已有十年不教《红楼梦》了，所以今年春季又重新教起《红楼梦》时，一切都感到十分新鲜。其中最奇妙的发现是：这次重读这部小说，特别欣赏后四十回，而且情节意象都能牢牢记住。从前读《红楼梦》，由于全受胡适《红楼梦考证》和俞平伯《红楼梦辨》的影响，深信后四十回是高鹗的续笔，于是总是匆匆阅过，不愿下功夫，难怪对其中所演细节（除了“黛玉之死”“宝玉当和尚”及“锦衣军查抄宁国府”等大事以外）均不记得。
这次重读后四十回，自己痛下决心要以“细读”的态度给予一个公平的文学评价。尤其是如刘梦溪在其《红学》中所言，红学界对于“胡适提出来的续书作者为高鹗”一说，已因证据不够充分而“发生动摇”。而且宋浩庆在其《红楼梦探——对后四十回的研究与赏析》一书中又以颇能令人信服的观点证据来彻底反驳“高鹗续书”说。这种种原因都促使我仔细重读后四十回，决心不再盲目相信前人的“定论”。
最感到高兴的是，此次重读后四十回，虽发现其中有所谓“瑕疵”的语句，但直觉告诉我，大体上是曹雪芹（或其亲人）的笔墨，而高鹗也只是“截长补短”而已。而且据我研究高鹗生平著作的心得，似他那种“缺乏想象”的名教儒者，不大可能创造出后四十回那样生动的小说文笔。
首先，最有趣的是，此次重读后四十回，我个人感触与小说主人翁贾宝玉重游太虚幻境的情况酷似。宝玉重游太虚幻境发生在一百十六回，即全书倒数第五回，它与书开头第五回的宝玉“初游”太虚幻境自然是互相呼应——所不同的是，第五回宝玉看过“金陵十二钗”册子之生命预示后，完全不记得（因为恍恍惚惚，由梦中惊醒）；但第一百十六回的重游经验却使他完全记得：
宝玉睁眼看时……遂把神魂所历的事，呆呆的细想，幸喜多还记得……
岂知宝玉触处机来，竟能把偷看册上诗句俱牢牢记住了……
这种“记得”与“不记得”的基本差异甚为紧要，所以著名的《红楼梦》评者护花主人曾如此说道：“宝玉初次之梦是真梦，所以画册题词俱不记得；此番是神游幻境并不是梦，故十二首诗词俱牢牢记得，读者莫亦作梦看。”
读了护花主人的评语，顿然使我大梦初醒。原来我此次所以能记得那一向被忽视的后四十回情节，乃是因为自己下意识想从天真烂漫的“梦境”进入明理成熟的“悟境”——盖因寻求“悟境”才能体会“神游”的意味。无形中在那神游的自由阅读中，我深深领悟到《红楼梦》后四十回与前八十回本是一个有机体——就因为有前八十回的痴情浪漫之宝玉才会有后四十回的“无情冷淡”之宝玉。（“那知宝玉……竟换了一种，不但厌弃功名仕进，竟把那儿女情缘也看淡了好些。”一百十六回。）这就是曹雪芹所谓的“得通灵幻境悟仙缘”，也就是庄子所谓的“逍遥游”。
神游是一种自我意识的肯定，更是一种觉悟性的自由——故它有别于不自觉的梦境。此次重读《红楼梦》使我领会到“红楼梦的两个世界”（恕我套用余英时的词句）——“梦”的世界和“神游”的世界。我以为前者大致落实于前八十回，后者则在后四十回中随着情节的发展愈加明显。但更重要的是，这神游的（悟的）境界本来就建筑在梦的幻境基础上。我认为这种由梦至悟的构想，若无曹雪芹家庭遭遇和个人经历，是写不出的。
当然，这样的细读观察完全建立在直觉的基础上，在逻辑上无法证明《红楼梦》今本一百廿回大多是曹雪芹（或其亲人）的原稿。但在我看来，后四十回与前八十回是一个“艺术”整体。而且除非有更有力的证据，我们实在不必怀疑程伟元的《红楼梦序》。程伟元说，他数年来收得《红楼梦》二十余卷，后来“一日偶于鼓担上得十余卷，遂重价购之”。细阅之下，因见四十回“漶漫不可收拾”，才同高鹗“细加厘剔，截长补短，抄成全部”。所以他与高鹗基本上只做了编辑的工作，高鹗并非后四十回的作者。再者，与曹雪芹交情甚厚的友人，如敦敏、明义等，均看过曹雪芹的全书原稿。而程高本出版的那一年（一七九二年），这些友人仍然在世。就如宋浩庆所说：“如果程高本《红楼梦》完全违背曹雪芹的《红楼梦》原稿，他们作为曹雪芹的好友，作为《红楼梦》的笃好者，怎能容忍？怎会一言不发？”此外，研究《红楼梦》的周策纵先生早已主张程、高所说非谎，更否定了高鹗为后四十回作者之说，明确指出“高鹗实在没有著作权”。
当然，就如刘梦溪所说，由于目前“缺乏实证”，四十回的问题“只好成为一桩公案，听凭红学家们反复聚讼”。其实胡适也称赞后四十回的许多精彩文字：例如鸳鸯之死那段（一百十一回）。但因为胡适断定后四十回是高鹗续写的（他以为程伟元骗人，因世上哪有“这样奇巧的事”，能忽然在“鼓担上得十余卷”），于是后来的学者大多人云亦云，不愿细读后四十回，更不愿赏析那一部分文字，可谓自我限制。今日几乎无人不知胡适在建立红学典范上，其功不可没，但仅在“高鹗续笔”一点上，造成了不可补偿的害处，用英美诗人艾略特的说法，这就是所谓“一个伟大艺术家也可能产生坏的影响力”了。
