永和三十二年，秋中。
每到这个时候，坐落在雪山附近的国都盛都，已犹如寒冬般凛冽。
太阳还没露头，头顶是灰蒙蒙的天空。穿着厚却不臃的大臣们早已经整理好衣冠，互相寒暄着等在金和殿殿外了。
卯时已到，殿前六扇大门同时打开。
金碧辉煌的金和殿内，皇帝周信一身龙袍，端坐在龙椅之上。他已年过六十，自登基以来，操劳政务，勤勤恳恳，深得臣民爱戴。只不过，像他这般年纪，应该早已挑选好继位之人才是。可这件事情，已经让他好几个月没有睡过好觉了。
他周信怎么说也是文韬武略，样样精通。怎么生出来的儿子，不是喜欢花花草草，就是喜欢养鱼逗鸟，一个个身为国之未来的皇子，整天过着闲云野鹤的日子，对万人敬仰的皇位丝毫不感兴趣，这像话吗？
对此，朝中大臣也是明里暗里的好意提醒着。
“皇上，再过一月，就是您的六十一寿辰了……”
“皇上，大皇子也应二十有九了吧？”
“皇上近日看起来脸色不太好，是不是又连夜批阅奏折了？这样对身体不好啊……”
平王笑了笑，看向周信说道：“皇上如今的精力确实不比从前，为了永和的未来，也是时候该挑选出继位的皇子了。”
谁敢这么直言不讳？自然是皇帝的亲哥哥，平王。
“皇上身体康健如常，自然是要继续主持大局。不过早日挑选出继位皇子，不仅让大家心里有个底，皇上也可早些着重培养。不瞒大家说，各位皇子性格各异，我想皇上现在也头疼着呢！”
谁敢拿皇上开玩笑？自然是皇上的亲弟弟，敬王。
周信倒也不生气，毕竟他们说的都是真的。
“这件事情，朕一直有考虑。实在是……”
看着皇上愁容满面，大臣们纷纷开始推荐。
“皇上，臣觉得三皇子武艺高超，箭法超群，三年前狩猎大会上……”
周信摆了摆手，说：“那是骋儿不忍心看他两手空空，就把自己和耀儿的猎物都给了他。”
“皇上，七皇子曾向老臣请教过排兵布阵……”
周信摇了摇头，说：“他只是沉迷于下棋，更何况下的也不怎么样。”
“皇上，十四皇子文采非凡，两年前的诗会上，那一首赠别，可谓是……”
周信叹了口气，说：“知道他当时为何吞吞吐吐吗？因为那首诗是文秋写的，他死记硬背下来，最后还错了两个字。”
大臣们：“……”
平王道：“说到文秋，可真是个好孩子。当年皇上设立世学院供学子读书，文秋公主便提出设立民学院，供贫苦人家的孩子读书，偶尔还亲自去授课，这等为民屈尊，又有哪个皇子公主能做到。”
周信点了点头，说：“确实，文秋是朕最欣赏的孩子。当时，朕没有考虑到贫苦人家的孩子是否能入学世学院，还是文秋主动找朕提的，朕就让她亲自参与，设立了民学院。”
敬王又说道：“我还听皇嫂说，文秋经常看一些古书，学习兵法和医药。像她这样年纪轻轻就懂得为您分忧，聪明好学，又深得民心的孩子，才是皇上应该挑中的人啊。”
周信无奈：“偏偏，她是个女儿身。”
秋天的早晨，太阳每天都是被盼来的。阳光撒下来时，街上的铺子纷纷开门做生意，门面房后的住处上方，开始飘起缕缕炊烟，多了些烟火之气，也多了些暖意。
一家院儿里的石桌上，放着一碟吃剩的咸萝卜条，粗瓷碗底粘着几粒未干的小米粒，一双木筷整齐的放在碗中央。
十三岁的许晚舟，已经出落得亭亭玉立，初现少女身姿。她扎着两个歪歪扭扭的丸子头，穿着颜色陈旧的橘色粗布长衫，低头坐在石凳上不情不愿的整理着书包。
