子翃点点头，想想也对，便跟在店伙计身后，与忠尧一前一后来到客堂。
到了客堂，却见是一青衣皂带、头戴曲脚幞头的家仆，心下正在疑惑之际，那家仆问道：“请问哪位是忠尧公子？”
“在下便是。”忠尧答道。
那家仆绽颜一笑，上前欠身，恭恭敬敬双手呈上一份白色封皮的“请帖”信封，半尺来宽，一尺来长，封皮正中竖着贴一张红纸条，上面写着“忠尧”之名。打开信封，里面的请帖是一张稍小一些的浅云色谢公笺，以欧体上书：
欲二月二十六日酉时晚间具饭，邀忠尧、子翃、黎诗、崔玲柔于城南芳草地曹宅小聚，款契阔，敢幸不外，他迟面尽。
———右谨具呈，朝奉郎、渝州通判曹仁安札子
忠尧一见落款原来是“曹仁安”的姓名和官衔，会心一笑，吩咐那送帖的小厮道：“回去禀告你家主人，今日吾等准时赴约。”
送请帖的小厮毕恭毕敬向拱手揖礼后，转身出了门，回去向曹通判禀报去了。
下午申时，忠尧、子翃、黎诗和崔玲柔四人依约前往城南芳草地曹宅。不过，在去曹宅的路上，忠尧还做了一件事，便是去洪崖客栈斜对面的仁心药坊买了一包荜（bì）澄茄，略微绕了一点路送至城南柳衣巷杜宅，交给开门的仆人，算是了却一桩承诺。
崔玲柔三人在杜宅不远处等候，待忠尧归来，黎诗俏皮地说道：“见着那位情深似水、对你念念不忘的杜姑娘了没？”
子翃一听，看看黎诗，又瞅瞅忠尧的神情，瞪大了眼睛问道：“什么情况？师弟，师兄我不在的时间里，这么短的一点点时间，你竟然走了桃花运？被这高门大户的杜姑娘看上了？”
忠尧眉头微皱，未理会子翃的问话，对黎诗答道：“没见着，直接将那包荜（bì）澄茄给了家仆，让其代为转交。”
黎诗惊讶地说道：“你就不怕那杜姑娘生气？”
“生什么气？我只答应亲自送往府上，又没有承诺亲自送到她手中，也不算食言。”忠尧辩解道。
黎诗神色一敛道：“诡辩。”语罢，嘴角微微一勾，露出了开心的笑容。
“哎哎哎，我不在时候到底错过了些什么，你们倒是说说呀……”子翃还想问之前倒底发生了什么风流韵事，却直接被无视了。
忠尧置若罔闻，二话不说转身就走；黎诗也转头对崔玲柔说道：“崔姑娘，我们走吧！”
子翃一人留在原地，不满地大叫起来：“哎哎，你们……”他虽然百思不解，但见三人越走越远，只得赶紧追了上去。
大约时过两刻，一行四人几经打听总算来到了曹宅门前。
曹宅为悬山式建筑，飞檐饰有脊兽和走兽，外部建有门屋，门口左右各挂着一个灯笼，上书“曹宅”二字。
内为四合院，院落东侧为廊屋，西侧则为回廊，院内还种有花草树木若干。布局为前堂后寝，会客、起居的厅堂与后院卧室之间，以穿廊连成“王”字形，堂、寝两面设有偏院、耳房、书房及花园。
忠尧上前叩开大门，向一家仆出示了请帖，便被引往书房。
去书房的路上，须先经过一个写意山水花园，花园与书房相连，引泉为池沼，假山叠造，柳塘花屿，景物秀野，水边置以亭榭，与山石、树形、水体相谐，显得错落有致，虚实曲折。
过了花园，石板小径的尽头出现了一个别致的月门，月门上书“又一村”三个篆体大字，四周翠竹秀林映衬着白墙，月门形如满月，宛如遗世独立的佳人犹抱琵琶半遮面，框出后院一方清幽景致，浑然自天成，换景于无形，似在浅吟低唱着一首醉人的诗词，撩拨着穿越门洞之人的心弦，令人心驰神往，忍不住好奇欲一探究竟。
四人边走边打量周遭的秀美环境，不禁暗暗称奇。入了月门，很快书房便映入眼帘。
那书房掩映在芭蕉树、紫竹之中，房前有一棵身姿挺拔的劲松，枝叶郁茂，凌霄花援木而上，得高数丈，苍虬如龙，蔓须间如蝎虎足，附树上甚坚牢，藤大如杯，春初生枝，一枝数叶，尖长有齿，为深青色，树旁则有翠竹数竿。
凌霄花在春秋时名唤“陵苕”，《诗经·小雅·苕之华》云：“苕之华，芸其黄矣。心之忧矣，维其伤矣！苕之华，其叶青青。知我如此，不如无生！”而凌霄花此名始见于《唐本草》，它常与冬青、樱草结为花束以赠母亲，表达对母亲的敬爱之情。
凌霄、紫藤、忍冬、葡萄是传统园林花木中的四大藤花，凌霄以其干枝虬曲多姿，翠叶团团如盖，花大色艳，花期甚长，独树一帜。不过，其须依附奇石古木等方能长高，有鉴于此，历代文人雅士对其褒贬不一，有人唾弃它为“势客”，有人评议它“托危柯而后昌”，也有人谓之有凌云之志。
