江东军团团围住寿春，猛攻月余，袁术无法退敌，想要坚守，却一直等不来河北援军，心知军心已堕，难以久战，就亲自登上城头，朝孙策大喊道：“孙策小儿，你我之间死结难解，但上天有好生之德，我不想多看到两军将士与淮南子民伤亡。如今我手下有敢死之士五人，一直想与你一战，此战不许旁人相帮，若你胜了我便开了寿春城门，自缚于地，任杀任剐，若你败了你便退兵回江东去，两年之内不许再犯淮南，你是否敢应战？”
孙策在城下大笑：“有何不敢，不要说五人，就是十人百人也随你，我有何惧！”
袁术便从军中选出五名精壮善战之士，大加赏赐，并允诺倘他们杀了孙策归来，定加以高官厚禄。这五人饮了壮行酒，各自手持兵器披挂上马出城去了。孙策独骑出阵，举枪指着五人道：“你们是一个一个来，还是一起上？”这五人互望，其中一人大喝一声，纵马直取孙策，另外四人见有人带头，也纷纷跟上，只比当先那人慢一个马头。当先那人冲到孙策面前，正要举刀，已见孙策当头一枪，将他刺于马下。随后四骑杀到，刀枪并举，走马灯一般围着孙策厮杀。孙策被围在核心，丝毫不惧，一条枪舞得密不透风，杀得四人手脚疲软，汗流浃背。不多时，一人已经中枪落马，只剩三人更是难敌。袁术在城头上看得真切，暗令一旁的纪灵放冷箭。纪灵张弓搭箭，在城头上瞄着人群中的孙策，一箭射去，孙策早有提防，侧身让过，这一箭正好射中那三人之一，那人中箭翻身落马。城下众军齐声发喊，喊声震天，城头上众人被吓得肝胆俱裂，纪灵手中弓箭更是脱手落于地上。而城下孙策更奋余威，不几合就将剩余两人挑落下马，举枪朝着城上大喝：“袁术狗贼，我已得胜，你还不快开城门！”
袁术掩面避走，孙策见城门不开，命众军继续攻城。江东军群情振奋，而守军战意全无，不多时，寿春西侧城墙已被攻塌了一段，江东军一拥而上，冲入城中。守军纷纷望风而降，孙策命众军搜索全城，唯独没找到袁术。
此时寿春四面被围，无路可逃，故袁术必定还在城中。孙策便派兵继续搜索城中，每搜过一地，便放火烧了，务必搜到袁术。众将都劝他，若如此则寿春全城尽毁，百姓无家可归，恐怕于江东声望有损。孙策怒道：“袁术与我有杀父之仇，我誓要将其生擒活捉，在父亲灵前千刀万剐，方泄我心头之恨。我没下令屠城，已是仁慈之举了。”遂不顾众将进言，勒令军士继续搜索。一时间寿春城中火光漫天，浓烟滚滚，四处皆是哭号之声。
袁绍在徐州与玄德相持，听闻寿春已失，因袁术不知去向，都传说他已在城破之时死于乱军之中。袁绍得此噩耗，哭昏于地，被众人救醒。袁绍哭道：“公路之死，是我之错，我必杀孙策，为他报仇。”于是传令三军缟素，他亲自设坛，为袁术招魂，又传令给留守冀州众将，再起兵十万来援，先破刘备，再攻江东。田丰听闻，赶紧跑来劝袁绍道：“方今天地之间，主公之大敌乃是董卓，而非孙策，倘若倾巢而出，越徐州而攻江东，倘若董卓自兖州出兵，袭我腹地，断我后路，则主公腹背受敌，有家难归，可谓凶险万分。况且自冀州而至江东，相距何止千里，粮草辎重转运艰难，我军将士又都是北人，不服南方水土，轻涉江东，胜负难料。倘若后将军仍保有淮南，合军一处或可取胜，如今后将军生死不明，淮南已失，我军必然是举步维艰，恐怕还未到江东，便已大乱。我以为主公该先定北方，厉兵秣马，待时机合适，与董卓决一长短。等到北方安定，再图江东。”
