春夜。
星空。
刚刚解冻的冀鲁平原，还在夜幕中酣睡着。换上了春装的运河，泛起层层银花，向北倾泻而去。大地上，笼罩着一层淡淡的银白的雾气。天幕上，白云朵朵，在深不可测的蓝空中漫游着，变幻着。
一条大路，从天边伸过来，在龙潭桥口分成三股，变成了一把三股叉。
运河滩上，倚堤傍水有个瓜屋。这个壮观别致的瓜屋，是瓜农修的。每到夏秋两季，那勤劳的瓜农就住在这里。打从入了冬，瓜农回家了，瓜屋空闲起来。因为它正处在三岔路口附近，所以又成了路行人的歇脚地点，逃难人的寄宿之处。
轰！轰！轰！
一连三声土炮，从运河下游传来。
土炮的余音未落，一位须发斑白的老汉，出现在瓜屋门口。他扛着一口铡刀片儿，朝响炮的方向凝神瞭望。
炮声停了。荒洼的夜晚，又恢复了春日的宁静。
老汉望着蓝空的星辰，在喃喃自语：
“啊！四更天了！”
继而，他把铡刀坐在腚下，掏出烟袋来。
在老汉抽烟的当儿，土炮又响了几声。
老汉再没因此而吃惊。因为他已经弄清，这是财主送葬的炮声。
春风爱抚地吹拂着大地。月亮出来了。它那喜人悦目的容颜，好像正在催促着偌大天空中的星辰，准备迎接即将到来的黎明。
老汉仰望着春意洋洋的夜空，心潮翻滚，热血沸腾，情不自禁地轻声唱着：
起来，饥寒交迫的奴隶！
起来，全世界受苦的人！
满腔的热血已经沸腾，
要为真理而斗争！
旧世界打个落花流水，
奴隶们，起来，起来！
不要说我们一无所有，
我们要做天下的主人！
……
这时节，一位死里逃生的夜行人，背着一口单刀，正走在龙潭桥边的三岔路口上。他站在桥头，凝视着摆在他面前的三条路，心中惊疑地想着：“咦？变啦？从多咱又踩出了一条新路呢？二十五年前，我和娘冒夜赶路去接爹的时候，这里只有两股小路，如今怎么变成了三股路呢？我走错路了吧？”他回头再看那座龙潭桥：“不错呀！这不明明就是那座龙潭桥吗？”当他又回过头来的时候，那条新踩出来的、明光光的大路，依然摆在他的眼前。正在这时，他突然听到隐隐约约传来一阵歌声。又仔细一听，这歌声是从那座倚堤傍水的小瓜屋里传过来的。那歌声虽然很轻很轻，可是由于在这夜深人静的时刻，还是能够听得清清楚楚。他听着听着，从那郁伤而疲倦的脸上，流露出一股不可捉摸的笑容。“这歌儿唱得对呀！我不就是‘饥寒交迫的奴隶’？我不就是‘受苦的人’吗？我早就‘满腔热血已经沸腾’了！……”他回味着歌词的意思，心里甜丝丝的，就快步向那传出动人歌声的瓜屋走过去。
背刀夜行人越走越快，越走越近；那感人肺腑的歌声，也越听越清，越听越真——
……
这是最后的斗争，
团结起来，
到明天，
英特纳雄耐尔就一定要实现。
那背刀人听到这里，觉得这些歌词，就像数九隆冬山洞中那桦树皮火堆一样，炙得披着冰甲的身躯暖煦煦的；又像在那酷暑炎夏吞下一枚冰雹，使人打心窝儿里往外痛快。他正聚精会神地听着走着，突然歌声消失了。这可把他急坏了，他像追赶什么似的，一溜飞跑扑上前去。瓜屋到了。他各处瞅瞅，空空荡荡，没有一个人影儿。他惊疑地想道：“怪呀！那歌声，明明是从这里传出来的，咋找不到那唱歌的人呢？”他又就着月光向瓜屋里边瞅了一阵，只见里边也是空无一人。他怀着怅惘的心情，离开瓜屋又登上河堤。因为他向往着那诱人的歌声，渴望着见见那位唱歌人，因而不肯离去，便坐在高高的河堤上，抽起闷烟来。
大堤下边的河水中，打挺跌脊的鱼儿玩弄着浪花；浪花激起层层波纹，渐远渐细，消逝在岸边。背刀夜行人的思绪，坠入沉思的深渊。
轰！轰！轰！
又响了三声土炮。炮声把背刀人从沉思中惊醒。他忽地站起身，把烟袋往腰里一别，冲着响炮的方向狠狠地骂道：
“他妈的！我叫你威风！走！给他送殡去！”
