今冬的路干燥且硬，包铁皮的木质车轮相当笨重，吱吱呀呀，尽管过年期间，按照常规，路边村庄的老者们都会自发地修桥补路，看似平整的土路，不免有许多小坑，骡车走在上面一跳一跳。平路还稍微好点，山路更不好走，坐在车里的人，不用说，总是要斜着身子，更是难受。一个时辰过去了，进士就觉得浑身难受，已经调整了好几次姿势，他要下车步行，林莫不让，说费鞋。
进士偶尔靠在夫人身上，才觉得好受一点。都说女人是水做的，在进士的心里，现在的夫人更像是棉花做的，好在夫人垫了几个棉垫子，下面也铺着草垫，时间一长，也受不了，就狠狠地掐了进士一下，又怕掐疼了，就抱抱他，也是让他幸福点。
林虎选了一条近路，出官道店往西，从杨庄往南，过榆科顶，到沐浴店，只需要翻越榆科顶的山路就行，翻越也是艰难的，上坡要三个人赶车，一架车一架车地上，从一个叫三亩地的地方开始，就是漫长的上坡，路沿着河沟向上绵延，大约能有十里路，就这四个人两天也走不完。
林虎自有办法，在三亩地这里，早早就有他姨家表兄带着十几个青壮年在等待，这样，四个人一辆车，前拉后推，缓慢地在山路上前行。
如果从山阴直接向南，翻越牙山，就要走一个叫十八道弯的地方，高差大，并不适合骡车，一般用小推车。所以，骡马店早早地就托人捎信，通知三亩地的亲戚，做好准备，帮忙推车。亲戚间都是相互帮助，三亩地的人家到山阴有事，如果需要人手，也会通知林家，林家自然也是责无旁贷，麻溜地准备好，这不需要借口，算是义务。当然，按照山里人家的脾性，若不是大事难事，他们基本上不会主动求人，尽量不麻烦人，已经是这里的规矩。
这样在巳时就到了榆科顶，所有人下车，同样，在这里早早地就有人做好了饭菜在等待，是林虎姨父家的亲戚。林莫把进士扶下车时，进士已经双腿发僵，走不动了。还好，热汤热水奉上，农家腊酒浑，但是味道好。
胶东农家招待客人不是虚的，都是拿出家里的高规格，虽然不一定是最好的，但绝对不差，留客的人家，陈姓，长者陈树茂，三个儿子，个子均不高，一看就是干惯了农活，但是礼节颇为周到，也是令进士夫妇称奇。离开的时候，林虎将预备的鱼肉留下，结果陈树茂死活不同意，最后也只是留下了两条冻鲅鱼，一点大黄，大黄宝贵，可以治伤寒，山里风大，备下点还是很有必要。
陈树茂早早地就让儿子，带着庄里子弟在外边等候，牲口已经饮好，体力也恢复了，大家一起将车队送下了长坡，到沐浴店才返回，民风淳朴至此。
林虎姨家表兄就不陪他们下去了，从榆科顶就返回三亩地，林莫留下一吊铜钱，让他赶集的时候，请弟兄们吃点，大餐吃不上，几十个肉火烧还是可以的，也是推脱好久，才收下。乡情如此，山阴将这些事叫做赶人情，为何要赶呢，或许就是这个理吧，人情不赶，就会散淡。
未时刚过，在沐浴店谭家骡马店歇脚，这个骡马店比林家的就显得颇为寒酸，好在能挡风遮雨，供上热汤。考虑到马上就到了徐家店，一行人，就多待了会儿，东家谭老大还借着林瑶的银子，所以颇为殷勤。
过了沐浴店，路就好走了许多，向东南直走，到徐家店也就二十多里路，一路的小缓坡，慢是慢点，但也轻松。
路上，二人的话题继续，“说起林家媳妇，二份的孙氏，林芮之母，则与荀母倾力支持娘家不同，对娘家从无一分一厘之资助，事事斤斤计较。然而在林家声望极高，家中照顾老人等事宜均亲力亲为，山阴乃至栖霞均知晓孙氏孝敬婆母、和睦族人。不过夫君或许想不到，在林家口中，声望最高却是林荃的母亲，早逝，林家的家业均是她一手打制，是一位兴家之妻，就连孙氏也对其五体投地。至于林瑾的夫人，为妾生女，在娘家不得待见，嫁与林瑾也算是美好姻缘。”
“夫君你看，这林家四位娘子，行为各有千秋，在林家均颇受待见，未曾有羁绊之事。就连小辈的两位媳妇，也是果敢有为，处处独当一面，家门之幸，也是家门兴旺之征兆。”
进士点头，“确实如此，乐玉夫妇对几位嫂子颇为敬重，看来林家妇人间相处甚是和睦，二嫚若嫁来，也不会受什么委屈。”
进士夫人接着道，“二嫚年岁已大，出身于军户人家，性情自然刚烈，且眼界颇高，一般门户恐不得意，大门户规矩又多，不为军户所承受，想想还是林家子弟比较适合她。林英的妻子就是现例，林英妻郝氏，跛脚，相貌也平常，但是颇受婆婆丈夫爱护，也是家和气象。想想二嫚若能进门，婆婆和妯娌间，也不会有什么龌龊之事，至少目前来看，应该不会受什么委屈。所以，你我当极力促成此事，也算帮兄长一把。”