袁绍怒道：“我岂能将兄弟血仇置之不顾？我弟血痕犹在，我又岂可偷安！”
田丰道：“古人云，君子报仇，十年不晚。况且后将军还未有确切消息传来，或许能侥幸得生。我军如今被阻于徐州，难得寸进，更不要说南下江东。徐州百战之地，兵家之必争，昔日楚霸王据有此地，主公宜取。刘备傲慢，拒不借道，主公可以此为借口先攻取徐州，再谋后续。”
袁绍叹息道：“如此便依你所言，先攻徐州。同时要多派细作去淮南探查公路消息，倘若他仍在人世，就是千难万难我也要领兵去救。”
此时玄德在小沛，云长在下邳，两军互相呼应，阻住袁绍，使其无法南下。他亦听说孙策已经攻破寿春，漫城搜索袁术所在，将一座锦绣般的寿春城烧成白地，致使寿春数十万百姓流离失所，心中叹息不已，对孙策颇多不满，就修书一封，劝孙策爱惜子民，派人送到淮南。而后，有细作回报，说袁绍又从冀州起兵十万来援，数日之内就要到了。他心知以徐州一州之力，实在难以抵挡袁绍，思得一计，赶紧派人送信给云长。
入夜之后，天上暗淡无星，只有一轮弯月隐约可见。小沛城门悄悄打开，从里面出来一队人马。领兵之人乃是翼德，这一队人每人身上都背着一捆柴草，多带硫磺硝石等易燃之物，人衔枚，马裹蹄，悄无声息地摸到袁军大营一侧。翼德估摸着时间差不多，令众军向前，将柴草铺到袁军营帐之上，放起火来，然后同声呐喊，杀入营中。袁军突遭袭击，更不知黑暗之中究竟有多少敌军，四散而逃，互相踩踏死者不计其数。袁绍被众将保着朝后跑，行到一个山谷里，突然四下里举起火把，将整条山谷照得如白昼一般，坡上有一员大将，提一柄大刀，大喝道：“袁盟主，关某在此等候多时了！”
袁绍周围大多曾在当初联军之中见过关羽，知其斩华雄，又曾力战吕布，勇不可当，个个战战兢兢不敢向前。袁绍正无计可施之时，身后赶来一支兵马，为首大将大喝道：“主公勿忧，张郃在此！”挺枪直取云长。云长亦举刀相迎，两军厮杀到一起，无暇顾及袁绍，袁绍这才领着十余骑走脱。张郃与云长战了三四十回合，枪法逐渐散乱，气力不支，被云长当头一刀劈下，他举枪相迎，枪杆却被劈折了，刀锋落下亦划破了张郃前襟，所幸有胸甲保护，入肉不深。他弃了枪，掉头就跑，云长追了几步，天黑道路不清，恐有闪失，便收兵回营了。
袁绍一路逃过徐州地界，才被后军接着。他受了惊吓，到营中就一病不起，众将保着他退回冀州休养。玄德命人打扫战场，斩获旗帜器械无数，遂犒赏三军，亦收兵回徐州去了。
回到徐州，玄德与众人商议，知道此战虽然胜了袁绍，但袁绍实力未损，早晚必定要带大兵报复。孙乾出班道：“徐州与袁绍本无仇怨，此次开战实在是为那江东孙策挡灾。如今我们与江东为盟，孙策也已经平了淮南，大王该遣使去见孙策，请他助些钱粮，两家结好，许诺若袁绍来攻，他当领兵过江来救。”
玄德便问：“前番江东遣虞翻来此朝孤，孤亦该遣使回礼。不知何人愿往？”
旁边站出简雍，道：“自大王领徐州以来，我还未建尺功，今日愿出使江东，结江东之心，固徐州安定。”
玄德大喜，便令其收拾行装，准备出使。简雍还未动身，突然有消息自淮南传来。玄德听罢，简直难以置信，不由得再问那细作：
“你说孙策死了，此事可是当真！”
