好个聂常，不愧是进士出身的开封府尹，只是微微一怔，脑子在电光火石之间便转了过来，当即欠身拱手道：“这一池春水虽好，奈何只是一‘词’，公有文《保和殿曲宴记》《太清楼侍宴记》，又有书法，大字冠绝占今，鲜有俦（chóu）匹。春光纵好词再高，不若公之书法妙！”
这回答，颇见功力，水平极高，既拍足了马屁，又不露痕迹地避开了棘手的问题。
蔡太师听了，开怀大笑，十分高兴。不过，欣喜之余又有几分遗憾：“人老思故土啊！这南苑虽极似田家，然则美中不足的是少了些鸡鸣犬吠之音。”
聂常想了想，问道：“既然此，太师为何不在园中养些鸡鸭之类的家禽，以解乡愁？”
“唉，老夫虽喜鸡鸣犬吠，但也不喜它们随地拉撒的一股子味儿啊！”蔡太师若有所思，长叹一声，幽幽道，“许是城中待久了的习惯吧。”
话音方落，身后突然传来“汪汪”、“汪汪汪”的犬吠之声。蔡太师很意外，心
中纳闷：“我在这南苑中没养狗啊！”
转身一看，发现户部员外郎赵司双手笼在嘴边，正一本正经地学着狗叫呢！
俄然，不甘落于人后的湖北提点刑狱万俟卨（mò qí xiè）也把双手笼在嘴边，向着天空学公鸡鸣叫：“喔，喔，喔——”
那江浙发运副使王定嬉皮笑脸谄媚道：“太师不喜鸡犬身上的那股子味儿，我们不会随地拉撒，我们没有那股味儿！我们替太师分忧，一解乡愁！”
语罢，开始有模有样学着母鸡下蛋叫了起来：“咯咯嗒，咯咯嗒——”
其余众人一见，有的急忙学起了小鸡游园：“叽叽叽，叽叽叽，叽叽叽。”还有人佯装肥硕的鸭子，走路摇头摆尾：“嘎嘎嘎，嘎嘎嘎……”
六人各施“才艺”，竟将蔡太师逗得开怀大笑，遂亲爱之。此事后来传遍朝野上下，时人作诗嘲之曰：堪笑南苑鸳鹭，甘作村庄犬鸡。
这就是拍马屁的最高境界了吗？
不，远远不是。
宋代官场拍马屁出名的，有两句著名的诗，一是“虞候为县君割股，大卿为丞相放生”；二是“程师孟生求速死，张安国死愿托生”。
“虞候为县君割股”说的是有一守边将军的妻子生了病，手下有一虞候为表忠心，怀着莫大的牺牲精神，割下了自己身上的一块血淋淋的股肉进献。
“大卿为丞相放生”则是指王安石为相之时，光禄卿巩申诗、词、文皆不擅长，遂想了法子，用大笼子装来许多雀鸽，一只一只放生，每放一只，就磕一个响头，然后祈祷：“愿公一百二十岁。”
“程师孟生求速死”：程师孟想得到王安石为他写的墓志铭，自己虽然活着，但希望可以早点死去。
程师孟者，字公辟，江苏吴县人，景祐年间进士，历知南康军、楚州，提点夔州路刑狱，移任河东路。宋神宗时任制置三司都磨勘司判，能诗。
他曾有请于王安石：“王公文章盖世，师孟有幸生与公同时，愿得公作《墓志铭》，以传世而不朽，望公恩许。”
王安石问：“令尊是何官职？”
程师孟答：“不是为家父，是我担心自己不能常侍在您左右，想求您为我预先写一篇《墓志铭》，待我死时好刻碑以立。”
彼时，王安石笑而未答。
程师孟如此讨好王安石，为时人所不齿，但其间也掺杂了感情，很难说他没有一点真心。
若是只看这一句“程师孟生求速死”，也许不少人会认为他是一个无耻小人。可鲜为人知的是，这程师孟竟是一位诗人、能吏、水利专家，他在各地任上，颇有建树。
据《宋史·程师孟列传》记载，其徙河东路为官时，晋地多土山，旁接川谷，春夏大雨，水浊如黄河，俗谓之“天河”，可溉灌。师孟劝民出钱开渠筑堰，兴修水利，淤良田一万八千顷，裒（póu）其事，总结经验作《水利图经》，颁发给各州县。
治平年间，权知洪州，根治当地水患。
出为江西转运使时，袁州盗发，州吏为耳目，久不获，师孟下令逮捕了通风报信的州吏数人送狱，盗即成擒。
熙宁初，自江西转运使改知福州，加直昭文馆，筑子城，建学舍，治行最东南。
徙广州，州城为侬寇所毁，他日有警，民骇窜，方伯相踵而至，皆言土疏恶不可筑。师孟在广州六年，作西城。交趾来犯，攻陷邕管，听闻广州守备稳固，不敢继续往东。
