此时，郑司理转向忠尧，打着官腔问道：“讼者忠尧，你可有何要辩解？”
等了半天，终于轮到自己说话了。
忠尧理了理思绪，先将如何认识崔玲柔的过程说了一遍，当然，他说的只是行船途中偶然救人的那段，其余没讲，然后将到达渝州后的行程大致说了一遍，郑司理也吩咐押司一一记录在案，然后又询问了子翃和黎诗，对答皆与忠尧相同，随后便让三人签字画押，并摁了手印。
之后，郑司理宣布推勘审讼事毕，衙役击鼓三声，名曰退堂鼓。郑司理起身离座，自西侧退堂。
金讼师带着原告苦主牛四步出公堂，信步摇扇，心情大悦，临去前还不无得意地瞥了忠尧三人一眼，看着他那副奸猾的模样，子翃和黎诗气得牙痒痒。
可忠尧三人还不能离开，因为这推勘只是诉讼的第一道程序。
每一审案皆须经过推堪、录问、检法三个步骤。第一道推勘程序结束，即刻进入第二道程序“录问”。负责录问的是司户参军唐定远。
唐定远身着曲领宽袖绿色官服，下施横襕，束以革带，幞头，乌皮靴，端坐厅事，一副和蔼可亲、忠厚良善的模样，神态看似笑容可掬，实际上这笑面虎惯素笑里藏刀，背后使阴，律法虽有明文规定，鞫（jū）谳（yàn）分司、狱司推鞫（jū）、法司检断，各有司存，权力制衡，以防有奸，也严禁推勘官、录问官与检法官在结案之前会面、商讨案情，但往往上有政策，下有对策，就忠尧此案，二人早就于状牒递送前便已事先商量好了，相互倚仗，互帮互助。
忠尧三人平生第一次入衙门待询，哪里见过这等事情，被步步算计亦属意料之中。
那唐定远落座后，瞟了一眼堂下候立的忠尧三人，先是说道：“本官乃司户参军唐定远，为此案录问官，尔等三人是否申请回避？”
“吾等第一次见唐司户，对您也不了解，更不知您有何亲朋关系，自然是无法提出申请回避的证据，所以‘不申请回避’。”忠尧淡淡答道。
唐司户颔首道：“嗯，如此，吾等便可以开始复核案情了。”
“唐司户，在正是复核案情之前，不知我是否可以冒昧问个问题？”忠尧看着眉眼含笑的唐司户，忽然拱手问道。
唐司户微微一怔，旋即镇定地说道：“是与本案有关吗？若有干系，你且说来听听。”
忠尧点点头，说道：“录问为何不留下金讼师和牛四，只单留讼者，不应该留下诉讼二竞人吗？”
唐司户成竹在胸，嘴角一勾，说得头头是道：“所谓录问，是由另一位无须避嫌的司法官吏担职审讼，具体向讼者复核案情，询问相关供词是否属实，有无冤情。主要针对讼者，诉之者谕之可去，若无必要，就无须留下。哦，还有其他问题吗？”
忠尧摇了摇头。
唐司户遂问道：“那你是否认同原告苦主提出的诉请？”
“不认同，完全不认同。”忠尧摇头道。
“有何事实与理由？请扼要阐述，勿要长篇大论，不着重点。”唐司户又说道。
忠尧照实以答，将先前所述重复了一遍，唐司户边听边阅案，频频点头，似乎听得很认真。
语罢，忠尧又着重强调提出自己对崔玲柔的供词和状态的质疑：“崔姑娘在公堂之上神志恍惚，精神异常，不似正常人，是以她的指认有待商榷，不应成为证据。”
唐司户瘪瘪嘴，皱着眉头，沉默了半晌，又看了看卷宗，才缓缓说道：“这个情况金讼师在带证人上堂前已作了说明，是有人下毒所致，若说神志恍惚失去了指认能力，尚无确凿证据，空口无凭。且崔氏既已明确指认下毒者，此问题无需再辩。”
黎诗一听，急得从旁大声问道：“若崔氏根本从头至尾就是受人控制呢？也许她口是心非，根本就不想那么说，只是被人操控了，才那么说的呢？”
唐司户显然没有料到黎诗会有此问，一下怔住了。
不过，他很快恢复了镇定。定了定神，他在脑海中快速地思索应对之策，目光不经意间落在案头的惊堂木上。
只见他忽然一把抓起惊堂木，“啪”用力一敲，怒喝道：“公堂之上，岂容尔等随意插嘴！”
黎诗面有愠色，很不服气，正欲奋然上前，请与其辩，却被忠尧伸手拦下。
忠尧微微一笑，淡然道：“唐司户，舍妹一时情急，口不择言，还请恕罪。不过，其所言细细想来，却也有几分道理，不知司户参军如何看待？”
唐司户早已利用方才争取的间隙想好了对策，心下不再慌乱，于是绽颜一笑，不疾不徐地说道：“有这种可能性吗？有。不过她也说了，是‘也许’，这只是一种可能，还有其他可能。两造具备，师听五辞，断案时是要讲究真凭实据的。
汝等可有证据证明崔氏是受人控制？没有，迄今为止，都只是口说无凭而已。但对方不是啊，对方有证人证言。”
