“此法运用得当，自可根除痛经顽疾。”忠尧微笑着答道。
张含茹想了想，忽然问道：“那艾叶的选用有何要领？”
“艾灸目的是疏通筋脉，选用的艾草存放时间要适时。”忠尧耐心解释道，“凡用艾叶，须用陈久者，治令软细，谓之熟艾。若是生艾，灸火则易伤人肌脉。不过，若是用于泡脚，则使用当年的艾草功效最好。”
“艾灸须用陈艾？莫非就是坊间流传的‘七年之病，求三年之艾’？七年的病，要用三年以上的陈艾才能治好？”张含茹又问道。
“非也，非也！”忠尧摇了摇头，“‘七年之病，求三年之艾’并非此意，此句典出《孟子·离娄上》，原文为‘今之欲王者，犹七年之病求三年之艾也。苟为不畜，终身不得。苟不志于仁，终身忧辱，以陷于死亡。诗云『其何能淑，载胥及溺』，此之谓也。’
七年的病，要用三年以上的陈艾才能治好，这样理解是望文生义、断章取义。孟子在此篇中论述的是得民心者得天下之理，它正确的理解是‘欲称王天下之人，心怀梦想日久，好比患病已达七年，临时想找存放了三年的艾草来治，可平时不注意储备，艾到用时方恨少，急需之时却没有半点积存，如此，终身无法觅得啊。若不立志于仁，必将终身忧愁困辱，以至于死亡。《诗经》有云：小人治国没好事，大家受溺遭灭亡。’
是故，‘七年之病，求三年之艾’喻指凡事须平时做好准备，事到临头再想办法往往来不及，也就是平日不烧香、急时抱佛脚，赶不及啊！”
听了忠尧的解释，鄢（yān）超犹豫了一下，急忙问道：“先生，那艾草真的是越陈越好吗？”
忠尧徐徐说道：“并不是。其实，药用艾叶没有这个要求，仅仅是艾柱有这个要求。新艾中所含叶油较多，燃烧时火力猛烈，会损伤经络。陈艾存放时间超过一年者，尚有油脂存留，用手很容易便可搓出艾绒来；而存放时间超过五年以上者，艾叶会变得很脆，一捻即碎，没有了艾绒，也就无法捏成团了。故此，选用一至三年的艾柱皆可，燃烧时火力不要过于猛烈就可以了。”
“噢，明白了，多谢先生赐教。”鄢（yān）超欠身拱手道。
这时，张含茹说道：“那还请先生快为妾身以灸法施治吧！”
“呃……”忠尧迟疑了一下，不好意思地说道：“关元穴为任脉主要穴位之一，位于脐中下三寸，四指宽处；水道穴位于关元穴左右，旁开两寸处，属足阳明胃经。水道者，即水液通行之路，传输胃经的地部经水，主治小腹胀满、痛经、不孕、疝（shàn）气诸症。这两个穴位皆属私密之处，既然夫君在旁，不妨由我授以灸法，而后劳烦夫婿为你艾灸，毕竟隔日一灸，尚须灸二十次。”
鄢（yān）超沉吟了一下，答道：“嗯，如此甚好，就依先生所言。”
于是，忠尧手写了一张药方，载明所用艾柱、红糖之数量，递与鄢（yān）超，由其往药铺柜台处购药付费。
之后，忠尧又教授他艾灸的要点，取了一片切好的生姜，用针扎了几个小孔，演示了一下艾灸之法，离穴位皮肤一寸即可。
恰在此时，忽闻门外有人失声恸哭，黎诗等人颇感诧异，刚一回头，便见一皂衣角带少年冲进药铺，看那年纪约莫十四五岁，他眼泪汪汪，一把鼻涕一把泪，哽咽着大声呼道：“请问哪位是百科圣手？求百科圣手救命！求百科圣手救命！”模样甚是可怜。
瞧着少年那般焦急的模样，泪珠扑簌簌往下掉，宛如拈不散的珍珠一般，黎诗心生怜悯，遂上前问道：“发生了何事？”
少年见有人回应，眼睛一亮，右手一抹眼泪，急切地问道：“你就是百科圣手？求姐姐大发慈心，救救我祖母性命！”说罢，不由分说，拉起黎诗便往外跑去。
黎诗挣脱少年的手，耐心说道：“我不是百科圣手，你找的百科圣手在那儿。”说着，指了指正快步赶来的忠尧。
忠尧一脸严肃，边走边问道：“弟弟莫慌！你祖母现下何处，所患何疾？”
“哥哥随我来，就在门外。”
忠尧三步并作两步，跨出伍记药铺，黎诗也急得跟了出来。
只见门口停在一辆破旧的木制推车，车轮上有残留的泥土，甚至还粘着些许菜叶。车上垫着一些干稻草，稻草上铺着草席，草席上躺着一个身穿白虔布衫、戴青花手巾的老妪。从穿着打扮来看，应是一位卖菜的婆婆。
黎诗瞧了一眼那辆木推车的形制，相对于少年而言，显得颇为庞大；再看看少年瘦削的小身板和柔弱的肩膀，一脸的稚气，还有长期因为营养不良导致的面黄肌瘦，顿生悲悯，心中有一种说不出的难过。
苍穹之下，每个人都认真努力地活着，平凡而骄傲，痛并快乐着。小时候总希望快快长大，少些大人的管束，孰料，终有一天，酸甜苦涩一一尽尝，没有活出自己想要的精彩，却活成了父母长辈们的模样。