一女使身着柿色半臂襦裙，配色古典清逸，温柔似水，正在黑色的高脚小几案旁扇炉烹茶，身后是一个黑漆藤心方凳。
旁有一长条形黑漆方桌，围着方桌放着六个圆墩，上覆以一方石青兰花绣套，主位席后设一独扇屏风，宽边框，素面，裙板镂出壸门洞，两侧有站牙抵夹，底座与屏框一木连做，倒也显得十分雅致，虽不奢华，却透出主人的良苦用心。
那黑漆方桌上摆放着五个景德镇窑出产的青白釉八棱台盏与一执壶，隽永雅致。景德镇东晋时称新平镇，因产青白瓷而闻名于世，真宗景德元年以皇帝年号易名，遂称景德镇，乃沿用至今。
方桌中央有一盆姿态秀雅的金盏银台水仙，骨如沉香，肌如白玉，尽显晶莹剔透之美，譬犹凌波仙子生尘袜，水上轻盈步微月。
另一女使淮如正将修剪好的桃花枝插入一长颈的青釉折沿瓶中，两者相映，粉淡秀雅，花轻枝翠，瓶体稳重，恰相得益彰。
松下置一古筝，旁立一黑漆高几，几上陈设有一狮子造型的点金狻猊（suān ní）瑞兽炉，香炉中炭火隔着云母片，香不及火，微薰着凝清香的香丸，香气逐渐散发，舒缓而无燥气，醇和宜人，香风袅袅，低回悠长，为雅集平添了不少情趣，可谓香润云生础（chǔ），烟明虹贯岩，一炷烟中得意，九衢尘里偷闲。
古琴另一侧有一云叠状的玲珑山石，上有一青铜古鼎，中插一束桃花，后有数竿紫竹，微风轻拂，竹叶翻飞，飒飒作响。
四人左顾右看，用欣赏的眼光打量着园内陈设与布置，不由啧啧称赞，心情也变得极为舒畅。
忠尧悦然大赞：“真是闹中取静的清幽福地，别有洞天，好地方啊……”
“过誉了。”家仆笑道，“诸位请随我来。”
到得书房门外，众人驻足，那引路家仆上前通禀道：“主君，贵客已到。”
彼时，曹仁安身穿石绿儒生服，头戴软脚幞头，幞头下衬一巾子，幞巾两脚加厚涂漆，使其下垂，行动时飘动尔雅，他正忙着将一块块青砖搬回书房中，累得满头大汗。
见忠尧四人如约而至，曹仁安不禁面露喜色，放下手中的青砖，连忙招呼道：“诸位请先入座，且当小园雅集，在下还有数块青砖待搬回书房，即刻前来相陪，还望稍待片刻！”说着，他瞥了一眼黄金竹边余下的青砖，默默数了数，大约还有五六块，又吩咐女使道：“湘灵，快请客人入座，奉茶，细叶茶！再将和乐楼分号送来的糕点端上来！”
湘灵领命：“是，主君。”而后提壶相呼，待忠尧四人入座后一一奉茶。忠尧和子翃邻座，与黎诗、崔玲柔左右对坐。
“湘灵？……这名字不错。”忠尧若有所思，口中轻声说道。
“公子也觉得这个名字好啊？”湘灵一面给忠尧斟茶，一面笑着说道。
“嗯，”忠尧点了点头，瞥了湘灵一眼，说道，“果然有些灵秀之气。”
湘灵浅笑盈盈，眼波流光，退下后又去分别为子翃、黎诗、崔玲柔斟茶。
这时，忠尧缓缓说道：“湘灵者，舜妃也，传说溺于湘水，为湘夫人。帝尧二女聪明贞仁，长曰娥皇，次曰女英，嫁与虞舜为二妃，虞舜巡察南方，登衡山，死于苍梧，号曰重华。
娥皇、女英二妃千里往寻，得知舜帝已死，埋在九嶷（yí）山下，遂抱竹痛哭，泪染青竹，亡于江湘之间，俗谓之湘君、湘夫人，‘潇湘竹’或‘湘妃竹’便由此而来。
尧之长女娥皇，为舜正妃，故曰君。其二女女英，自宜降曰夫人也。
使湘灵鼓瑟兮，令海若舞冯夷。湘灵鼓瑟，源自素女鼓瑟，典出屈原《楚辞·远游》，原意为湘水之神弹瑟，后喻指美妙动人的艺术珍品或高雅之境，或用于表现悲思。如此意境，能说湘灵不美吗？”
湘灵绯红双颊，眉目起波澜，莞尔一笑，不好意思地说道：“公子好口才，真是折煞奴婢了。还请品尝一下我家主君特意为诸位准备的细叶茶。”
忠尧微笑着颔首，端起茶盏，赏玩了一番，又小口啜饮，赞道：“嗯，小石冷泉留早味，紫泥新品泛春华。唇齿留香，好茶！”
湘灵此刻来到黎诗身边，为她斟茶。
黎诗冲湘灵挤了挤眼睛，神秘兮兮地笑道：“湘灵，你也不用客气，我忠尧哥哥这人有个毛病，但凡碰到顺眼的，逢人便夸。”
“嗯？”忠尧一听，茶也不饮了，端着茶盏的手停在了空中，虎着脸，向黎诗这边瞪了一眼。
黎诗眉毛一扬，得意洋洋地望着忠尧不满的神情，说道：“夸人，忠尧哥哥最拿手了，嘿嘿嘿嘿……不是吗？”
见黎诗作出一副古灵精怪的模样，诚心作对，忠尧瘪瘪嘴，眨了眨眼睛，压低了嗓门一字一顿地说道：“你什么时候学会抬杠了？”
“哼！”黎诗鼻中轻哼一声，把头一扬，双目微闭，作出一副对忠尧不理不睬的模样，宛若一只骄傲的大公鸡。