正当这时，瓜屋后头闪出一个人来。
这个人，就是那位唱歌的老汉。方才，他见有人向他走来，就把歌声一收，躲到瓜屋侧面去了。他想：“莫非这回又要因唱《国际歌》惹场大祸？”于是，他将铡刀擎在手中，作好了以防万一的准备。这一阵，他在那边偷偷地朝河堤观察着，越看这位背刀夜行者越不像坏人。后来，又从他的骂声中，听出了他好像有什么冤仇在心。于是闪出身躯，一面朝大堤走着，一面顺口问道：
“谁呀？”
“我呀！”
“干啥的？”
“走道儿的——你呐？”
“咱们一样。”
老汉边说边走，登上了运河大堤。背刀人想：“方才那个唱歌人，八成就是他……”他正想问，老汉先开了腔：
“贵姓？”
“姓梁。”
“怎么称呼？”
“梁永生。”
这下子，可把老汉喜坏了。他把肩上的铡刀一扔，一头扑上来，两手摇晃着梁永生那宽阔而又硬棒的膀臂，两眼直盯着他那精明而又深沉的眼睛，嘴里不住地说：
“好小伙子呀！好小伙子……”
这时候，算把个梁永生闹糊涂了。当老汉问他的姓名时，他觉着老汉虽是生乎乎的外地口音，但不像坏人，所以便如实说了。可他没有料到，这个陌生的外地人，为啥对他这么感兴趣？永生为了探听探听这个人的来历，便问道：
“大叔，你贵姓？”
“我姓王，叫王生和。”
“不是此地人吧？”
“山西太原人。”
“怎么到这里来啦？”
“唉！说来话长啊。”王生和说，“来，坐下，咱们扯一阵子……”
他俩坐在河堤上。清澈的河水打着涡儿涓涓地流着。月光将他俩的身影倒晃在水中。梁永生掏出烟袋，一面装烟一面又问：
“大叔，你现在干什么营生？”
“我在这一带，以给人铡草为生，转了个把月了。所到之处，都在议论你……”
“议论我啥？”
“议论你‘大闹黄家镇’，‘血战龙潭街’……”王生和闪着敬重的眼光，“人们也不知是怎么知道的——连你是多大岁数，什么长相，都说得一点不错……”
梁永生面色绯红了。他打断王生和的话，扭转了话题。他俩面对着澄清的河水，绵言细语地攀谈起来。谈了一阵，生和又说：
“哎，我向你打听个人儿——”
“谁？”
“门书海。”
“门书海？”
“你知道？”
此刻，门大爷的身影，在永生的眼前连续闪动，促使他加快了对话的节奏：
“他是干啥的？”
“打铁的。”
“多大岁数？”
“现在有七十来岁了。”
“哪里人？”
“原是山西太原人。”
“他，他，他去世了！”
永生这一句，好像一瓢凉水哧地倒进烧红了的铁锅里，使得王生和的心唰地凉下来，并炸出无数的裂纹。他像在怀疑自己的耳朵似的，又钉问道：
“你，你说啥？”
“他，去世了！”永生突然降低了音调。
梁永生的话音未落，王生和流下泪来。永生心里一动，猛然两手握住王生和的手，激动地说：“大叔，我知道你是门大爷的什么人了！”接着，梁永生把他和门大爷相识、相处的过程说了一遍。当他讲到门大爷被洪水夺去生命的时候，把手中那根没有嘴子的烟袋，递给王生和说：
“这是门大爷唯一的遗物；我替你保存了十多年。”
王生和接过烟袋，瞅了一阵，然后又说：“这是我爹撇给我们的唯一的财产！在我们弟兄俩分手以前，我哥把烟嘴子拔下来交给我说：‘带去吧——想亲人的时候，就看看它……’”王生和一面说着，从衣袋里掏出一个烟嘴子，安在烟袋杆上，又递给永生说：“你再带上它吧！”梁永生不肯。王生和亲切地、动情地说：“永生啊，这根旱烟袋上，记载着咱穷人的深仇大恨哪。我老了，就把它传给你吧！”到这时，梁永生才注意到，王生和那明亮的眼里，好像有火在燃烧。等生和说完了，永生又问：
“大叔，你怎么知道门大爷的名字呢？”
“我在西安那边的时候，听到过一个荒信儿，说是我哥流落到这一带，改名门书海……”
“大叔，你在西安一带混了这些年？”