千里风烟行路难，纵使生活虐我千百遍，我待生活如初恋。风霜刀剑加身，依然笑对人生。
“你，一人推来的？”黎诗惊讶地问道。
那少年泪眼婆娑，用手指擦了把鼻涕，重重地点了点头：“嗯。”
老妪双目微闭，气息微弱，神志处于昏迷中。忠尧面色凝重，急忙上前诊脉，脉象细微，乃为危急之象。
少年呜咽着哀求道：“哥哥，求求你帮我救救我祖母！祖母与我相依为命，她是我在这世上唯一的亲人了！”
忠尧未予作答，他取出一块竹片探入老妪口中，趁机探视了她的舌象，问道：“患病几日了？”
“已经，已经七日了！”少年略微想了想，急忙答道。
“此前可有送诊？”忠尧又问。
少年不假思索地答道：“历经数医诊治，汤药频进，病情却依旧加重，药、药石无灵。”
“问诊时郎中可有说是何症？”忠尧再问。
“两个郎中皆言为疠气，谓此气之来，无论老少强弱，触之者即病。”少年想了想，说道。
“疠气？”忠尧微微蹙眉，问道，“你可知你祖母发病之时是何症状？”
“症状……”少年沉思片刻，说道，“我祖母七日前还好好的，那日还择了菜准备送到街上贩卖，不知怎么的，突然就捂着肚子喊疼，然后去上了趟茅厕，回来说是有血便，当即就吓坏了，让我赶紧去请郎中……”
“下利，色鲜红？”忠尧若有所思，喃喃自语。顿了顿，他突然想起了什么，又问道：“她是否渴欲饮水？”
“嗯……”少年点了点，思索了一下，突然两眼放光，说道：“对、对！祖母有说口渴，呼索饮水的！”
“无表证，舌红苔黄，脉弦数，食饮不节，火淫所胜，下利欲饮水者，以有热故也，应为滞下之症。”忠尧根据病情作出了自己的判断。
“滞下之症？”少年有些茫然。
忠尧正色道：“滞下者，又名肠游，肠腑闭滞不利，今人亦谓之痢疾。热利下重者，白头翁汤主之。你且稍安勿躁，我这便去开方抓药。”
言毕，他转身进了药铺，以最快的速度写了一个药方：白头翁五钱、黄柏四钱、黄连二钱、秦皮四钱。然后，唤来药童，将药方递与他，嘱咐道：“白头翁汤是清热解毒，兼凉血燥湿止痢，上药四味，以水七升，煮取二升，去滓，温服一升，不愈再服一升，速去。”
黎诗怕忠尧忙不过来，也疾步走上前来，问道：“忠尧哥哥，我能做些什么？”
忠尧略作沉吟，道：“人之晚年阳气衰，故手足不能温，下元虚背，动作艰难，盖人有一息气在，则不死。气者，阳之所生也。故阳气尽则心死。方才我探察病者四肢，发现已有厥冷迹象，事不宜迟，在煎药这会儿，你且帮我先以太乙神针灸法保她一息尚存。”
“太乙神针灸法？”黎诗闻言有些惊讶，太乙神针她还是头一次听说。
“是。”忠尧点了点头，一边埋头速写，一边说道，“我这就写好太乙神针方，交与药童抓药，我来制作艾柱，等下你去帮婆婆慰灸。”
黎诗颔首，凑上前去，但见忠尧在纸上疾书药方：艾绒三两，硫黄二钱，麝香、乳香、没药、松香、桂枝、杜仲、枳壳、皂角、细辛、川芎、独活、穿山甲、雄黄、白芷、全蝎各一钱。
未几，药方一挥而就，忠尧将之递与另一药童，说道：“速去取药。”
药童接过太乙神针方小步快跑，很快便将所需之药取了回来。
忠尧又要来一张桑皮纸，将取来的所有药材以灵力研为细末和匀，并把药末平铺于纸上，厚约分许，层纸层药，凡三层卷为大拇指粗细，杵令极坚，卷紧，外用鸡蛋清涂抹，通刷外层，再以桑皮纸厚糊一层，两头留空纸寸许，以灵气将其烘干，捻紧即成。
其后，忠尧点燃艾柱一端，教黎诗施术之法。
他一边演示，一边说道：“药之不及，针之不到，必须灸之。将艾火以布十层包裹，熨于穴位上，若熄、冷却，则重新点燃灸之，如此灸五至七次，持续熨灸天枢、关元二穴，直至五壮艾柱燃尽。天枢穴位于腹部，属足阳明胃经，是手阳明大肠经募穴，横平脐中，肚脐左右旁开两寸、三指宽。”
黎诗学了太乙神针灸法后，现学现卖，当场为那老婆婆施灸。
半个多时辰后，老妪脉得回温，神志顿见清爽，再服了药童煎好送来的白头翁汤，痢症好了大半，竟可以开口说话了。
闲谈中，忠尧知少年家境困难，生活殊为不易，便坚持不受诊金。
老婆婆见状，即命孙儿先去药铺柜台付一百五十文的药费。
岂料，伍掌柜非但不收，还帮老婆婆准备好了六剂汤药。
婆孙二人感激涕零，自是一番好言相谢。归去后，卖菜婆婆按时服药，痢止而脉转和，得快利，得安寐，不两日而痊愈。
忠尧、黎诗、伍掌柜及几个小药童站在门口，目送那少年坚强地推着车送自家祖母归去，不胜感慨。又成功救治了一人，众人互视，笑逐颜开，心中一股由衷的喜悦之情油然而生。
