次日，上巳节前一日。
忠尧携黎诗，邀请高雅郭、子翃、崔玲柔及欧也、卢东、文傕等人去临江门薰风街的双庆茶肆观皮影戏、听书吃茶。
高雅郭经过数日服药，精心调养，所中之毒已然祛除大半，再有数日便可痊愈。
双庆茶肆的皮影戏享誉全城，而菜肴方面最出名的便是秘制鹅肉、鸭肉了。这秘制鹅肉鸭肉的做法有很多种，譬如熬鸭、八糙鹅鸭、白炸春鹅、炙鹅、糟鹅事件、鲜鹅鲊、煎鹅事件、煎鸭子、炙鸭、熬鹅、盐鸭子、五味杏酪鹅、间笋蒸鹅、鹅排、小鸡假炙鸭等等不一而足，其中又以鲜鹅鲊和小鸡假炙鸭见长。
及至双庆茶肆，但见顾客盈门，店内人声鼎沸，好不热闹。刚一入内，门口的茶博士便笑脸相迎，恭敬地问道：“几位客官，都是一起的吗？”
忠尧点头答道：“对，一共八位。”
“来这儿是斗茶，还是看皮影戏、听说书？”茶博士殷勤地问道，脸上保持着一贯的微笑。
忠尧淡淡地答道：“看皮影戏、听说书，顺便品尝一下贵店的特色。”
“哦，看皮影戏和听说书，那几位贵客可是来对地方了！本店的皮影戏，又名灯影戏，一帘灯影唱高楼，宛转歌喉度曲幽，阿堵传来神毕肖，果然皮里有春秋。来，且容小的引路，带几位贵客上楼。”茶博士说罢，侧身一让，微微欠身，伸出手来，掌心朝上，做了一个请的动作。
忠尧微微颔首，信步上前。一行数人在茶博士的招呼下，缓步登上二楼。
身旁经过之处，但见靠窗一边有许多镂空雕花木屏隔断的小间，里面有人在玩双陆，对弈之人冥思苦想；有人在玩六博，兴高采烈；还有人在玩双方各十二枚棋子的弹棋，聊以打发时间，旁边还有两名妇人在吃着蜜饯果子，轻声聊天，好不开心。
茶肆前厅，中庭搭着一个较大的木制朱漆戏台，约有半人高，可供二三十人同时表演，左右各有步梯供人上下。台上张灯结彩，描红点金，顶上有许多把颜色各异的油纸伞倒悬而下，场景布置甚为素雅精美。
戏台上有一位二八佳人站于中央，正浅吟低唱，细细一听，却是白石道人姜夔的《扬州慢·淮左名都》：
淮左名都，竹西佳处，解鞍少驻初程。过春风十里。尽荠麦青青。自胡马窥江去后，废池乔木，犹厌言兵。渐黄昏，清角吹寒。都在空城。杜郎俊赏，算而今、重到须惊。纵豆蔻词工，青楼梦好，难赋深情。
词曲舒缓合宜，因词制曲，音节谐婉。
另有乐师数名，坐于戏台两侧不起眼的角落，或抚琴，或击缶，或鸣笛箫。丝竹之声不绝于耳，风吹丝竹柔，落花盈满袖，犹如天籁之音一般。
戏台前也颇为宽敞大气，一眼望去，黑压压一片，席间言语欢畅，其乐融融，粗略估计不下上百人。
忠尧瞥了戏台上那少女一眼，脑海中忽然浮现出上官凌的音容笑貌，幽幽然叹了一口气。
他心中有一种莫名的淡淡的忧伤，一边拾级而上，一边吟咏道：“二八佳人细马驮，十千美酒渭城歌。帘前柳絮惊春晚，头上花枝奈老何。露湿醉巾香掩冉，月明归路影婆娑。绿珠吹笛何时见，欲把斜红插皂罗。”
上了二楼，经过一间雅致的隔间，又见几名美妇淡淡衫儿薄薄罗，轻颦双黛螺，在隔间内谈笑风生，柔情绰态，媚于语言，身后各站着一名侍女，想来她们也是慕名而来，来此欣赏皮影戏的。
又经过数间隔间，皆是文人雅士呼朋引伴，卷起袖口，拎着执壶在斗茶。
忠尧一行因为人多，被茶博士引至二楼正对戏台的一间雅室，分两桌落座，免得挡了观戏的视线。
那茶博士一面殷勤地提瓶献茗，一一奉上茶水，一面问道：“诸位要点些什么饮食果子？”
忠尧左顾右视，想征询各位意见，不想众人对这茶肆都不熟悉，皆面面相觑，不知点什么好。
高雅郭柔声说道：“今日既是忠尧师弟做东，他是主人，便由他来点吧！若各位有什么特别想吃的，再说与他听。”
众人觉得这主意不错，纷纷颔首表示赞同。
