维特到了风景优美的乡间，备感心情舒畅。在那里，他遇到了法官的大女儿绿蒂，为绿蒂善良的魅力所倾倒，陷入爱恋无法自拔。但是，绿蒂已经订婚，这个消息让维特心烦意乱、愁肠百结。
一七七一年
五月四日
终于要起程了，我真雀跃兴奋！
我亲爱的朋友，人的心真是怪得难以捉摸！
我居然会感到如此快乐，就是要离开你——这个我如此珍重的人，其实我根本与你难舍难分。无奈我经常在感情的纠结中无法自拔，我的心飘摇无依，惶惶不可终日，难道是命运的安排？我想，你应该原谅我。但是，这并不能都怪罪于我。
可怜的丽奥诺拉！她妹妹特有的魅力给了我欢愉，让我心满意足，一种对我的热情也从她可怜的心里产生了，这是我的错吗？
那么，我真的全然没错吗？我没有鼓励她的情绪吗？对于她妹妹那种出自心底而纯真可爱的话语，我往往情不自禁地开心大笑，那些话语其实没那么好笑，但我不是照样以此为乐吗？
唉，人啊人，我一度曾……可是，自怨自艾于事无补。我保证，我的挚友，我一定要改正。不再一遍又一遍地不停回味命运给予我的那么一点儿伤痛不幸，那曾经是我的习惯，逝去的就让它逝去吧，我要珍惜享受如今。
我亲爱的朋友，毫无疑问，你的话很有道理。要是不那么痴情、不那么执着地把想象投入过去的悲苦中（只有上帝明白人为什么流行如此），要是能多想想怎样把握现在，人类受的苦就会大大减轻。
恳请好心的你告诉我母亲，我将尽我所能办好她的事宜，也将最快地告诉她消息。我已经拜见了姨母，发现她和我们的朋友形容的那种人相去甚远，她精力很充沛，说话爽快，是个善良的人。我对姨母说了母亲对她一直压着不分配遗产非常不满，她告诉我她的理由，还有她打算将遗产全部交出的条件，这些遗产比我们要求的多了很多。简单地说，我暂时不再絮叨这件事了，请转告我母亲，事情会得到圆满的解决。
在这件看似微不足道的事情上，我又深深地感受到，比起狡诈和不怀好意来，误会和松懈拖延更不利于事情的解决。我的朋友，起码并不处处都是狡诈和不怀好意。
还有，在这里，在这个天堂一样的地方，我的心情舒畅。疗治我心灵的，正是孤独这服良药。这春光明媚的大好时节，也温暖了我那颗一直以来冷冰冰的心。风景异常美丽，野花开满了林间和篱笆上，这时的我，真想摇身一变成为金色的瓢虫，沉醉在芳香的大海中，竭尽所能地采撷各种营养。这个小城自身风景一般，不过郊区的风光是难以形容的多姿多彩，小小的群山错落有致，起伏纵横，山谷一个接一个，美丽动人。对此美景，仙逝的冯·M伯爵心向往之，于是，选择了一座小山，在上面建起了一座毫不招摇、朴实无华的花园。一进这座花园就能体会到，这里的蓝图显然是一个情感型的人物所绘，而不是出于园艺专家的设计，因为在这里，主人是为了慰藉寂寞、遣怀抒感，而不是为了在建筑史上留名。已故的主人最喜爱的是那座凉亭，那里重荫绿意，同样让我时时徘徊难忘，为那位故园主人流下许多泪水。我很快成了这座几乎接近废墟的花园的新主人，园丁没过几天就很亲近于我，从此，他再也不会失去什么了。
一种无与伦比的欢娱充满了我的全部心灵，比如这许多天我全身心享受的甜蜜的春天清晨。我是一个人，在这种正是为类似我这样灵魂的人创造出来的天地里，感受着现实存在的魅力。我亲爱的朋友，我是如此欢乐，深深陷于感受宁静的存在，以至于忽略了自己的才能。对于此情此景，我哪怕简单的一笔也画不出来，但是此刻我感到自己是前所未有的大画家。这时，可爱的山谷随着围绕着我的雾气聚在一起，太阳猛烈地照着浓荫树林的上空，还是有几缕光线偷偷溜进里面的神圣地带，我就投身于奔流直下的河水边茂密的草丛中。当我躺着亲近土地时，成百上千种不知名的植物就会引起我的注意；当我听到从植物叶柄这个小世界里发出的嗡嗡声，与那些难以名状、数不胜数的昆虫和飞蝶越来越熟悉，我就越来越感到，那按他自己的形象造出我们的全能的上帝存在着，在永恒的福佑中，感受到那个支持着我们的万能的爱的呼吸，浮动在我们周围。我的朋友，等到黑暗布满了我的双眼时，当天堂和大地栖息在我的灵魂里，并开始像心爱的情人一样吸收能量时，我会充满渴望地想着，啊，我要是能描绘这些想象，能把这些我心中如此充实如此温暖的生活全都记于纸上，这将成为我的灵魂之镜，因为我的心灵是无边的上帝之镜！但是，那已经非我能力所及，哦，我的朋友。在这美景的壮丽光辉的重压之下，我已陷落。
