“老爷为何突发如此感慨？”玲春好奇地问道。
“你们有所不知啊。”阎苍舒喟然叹道，“据说，那米芾认识蔡大相公甚早，但在蔡京升任宰执之前便相识了，但是那时二人其实并没有深交。后来，蔡京做了宰相，米芾立即进京拜望。
蔡京问他来干什么，他说：‘听说您拜相，我由衷地替天下百姓感到开心，因为您老治国有方，会给大家带来太平日子啊！’
你们瞧瞧，这米芾会说话不？太会说话了。
有一日，蔡京问米芾：‘本朝有几个人擅长书法啊？’
米芾一本正经地答道：‘自从晚唐柳宗元以来，就数您老跟您的弟弟蔡卞了。’
蔡京不依不饶，又问：‘除此之外就没有别人了吗？还有谁？’
你们猜这米芾如何作答？
他眼珠子一转，笑眯眯地说道：‘还有我啊！’”
雀儿闻罢，笑道：“老爷，米芾的书法堪称一绝，被誉为四大家之一，他说自己也没错啊。不过……”说到这里，雀儿沉思了一下，又道：“柳公权、欧阳询、苏东坡的书法造诣也很高啊！”
阎苍舒绽颜一笑，点了点头道：“是啊！可是米芾狂人狂语，在他眼里，他居然看不上呢。这米芾喜好书法，十分推崇王羲之，早年他学书时，学到忘情处，一手抓饼，一手写字，等吃完了才发现自己满嘴墨水，——原来，由于蘸墨蘸习惯了，连饼都蘸着墨拿来吃了。
一个有如此洁癖的人，竟然也会有例外，可见他对书法的确是情有独钟。
米芾说苏东坡的字不叫字儿，应该叫‘画’，还称颜真卿、柳公权写的都是丑字，甚至在他还未成名之时就敢公开评议唐楷，言‘柳公权师欧阳询，不及远甚，而为丑怪恶札之祖。自柳世始有俗书。’
这边刚嘲讽完柳公权写字没格调，那边又开始调侃颜真卿写字太造作，起止和转折刻意为之，毫无自然之趣。”
“啊？他还真敢这么说啊！”玲春听罢，不禁惊诧地说道。
“可不是嘛！”阎苍舒淡淡说道，随后嗟叹一声，摇了摇头。
“哎，老爷，你怎么会对这些事情如数家珍啊？”雀儿忽然好奇地问道。
阎苍舒抬眼望了望屋梁，若有所思地说道：“为了混官场，老爷也得附庸风雅啊！对一些官场逸闻轶事，能不多多打探么……”
“原来如此，老爷真是用心了。”雀儿一边轻轻捶着阎苍舒的手臂和肩膀，一边轻声说道。
阎苍舒又道：“可就是这样一个诸多书法大家都看不上的人，却唯独对蔡大相公的书法造诣百般恭维，你们看，会哄人吧？直把蔡大相公哄得乐呵呵的，还一文钱不用送、一文钱不用花！不但不花钱、不送钱，反过来还从蔡大相公这里索要钱财呢。”
“啊？！”雀儿、玲春闻言大惊，齐声惊呼起来。
她们怎么也不敢相信，蔡京居然还会倒过来送钱给米芾。
要知道，给当朝宰辅送钱送物的人，可是大排长龙呢，排着队都不一定轮得到啊！
阎苍舒见二人惊讶万分，笑了笑，说道：“这就不得不提米芾的过人之处了，这也是老爷我最欣赏他的地方。话说有一次，他给蔡大相公写了封信，这封书信有些特别。上面画了一艘两指长的小船，下面以哭诉的口吻写道：‘蔡太师帮帮我吧，我们家十口人，像乞丐一样来到陈留，只能乘坐一艘这么小的船。’
蔡京见信大笑，知道了他的窘迫，立即派人给米芾送了一笔路费。
你们说，他高明不？这样要钱，不但把钱要到了，还不失体面，真是闻所未闻呐！阎某也不得不叹服啊。”