说着，他从审案上拿起一张供词，放于一侧，缓缓说道：“这是望龙街顾摊主的证词，证实昨日确实见了汝等数人，意图不轨。”
接着，他又拿起另一张供词，淡定地说道：“这是洪崖客栈店伙计胡嘉的指认，也说是你贪图崔氏美貌，欲行苟且之事。”
不愧是专职曹官法吏，这些事情都提前做好了。
说到这里，唐司户忽然思如潮涌，口若悬河：“哦，再来看崔氏，就算她神志恍惚，但她仍然亲口、当面指认了你，这当然是最直接的证据。为何就不能说是另一种可能，是汝等怕事后阴谋败露，欲使禁言，然则谋害未遂呢？！”语罢，笑意盈盈地望向忠尧，只是那笑中明显不怀好意。
眼下的情形对从未打过诉讼官司的忠尧三人而言，实在太不利了。
黎诗和子翃闻罢，一时哑口无言。
不过，就算唐司户说得头头是道，忠尧心中仍旧十分清楚，其实这些不过都是些文字游戏而已。在文字上做文章，春秋笔法，换些好处，偷换概念、以偏概全等等诸如此类，千百年来并不鲜见。
关键是审讼之人屁股坐在哪一边，是左边、右边，还是中间？
而这决定了他会以何种眼光来审视案情，——即相信采纳谁的证据证词，从而故意忽略掉对方的证据证词。
忠尧忽然觉得自己对律法还是了解得太少，有时候条文是条文，到执行实施时又是另外一回事，上有所歪，下必甚焉。更有天高皇帝远——京师和地方的问题，地方上的“土皇帝”或有法不依，或欺上瞒下。
趁着唐司户滔滔不绝之时，忠尧又趁机以神元状态钻进了紫金纹耀的空间中，开始翻书、恶补律法，忙得浑身大汗淋漓，直到唐司户向忠尧询问供词时才收回神元，恢复意识。
唐司户阅案半晌，已看完卷宗，于是向忠尧问道：“讼者忠尧，本案中你对自己的供词是否有异议？”
忠尧答道：“回司户参军的话，我对自己的供词无异议，可是我对牛四和崔氏的供词有异议怎么办？”
唐司户一听，嘴角浮现的冷笑转瞬即逝，一眨眼换了副和颜悦色的面孔，说道：“你只确认自己的供词是否属实便好，勿须理会他人供词，拟判、裁断是审讼官之事，与你毫无干系。”
言讫，他神色一敛，面色神肃，凛凛然大声道：“今日录问到此为止，刑房长吏！”
“卑职在！”刑房长吏闻言忙从旁出列，拱手道。
“退堂后由你等护送嫌犯，押往南监大牢，听候发落，不得有误！”唐司户声威厉色地说道。
“卑职遵命！”
言讫，唐司户眼珠子一转，微微一笑，又对忠尧劝慰道：“三位品行率真，相貌不凡，不似低贱人家出身。常言道，人不风流枉少年，人无完人嘛！年纪轻轻之时，谁又未曾犯过一些小小的错误呢？这也不是什么天大的错误不可弥补，只要……呵呵，有些话我不说，你们也应该懂的。录问之后，尚有检法，在检法之前还得委屈诸位在大牢深狴（bì）中待上几日，这个嘛也只是走个程序，三位也请勿要见怪。”
子翃和黎诗面面相觑，双双将目光投向忠尧。
忠尧一点儿都不意外，果然如自己心中预料那样，幕后之人不会轻易放自己离开。不过，要想看看幕后之人还会玩些什么新把戏，那既来之，则安之，就得把戏继续唱下去。于是，忠尧对子翃和黎诗点了点头，又转向唐司户问道：“在下心中尚有一事疑惑，还望司户参军不吝赐教。”
“但说无妨，但说无妨。”唐司户爽快地答道，就像换了张面孔。
“何谓检法？”忠尧注视着唐司户问道，眼含笑意。
唐司户沉吟片刻，答道：“检法，乃是某案审讼的第三步，前两步你们已经经历，分别是推勘、录问。录问后，案子的卷宗会移交给第三位独立的司法官吏，以核查卷宗是否有疑点。”
“若发现有疑点呢？”忠尧又问。
唐司户直言不讳地说道：“若发现有疑点则退回重审；若无疑点，则由检法官根据卷宗记录的事实，检出嫌犯触犯的律法条文。”稍顿，他又意味深长地说道：“所以，在定判之前，诸位还有一些时间考虑考虑。当然，也可以商量商量嘛。”他的眼中充满了莫可名状的笑意。
忠尧察言观色，将他脸上的笑容、皱纹等都看在眼里。听罢，只是微微一笑，旋又问道：“那检法之后呢？是直接定判吗？”
“呃……”唐司户变得犹豫起来，想了想，答道，“检法之后，案子移交全体审讼官商议拟判，后送知州知府请印定判。俟（sì，等待）已，法吏宣判读示包含‘断由’之结案文书，结案文书一式两份，诉讼二造各执其一。”
“断由？”忠尧微微蹙额。
“断由就是作出判决的理由和法理依据。好了好了，本官公务繁忙，不便久留，莫要再问了，莫要再问了。”唐司户没想到忠尧的问题一个接一个，没完没了，连忙对刑房长吏使了个眼色，挥了挥手，高声说道，“退堂！退堂！”