“对呀！”
“干啥？”
“木匠。”
“为啥不在那里了？”
“呆不住了。”
“咋的？”
“蒋介石那个大孬种，到处捉拿共产党……”
梁永生惊喜地问道：
“大叔，你是共产党？”
王生和摇摇头说：
“我不是。因为我跟别人学会了唱《国际歌》——就是方才我唱的那支歌；叫国民党知道了，就说我是‘共党嫌疑分子’，也上了他们的黑名单，成了逮捕对象……”
“老蒋那个狗日的！”梁永生骂了一句。王生和接着说：“我得到信儿以后，就把锛凿锯斧几件子破家什一扔，逃走了。先过了黄河，又爬过太行山，来到这冀鲁平原，本想找到我的哥哥……”在王生和说话的当儿，一片浓云扑向新月，给大地笼罩上一层阴影，天地间的空间好像突然缩小了。一忽儿，月亮又从阴云后边冲出来，又给这大地镀上一层金，使它恢复了那辽阔的气派。梁永生问：
“老蒋那个孬种这么闹腾，共产党里就没有能人？”
“有——”
“谁？”
“毛主席！”
春风吹拂着。河水奔流着。王生和微笑着。他讲起了毛主席领导湖南农民秋收起义，带领工农武装在井冈山插上红旗，以后又领着红军北上……这些事，梁永生曾听何大哥说过。可那时只知道有个共产党，还不知道领导人是毛主席。因此，今天他听罢生和一席话，那颗正怦呀怦地跳着的心哪，浸泡在兴奋中。这颗火红的心脏，把清冷的旷野炙热了。就在这幸福的时刻，他对毛主席无限向往的心情油然而生，并情不自禁、含喜带笑地说：
“毛主席可真是咱穷人的大救星呀！”
王生和说：
“对！共产党、毛主席就是咱穷人的大救星！”
梁永生问：
“哎，毛主席现在在哪里？”
王生和说：
“西安的老百姓都在说，党中央、毛主席带领红军经过二万五千里长征到了延安——”
在他们叙话的当儿，永生装上一袋烟。烟锅里的火星，被风一刮，飞向远方。
饱经风霜的穷苦人，就像干柴、热油一样，只要迸上一颗火星，它就会燃烧起来。毛主席到达延安的喜讯，就像一支火把拄到永生的心坎上，使他那心窝里燃起一团熊熊烈火。这团烈火，烧沸了他的血液，照亮了他的心房，使他产生了勇气，产生了力量，产生了希望……眼下，他正在悄悄地、兴奋地想：“我成天价找党找不着，原来那个向着穷人的共产党在延安哪！我要远走高飞，到延安去，去找共产党，去找毛主席……”
这时，生和望着这条一戳四直溜的汉子，想着永生那贫困的半生，苦难的半生，反抗的半生，再看看他当前家破人亡的惨景，不由得百感交集地想道：“梁永生家和我家远隔千里，可是我们两家的遭遇是多么相似啊！”其实，在那个世道儿，在重重重压下起而反抗的穷人成千成万，得此结局者又何止他们两家？若没有共产党的领导，没有毛主席的领导，不论是山南塞北，还是关东口西，哪一个穷人能够逃脱出梁家的命运？王生和对梁永生这位吞钢化铁的刚强汉子，既敬佩，又同情，便向他说：“永生啊，我虽然因为唱《国际歌》犯了蒋介石的‘条款’，差一丁点儿落入他的魔掌，可是，直到今天，我还是要唱。我觉着，一唱这支歌，心里就热气腾腾……”
“你把这《国际歌》教给我吧？”
“我就是这个意思——”接着，他们一人一句地轻声地教唱起来……
梁永生学着，唱着，沉思着。王生和问他在想什么，他说：
“我在想‘团结起来，到明天’……”
“你这是什么意思？”
“我是说，我为了大报血仇，南跑北颠准备了二十五六年，两代练武，浴血奋战，结果，虽然杀了个痛快，自己却也落了个妻离子散，家破人亡！这是个啥缘故呢？这么大的个世界，为啥偏偏就容不下我们一家几口人？这么多的道路，为啥偏偏没有一条咱穷人的活路？魏大叔劝我‘认命’，我觉着不行；门大爷教给我‘拼命’，看来也是不行啊！……”梁永生说，“这些事儿，就像个没头没尾的乱线团子，在我心里不知滚了多少来回，总没滚出个头头儿来！方才听了这个《国际歌》，特别是‘团结起来，到明天’那一句，觉着心里忽地闪了一阵，好像一下子明白了。明白了个啥呢？这么仔细一想，觉得啥也抓不着，仿佛又不明白了……”
