“若要人不知，除非己莫为。”忠尧故作高深，神秘兮兮地说道，“你可知这太子洗马是何人？”
“东宫属官。”陶骁如实答道。
“嗯，不错。”忠尧颔首道，神秘地笑了笑，“那你可知他是谁的人？官家、公相、使相、隐相？还是太子？”
时北宋六贼势力猖獗，各方势力盘根交错，许多大臣谁也不敢随意开罪，只能明哲保身。是以，忠尧这么一问，陶骁一下愣住了，隐隐觉得事情可能有内幕，绝不仅仅是看个病那么简单。
他沉默半晌，茫然地摇了摇头。
“这里面的事情不是那么简单的，我实言相告，他其实根本就没有病！”忠尧压低了嗓音说道，声音虽然很轻，但听在陶骁耳朵里，却是字字珠玑。
“什么？他没有病？！”陶骁愕然，面色十分震惊，脑海里顿时一片空白。
“嗯，一点儿病都没有。不信的话，我随你同去走一遭，你就知道了。”忠尧悄声说道。
陶骁感激不已，欣然拱手道：“好，多谢前辈提点。但请前辈随我同去，一见分晓。”
“哦，对了，这是你的银子——”忠尧说着，笑嘻嘻地把先前地上那块银子塞到了陶骁的手中。
陶骁愣了愣，随即收下，笑了起来。
两人商量好了以后，陶骁转过身来，对颜家仆从说道：“这位是我太医局的前辈，愿同我一道前去为家主诊视。”
那家仆正是求之不得，连忙点头道：“好，好啊！二位这边请——”
就这样，忠尧大摇大摆地跟随二人进了颜宅，而身在偏厅的颜爽却毫不知情，仍旧心急如焚地盼望着太医的到来。
不久，及至一僻静的偏厅。
彼时，颜爽在厅内背负双手，正在仰头观望墙上的一幅长卷画作——张择端的《金明池争标图》。
那仆从让太医陶骁与忠尧在门外稍候，自己入了内，单膝跪地拱手禀报：“启禀老爷，太医局的医官到了。”
陶骁探头往里瞄了一眼，好奇地问道：“他禀报时为什么要单膝跪地呢？”
忠尧闻言也往厅内瞥了一眼，接着耸耸肩，一本正经地答道：“因为……双膝跪地是上坟。”
“呃？”陶骁先是一怔，随即扑哧一笑。两人相视，笑而不语。
这时，厅内传来颜爽的声音：“太医局的医官在哪里？快，快快有请！快快有请！”
话音甫落，家仆疾步而出，脸上挂着如沐春风般的笑容。他冲两人笑了笑，退至偏厅门口，微微欠身，伸出手来做了一个优雅的“请”的动作。
“两位，里边请，我家主人已经恭候多时了。”
忠尧与太医陶骁对视了一眼，示意让他先走，而自己则跟在身后。
两人入了偏厅，颜爽第一眼看见太医十分高兴，正欲开口说些什么，不料，他忽然如同浑身触电了一般，身子一震，顿时脸色大变，不由自主后退一步，惊得半晌说不出话来。
因为，他发现太医身后有一个熟悉身影，正踏着坚定的步伐朝着他徐徐走来。
太医陶骁瞧见颜爽的面色起了变化，很是诧异，却不知是何缘故。他下意识地转过头来，望向忠尧。
忠尧很机智，故作惊诧状：“哎呀！颜老爷，您这气色……有什么地方感到不适吗？来来来，快让我们来给您瞧瞧，看看您哪里不舒服！”
颜爽陡见为自己下毒之人，早已惶惶不安，哪里还顾得上其他，急忙连连摆手道：“没有，没有，没有！没有地方不舒服，没有地方不舒服！”
“哦，原来，您真的没病啊！”太医陶骁愕然道。
“我……”颜爽欲言又止，是哑巴吃黄连，有苦说不出，他怯生生地瞥了忠尧一眼，勉强笑了笑，却笑得比哭还难看，“没病！哪儿有什么病啊，呵呵，呵呵呵……”语罢，他在心底暗暗叫苦不迭，放声哀嚎。
忠尧察言观色，颜爽脸上任何一点细微的神色变化都没逃过他的眼睛。听了颜爽说的话，他嘿嘿笑道：“没病？哦，没病那就好，那就好。”
颜爽唯唯诺诺，尴尬地笑着点了点头。
陶骁疑惑地问道：“颜公，既然您没病，那您唤太医来做什么？”
这一下真把颜爽给问住了，他的目光在忠尧、陶骁之间游移不定，神色尴尬，一时不知如何作答。
忠尧眸子一转，嘻嘻一笑，缓步上前道：“这来都来了，要不，还是帮您诊治诊治吧？”