雀儿、玲春闻罢，颇感惊奇，也为米芾的智慧所折服。
顿了顿，那玲春叹道：“老爷，你对这米芾也太了解了吧？”
“可不是吗？”阎苍舒笑了笑，幽幽说道，“老爷我为了接近他，可是下足了功夫的啊！他的过往与喜好，不摸透怎么行？俗话说要投其所好嘛！”
“可是，这米芾好像在朝中也没什么特殊的背景，老爷为何要选他呢？”玲春不解地问道。
阎苍舒嘴角一勾，鄙夷地说道：“你们知道什么？米芾虽不务正业，但他天资过人，六岁时，每日诵读律诗上百首，且过目不忘。文辞字画、金石器玩，无所不好，无所不通。
嗜好多，才更容易接近嘛，你们说是不是？
最重要的一点，你们只看到了表面，没有看到背后。米芾的生母是谁？那好歹也是神宗的乳母啊。有这一层关系在，嘿嘿嘿嘿……再加上他与蔡大相公的关系，那不选他，选谁呢？”
“嗯，老爷言之有理。”雀儿恍然大悟，点头赞道，“还是老爷思虑周全。”
玲春也不失时机恭维道：“老爷英明！”
“不过，这米芾有时候这洁癖也是过了头，给自己惹祸。”阎苍舒感慨地说道，“他的衣服，必须每天洗，无论什么衣服都不例外。其任太常博士之时，要主持朝廷的祭祀大典，按礼制须着祭服，他倒好，自己司掌主持，却带头不穿祭服。气得官家一怒之下，罢免了他的官职，让他好好反省。
世人皆以为他太狂，狂到漠视礼法规制，其实不然。他这个人只是有严重洁癖，朝廷分发祭服，他带回家洗了一遍又一遍，甚至连祭服上的花纹都洗掉了，可还是疑神疑鬼，觉得上面有别人残留的气息，于是干脆就不穿了。”
“呵呵，这还真是个奇人呐！”玲春叹道，瞥了一眼雀儿，两人相视而笑。
“老爷我呢，这点就比他强，大丈夫能伸能屈，是绝对不会犯他这种低级错误的！”阎苍舒振振有词说罢，感觉水有些凉了，又命左右往浴桶中加了一些热水，身子惬意地往水中滑去，只露出颈部，他的头部枕在桶沿上小靠枕上，吟咏道：“汴京牙刷寄来日，去腻涤烦一金直……”
雀儿与玲春一听这话，顿时明白等下老爷沐浴完要刷牙了。
……
沐浴事毕，阎苍舒更衣，玲春适时端来一支做工考究的刷牙子与牙粉，准备刷牙事宜。
恰在此时，忽闻屋外有人急匆匆来报，遥声高呼：“老爷，老爷，不好了，不好了！”
门口一名仆从责骂道：“何事大惊小怪？！老爷正在里屋沐浴更衣呢！”
屋外，报信的仆从上气不接下气，大声喊道：“老爷，外面来了一个自称是为太子洗、洗马的官儿！要、要老爷腾出上房与他！”
“什么？！”门口一仆从怒斥道，“一个洗马的狗屁小吏也配与我家老爷来抢上房！活得不耐烦了是吗！”
都水使者阎苍舒微微皱眉，旋即漱了口，振衣弹冠，行至门口，斜眄了那仆从一眼，呵斥道：“慌慌张张的，成何体统？老爷我也已经入仕了，不是以前了，凡遇事记住莫慌，要镇定、镇定，懂吗？！”
“呃，懂、懂，老爷！”那人唯唯诺诺答道。
训斥了仆从，阎苍舒这才懒洋洋地问道：“人呢？”态度颇有些不屑。
“在、在前厅呢。”报信的仆从低首应道，顺手往身后指了指。
“哼！什么洗马不洗马的，一个养马的也来抢上房？可笑！走，随老爷我看看去！”阎苍舒神态轻蔑，言毕，出了房门，在众仆从簇拥下前呼后拥，大摇大摆地朝前厅走去。
