“文兄！”范通明对走进客厅的文耿，敛衽施礼。
“范贤弟！”文耿抬手还礼。
“深夜叨扰文兄，愚弟深感歉意！”范通明言罢，又施一礼。
文耿紧走几步至范通明身旁，将其扶起：“贤弟，这是什么话！你我兄弟之间何须如此客气！”。
“且我知贤弟，此时前来，定然是有重要的事。”两人落座后，文耿执杯开口。
“愚弟此番前来，是想同兄长说，明日女子入学之事。”范通明放茶杯，直视文耿开口道。
“明日之事，前几日不是已然说定了吗？”文耿疑惑的问道。
“愚弟另有他想，想征求兄长的意见。”范通明的神情霎时变得很认真：“愚弟想将此次荐来的女子与众女分开，单独教养。”。
“贤弟，对此二女这般信心，认为其会是我们最终所寻之人？”文耿收敛神色，直楞地开口道：“贤弟的才能，为兄是知道的。只是一着不慎，满盘皆输，而这后果，谁都担当不起。”。
“便是让通明舍弃所有，也绝不输。”范通明起身，深施一礼。语气坚定，神色决然。
“并非为兄信不过贤弟，毕竟事关重大，待为兄见过之后，咱们再行商议可好？”范通明如此坚定，文耿仍有犹疑。
范通明也知文耿的脾性，不再坚持：“这是自然，是愚弟莽撞了。忘兄长见谅”。
二人一番谦辞，范通明辞行归家。
黑色的天幕似亮非亮，展眼望去仿佛蒙着一层蓝布，只数颗星堪堪亮着。小院里点烛照明，人仰马翻，比之当初来安城还要凌乱些。上至父母、下至幼弟皆忙乱不已。而被忙乱的两人却甚是悠闲，虽然悠闲，却不清闲。
施水云和郑焰华二人如提线木偶般，任母亲折腾。今日是二人进学堂的日子，众人早早为她们打理行囊。而这样的热情已持续了许多天，从那日范通明说了此事之后；家里就没停过，费时、费物又费心。
而一向节俭的父母，好似魔怔一般；又是添新衣、又是打首饰，花钱如流水，却浑然不觉。
今日更是一早的将她们唤醒，收拾装扮。待天大亮，范通明来到时，众人又是一阵慌乱。
被此情形惊到的范通明，怔楞一瞬，回过神来：“大叔、大婶，你们放心，学堂里我已关照过，水云、焰华此番学习定不会受什么委屈的。”。
“衣食住行一应所需，学堂会统一发放的。”范通明安慰道：“她们每月是有两日的假期的，届时我就送她们回来；平日里三五不时的，我也会去看她们”。
“有你关照，没什么不放心的；只是两个孩子自幼没离开过身边，所以她娘才会这般”施大叔看着眼眶微红的妻子向范通明说：“只是又要给你添麻烦了！”。
“应该的，通明理解！”范通明善解人意的说道。
“阿娘，您别这样，要不我不去了。”施水云挽着施大婶的手臂说。
“胡说什么，能去上学是你修来的福气，你看看咱们村有几个能上学的。”施大婶顾不得伤感，厉声训着施水云：“你范大哥可是费了心的，你可不能辜负了你范大哥的心意，给范大哥丢脸。”。
“嗯！”施水云认真点头，轻声答应。而另一边郑焰华也在和郑大娘话别、
“阿娘，我走了之后，您要照顾好自己。有什么事与施家叔婶说，千万别一个人硬抗着。”郑焰华叮嘱着母亲。
郑大娘点头应着：“你也要照顾好自己，看顾着水云；不必挂牵我。”
“好！我知道的，一月！一月后我就回来了。”郑焰华听到范通明的话和母亲说。郑大娘手抚着女儿，点头。
众人送至胡同口，车夫行礼后，打开车帘。二女登车坐稳后，马车动了起来，范通明骑马行与一侧。渐行的马车、撩起的车帘、探出的头，一切一切宣告着离别。
直到双方越来越模糊至影如豌豆、后而不见，这场送别才算结束。归家的归家，离去的离去。
约莫行了两个时辰，车上的人儿，亦缓和好了情绪时。马车停了下来，车夫撩起车帘，二人相携下车与范通明三人并肩而站，立于门口。
只见门匾上刻着‘书礼堂’，二人随范通明进去，车夫拿着行礼，随行与后。
二人由学堂的仆人引至房间安顿，放好行囊后，施水云和郑焰华二人来到茶厅。厅内，范通明与一中年男子相坐饮茶，下首还有一女子，看衣着应当是学堂的教授先生。
“水云、焰华，过来见过贾山长。”范通明看到二人后招呼道。
“见过贾山长！”二人低头施礼。
“嗯！”贾山长出声应后，开口道：“这位是红姑，是负责照看你们的，以后若有事可去寻她。”。
“红姑好！”
“二位姑娘多礼了！”红姑起身，点头示意。
“人既已送到，那范某句告辞了！”范通明起身离去。贾山长赶忙起身相送。
路过施水云、郑焰华身边时，范通明低声嘱咐：“你二人好生学习，其余琐事不必多想。”。
“是！”二女齐应。待三人离去后，也离开回房收拾。
不消片刻，传来敲门声。二人对视一眼，一起行至门口开门。门外红姑领着两个小丫头，施水云和郑焰华侧身迎红姑进门。
“这两个丫头，是服侍两位姑娘的。”红姑道。
“不用、不用，我们不用服侍，自己就可以了。”施水云摇头拒绝，慌乱不已。
“二位姑娘既来了学堂，自然一切得依着学堂的规矩”红姑淡淡开口：“每个姑娘不多不少都只一个丫头服侍，别无例外。”。言罢，离去。
范通明离开后茶厅后，并未出学堂，而是进了二楼的一个雅间，屋内文耿正等候着。桌子上放着一壶刚烹好的热茶，范通明走进屋内，二人行礼问候，一起落座。
“文兄，觉得如何？愚弟所请，可能行？”范通明一边拂茶，一边问。