“永生啊，你想的这些事儿，我也想了好几十年，也是想不清楚。”王生和说，“到今天，才算刚刚想出一点点儿眉目……”
“啥眉目？”
“我是这样看法：像咱们这号穷人，认命不如拼命，拼命不如革命——”王生和说，“有的穷人只是认命。可是财主并不因为他认了命，就不欺负他了；相反，对他欺负的更厉害。还有的穷人不认命。财主欺负到头上来，就跟他拼命。你和我，不都是属于这类的人吗？拼命虽比认命好，可也拼不出个活路来——干不好，是一场大祸；干好了，也只是痛快一时，到头来，还脱不过大祸一场！只有革命，才是咱穷人的出路。咱听人讲，陕北的农民，在共产党、毛主席的领导下，都已经翻了身了……”
“革命到底是个啥意思？”
“革命，这个字眼儿到底是个啥意思，我也不真知道。因为从未听人讲过。可是，我按照《国际歌》的意思琢磨过。照我的看法——就是：在共产党的领导下，咱这些穷人都‘团结起来，到明天’，把‘旧世界打个落花流水’，把那些吃尽了穷人血肉的毒蛇猛兽消灭干净，‘让鲜红的太阳照遍全球’，咱这些穷人，才能子子孙孙不受气，世世代代不受穷……”
生和一席话，永生醒了腔。他觉着心窝里豁然亮堂起来。他感慨地说：
“多亏大叔你点醒了我。要不，我又要给白眼狼送葬去了！”
“送葬”意味着什么？王生和理解永生的意思。他说：
“永生啊！光给白眼狼送葬不行啊！你还年轻，要想个法儿，给这人死王八活的鬼世道儿送葬才行哩！”
梁永生深深地点着头。这时，他凝视着眼前的三岔路口，突然意识到，人们的生活道路，也像这自然界的道路一样，充满了岔路。接着他又吃惊地想：“就拿我来说，当前不是正走在这‘三岔路口’上吗？过去，我在那两条绝路上挣扎了二十多年！如今王大叔这些话，使我好像又发现了一条新路——我要到延安去，去找毛主席，跟着毛主席干革命……”他兴奋地想到这里，又问王大叔：
“延安在哪里？”
“在陕北。”
“你指给我个方向吧！”
突然，天空中响起一声春雷。
这是开春以来的第一声春雷。
这春雷，唤醒了沉睡的大地，迎来了黎明的曙光，还将那阴拢了的天空，炸开一片蓝天。同时，它还给天地之间的万物生灵，注入了新的活力，带来了新的生命。王生和指着万里浓云中的那片蓝天，意味深长地对永生说：
“那片蓝天底下，就是延安。”
梁永生挺起脖子，瞪大眼睛，全神贯注地眺望着那片令人神往的蓝天，语重心长地说：
“这个方向，我算认准了。”
正在这时，月亮钻出云层，出现在那片正在渐渐扩大着的蓝天上。梁永生觉着心明眼亮，胸怀开阔。他意气风发地站起身来，满面春风地说：
“王大叔，趁这大好的月光，我要走啦！”
“上哪去？”
“上延安！”
“去干什么？”
“去找毛主席！”
生和一听，有说不出的高兴，心里说：“梁永生这小伙子，可真是一块好铁呀！”他面对着欢唱的河水，触景生情地又想：“水过千网鱼不尽，铁经百炼必成钢。像梁永生这个从财主、官府、土匪结成的罗网中闯过来的人，要是奔到延安去，找到共产党，找到毛主席，投入革命的熔炉，经过千锤百炼，必将成为一块响当当的好钢……”他又一转念：“奔延安，可并不是一件轻而易举的事呀！一路上，要排除山障水阻，要经历千难万险，要不怕风吹雨打，要不畏虎狼拦路；只有那信心百倍、毅力十足的人，才能完成这个伟大的征途哇！可梁永生，他又怎么样呢？”生和老汉郑重地问道：
“永生，你真要走延安？”
“真要走延安！”