老旧的房门一开，就会发出“吱”的声音。一个穿着朴素，但是衣发整洁的妇人推门走了过来，她手里拿了一件橘黄色的长棉褂，披在了许晚舟身上。
“娘。”
许晚舟抬头，眉头微蹙。一双惹人怜爱的大眼睛直勾勾地盯着自己的娘亲，陈怡芳。
“怎么了？”
陈怡芳慈爱的看着马上就要跟自己一般高的女儿，轻声问道。
许晚舟牵上陈怡芳的手，可怜巴巴的问：“我今天……可以不去上课吗？我不想去……”
“为什么不想去啊？是不是又有同学欺负你了？”
许晚舟微微撅嘴，点了点头。
陈怡芳立刻心疼起来，把许晚舟抱在怀里。
她深知自小就半痴半傻的女儿，长这么大受过多少人的嘲笑与欺辱。但是她认为，上学至少不会让她和其他同龄人脱节。
“晚舟乖啊，最近医馆特别忙，娘和徐婆婆还有小果子三个人都忙的不可开交，没有办法照顾你啊。”
“我可以在家里等娘……”
“不行，娘听说张婶儿家的酒鬼儿子回来了，到处闹事，娘可不放心把你放在家里啊。”
“我……我可以！可以跟娘去！去医馆！”
许晚舟越着急，话越说不清楚，这也是从小就有的毛病。
“晚舟，最近天气变凉，医馆会来好多生病的人，万一晚舟也染了风寒，可就要喝药了。”
“喝药……”
许晚舟陷入了纠结，她可是喝药长大的，近三年才没有再喝。一想起来那黑乎乎的汤药，还有那令人作呕的味道，她就害怕。
“那……那晚舟不去了……”
陈怡芳摸了摸许晚舟的头，哄着说：“嗯，晚舟好好去上课，后天，后天娘带晚舟去采药好不好？”
“好！”
许晚舟的眼睛一下子亮了起来，和娘一起出门采药，这是她最开心的事。
陈怡芳把许晚舟送到街口，看到几个提着书包的熟悉面孔路过。她像平常一样，往许晚舟的书包里塞了一颗话梅糖，说：“晚舟，在学院里，有事情要跟老师说，老师会帮你的。好了，快跟着你的同学一起去吧？”
许晚舟还想说些什么，又看了看马上走远的同学，她点了点头就跑了过去。
许晚舟追上了她的两个同学，但是没有上前去打招呼，而是跟在他们身后将近十米的距离。
她平复了一下呼吸，眼睛恢复以往平常的黯淡无光，小声嘟囔着：“可是……告诉老师，根本不管用啊。”
一辆马车越靠越近，许晚舟丝毫没有察觉。
“小傻子？”
许晚舟一抬头，旁边突然出现一张马脸，瞬间让她花容失色，吓得跌坐在一旁，连连后退。
马车上的人掀着小帘子，露出一个头。是李恒，李复成将军的儿子。在世学院是出了名儿的嚣张跋扈，上到国教老师，下到流浪乞丐，他都饶有兴趣的欺压一番。
“小傻子，本大爷叫你呢！抬头给爷看看！”
李恒声音洪亮，又带着满满的调戏和讽刺意味，让前面的两个同学加速了去学院的步伐。
许晚舟站起身，不敢抬头，她弯腰拍了拍新衣服上的尘土。
“这是新衣服……娘做的可不能脏了。”
“小傻子换新衣服了？可是，看起来还没我家狗穿的好呢！”
许晚舟抬头，眨着大眼睛问道：“你家的狗也穿衣服吗？”
李恒不屑的笑道：“你以为呢？”
赶马的随从小心翼翼地提醒道：“少爷，要迟到了，今天是林先生的课。”
李恒眉头一皱：“那个跟我父亲打小报告的老家伙？快点儿快点儿！”
“是。”
李恒不爽的用力甩下帘子，坐回了轿中。
许晚舟松了一口气，依然愁云满面，这只是个开始啊。
“哎呀！要迟到了……”
许晚舟朝着和马车相反的方向跑去。