于是，忠尧向茶博士问道：“我等第一次来贵店，除了几个招牌，别无所知，还是烦请茶博士介绍一番吧！”
“诸位来观皮影戏，当配些糕点果子和茶汤。”茶博士热情洋溢地介绍起来，“本店最受欢迎的糕点有栗糕、桂花糕、麦糕、炙焦、金花饼、牡丹饼。果子的话，客人点单最多的有煎西京雪梨、夫梨、甘棠梨、十色蜜饯、蜜枣、蜜渍梅、蜜金橘、蜜木瓜、蜜林擒，还有蜜煎荔枝肉、雕刻蜜饯。”
黎诗一听“雕刻蜜饯”顿时来了兴趣，问道：“何谓雕刻蜜饯？”
茶博士答道：“雕刻蜜饯，顾名思义，便是蜜饯配上精美的雕刻，譬如蜜冬瓜鱼、雕梅花球、蜜笋花、雕花姜等。”
忠尧叹了一口气，对茶博士说道：“被你这么一说，我都有选择困难症了。有没有果脯拼盘之类的？”
“有的，不如每桌各来一份精巧闲趣果子合吧，合内簇诸般细果、时果、蜜煎、糖煎及市食。”茶博士建议道。
“也好，那就各来一份精巧闲趣果子合，外加两份色黄白而味美可爱的蜜煎荔枝肉。还有你说的栗糕、桂花糕、麦糕、炙焦、金花饼、牡丹饼，每人各来一个，作一拼食。”忠尧当即拿定了主意。
茶博士又问道：“那茶汤呢？要点些什么？”
忠尧微微一笑：“你不介绍一下，我们都不知道，怎么点？”
茶博士整理了一下思绪，说道：“本店四时呈卖奇茶异汤，冬月添卖七宝擂茶、馓（sǎn）子、葱茶，或卖盐豉汤，暑天添卖雪泡梅花酒，或缩脾饮、暑药之类。现下肆中摆卖有甘豆汤、豆水儿、木瓜汁、沉香水、荔枝膏水、金橘团、香薷（rú）饮、五苓大顺散、紫苏饮。”
忠尧听罢也觉得头大，遂目光扫视众人，叹道：“花样太多了，你们要喝什么还是自己点吧！”
欧也捋了捋袖子，说道：“我们都初来乍到，也不知味道如何。依我看，吾等一行八人，茶博士方才所报之奇茶异汤我数了数，不过九种，不如简单点，就去掉那个香薷（rú）饮，其余的各来一份，如何？”
众人呵呵一笑，被欧也这番话给逗乐了，纷纷同意。
这样省事，不用动脑。
茶博士也会心地笑了。这样一来，他自己也省心了不少，好记。见众人并无异议，茶博士便起了身，记下客人所点之物退出了隔间雅室，报与相关铛头去准备了。
须臾，精巧闲趣果子合、蜜煎荔枝肉与各色茶汤送至。
众人一瞧，这果子合果真做的精巧，食物上还插着小花和朱色小旗。
未几，糕点又送至。令人惊奇的是，这糕点竟是做了插盘，将食物挂在铁丝编织而成的假山上、挂在艾草扎成的老虎上、挂在用菖蒲扎成的蟠龙上的，一边挂各种各样的小点心，另一边挂着晶莹透亮的小灯笼，甚是可爱。众人见之皆欣喜不已。
忠尧惊奇地向行菜者问道：“这‘插食’和‘插盘’，不应该都是节庆期间才会给美食作的妆点吗？今日也不是什么特别的节日，怎么就有了？”
行菜者恭敬地答道：“诸位是本店贵客，这是按要求特意准备的，若一定要说是什么节，那便是上巳节吧！”语罢，匆匆退下，留下忠尧等人心里犯着嘀咕，面面相觑。
高雅郭注视着忠尧，劝慰道：“既来之，则安之。吾等在别人的地盘上，被人时刻记挂着，惦记着，也实属正常。其他事就莫要去想了，还是开开心心品茗吃果，看皮影戏来得快活。”
话音甫落，欧也、卢东、文傕三人齐声道：“师姐说得对！”
忠尧默默颔首，转头看了黎诗一眼，与其相视而笑，只是那笑容隐隐有些苦涩与无奈。
此时此刻，楼下突然传来一阵喧闹之声，子翃和崔玲柔起身快步走到栏边往下一瞧，但见楼下众人兴奋异常，再扫视全场，又见戏台那边不时有人上下，忙忙碌碌。
看来，颇受欢迎的皮影戏快要开场了。
不过须臾，戏台上便支起了一道巨大的白色幕布。片刻之后，一盏盏灯被更换了灯罩，周围的光线渐渐暗了下来。
此时，幕布后张起灯烛，光顿时亮了起来，明亮而温暖。