程师孟后被召为给事中、集贤殿修撰，判都水监。复出如越州、青州，以光禄大夫卒，终年七十八岁。师孟累领剧镇，为政简易严明，痛惩地方豪恶，所部肃然听命。善作诗，简明率直，有白乐天之风。洪、福、广、越诸地为其立生祠以作纪念。
“张安国死愿托生”：张安国想当王安石的儿子，死后愿意托生于王家。
张安国，宋神宗时任“习学检正”，负责督察政务。
王安石膝下唯一的儿子王雱（pāng）三十三岁早卒，据宋时江少虞《宋朝事实类苑》卷七二“诈妄谬误”记载：“及王雱（pāng）死，有习学检正张安国者，被发藉草，哭于柩前曰：‘公不幸，未有子，郡君（命妇封诰，指王安石的夫人）妊娠，安国愿死托生为公嗣。’”
这马屁拍的，没有最肉麻，只有更肉麻。
故此，时人奉承乃有官场习气，或为找靠山、抱大腿，或为上峰对自己青眼相加，好上位，或为一己之欲，背后目的不尽相同，却左不过都是为了“利益”二字。也正因如此，蔡太师对多位朝臣争先恐后阿谀奉承的事情早已习惯如常、见怪不怪了，一笑听之，一笑置之。
蔡太师仰天开怀大笑，笑罢带领众人穿过南苑，至东阁。
这东阁布置得十分雅致，室内书画、屏风、卷帘、花架、古玩一应俱全，最为惹眼的是
墙上所挂的一幅《商山四皓图》：深山密林之中，四位老人，其中两人身穿红衣，另两人身穿绿衣，悠闲自得地坐在地上，或吹笙、或弹琴、或读书、或戏玩，悠然自得。
秦末汉初，有四位德高望重的老者东园公、甪（lù）里先生、绮里季和夏黄公，不为权势所惑，隐居商山，汉高祖敦聘四皓不至，后传为佳话，是为“商山四皓”。
此外，还有两幅较为少见的图，一为天马图，一为海马图。天马与海马俱是古代神话中的忠勇之兽，前者追风逐日，凌空照地；后者蹈海入渊，逢凶化吉。
待众人一一落座，蔡太师遂吩咐左右：“看茶，上官家御赐的小龙团。”
诸位朝臣一听，要上小龙团，顿觉激动万分，倍感荣宠。
对于他们而言，一般的大龙凤团茶已经弥足珍贵了，丁谓任福建运转使时，始制为凤团，后为龙团，建州岁贡大龙凤团茶以八饼为一斤，岁贡不过四十饼，专拟上贡，虽近臣之家，徒闻之而未尝见也。
小龙团则是龙凤团茶中的极品，产量极其稀少，仁宗时蔡君谟知建州，始别择茶之精者为小龙团十斤以献，一斤为十饼。
开封府尹聂常激动不已：“谁作素涛翻玉手，小团龙。太师此举，卑职等倍感荣幸，受宠若惊啊！”
蔡太师摆了摆手，轻描淡写地说道：“哎，一点茶而已，算不得什么。茶再珍贵，也是用来吃的，不吃难道用来看吗？啊？”语罢，环视左右，与众人相视而笑。
刑部员外郎罗孺楫（jí）趁机溜须拍马：“这哪里是一点茶，这可是太师满满一片心意啊！太师为国为民，一片冰心在玉壶，一片冰心在玉壶啊！”
蔡太师笑意盈盈地望着罗孺楫（jí），捋了捋胡须，接着说道：“我这个人呐，是出了名的爱热闹，闲不住。舍弟不喜会客，一日对客则病，茶水稍微喝得多一些，都会呕吐；我呢，与他恰恰相反，平日里老夫最喜欢热闹，喜欢宴请宾客，一日无客则病。你们能来，老夫开心着呢！独乐乐不如众乐乐，一点小龙团而已，何足道哉？”
众人听罢，神色稍微舒缓了一些，相视大笑。
彼时，一队精挑细选、身着粉紫印花褙子的奉茶女使鱼贯而入，娥娥红粉妆，纤纤出素手，个个大方得体，齿似碎玉珍珠密，四片桃腮赛猩红。此等姿色远胜普通富户人家的妻妾，是以诸位朝臣不觉多看了几眼。
蔡太师瞧在眼里，面含微笑，默然不语。
而后，蔡太师命一女使为客人焚香，婢女应了一声，转身走了出去。
趁着焚香的间隙，蔡太师对开封府尹聂常说道：“听闻开封府前些时日教吏于衙门前设缿（xiàng）筩（tǒng，筒），这缿筩（tǒng）是甚模样，此举有何深意啊？”
