刘关张三兄弟自引兵来到平原，每日里只是点校兵马，谨守城池。就这样过了几个月，有使者自北方来，带来公孙瓒书信一封，书信中说袁绍最近正在整顿兵马，说不定会对平原下手，望玄德小心提防。
玄德修书一封令使者带回，表达了谢意，而后嘱咐云长和翼德轻易不要出城。然而过了不几天，玄德正在城中点验军械粮草，忽然得报说城外来了一支黄巾贼，正在骂战，三将军已经引兵出城了。
玄德大惊，一面命人去寻云长，一面登上城墙查看战况。只见城外头绑黄巾的贼兵约莫有近千人，翼德正在与三名敌将交战。三个贼将围攻翼德，翼德持矛左支右挡，以一敌三却完全不落下风。此时云长也到了，翼德还在交战之中不便直接鸣金收兵，玄德便谓云长：“我看这黄巾贼来历有些诡异，或许内有陷阱，云长你现在引军出城，以免翼德有失。”
云长领命下城去了，城下翼德则越战越勇，数合之后便一矛将一员贼将搠到马下。剩余两人更是难以支撑，眼看就要被翼德所杀，云长却突然瞥见黄巾贼阵中隐藏着一人，张弓搭箭，正瞄着翼德，连忙出声道：“翼德小心暗箭！”
话音未落，箭已离弦。这一箭嗡然作响，正中一员贼将后心，穿胸而过，去势不竭，射在了翼德坐下战马的头上。战马嘶吼一声，人立而起，将翼德掀翻在马下。余下的那员贼将见翼德落地，挺枪便刺，却被翼德反手扎在心口，挣扎了一下便没了声息。
黄巾阵中那个射箭之人挺枪纵马直取翼德，云长大喝一声：“休伤吾弟！”拍马舞刀，只三合便斩了那人，杀散黄巾余部。
玄德见已经取胜，便下令鸣金收兵，并痛斥翼德不遵将令。众将皆为其求情，才免于责罚。
数日之后，冀州牧袁绍传檄冀州治下各郡县，言及近期有一股黄巾余党流窜于黄河北岸，诸郡县要严守关隘，并提到此前一战之中，他麾下勇将文丑陷于黄巾贼重围之中，英勇不屈战死沙场，已上表朝廷，追赠为讨逆将军。行文至平原玄德处，玄德心生不详之感，更是要关张小心仔细，保境安民。
初平三年四月，巨鹿孤城之中的张宝暴死。张宝一死，余部顿作鸟兽散，他死后不过一夜，心腹数人就已偷偷砍下他的头颅，并带上天书翻城而出，向北投奔了袁绍。袁绍大喜，派兵抢占了巨鹿，发张角之墓，枭其首，并张宝首级一起送往洛阳。至此时，黄巾之乱终得平定，普天之下再无一座城池陷于黄巾贼手中。黄巾余党遁入山野，啸聚于崇山密林之内，以抢劫过路商旅为生，皆不足为虑。
天子告祭于太庙，大赦天下，改元建安。
天书虽然落到袁绍手中，但袁绍拿到之时，书上再无一字。据降将们说，此书在张角及张宝手中之时是有字的，张宝死后，他们拿到此书之时，书上便已经无字。起初他们以为天书是假，真天书被张宝藏了起来，但翻遍各处毫无所获。袁绍研究许久，天书依然空白一片，无奈之下，只好也派人送进洛阳献给了天子。
天书到了洛阳，先到了董卓手中。董卓只看了一眼封面，便蔑然一笑，随手丢在案头。
董卓自重病之中苏醒亦在不久之前。张宝暴亡，董卓苏醒，众人皆以为二者之间必然有关。张宝手中有天书，然而他依旧输给了董卓，那董卓手中的该是什么？大约只能是天命了。
董卓未死反而康复，朝中大臣几家欢喜几家愁。休养了数日之后，董卓重新站在了朝堂之上，而之后在其主导之下，天子颁下了改元建安之后的第一道诏书。
便是这道诏书，致令刚脱离黄巾之乱的大汉天下，骤然再临大乱。此乱，尤甚于黄巾之乱。
