花苗佯装一副楚楚可怜状，趁机问道：“公子，其实奴家也喜欢书画，可是引以为憾的是，从未有人教过我什么。有时候看丹青妙手作画，总觉得那笔触好生神奇，可以描摹大千世界，可以传达内心，便也想着附庸风雅，赏画、品画。不知公子可否告知奴家，这些丹青画的都是些什么吗？”
忠尧瞥了一眼门口，见仍旧无人前来，念她好学无师，便微微一笑道：“咏周孔之图书，挥翰墨以奋藻。茶香墨韵，书里芳华，书斋中的风雅，从古至今亦悠然。画亦不外乎如是。”
说着，他走到下一幅画前，指着那《洛神赋图》说道：“此画为《洛神赋图》，改编自三国时曹植的《洛神赋》。在存世的古画中，这是从诗词文赋中改编而来的开山之作，为东晋顾恺之传世精品。顾恺之堪为一代巨匠，在他之前，无人重视画匠，许多画师作了一幅画，但却连名字都未能留下，以至于姓名失传；在他之后，琴棋书画为文人所推崇，画师可青史留名。顾恺之作画，线条若春蚕吐丝，轻盈流畅、安静连绵。”
花苗似乎听得颇为认真，不时点点头，一副恍然顿悟的模样。
这时，忠尧走到另一幅画旁，指着墙上所挂的《游春图》说道：“此乃隋朝展子虔所作的《游春图》，绢本青绿设色，算是现存最早的山水画卷了吧。一眼望去，青山叠翠、花木葱茏，湖山佳境，波光粼粼，咫尺千里之势，尽现方寸之间。”
言讫，又指了指旁边的一幅画说道：“这幅是《送子天王图》，乃唐代‘画圣’吴道子所作，其画作人物生动，衣袂飘飘。吴氏作画的特点是线条狂放有力，吴带当风。他与顾恺之相比，两人堪称一动一静，一疏一密，画风截然不同。”
品评完《游春图》与《送子天王图》，忠尧缓步向前，在一幅仕女图面前停了下来。
那花苗忽然眼前一亮，兴奋地指着那幅仕女图说道：“这幅画我知道，是《簪花仕女图》！”
“嗯，姑娘好眼力。”忠尧微笑着颔首，“这是唐代周昉所作的《簪花仕女图》，色彩艳丽，乍看之下便有宫廷富贵休闲之气扑面而来，贵族妇女相伴的，不外乎叭儿狗、团扇、拂尘……”说到这里，忠尧的声音戛然而止，他忽然陷入了沉默，目光凝睇着另一处微微有些发呆。
花苗没有注意到忠尧神色的变化，她依旧假意欣赏着那幅《簪花仕女图》，佯装出一副似懂非懂的模样，欣然问道：“公子，你方才说这幅画是出自哪位画师？”
忠尧却没有答话。
那花苗心中纳闷，遂回头瞥了一眼，却发现忠尧的目光落在了旁边的那幅《潇湘图》之上，可以很明显感受到他眼中的光黯淡了下去。
花苗一时不解，诧异地问道：“公子，你这是怎么了？”
忠尧忽然悲从中来，喟然叹道：“这是五代时董源所作的《潇湘图》啊！落日孤烟过洞庭，黄陵祠畔白苹汀。欲知万里苍梧眼，泪尽君山一点青。五代时国家分裂，民不聊生，北方的荆浩以画崇山峻岭闻名于世，南方的董源以长卷展现南方山水，江湖纵横、丘陵连绵。为了突出丘陵，董源使用了‘披麻皴（cūn）’与‘点苔法’，成为‘南派山水画’的开山鼻祖。可是他画的南方，不就是眼下南渡之地吗？与王希孟的《千里江山图》放在一起，画中的美好与骨感的现实两相对比，真是莫大的讽刺啊！”
花苗不知为何忠尧会如此感怀，遂问道：“公子为何如此感伤？”
忠尧的眼神中流露出一丝淡淡的忧虑，他惨然一笑，道：“国破山河在，城春草木深。感时花溅泪，恨别鸟惊心。烽火连三月，家书抵万金。白头搔更短，浑欲不胜簪。须知一寸山河一寸血啊，祖祖辈辈不畏生死，披肝沥胆，誓死戍卫的地方，丧于贼虏之手，何时方能收拾旧山河，朝天阙？”
花苗听罢，微微蹙额。不过，她无甚家国情怀，自然无法感同身受，故而只是略略一笑，旋又说道：“这只是一幅画而已，公子不必过于忧伤。不知公子可否再为花苗讲解一下这《千里江山图》？”
忠尧沉默了一下，重新收敛神色，脸上勉强挤出一丝笑容，点了点头，道：“好吧。王希孟是一名少年天才，平生仅凭一画而流芳百世，名垂千古。其十八岁入宫，二十岁左右去世，就像石头缝里蹦出来的一样，《千里江山图》是他的成名之作，也是绝笔之作，还是他存在于世间的唯一凭证。