开封府尹聂常拱手答道：“回太师，开封府门前所设缿（xiàng）筩（tǒng）为瓦质，形状如瓶，有小孔，口很小，可投放简牍，受吏民投书，可入而不可出。此举乃效仿汉时京兆尹赵广汉，可广开言路、扩大视听，官吏、民众相告讦（jié），可揭发检举，得为开封府耳目，此举可得各种线索，也是安民抚民之策。”
聂常所说的缿（xiàng）筩（tǒng）便是历史上最早的“举报箱”。
为了有效的抑强惩恶，为民除害，汉时京兆尹赵广汉受存钱罐启发，令手下制成瓦质的缿（xiàng）筩（tǒng），奖赏告密。及得投书，削其主名，而托以为豪桀大姓子弟所言。其后强宗大族家家结为仇雠（chóu），互相攻讦（jié），一时奸党散落，风俗大改，一切治理，威名流闻。
据《汉书·赵广汉传》所载，赵广汉为人强力，天性精于吏职，慧于孝职，执法不避权贵，联合大将军霍光拥立汉宣帝，封为关内侯，迁颍川太守，以铁腕治理治安，处置豪强子弟。本始二年，拜京兆尹，为人嫉恶如仇，实现政治清明，吏民赞不绝口。但因执法严酷，颇类法家，亦遭人诟病，受到司直萧望之弹劾，最后判处腰斩之刑。
不过，百姓的眼睛是雪亮的，虽斯人已去，然百姓追思，在民间歌之至今。
湖北提点刑狱万俟卨（mò qí xiè）道：“聂府尹效仿赵广汉，莫不是要励精图治，强力治市啊？”
聂常尴尬地笑了笑：“我可不想当什么酷吏啊。自古以来，酷吏得罪人太多，能有几个会有好下场的？不过是借个由头，安民抚民而已！就说侵街一事，历代官家诏令都不管用，我哪儿敢太岁头上动土啊，呵呵。”
监察御史何筑忽然岔开话题，说道：“诸位臣工可有听说永利监的事？”
众人一惊，忙纷纷问道：“何事？永利监何事？”
监察御史何筑略作沉吟，说道：“永利监向铛户收买的盐价通常为每斤六至八文，面向民户卖出价格则是三十六文。提举官不念新附之民，贪功生事，面向民户卖出之价提升至每斤二百五十文，甚至二百八十文。”
“什么？卖价居然翻了八九倍？！”众人纷纷惊呼，唯有蔡太师悠然品茗，一副事不关己高高挂起的神态。
何筑继续说道：“价格翻了八九倍，你说质量好点也就算了，可事实远不止于此。事实上，民户买到的官盐不但价格贵，而且质量差、分量不足，缺斤少两。故而，许多民户不堪忍受，纷纷转向黑市购买私盐，因私盐质量高、价格低，分量还可加多一半，最低者每斤仅卖二十文。如此一来，官盐的市场份额就被私盐占据了，江浙一带许多豪族大户通过漕运走贩私盐，以此牟利，不过数年，便暴富一方。不过，越州萧山……”说到这里，何筑欲言又止，却意味深长地瞥了江浙发运副使王定一眼，因为江浙一带的官盐事务恰是在他的管辖范围。
刑部员外郎罗孺楫听罢，叹道：“果然是监察御史啊，消息就是灵通！你今日不说，还真不知有此事！”
江浙发运副使王定有些尴尬，他干咳了两声，既然说到自己辖区内务了，躲也躲不过，只得硬着头皮说道：“实不相瞒，近日，越州萧山县钱清盐场的确发生了一些事。
由于种种因素，朝廷下达的税收指标未能完成，当地官府迫无无奈，出此下策，将购买亭户的盐价压至每斤四五文，致使无利可图的亭户多有窜亡，县衙只得派人追捕拘系，乃令其返回就役。
此事已到州县层面，既然监察御史已经知悉，想来很快也会见诸报端，各类邸报、小报上是少不了浓盐酱醋描抹一番了，到那时整个京城也会传得沸沸扬扬了，唉——”
户部员外郎赵司扭头望向自己的恩师，见蔡太师捋着胡须笑而不语，便试探着问道：“恩师如何看待此事？”
蔡太师淡然笑道：“官家已令老夫致仕，不在其位，不谋其政呐！”
“恩师几起几落，数次拜相，什么大风大浪没有见过？哪次不是过个两三年，官家就把恩师请回来官复原职？”赵司连忙宽慰道。语罢，稍顿，他忽然发问岔开话题：“哎，这女使去焚香，怎么等了这么久还没有回来？”
经这么一说，其余诸人也是心存疑惑，暗自思忖：“这左等右等，等了半天也不送来香炉，蔡太师在朝堂之上可是说一不二，家中的小小女使竟敢如此大胆，不听使唤？”
