈地长长叹了一口气，说道：“公子所言非虚，盐铁虽然历来是官办专营，但利润太丰厚了，又有多少人经得住巨大的诱惑呢？人只知盐商之贩私，而不知官船之带私更甚更多，往来上下之官员差船，多带私盐，既有旗号灯笼坐挂，塘讯不问，关口不查，此等私船，久为藏私之窟。可惜我们这艘万石船不是官船啊！”
听了刘刚吏的一番话，忠尧说道：“官船主要是客舟，客舟嘛，以载客为主、载货为辅，其余官船多为军备之船，与货船还是有区别的。”语罢，也向挂着灯笼的那艘官船眺望了一下，忽又问道：“刘纲吏可知这艘船上所乘官员为何人？”
“回公子的话，听闻是吏部周侍郎。”刘刚吏恭敬地答道。
“哦？”忠尧剑眉微微一挑，问道，“吏部周侍郎？从何得知？”
“嗨，他船上那些个随从，船一靠岸就下船吆喝开了，生怕旁人不知道似的，附近多少步以内还不许人随意靠近呢！”刘纲吏抱怨道，听得出来语气中也有颇多不满。
“喔，排场还真大啊……”忠尧幽幽地说道。
“可不是嘛！”刘纲吏嘟嘟囔囔道。
这时，只见那艘官船上下来一个人，径直往临近的双桅船去了，却是将那船上的梢工请了过去。
半晌，那梢工喜滋滋地回来了，唤出已故罗巡检的正妻韩大娘子，附在耳边说了几句。
忠尧忽然来了兴趣，偷偷凝神静守，闭目聚精，侧耳细细聆听起来。虽两船相距不远，但岸边各种背景声音嘈杂，实难听清。
于是，忠尧集中意念，口中轻轻唤道：“云婀——”秋香色的灵气星芒点点，一只月神闪蝶出现在忠尧肩头，轻轻扇动了几下翅膀，忽然飞起，快速往那双桅船飞去了。
不消片刻，飞至双桅船，却听见那梢工说道：“韩大娘子，隔壁船的吏部周侍郎见崔小娘生得年纪貌美，心中甚是欢喜，现罗巡检已病故，有意讨她作侍妾，愿多与你些财礼，不知尊意如何？”
韩大娘子面露难色，似乎有些犹豫。
梢工微微一笑，晓以利害，三寸不烂之舌口吐莲花：“韩大娘子，恕我直言，现如今家中主君已逝，顶梁柱不在就少了生活来源和倚靠，再多一张吃食的嘴，难不成家中钱本、什物，本来明明可一个人受用的，却要分成两份与他人分享不成？日子难过啊！”
见韩大娘子沉默不语，梢工又伸出五个手指比划了一下，说道：“只要韩大娘子首肯，周侍郎愿出这个数，——五百贯，折成现银五百两。”