“可惜林荀不是读书人，”进士叹息道。
“唉，你说的那几位能得功名的，林芝林芮比二嫚小四五岁，现在还是小孩子；林荃已有姜媛，只剩下林荀了。”
“夫人说的有理，这样吧，过几日我去海阳，专程与舅兄提提此事。”
“不用了，我昨日听说林荀正月二十八会到桃村姐夫家，到时候派人过去喊他来家中就行了，我让兄长早点过来看看，若兄长点头，就好好谋划谋划。”
“夫人，早有此意？”
“此事为你所提，至于林荀来桃村之事，我也是昨日偶然间得知。”
“林荀去其姐家所为何事？”
“无非是荀母想念女儿，借机会让林荀去送点日用之物。荀姐夫为武举人，正月二十八是其父亲六十大寿，林荀会代表家人过去祝寿。”
“此事就这样了，你我均写信让舅兄过来。”
进士喊过林莫，问了问林荀的行程，得知他正在莱阳卖粮，他知道林家有储粮，也不奇怪，就是确认一下，林荀二十八到底去不去桃村，得到确定的回答后，就支走了林莫。
到徐家店的路上，闲来无事，进士岔开了话题，“夫人，你如何看林荃，年纪小小，出手如此阔绰，我张居正竟然成了爱财之人，呜呼哀哉。”
夫人点头道，“是啊，一百二十两黄金，合一千八百两银子，此子出手也是大方，起初，我当是林家送来的，后来想想不对，林家哪里会有这么多的金子，林家一年的公账也就一千两，必定是此子所为。此子何来如此财富，难不成是姜媛所为，也不像。不过你一个行走之人，谈不上巴结笼络。只是京城不是好待处，你我也是无奈，算是解了咱家的燃眉之急。。。。”
“夫人可也曾受他馈赠？”
“十几枚东珠，四支金钗，几个珠花而已，两支与我，两支分与你俩闺女。夫君呀，林家子弟，我都能看明白，唯有此子令人琢磨不透，文采虽有，但远不及林芝林芮，而且观其为人，连一点刚直的脾气也没有，跟人说话都是好好好对对对的，看似那种胸无大志、随遇而安、随波逐流之人，不知姜媛号称登州第一才女如何能看得上他。”
夫人接着说，“不过正如夫君所言，林荃与家中其他子弟相比，确实异类，嘴风严实，做事循规蹈矩，也不张狂，经常离家且行踪从来不与外人讲。夫君有无发现，林家众长辈唯独对此人从无重言，绝无呵斥之语。”夫人不知道，这些看似上好的待遇都是林荃拿钱买来的，历年来公账林荃一家都是出大头。
“夫君不在乡间，山阴今日之繁华，肇始于林荃父母，近两年却得益于林荀林荃，林荀主持骡马店，收山阴土产往来贩卖，农闲时乡间子弟多聚于此，赖骡马店填补生计，所以山阴农家即便没有大富之家，但也都殷实；林荃创制鞋与制墨，得益者之多不下于林荀，况且骡马店也是林荃的产业。故林家众子，此二子于乡间风评最佳。”
“夫人所言甚是，山阴的皮靴在登莱衙门里颇受欢迎，为夫送与秦子鹤与邵伯言，颇受好评，多位同僚也来山阴订鞋，话说山阴制鞋业，为夫也是有些功劳的。”神情有些得意，“难得有这种礼品，花费不多，还能尽到心意。”
“林茂未过门的妻子，栾氏开有鞋坊，也是有趣，女子开工坊，在登州还是头一家。”夫人接着话头。
“夫人莫要岔开话题，林家诸子中，唯有林荃与长者之间无甚隔阂，林荀也享受不了如此优待。或许林家之中，此子才是顶梁之柱。”进士表情很严肃，不过他看对了。
进士夫人接话道，“当然林荀也不错，咱家在上林庄的日常用度都是林荀采买，颇为周全，粮油菜肉都是足量及时供给，逢新鲜的时令之物下来，总是能第一时间尝到，你看看几个儿子都胖了许多。”忽然，进士夫人感慨道，“一开始，我还以为单单是为了讨好你，毕竟你多少也算是京官，后来才知道，林家并无厚此薄彼之行为，每位学堂教授之家，林家都派人送去，家人在上林庄的就送上林庄，不在的送与老家，并未对夫君特意照应，这也算是一种德行。”
“是呀，不厚此薄彼，才是大气的举动，”进士颔首。
“不过据大妮讲，林荀收买了二妮，家里缺啥就让她通风报信，也是好玩。说到收买，你那几位犬子犬女也被林荃给收买了，小小年纪，竟然学会用钱开路。”进士夫人讪讪道。
“他又给他们什么了？”
“没啥，就是林家自产的墨条砚台，此子见人即送此二物，也不稀奇。大妮她们每人还有一个荷包，估计也是林荃所赠，待会问问。”
林荃也是，暴发户的特质十分明显，处处要显示自己有钱。
天黑之前，进士到家，早有族人帮忙把宅子打理好，饭菜都做好了，林莫他们吃完后，在张家歇了一天，第二天一大早，就空车回山阴，此事不提。