“可是远哪！从这里到延安有上千里路，步下碾去怕得走几个月哩！”
“别说是上千里、走几个月，就是上万里、走几年，我也一定要走延安！”
“在奔延安的路上，既要爬高山，又要渡黄河……”
“漫说是爬高山，渡黄河；就是上刀山，下火海，我也决心要到延安去，去找共产党，去找毛主席！”
“永生啊，你还要知道——延安可不是交通四通八达的大都市，是不大好找的；再说，蒋介石的军队，如今对去延安的道路封锁得很严紧。我也曾经想去，没有过得去，还差一点儿被他们抓起来……”
铁，经千锤百炼生出坚强的韧性；人，经千辛万苦生出非凡的勇气和毅力。这位吃尽人间辛苦的梁永生，面对着王大叔向他提出的问题，斩钉截铁地答道：
“大叔哇，只要天底下有延安这个地方，它就算在天涯海角，我也一定要找到它，我也一定能找到它！大叔哇，我的决心已经下定了——今后，不论遇到什么艰难险阻，也不论碰上什么惊涛骇浪，我梁永生只要还有一口气，也要走在这条通向延安的大道上！”
梁永生这些话，就像铁锤落地一样，一锤一个坑，打在王生和的心坎上，使得他那股子潜藏着的兴奋心情，腾地爆发出来，再也抑制不住了。他伸出那坚硬的手掌，拍着梁永生朝外扎着的肩头，满怀激情地说：
“好一个梁永生啊！只要有这股子劲头，你一定能到达那红旗飘扬的地方——延安城！也一定能见到咱穷人的大救星——共产党和毛主席！”
“大叔哇，我再托付你件事——”
“什么事？”
“今后，你要万一能见到俺孩子他娘杨翠花，还有我的孩子梁志刚、梁志强、梁志勇，请你告诉他们，就说我已奔向延安去找共产党和毛主席了……”
“你是不是再找找他们？”王生和说，“等找到他们一块儿去，那岂不更好？”
“不！”梁永生说，“那得耽搁时间。”
“我帮你一同找——”生和说，“也许用不了多少时间。”
梁永生正在想着如何回答王大叔，忽听河水哗啦一声响，一条鲤鱼跳上河滩，打了几个跌脊，又跌进水里去了。永生望望河水，向王生和说：
“大叔哇，如今，我就像困在沙滩上的鱼一样，正在乱跌脊。为了找到一条穷人的活路，我从冀鲁平原‘跌’到兴安岭，又从兴安岭‘跌’回冀鲁平原，到处乱撞了二十多年，直到今天才找到一条穷人的活路——这条通向延安的光明大道！眼时下，我恨不能生双翅飞到延安去，立刻见到咱穷人的大救星毛主席！大叔哇，你想想，我的心，咋能等得下去呢？”
这时候，他们两颗炽热的一起跳动着的心，像被一条线连起来，贴乎得更近了。
王生和指着梁永生背在身后的大刀，关切地说：“你背着它怕是走不开呀！”梁永生站起身来，把棉袄往身上一披，笑笑说：“大叔，你看——这样不行吗？”王生和瞅了瞅，见棉袄把大刀全遮起来了，满意地点了点头。接着，又语重心长地叮咛道：
“永生啊，路途遥远，山高水险，豺狼遍地，风雨多变，一路上，你可要多多小心、处处留神哪！”
“大叔，你老人家的话，我全记下了。”梁永生百感交集地握住王生和的手说，“你老人家多多保重，我，走啦！”
“惯于长夜过春时”的人，终于盼来了黎明的曙光。
梁永生，吸吮着清新的空气，晃开他的膀臂，飞起他的双腿，又踏上新的征途，向着那春雷传来的地方，飞奔着，飞奔着。在他的脚下，发出似有非有的沙沙声。多情的运河唱起欢快的歌子，送着这位夜行人。破晓之前的天气，似乎有些凉意，可是永生的心里，却是热滚滚的。因为，一定要奔向延安去找共产党、毛主席的坚定信念，在他的心里燃起了一团火。这团永远不会熄灭的信念的火，又使他的心里生出一股浩荡的春风，吹去了他几天来的奔波劳累，使他这死里逃生的人，感到周身舒畅。这时，满天的星斗，仿佛也知道了梁永生的心情——你看，那高高的启明星，将陪伴他直到天明。