所有人屏息凝视，目光皆被吸引，喧闹嘈杂的茶肆竟然瞬间安静了下来，即便是地上掉根针，想必那声音也能听得见。
俄而，开场弦乐声起，白色的幕布上出现了一个长约一尺五六的影人，形制刻工精细，是一个堪称“态浓意远淑且真，肌理细腻骨肉匀”的美妇。这美妇出来走了几步，扭着柳腰前顾后探，又夸张又滑稽，似乎生怕有人尾随偷窥。弦乐声骤停，美妇开口说话了，一个甜美的声音响起：“诸位来看皮影戏，可知皮影戏有何渊源？”
可是四周一片沉寂，没有人答话。
那美妇见无人应答，便说道：“奴家生于西汉，家母‘李少翁’，少年老翁。”
话音一落，台下众人捧腹不已，哄堂大笑，气氛顿时轻松愉快了不少。因为人人都知道，这李少翁是个男的，不是个女人。
美妇的声音犹如黄鹂般清脆婉转，她继续说道：“昔年，汉武帝爱妃李夫人染疾故去，武帝日夜思念，以致神情恍惚，终日不理朝政。大臣李少翁，哦，也就是我的‘生母’，某日出门，路遇几名孩童手拿布偶娃娃在玩耍，影子映在地上，竟栩栩如生。
家母忽然灵机一动，返家后便用棉帛裁成李夫人影像，涂上了色彩，并于手脚关节处装上木杆，可以活动。入夜时分，围方帷，掌灯烛，恭请圣上端坐于帐中静静观赏。
武帝看罢，龙颜大悦，从此爱不释手，就喜欢上了奴家。可奴家只恨此‘女儿身’，不能侍寝啊！”
台下、楼上诸客又是笑声一片。
突然，“咣”地一声，响起一声锣音，继而击鼓如雨点，全场顿时寂静如初。
那甜美的女声又说道：“自此，历朝历代，百姓对奴家皆喜闻乐见，奴家在此谢过诸位看官恩宠。不过，历经千年，奴家这身皮囊也老旧不堪了，以前是用牛皮经药物处理后精心打磨，使之变薄，呈半透明状的，那时奴家肤色剔透，再涂上些桐油，也很润滑。可惜，我现在的同伴们跟我不一样了，它们有的是羊皮做的，有的是驴皮做的，有的是其他兽皮做的。
他们肤色虽不及我当初，但每一个都精心打扮，经过选皮、制皮、画稿、过稿、镂刻、敷彩、发汗熨平、缀结合成等八道工序，以及手工雕刻三千余刀，然后各种描红抹绿，红、黄、青、绿、黑等数种纯色皆可上色。如此打扮倒是花红柳绿，但哪里有奴家这般简约纯朴嘛！
诸位看官若是天天吃白菜萝卜，那闻见了肉香味儿定然是爱不释手；诸位看官若是日日大鱼大肉，偶尔改吃一顿白菜萝卜，也会觉得白菜萝卜美味如斯，对不对？”
台下诸多看客中一个声音突然兴奋地说道：“对，对！你说得都对！全都对！我看你就挺好的！”
这时，不知谁高声叫了一句：“是啊，你也不赖嘛！”
又一个声音激动地大声喊道：“勤俭持家的有的是人喜欢，没人宠你本公子宠你！”
话音甫落，全场开怀大笑，心情无拘无束，无所纷扰，乐而忘忧。
笑罢，美妇诙谐地说道：“公子，人总是喜新厌旧的，承诺不能乱允，否则始乱终弃，一不小心就成了《莺莺传》里的张生！况奴家这小身板，纵有心，也无力啊！”
台下众人抚掌大笑，店内充满了畅快而热烈的气氛。
美妇用娇滴滴的声音继续说道：“染色时，新同伴的发饰及衣饰可比奴家妖娆多了，女子以什么花、草、云、凤等纹样为图案，男子则用龙、虎、水、云等纹样为图案，就连这些花样男子都快赶上奴家了！
什么忠良人物为五分面，反面人物为七分面，人物造型生、旦、净、末、丑一应俱全。这家族眼下是越来越庞大了，可诸位看看奴家这副模样，分明还是汉魏石刻、古韵之风嘛！”
语毕，白色幕布上的人影陡然大变，那美妇扬起头，脸若斧削，腰肢一扭，手臂一抬，宛如笔锋回转，刀凿割切，竟颇有几分魏碑遗韵。
诸人一见那美妇变身成这般模样，甚是好笑，又不由地放声大笑。
忠尧见子翃二人在栏杆边站了许久，而好戏即将开演，便招呼道：“子翃师兄、崔姑娘，回来吃些点心吧，这好戏马上就开场了，可以坐下慢慢看。”