五月十二日
不知是周围飘荡着魅惑人的精灵，还是那些温馨的奇思妙想，我周围的一切变得如伊甸园般，美好极了。花园前有口井，我对这里非常着迷，和美露茜[1]姐妹们一样。走下一座座错落的小山，有一道拱门，再往下二十个台阶，就能看到有一股清泉从花岗岩缝中喷涌出来，四周围上低矮的井栏，浓荫密布、凉爽舒适。这些让人流连忘返，又患得患失。我每天都去那里坐一小时，天天不落。小镇上的姑娘们都来这里汲水，这是最平常的必需家务，从前的公主都要亲自来打水。每当我坐在那里，眼前就会浮现出古代宗法制社会的情形，先祖们凭借结盟联姻，好心的精灵们飞翔在清泉和水井的上空。啊，在炎热的夏天，长途跋涉后，如果享受过井畔的清凉而神清气爽，就不会对我的体会无动于衷了。
五月十三日
亲爱的朋友，你问要不要把我的书寄来？我请求你，看在老天的分儿上，别让那些厚重的书来扰乱我！
我这颗心本来就够动荡不定了，现在不再渴望什么勉励、嘉许和指引，我要的是让我安宁的《摇篮曲》，我在《荷马史诗》中找到了这种安宁，这里有很多，我不断地长声吟诵，好让我从那热血沸腾的极度兴奋中冷静下来。亲爱的朋友，你应该从未见过我的心情这么变幻无常，如果你看到我一反苦闷，任性无度，从淡淡的忧郁变为耗神竭力的激情，你一定会很为我担心，这些就不必让我告诉你了吧？
而我本身呢，也把我这颗心看成了生病的小孩，不再约束，随它去。这些请你不要告诉别的人，要不然，一定有人来指责我。
五月十五日
当地的平民注意到我的存在，也都很喜欢我，尤其是孩子。对此我要做个说明，这个说明挺可笑的。最初我接近他们，态度友好地打听各种情况，不少人以为我是故意要捉弄他们，于是蛮横地赶走了我。我并不为此愤怒，但是，对我从前常常说的事情有了感同身受的体会，无比深刻。有些人稍有地位，就总是高高在上，冷冷地疏远老百姓，觉得亲民是降低了他们的身份；有些不学无术、惹是生非之徒，总是摆出一副施舍的嘴脸，好像要穷人知道他们如何纡尊降贵，大发善心。
虽然我很清楚，我和老百姓不平等，也不可能是同一平等的阶层，但我认为，那些人，觉得只有远离平民百姓才能维持自己的尊严，他们和害怕打败仗、见了敌人就躲起来的临阵脱逃者一样，都应该受到谴责。
前不久，我去泉井那里，遇到一位年轻女佣，她的水罐放在最下面的台阶上，她正回头张望，看有没有同伴过来，以便帮她把水罐放在头顶上。于是，我走下台阶，看着她说：“我能帮您吗，姑娘？”她羞得满脸通红。“哦，不麻烦您了，老爷！”她说。我说：“没关系。”
她摆正头上的垫圈，我帮她把水罐放在头上，她向我道了谢，就走上去，离开了。
五月十七日
在这里，我结识了各种各样的人，不过还没遇到知己。我不明白自己到底有什么与众不同，吸引了那么多人，他们欣赏我，喜欢我。每每我们只能同行很短的一段路，我就觉得很难过。要问这里的人怎么样，我可以说，哪里都一样，没什么区别！人们都像同一个模子刻出来的一样。大部分人为了生存而苦干，耗去了非常多的时光，但是，余下的一点点闲暇让他们发愁，一定要绞尽脑汁消磨掉才行。啊，人类的命运！
话说回来，他们都是不错的人！有时候，我也会失去自我，和他们一起享受世上还有的快乐，或者品尝美味佳肴、畅饮美酒佳酿，高谈阔论，痛快大笑；或者安排应时郊游、舞会等。这一切都有益于我的身心，我从没想到自己竟然有这么多没发挥的精力，因为闲着无用武之地，它们正步步衰退。我必须非常小心谨慎地保存好它们，啊，这多么令人难过，但事实就是这么残酷！