“不用不用！真的不用！”颜爽面色大惊，一面拒绝，一面往后退去，着实吓得不轻。他不知不觉退到一张圈椅后面，一屁股坐了下去，左手抓住扶手，右手在空中用力挥摆，“真的不用！真的不用！”
忠尧见状，故意皱着眉头重复确认道：“真的不用？”心里却乐开了花。
“真的不用！真的不用啊……”语罢，紧张万分的颜爽忽然神色一敛，握紧拳头锤了锤自己胸膛，以展示自己身健体壮，说道，“你看我，身强体健，好的很，好的很呢！不用吃药，不用扎针的！”
忠尧幽幽然叹了一口气，转过身来面向太医陶骁，双手一摊显得颇为无奈：“看见没，没有骗你吧？我先前怎么说的来着？”
常言道耳听为虚，眼见为实，陶骁亲眼所见，自然坚信不疑，他点了点头：“颜公生龙活虎，看起来身体康健，确实没有什么病。”
“既然他没有病的话，那接下来怎么办？”忠尧正色问道。
“还能怎么办？”太医陶骁反问了一句，叹道，“当然是打道回府喽！”
忠尧颔首表示赞同：“说得也是，那我们就打道回府！”
颜爽见二人欲转身离去，急忙唤住：“呃，让二位白跑了一趟，实在不好意思。不如留下来用个晚膳，给颜某一个机会，略备薄酒，聊表歉意？”这太子洗马官场应酬惯了，客套话是脱口而出。不过，他也就是随口说说而已，并未当真。
岂料，忠尧闻罢想也不想，便不假思索满口答应：“好啊！”
颜爽愣了愣，完全没有料到忠尧会答应留下来，心中顿时后悔不迭，暗暗骂了自己几句不说，还急得伸手想抽自己这张贱嘴。
正在骑虎难下之际，太医陶骁拱了拱手，正色道：“多谢颜公美意，不过这次还是算了吧，在下回太医局还有一些公务要处理。颜公美意，下官心领了，告辞。”
陶骁此举算是替颜爽解了围。
颜爽心中一喜，正求之不得，连忙拱手送客，含笑致意。
然而，令他颇感意外的是，忠尧却没有挪动脚步的意思。
这让他心中不禁又咯噔了一下。
忠尧略作沉吟，转身对陶骁说道：“你先回去吧，我还有几句话要跟颜公单独聊聊。”
陶骁颔首，拎着药箱转身出了偏厅，门口一名候立多时的家仆很懂礼数，即刻快步跟上前去送客。
陶骁走后，颜爽望着忠尧，脸上努力挤出一丝笑容，有些忐忑不安，偏厅内的气氛似乎凝固了一般，令人窒息。
半晌，他低声下气地问道：“小官人，今日，今日怎么有空来寒舍做客啊？呵，呵呵……”言讫，神色一敛，又信誓旦旦道：“你放心！樊楼的账我定然会按时结的！小官人放心大胆地住着好了，有、有什么好吃的就随便吃吃，有什么……好睡的就随便睡睡！呵呵呵……”
颜爽意图曲解忠尧的来意，故意装作一无所知，再安抚一下企图蒙混过关，但他似乎忘了一点，忠尧岂是那么好糊弄的？
忠尧轻蔑地笑了笑，淡然道：“颜公，可还记得你我之约？”
“记得，记得！”颜爽回答时有些战战兢兢，他当初是真的被忠尧整惨了，心里留下了一大片阴影。
“今日我若是不来，你应该早就把帮我寻人的事忘记的一干二净了吧？”忠尧平静地说道。
“呵呵，怎么会呢……”颜爽皮笑肉不笑，“小官人交代的事，我都是日思夜想，当作头等大事来对待的！实不相瞒，我、我已命人将画像送去画师那边临摹了，不出三两日，定然有个数百张，届时，我再派人四处张贴发布悬赏。重赏之下，必有勇夫，何况这找人的小事儿？小官人，你就回去好好等消息吧！我这边一有什么‘风吹草动’的消息，就立马来樊楼禀报与你，可好？”
“哎哟，不错哟。听起来还挺上心的。”
“那是，那是！能不上心嘛。”颜爽连连点头，嘿嘿一笑。语罢，又假惺惺表忠心、献殷勤：“能为小官人效劳，是在下的荣幸。”他抬眼看了看偏厅左右，恰好有一道阳光从屋外射了进来，顿时灵机一动，激动地举起双手，急忙又道：“简直是——蓬荜生辉啊！”
忠尧眼看颜爽夸张的神情和表演，心里暗暗骂了一句“马屁精”，嘴角不屑地笑了笑，继续问道：“那你寻人准备悬赏多少两银子？”
“呃，这个……”抠门的颜爽眼珠子一转，沉思了一下，咬了咬牙，答道，“一百两！”