走了没几步，他忽然想到了什么，又停下脚步吩咐左右：“去，问问伙房那边吃食准备得如何了？若是拖拖拉拉的，不妨使些银子，总之，别耽误了老爷我用膳！”
“是是是！老爷。”一名仆从即刻领命而去。
而都水使者阎苍舒则带着一众随从继续赶往前厅。
及至前厅，见一年约三十来岁的人，儒生打扮，想来是为了在外行走方便，也未着官服，其人面容瘦削，颧骨微突，双目眼神犀利，身旁还站着一名马夫。
彼时，铺驿在前厅只有一个铺役，而铺驿节级吴国相闻讯后也匆匆赶来，却比都水使者阎苍舒还晚了一步。
那名儒生名唤颜爽，看似文雅，实则官威不小。他一拍桌子，桌上的牙牌猛然震得跳了起来。
随后，颜爽向那铺役厉声训斥道：“你知道自己错在哪里吗？！”
藏在二楼房内的忠尧听到外面有呵骂之声，心想又有好戏看了，遂轻轻推开窗户的一条细缝，往外探视。不料，扫视之下，发现对面也有个人探头探脑在二楼偷窥，竟是先前被迫让房的起居郎潘世礼。
那负责接待的铺役顿时吓了一跳，有些手足无措。他的身子下意识地往后一倾，瞟了一眼桌上的牙牌，口中嘟囔道：“瞧您说的，没有错难道就不能被您骂、骂两句？”
“还敢回嘴！”儒生气得再将桌子一拍，责骂道，“蠢货！吾乃东宫属官，这牙牌上写的清清楚楚、明明白白，授职太子洗（xiǎn）马，不是洗马、洗马、洗马！我不是洗马的！”
铺驿节级吴国相第一次遇见这个官名，也不知为何官，连忙上前拿起桌上的牙牌查看，心下十分疑惑：“这明明就是‘太子洗马’呀！字没错，这铺役也没有认错啊。别的生僻字认错倒是有可能，可这洗澡的‘洗’字还能认错了不成？”
于是，吴国相凝思片刻，向那颜爽问道：“敢问阁下，太子洗马究竟是何官职？”铺驿节级吴国相的发音也是洗（xǐ）。
颜爽顿时觉得自己受到了轻视，气得大叫：“是洗（xiǎn）马、洗（xiǎn）马、洗（xiǎn）马！不是洗（xǐ）马！今制，东宫官名多袭古，如庶子、洗马是也。”语罢，激动地站起身来，指了指吴国相与那铺役，喝问道：“你们……你们竟然不知？”
吴国相与铺役面面相觑，忽然身子一抖，头摇得如破浪鼓一般：“没见过，也没听过。”
太子洗马颜爽知道自己碰上一些没有见识的“无知小民”了，不由地叹了一口气，摆摆手说道：“罢了罢了！不与尔等一般见识，还是快快促公让驿，去将上房腾出来与我吧！”
吴国相闻罢，面露难色，将目光转向了旁边的都水使者阎苍舒。
阎苍舒初入仕途，不知太子洗（xiǎn）马是辅佐太子，教太子政事与文理的官员，位居从五品，正好比他高一级，又自恃有蔡大相公作为靠山，故此显得颇为淡定。
他本来在一旁看好戏，笑而不语，现下一听对方叫嚣着要让自己腾房，不禁嘴角勾起，冷哼一声，上前拱了拱手，傲然道：“这位太子洗（xǐ）马，哦不，是洗（xiǎn）马，公职洗（xiǎn）马，不知一日洗（xǐ）几匹马啊？”
“你……”颜爽闻言，面露愠色。不过，他并未发作，而是很快克制住了自己。随后，他斜眄了都水使者阎苍舒一眼，沉声问道：“你是谁？”
“呵，敝人阎苍舒，官居正六品，蒙朝廷敕封朝奉郎、都水使者是也。”阎苍舒态度倨傲，煞有介事地说道。
“呵，呵呵，正六品？”颜爽冷笑道。
“不错。”阎苍舒微微一笑，淡淡说道，“正六品，如假包换。”