《千里江山图》采用了‘移步换景’与郭熙提倡的‘三远画法’，充分利用高远、深远、平远进行穿插。他的技法，继承了李昭道以来的青绿山水，用笔极为精细，在蓝绿色调中寻求变化，又糅合了披麻皴（cūn）技法，富丽而爽朗，意境雄浑壮阔，气势恢宏。
此画用整绢一匹，以长卷形式，画山峰起伏、江河浩淼之景，于山岭、坡岸、水际中点缀亭台楼阁、茅居村舍、水磨长桥，以及捕鱼、驶船、行旅、飞鸟等，描绘精细，意态生动，于疏密之中讲求变化，气象万千。
全图以大青绿为主调，山脚、屋墙、水天交接处用深浅各异之赭石色渲染，屋顶用浓黑，人物多粉画，用笔敷彩精细，轻重浓淡生动活脱，灿烂艳灼，美不胜收，故千里江山秀丽多姿，雄伟壮观。
他一点一画均无败笔，远山近水，山村野市，渔艇客舟，桥梁水车，乃至飞鸟翔空，细若小点，无不出以精心，运以细毫，人物如蚁，不可胜数，生息劳作，生动活泼。”
“原来，赞美一幅画竟然可以到如此境地！看来拍马屁也得腹中有点墨水才行啊！”花苗微微蹙眉若有所思，喃喃自语起来。
忠尧一愣，转过头来问道：“你说什么？”
“哦，没、没说什么。”花苗一怔，尴尬地笑了笑，连忙摆手道。
忠尧缓缓说道：“据说，王希孟十三岁入画学，三年后毕业，却在进入宫廷画院的考试中挂科，被徽宗召入禁中文书库，誊写文书、整理资料。然而，他并不死心，仍然挤出时间画画。逮住机会就托蔡京给徽宗献画，经过蔡京的多次提拔和力荐，徽宗终于对这个天赋异禀的少年另眼相待，亲自教其作画。不出半年，便有了这《千里江山图》。”
花苗边听边思索，忽然问道：“公子，这些秘辛你怎么知道？”
“这幅画卷后的隔水黄绫上有北宋六贼之一的蔡京的题跋呀，上面说的很清楚。”忠尧呵呵一笑，说道，“政和三年闰四月一日赐，希孟年十八岁，昔在画学为生徒，召入禁中文书库，数以画献，未甚工。上知其性可教，遂诲谕之，亲授其法。不逾半岁，乃以此图进。上嘉之，因以赐臣京，谓天下士在作之而已。”
“啊，原来是这样……”花苗点了点头，话锋一转，又道，“可是此画并无画师款印，依公子方才所言，蔡京的题跋中只是提到了‘希孟’二字，并未说就是‘王希孟’啊！或许，这幅画是张希孟、李希孟、花希孟、米希孟画的，也说不定呢！公子，您说对吗？”
“呃……”忠尧被花苗这么一问，顿时愣住了。
“好个小丫头，我以为你天性率真，懵懵懂懂，不料问起问题来竟然刀刀见血啊！”忠尧在心中哀叹了一声，只得尴尬地笑了笑，说道：“姑娘说的没错，后世推断希孟姓王，乃是凭一首流传于世的宋诗“宣和供奉王希孟，天子亲传笔法精。进得一图身便死，空教肠断太师京。”
“好吧，原来他姓王是这么来的。”花苗翘起嘴角，微微颔首，话锋忽然一转，又问道，“可是，花苗有一事不明，既然他如此有天赋，怎么进献了一幅画就去世了呢？”
忠尧警惕地瞟了那花苗一眼，淡淡答道：“关于王希孟之死，通常有两种说法，一是其身子体弱多病，过于羸弱；二是其恶时风，多谏言，无果，奋而成画，曰《千里饿殍（piǎo）图》。此举激怒了徽宗，遂将之赐死。”
“《千里饿殍（piǎo）图》？怎么从未听说过啊？”花苗一脸茫然地问道。
忠尧淡然一笑，嗟叹道：“相传，徽宗对于这幅奋发而作、横空出世的《千里饿殍（piǎo）图》甚为惊疑，遂锁此图于铁牢，不得见人，而封天下悠悠之口。故而，此画成千古迷踪，可叹世人不得而知也。当然，除此之外，还有一种说法，称王希孟躲进了《千里江山图》中。”
说到这里，他眼神中忽然露出一种坏坏的笑意，故意吓唬道：“也许他就是画中某个角落里的人，在我们聊天之际，正瞪着一双铜铃大的眼睛瞅着我们呢！”
花苗情不自禁“哦”了一声，转头向《千里江山图》望去，不经意间猛然发现，一条小船上的一个渔夫似乎回头瞥了她一眼，那眼中闪过一丝狡黠之光，嘴角勾起一弯淡淡的弧度。顿时，花苗感到身后似有凛冽阴风拂过，一种不寒而栗的感觉涌遍全身。