“诏曰：自光和七年，张角、张宝、张梁诸贼酋违天逆命，蛊惑人心，擅行不轨，致使山河破碎，生灵涂炭。然上赖祖宗护佑，天子声威，下倚将士用命，诸臣工勠力同心，终使贼酋授首，天下重得安定。天下既安，朝廷财力亦竭，自当以养民生息为重，刀剑入库，放马南山。因晓谕各州国郡县，当以光和六年年尾之数为准，各州国郡县所辖兵力不得超过此数，光和七年以来所募得义兵军卒当尽数遣散，相关费用由各地自募。旨到之日，各地便当遵行，至迟到建安二年新年，一应事务均当完成。朝廷亦派遣要员巡视各地，督促遣散进度。”
诏书一经颁布，朝廷之中已经是一片哗然之声。诸州郡在黄巾之乱之中广募兵马，平乱之中俱是立下了汗马功劳。尤其是在乱初，朝廷所派三路兵马均遭大败，若无各州郡募兵以自保，贼匪早就已经兵临洛阳。而今变乱甫定，便裁撤诸军，颇有鸟尽弓藏，兔死狗烹之意。况且当今四方豪杰并起，北有袁绍公孙瓒，南有孙坚袁术，各带甲十万，粮草军械不计其数，今日一旦剪除，如何能令诸人满意，到时候岂不是再生大乱？
市井之中已然有了传言，说董卓所中张宝之妖术，实际上是以张宝取代董卓，如今站在朝堂之上的虽然容貌声音是董卓没错，实际上却是张宝妖术所化，所以张宝死，董卓生，实际却是董卓死，张宝取而代之。他眼见黄巾军与太平道大势已去，便潜入朝廷，在朝堂之上再来祸害这大汉天下。流言漫天，怎么玄乎怎么说，而诸公卿大臣也纷纷上疏，陈述此事实在不可行，各州郡绝不可能配合，若稍有不慎，便会酿成大祸。
天子看过奏疏，便在朝堂之上询问董卓。董卓出班奏对说：“兵者，国之利器，用之当则利国，用之不当则伤己。譬如利剑，剑柄当握于己手，而非授之于人。黄巾乱起之初，官军征讨不力，朝中又逢十常侍作乱，不得已才下诏命地方征募义兵以抵御贼兵，但数年以来，黄巾之乱虽平，地方之兵却膨胀数倍，已成尾大不掉之势。据臣所知，仅冀州一地，光和六年牧府所辖府兵不过数千之众，而至今年，冀州牧袁绍麾下已经带甲百万，精锐之师不亚于臣麾下的西凉军。臣的西凉军乃为防备羌人所立，然冀州四面皆是王土，不知这百万大军兵锋所向为何？山东诸州，情形大抵如此，而淮南、江东、乃至荆、益诸州牧郡守也是纷纷效仿，招兵买马，广蓄钱粮。昔日高祖皇帝分封诸刘姓宗室为王，所立诸王国土甚广，甲士甚多，至于文、景之间，弊端便显。于是景帝谋于晁错等人意图削藩，乃至于有七国之乱，此战虽胜，然死伤无数，赤地千里，百姓流离失所，死于道旁者不计其数。而今观天下局势，地方之权已然远甚于文景之时，而朝廷之力却远远不及，若不趁诸州民心未附、立足未稳之时削其权职，待其经营数年之后，则将成强枝弱干之势，国将不国。去岁臣亲统大军往征张宝，本欲平定张宝之后就地督促袁绍解散部属，以为天下表率，若他敢不从命，便向陛下请旨征讨。然而臣征伐不力，未能全胜，又病势绵延数月，无法理事，才至于如今局势。朝中诸公皆以为如今骤然命各地遣散部众无异于逼他们造反，但臣以为袁绍等人心怀异志，有不臣之心，迟早要反，与其等他们准备充足而反，不如趁早逼他们反。他们若是汉室忠臣，自然遵从天子旨意，那时陛下自可下诏给他们加官进爵，若他们胆敢抗拒天命，臣当提天子之师，代陛下征伐！”
天子闻言，便说：“相国所言，甚合情理，诸事便拜托相国了，不必再奏。”
董卓拜谢而退，遣使节到各地宣旨去了。
旨意到了冀州，袁绍先是大怒，思量片刻之后却又大喜，赶忙召集一众谋士商议此事。