太子洗（xiǎn）马颜爽有心想捉弄于他，便说道：“在下忝列东宫，身居洗（xiǎn）马一职，阁下方才问我一日洗几匹马，呵呵，那得看心情了，勤则多洗，懒则少洗。”
“嘿，还果然是一个洗（xǐ）马的！在外嚣张无非就是借着东宫之名而已，狐假虎威，怕他作甚！”阎苍舒心里很是得意，暗暗寻思道。
只听那颜爽又说道：“昔者，大唐名相魏征等人，也都在东宫洗（xǐ）马。”
“什么意思？”阎苍舒忽然觉得颜爽话中有话，正在琢磨此话背后的深意，忽见那颜爽向铺驿节级吴国相招了招手，吴国相连忙上前，颜爽取下身上的一个承露囊（小荷包）一亮，吴国相只瞄了一眼便怔住了，他认出这是朝廷的银鱼袋，为五品以上官职所佩，顿时脸色大变。
沿袭唐制，宋时朝廷赐予五品以上官员“绯袍”与“银鱼符袋”，只是宋时鱼符已被废止，仅有空包，包上绣上银鱼纹，必要时亦可证明身份，而六品以下官员着青袍，是没有鱼袋的。
据《新唐书·车服志》载，唐初，内外官五品以上，皆佩鱼符、鱼袋，以“明贵贱，应召命”。宋循唐制，因之。官员佩饰有银鱼袋，便有金鱼袋。由是，还产生了一个“金龟婿”的美称，唐代诗人李商隐《为有》诗云：“为有云屏无限娇，凤城寒尽怕春宵。无端嫁得金龟婿，辜负香衾事早朝。”
铺驿节级吴国相瞧见颜爽的银鱼袋，立刻确认了官阶，乃蒲伏谢罪道：“小人眼拙，不识颜公身份，实在该死！还请颜公责罚！”
颜爽挽回了颜面，脸上多了一份淡定与得意，自然不与吴国相计较。他疾步上前，俯身将吴国相扶了起来，轻声说道：“从五品而已，不必如此。他正六品，比我低了那么一点点，所以照规矩来，促请此公让驿。”语罢，用眼角的余光瞟向那都水使者阎苍舒。
铺驿节级吴相国面露难色，压低了嗓门说道：“颜公有所不知，您的官阶虽然比他高了那么一点，但这都水使者听口气好像是蔡大相公的人呐！万万不可轻易开罪啊……”
孰料，太子洗（xiǎn）马颜爽闻言嘿嘿一笑，似乎并不惧怕蔡大相公，只附耳对吴国相悄声说了几句，吴国相听罢，如梦初醒，松了一口气。
而后，吴国相从容不迫地走到阎苍舒面前，欠身拱手道：“都水使者，这位颜公官居从五品，按惯例，还请您让出上房。”
阎苍舒一下愣住了，那种感觉犹如被人当众扇了一记耳光。他十分窝火，握着拳头没有发作，顿时感觉颜面无光。
半晌，阎苍舒沉声道：“他的品阶不过就比我高那么一点点而已，我可是蔡大相公极力推荐的……”阎苍舒又故意把靠山蔡京给抬了出来。
然而，令人意外的是，铺驿节级吴国相这次却端了模样，不吃这套了。他笑眯眯地凑到阎苍舒耳边，轻声说道：“官大一级压死人嘛！按规矩来，总归没错的，您之前不也是这么说的吗？所以，还是请吧——”吴国相笑嘻嘻地说罢，刻意抬手作了一个请的动作。
“你……”阎苍舒面露愠色，怒目瞪着吴国相。
但令人惊奇的是，铺驿节级吴国相这次显得既坦然又淡定，毫无惧色，与此前的反应简直判若两人。
阎苍舒有些吃不准，不知面前这位太子洗（xiǎn）马颜爽究竟为何方神圣，心里不禁犯起了嘀咕。他沉默了一下，皱着眉头瞥了一眼那志得意满的颜爽，愤怒地一拂袖，转过身率了众人疾步离去。
这一次，阎苍舒的仆从们，居然连个屁都没有放。