她忽然尖叫了一声，躲至忠尧身后，从身后一把抱住了他。
“呃？”忠尧见状一愣，心里却暗暗沮丧地叹了一口气。
“唉，玩砸了……”
恰在此时，门口进来两人，忠尧定睛一看，那两人不是别人，正是花神宫孟秋殿的殿主秦若兰，以及孟秋殿内院院首齐韵。
其实，这两人一直在隔壁房间中通过水晶球观察着书房内发生的一切，花苗的问话、忠尧的回答她们都了如指掌，而忠尧的回答颇有水平，显示出了自己对书画的深刻理解，秦若兰对此十分满意，认为他确实是可以进入“四画仙境”冲关破关的上佳人选。
所以，两人交换了一下眼神后，便从隔壁直接赶了过来。
齐韵见花苗从身后抱住忠尧，不由故作惊诧地问道：“你们这是……”
花苗躲在忠尧身后，仍旧紧紧地抱着他。
忠尧无奈苦笑，立即举起双手，以示自己清白，同时大声说道：“我们是清白的！不是你们想象的那样的……”
齐韵指如削葱根，口如含朱丹，一颦一笑动人心魂。她嫣然一笑，道：“哦？清白？我们这几只眼睛可都瞧见了，呵呵。孤男寡女独处一室，男女授受不亲，现在还抱着一起，还说是清白？”
“哎，你怎么不松手啊！快点放手，你家主子、你家主子来了！”忠尧一边说，一边用手去掰开花苗紧紧扣住自己腰身的手腕。
花苗从忠尧身后探出头来，瞄了秦若兰和齐韵一眼，这才松了手，垂首退至一旁，双手交握置于腹前，双颊因为羞涩涨得通红。
“你先退下吧！”齐韵向花苗吩咐道。
那花苗闻罢，快步上前施了个礼，低首垂眉，转身匆匆离去。
忠尧眸子一转，嘻嘻一笑：“她一走，这书斋又只剩下你我三人了，一男独对二女，此事若是传扬出去，岂非又是男女授受不亲？”
齐韵柳眉一挑，面有愠色：“你……”刚欲发作，却被秦若兰伸手拦住。
秦若兰莞尔一笑，侧脸冲着门口的几名护卫努了努嘴，忠尧恍然大悟：“噢，早说嘛，这样我就放心了！否则污了二位清誉，在下可担待不起。若是要在下负责，娶了二位，那两位姑娘只能做小了，那岂不是很委屈？唉，使不得，使不得，万万使不得啊！”忠尧一边说着，一边连连摆手。
齐韵怒不可遏：“臭小子，你住口！污言秽语，竟然还想占我家殿主便宜！”
奇怪的是，秦若兰似乎并不怎么生气。她竟只是嘴角一勾，冷冷一笑，不痛不痒地说道：“没想到才半年不见，这贫嘴的功夫又长进了不少啊！”
“说来，在下能有今日，这一切还是托殿主的福呢。”忠尧呵呵笑道。
秦若兰檀口轻启，露出一排丁香颗：“闲话少说，我们还是开门见山吧。你想不想救回你的同门师姐，抑或说是你的——意中人？”语罢，秦若兰细密秀长的睫毛微微一动，清波流转，却正与忠尧投来的目光相遇。
忠尧神情坚定，点头答道：“当然！”
“那好。”秦若兰淡淡地说道，“我只需要你帮忙办成一件事，即可放了上官凌。”
“什么事？”忠尧问道。
“‘四画仙境’将于近日开启，想必你也有所耳闻，”秦若兰不紧不慢地说道，“我要你进‘四画仙境’中去找到一个人，从他手中取回《农书》。”
“《农书》？”忠尧剑眉微微一蹙，问道，“此人是何人，姓甚名谁？”
秦若兰一字一顿地答道：“周——廷——婴。”
“周廷婴？”忠尧还是第一次听到这个名字。
“对，周廷婴。”秦若兰微微颔首，“这个周廷婴原是道痴河鼓仙人一派的外门弟子，《农书》乃是其师父应星所撰写辑录，共五卷三十篇。全书收录了军、农、手艺、工技等诸多技术与原理，譬如机巧术、炼金、水利、砖瓦、陶瓷、硫磺、烛、纸、兵器、火药、纺织、染色、制盐、采煤、榨油、糖霜炼制等等。
其中，兵器篇记载了许多上古失传的技术与工艺，包括古战车、攻城器，有秦弩、诸葛连弩、陌刀、巨舶战舰、计里鼓车、火器等等，不少为存世孤篇。除此之外，甚至还有秦始皇御用马车上的铜伞的复原之法。”
“所以，”忠尧思索着，略微停顿了一下，抬眸望向秦若兰，问道，“很多人都会争夺这本书？你的意思是想让我去帮你抢过来，为你所用？”