像我们这样的人，注定不被世人理解。啊，我年轻时代的女友已经不在尘世，啊，我曾与她相识相知！我很想告诉自己：你很愚蠢，你在徒劳地寻找人间无从找到的！然而，我拥有过她，体会明了她的心灵和高尚深刻的灵魂。拥有了她，我认为我大大高于实际的境界，凡是我能力所及的，我都付诸实施了。我主仁慈！
难道，那些时光里，我还有一些精力不曾使出来？难道，我无法在她面前直抒胸臆，表达出要拥抱自然的全部奇思妙想？难道，我们的彼此交流，没有编织进最微妙的两情相悦、最敏感入微的智慧，乃至心领神会的谐趣和玩笑？难道，一切不都打上了“天才”的印记？可如今……啊，是岁月，她比我年长几岁，这些岁月居然将她在我之前送进了坟墓！我永远也不会忘记她，永远难忘她那坚定的意志和无比的宽容。
前几天，我遇到一位年轻人V，他心无城府，相貌英俊，刚大学毕业，显然有点儿自鸣得意，他的各方面都让我能感觉到，他比其他的人要知识丰富。他也非常勤奋用功，总之，他很有学问。他听说我会画画并且精通希腊文（在此地做这两件事的人寥寥无几），就来拜访我。交谈中，从巴妥到伍德，从德皮勒到温克尔曼，他炫耀着自己“渊博”的知识，还说，他已通读了苏尔策理论的第一部分，还拥有一部海纳研究古希腊文化的讲稿。我呢，任由他夸夸其谈，不去打扰。
我还结识了一个正直的人，是侯爵任命的此地的法官，他坦诚豪爽。人们都说，他和九个孩子在一起共享天伦之乐，观者也深受感染，人们尤其交口称赞他的长女。这个好人已经邀请我去他府上，目前他暂时住在离这里一个半小时路程的一座侯爵的打猎庄园里。在他妻子去世后，再住在城里的官邸，他只会沉浸在悲伤中难以自拔，为了不让他徒增伤悲，侯爵恩准他搬到那里。
除此之外，还遇到几个“非同一般”的人，他们的言行和举动都令人心烦厌恶，最让我无法忍受的是，那股见了人的无比虚伪的热情。
再见！我这封信都是实话实说，你一定满意。
五月二十二日
不少人常常感到人生如梦，我也是这样的感觉，并且一直持续，反复不散。我看到，人类被局限着，无法发挥创造力，也无法探索；我看到，只是为了维持可怜的生存，围绕这个，人类耗尽了全部精力；我看到，那些想从探究某种目的中得到慰藉，只是异想天开，如同被囚禁的人在牢房的墙壁上涂满各种各样的彩色肖像，描绘绚丽旖旎的风景，都是命运支配下的行为。啊，威廉，我亲爱的朋友，我对这一切只好缄默无言，因此，我返回到自己的心灵深处，不料，找到了一个新的世界。
我更加深思无法自拔，沉入隐秘的欲望，而无力去显露鲜活有力的生机，我的感官世界迷离惝怳，一切都已改变，我如在梦中，微笑着陷进这个世界。那些各种级别的冬烘先生，不约而同地认为，在这个世上，孩子并不明白自己的所想所做，成人更是如此，一直徒劳奔走，历经波折，既不知道自己来自何方，往何处去，又没有确实的打算要做何事，只得成了吃穿做饭的奴隶，每天围着饼干、糕点和桦树条打转，人类不愿相信，但我认为，这些都是路人皆知、欲盖弥彰的。我很明白地知道，你听了以上我所描述的会有什么反馈，将会和我说什么，因此，我心甘情愿地坦承，那些还保留着孩提状态的人最幸福。他们无忧无虑，整天拿着娃娃玩耍奔跑，给娃娃穿衣脱袜，在母亲放甜面包的橱柜四周，瞪大眼睛悄悄探寻，要是能得到喜欢的食物，就马上塞了满嘴，撑得两腮都鼓起来，忙不迭地囫囵吞下去，同时还叫嚷着：“我还要！”这样的人真的很幸福。
还有一种人但愿也是幸福的。他们以行善的名义，其实都是自己微不足道的小事，甚至是个人的喜好而已。他们还称之为造福人间的宏图伟业。但愿这样的人幸福！但是，看到这一切带来的后果，我想没人再有奢求——把自己的小花园装点成伊甸园，这是那些老实规矩居民的幸福；还有一些人，即使幸运很少眷顾，不管如何喘息不定，仍然坚定不移地前行；我们都渴望能多注视太阳的光耀，哪怕只有一分钟，心情也会平和安宁。这样的幸福，让人觉得是创造了一个内心世界，作为人类，应该得到这种幸福。
因此，他的心里总是充满自由美好，尽管有着难以言说的束缚——其实，他有能力随时离开这样的牢笼。