“才一百两啊？”忠尧鄙夷地说道，“这似乎少了点儿吧？听起来不够刺激啊。”
“那、那……那就翻个倍，二百两！”颜爽一边思索，一边试探忠尧的口风，内心却在滴血。他见忠尧听罢没反应，没吱声，又急着问道：“二百两，二百两如何？”
忠尧瘪瘪嘴，抬眼望向偏厅上方，目光左右飘移，思量半晌，这才缓缓说道：“啧啧，以你的实力和家境，这一二百两银子怎么拿得出手啊？不如这样吧，五百两！五百两比较合适，我也不能不近人情，寻个人就把你弄得倾家荡产不是？就权当在九头牛身上拔根毛吧！”
“五、五百两？！”颜爽大吃一惊，瞪大了眼睛，“可我家里一头牛都没有啊，何来九头？呜呜呜……”
“九头牛并不是要有九只牛，而是一只牛有九个头，你就是家境殷实、搜刮民脂民膏的那九头牛啊！这点儿小钱，随便从你身上拔根毛下来不就有了？”
“可是，可是……”
“可是什么？”
“可是拔根毛下来也疼啊！”
“疼吗？”话音未落，忠尧出手如风，以闪电般的速度从颜爽头上拔下了一根头发，颜爽却一点反应都没有。
忠尧用两根手指捏着那根毛发，在阳光的照耀下，青丝闪动着一种乌黑的光，他摇了摇头，啧啧道：“青丝如黛，吃得不错啊！怪不得有些老百姓过得很苦，原来油水都被你们给吃了！取之于民，用之于民，拔根毛也没见你叫疼，就五百两吧！”
刚站起来不久的颜爽又一屁股跌坐在椅子上，神情沮丧，垂头丧气：“唉——”
忠尧不为所动，头微微扬起，淡淡说道：“本来不需要悬赏这么多的，但你今日所作所为‘出格’了，——就当是你为今日之举所付出的代价吧。若再敢有下次，私下里去找翰林医馆院，或是城中任意一家医馆的大夫，或是寻来街上的游医、草泽医，但凡有郎中前来诊治，你可知后果如何？”
“知道，知道！”颜爽一面惶恐地点头，一面用手背擦拭额头上的冷汗。
“你是聪明人，想来我也无须赘言了，好自为之。”忠尧的声音出奇的平静，却透着一股寒意。
“是，是！”颜爽连连点头。
稍顿，他脑海中忽然灵光一闪，有了一个主意，说道：“呃……小官人，在下有一个想法，不知当讲不当讲？”这种话其实多半是引言，为的是顺利继续说出后面的话。
然而，忠尧却不管那么多，直截了当答道：“不当讲就别讲！”
“额？”颜爽吃了个瘪，后面想说的话刚到喉咙口就被噎住了，顿时愣了愣，有些手足无措。
忠尧瞥了他一眼，叹道：“唉，你为官多年，自然知道什么当讲，什么不当讲，否则言语有失，一旦触了逆鳞，脑袋早就不知道搬家多少回了！说吧，刚刚想到了什么？”
颜爽神色舒缓下来，拱手道：“在下官职卑微，不是什么实权人物，若要早日觅得画像中人，不如多找几位手握实权的重臣，譬如开封府尹，甚至参知政事、太尉，抑或是……大相公。”
“哦？”忠尧闻言凝思片刻，扭头瞥了颜爽一眼，嘴角一勾，心里骂道：“颜公啊颜公，你这心思还挺歹毒啊，想借刀杀人？呵呵，可惜太拙劣了些！不过嘛，我本就有此意，只怕说出来会吓死你，呵呵。”想罢，面上不动声色，从容道：“亏得你还有心，此番好意我心领了！你说的这些人嘛……有机会，我倒真想拜访拜访。”
话音甫落，忠尧微微一笑，又向颜爽拱手道：“今日多有叨扰，晚膳就不必了，告辞！”言讫，转身径直出了门偏厅，大步流星而去。
颜爽望着忠尧离去的背影，忽然想到可以还施彼身，趁机在晚膳中下毒，便高声遥呼：“小官人别急着走啊，留下来一起用晚膳啊！”
“不啦！改日吧！”忠尧大声答道，头也不回，继续向前走去，只是举起手在空中挥了两下。
目送忠尧的背影消失在了远处，颜爽立刻换了一副恨之入骨的面孔，眼神中恶意满满，怒火欲要喷将出来。
出了颜宅大门，忠尧停下脚步回头望了一眼，不屑地说道：“哼，我也就随便说说的，还真以为我会留下来吃饭啊，那不是明摆着给你下毒害我的机会么？就你这点小心思、小伎俩，还是洗洗睡了吧！”
